回首自己的童年，华莱士直到现在仍是充满了自豪，“那个时候，我什么活都干过。通过这些劳动，上帝将一副强健的体魄送给了我。从8岁开始，我就开始帮助妈妈剪羊毛，割草。到了9岁或10岁时，我就开始在农场里干力所能及的力气活，所以当时只有10岁的我看起来就好像有14或15岁。”
这就是一个普通蓝领的工作，也就是生活在阿拉巴马的穷人每天所要做的工作。从小时候起，本就对运动产生浓厚的兴趣。在7岁时，他的一个叔叔就带他去参加田径的训练，因为黑人孩子的爆发力要比白人孩子出色得多。后来，由于家里离训练中心较远的原因，华莱士放弃了练习短跑的念头，不过，他还是学会了在街头打篮球。
上了中学以后，华莱士的超强运动天赋就显现出来，而他的身体素质也让很多见过他的人惊叹不已。小华莱士还是个兴趣广泛的孩子，橄榄球、棒球和篮球都是他生活中一部分，而充分的体育锻炼也使得华莱士发育得特别快，他总是要看起来比别得孩子高上一个脑袋。
在一个对于华莱士来说是一生中最幸福的日子里，他终于能有机会参加了由当时的纽约尼克斯球星奥克利所组织的篮球训练营，就像电影中发生的巧合故事一样，正值当打之年的奥克利一眼就相中了这个膀大腰圆，而且还长了一个大鼻子的小孩。当时奥克利来到他面前，邀请华莱士与他进得一对一的单挑。
尽管这件事已经过去好多年了，但只要一提起它，华莱士至今都会给你讲述当时发生的一切。“我当时很惊讶，但我还是保持住了自己所能控制的限度，我接受了他的邀请。”华莱士说。谁在那场单挑篮球的比赛获胜已经变得不重要了，而那次在球场上的会面让奥克利永远都记住了一个叫华莱士的年轻人。
从此以后，奥克利与华莱士的接触就多了起来，作为当时在NBA中有一定知名度的球星，奥克利向华莱士传授了一些成为职业球员动作要领，特别是在防守上的功夫更是倾囊相传。为什么一个NBA球星要对这个素昧平生的后生有这样大的偏爱呢?奥克利事后承认，因为他从华莱士的身上看到了自己年轻时的影子。
“查尔斯在刚开始时曾问我想成为一个什么样的球员，我曾天真地告诉他，我想成为跳得像乔丹那样高，投篮像伯德那样准，速度像托马斯那样快的篮球运动员。”华莱士回忆说，“查尔斯笑了，他对我说，乔丹和伯德的技术并不适合我，而且他还告诉我只有篮下霸主才是比赛的主宰。”
华莱士看过很多奥克利比赛，他深知奥克利的成名之作就是防守和篮板球，所以他欣然接受了奥克利的建议。谁也没有想到，明星的这个建议从此改变了一个孩子的一生。虽然训练营很快就结束了，但在这段期间内，奥克利和华莱士之间的关系也由由明星与追星族变成了无话不谈的忘年之交。
为了能让奥克利的这个小伙伴有更好的发展前途，奥克利打通了弗吉尼亚联合大学校篮球队教练的电话，当年奥克利就是从这所大学走向NBA的，而这个教练则是他当年的队友。奥克利在电话中以自己的信誉保证了华莱士身上的巨大潜力，而且弗吉尼亚联合大学真得能将华莱士吸收入学的话，华莱士将终成大器。就这样，华莱士就来到了这所联合大学。
能得到知名大学的入学通知书自然让华莱士一家感到万分高兴，而华莱士的母亲也在感谢上帝能给自己的儿子一个好的出路。进入到大学以后，华莱士终于在大学篮球校队中找到了自己的人生座标。
虽然自己的成绩不怎么出色，但华莱士还是很快成为学校的名人。因为他曾带领着自己的大学校队打进过第二分区大学联赛的决赛，并且成为大学生明星阵容中的首发前锋，那时他平均每场得到12.5分和10.5个篮板。但令华莱士的高兴得还不止这些，在大学里他认识了一个名叫查恩达的漂亮可爱的女孩，后来这个女孩变成了他的妻子。