维萨城里最近天天都有各种宴会——毕竟每天都有新的客人到达。安克坦恩的国王豪爽地自己掏钱，邀请所有客人来参加为迎接他最好的朋友埃德·辛格尔而设的晚宴，倒是让有些捉襟见肘的阿伊尔省下了一大笔。
正确地说，还赚了一大笔。而将来——如果他们还有将来的话——或许还能赚上更多。
曾经对这位挂着“弑君者”“私生子”等等名号的国王颇有些看不上的城主，在晚宴上对着埃德赞不绝口，称博雷纳是他所知的安克坦恩国王之中最慷慨和睿智的一个，让埃德再一次充分认识到了金钱的魅力。
这种场合伊斯根本不想出现。娜里亚也必然毫无兴趣，却还是换上了漂亮的长裙，跟埃德一起笑到脸痛。
“你其实用不着……”
笑来笑去的间隙里，埃德低声告诉娜里亚，满足又愧疚。
他并不需要娜里亚为他改变什么。
然而娜里亚只是冲他翻了个白眼——再漂亮的裙子也不能阻止她翻白眼。
“又不是为了你！”她说。
至少不全是。
连这样的口是心非，埃德也喜欢得不行。
但有些事，是现在的娜里亚还做不到的。她没法儿像埃德那样跟所有人都能谈笑风生，尤其是当话题她毫无兴趣，而对方还端着一张比她还假的笑脸，不动声色地把她从头发丝儿打量到脚尖的时候。
“你完全可以照样打量回去，”克里琴斯·康斯塔姆，博雷纳的妻子，安克坦恩的王后，抱着自己的小女儿这样教她，“如果有什么能看得过眼的，真真假假地夸一夸也没什么所谓，说不定还能聊起来，如果实在没有，你就这样——”
她微微侧脸，垂下眼皮，从眼角似看非看地斜出去一眼。
娜里亚差点笑出声来。
她喜欢克里琴斯。这位不像王后的王后跟她一样，在人群之中格格不入，却处之泰然，并不太过努力去融入，也不会刻意去轻视。
“说到底，也不过都是两只眼睛一张嘴嘛。”她说。
克里琴斯并不能算什么美人，最多也只能夸一声“五官端正”。但她有一双大而有神的黑眼睛，盯着人看的时候，像是能把人的灵魂都吸进去。
她才一岁多的女儿完全继承了这双眼睛，乌溜溜的眼珠像黑色的宝石，一直精神十足地扭来扭去，想要蹦下来自己走路。
她刚会走，对此充满了热情。娜里亚真的很想让娜娜学习一下，那条小龙已经越来越懒，不止懒得飞，在发现“不会说话”似乎更惹人怜爱后，它连话都懒得说了。
最初见面的时候，它可还说过她“香香的”呢！
埃德和博雷纳就站在一边，声音压得比她们还低，也不知道在说些什么，脸上都带着……似乎有点欠揍的笑意，直到脸色微变的奎林·阿伊尔，带来了意料之外的消息。
戴夫德·莱威，作为耐瑟斯神殿的高阶牧师，向发起者弗里德里克二世，寄出了十分正式的信函，希望能参加维萨城的会谈。
小国王完全懵掉了。他好不容易才弄清楚他们要对付的是谁，如今这“敌人诚心诚意地要求参加讨伐自己的会谈”，到底又是什么情况？
老卡洛斯公爵立刻就让随行的圣职者把消息传到了维萨城，让阿伊尔提高警惕，因为戴夫德·莱威显然不会在乎他们同意还是不同意。
“有些人的脑子，长得真是……不可思议。”
从自己的渠道确定这件事里并没有什么误传，博雷纳发出这样的评价。
“所以他是来示威？”阿伊尔只能想到这个。
“有什么意义？”埃德没法理解这“不可思议的脑子”里钻出来的念头：“偷偷摸摸想破坏点什么也就罢了，这样大摇大摆的……他是觉得展示一下他的神明的力量，我们就会放弃一切抵抗？还是想现在就开战？在我们自己的地盘上？”
“多半是前者。”博雷纳说，“听起来有点可笑，但未必没用。圣职者们有自己的坚持，都有人背叛了各自的神明，法师之中更有不少摇摆不定。而普通的领主，大多数并不清楚那些到处出现的裂缝，这个世界所面对的危机，到底因何而来……何况中间还有恶魔的影子，而耐瑟斯的信徒们做的许多事，只要他们咬死不认，我们也没有什么确凿的证据让他们立刻就身败名裂。如果莱威能让那些领主相信，唯有耐瑟斯能够解决这场危机，甚至能让他们得到更多的利益，他们大概并不介意多信……或改信一个神。但是……为什么是现在？为什么是莱威？他是觉得我们摁不死他，还是觉得一个背叛了安都赫的高阶牧师特别容易得到信任？哪怕科帕斯也比他更有说服力吧！难道他能在必要的时候召唤斯科特，让他直接一把火烧了维萨城吗？”
阿伊尔的脸有点发白。他是见识过斯科特的力量的，而如今他所听说的斯科特则更为可怕——他的确有一把火烧掉整个维萨城的能力。
“……斯科特不会做这种事的！”反应过来的埃德连连解释，“而且他怎么可能听莱威支使！别听这家伙随口胡诌！他最喜欢编故事啦！”
阿伊尔心情复杂地看他一眼——看来埃德跟这位爱编故事的国王陛下，的确是很好的朋友。
“那么，”他问，“要让这位莱威大人……进入维萨城吗？”
他当然不愿意。但即使是敌方派来的使者，也没有不让人家说话的道理，何况对方还摆出了“我并不是敌人”的姿态。
“要我说的话，当然不。”博雷纳并不想跟敌人讲这种道理，“我会在表面上表示热烈的欢迎，给他准备好向阳的房间，欢迎的宴会……然后暗地里把他摁死在路上，再对这样的意外表示极度的震惊和深深的遗憾。”