他牙痛般咧咧嘴，抬腿晃悠悠走回独角兽号。
他得好好想想，该如何完成那个……他“不得不完成”的交易。
这一晚埃德与风尘仆仆赶来的小国王交谈至深夜，其中一大半的时间埃德都尴尬得浑身发痒。弗里德里克对他极为热情，考虑到他们上几次见面时的鸡飞狗跳，这份热情就……让人颇难消受。
弗里德里克并非没有察觉，甚至比埃德更为尴尬，但还是坚持热情到底，让埃德不禁想起博雷纳的评价——“不管怎样，是真的很努力了”。
不管怎样，努力总比不努力要好。
小国王满脸通红又试图保持尊严，绷得像块木板似的向他道了歉，为他曾经的猜疑忌恨和荒唐举止。埃德隐约觉得他的猜疑并没有彻底消除，他的道歉也未必有太多真心，但比从前那个只会尖叫咒骂着认为只要他戴上了王冠，所有人就该无条件地服从他的偏执少年，实在好得不止一点半点。
他也确实很认真地向埃德请教了许多问题——茉伊拉似乎将她所知道的一切全都告诉了他，不管他是否能理解。如果是这份过于沉重的压力让任性的少年国王稍稍成熟起来……倒也不是什么坏事。
埃德耐心地回答他所有的问题，用他能够理解的方式解答。或许是承认了彼此这份认真，告别时他们之间的气氛已经不那么怪异，连少年那点装模作样的矜持都显得可爱起来。
但小国王的最后一个问题还是透出了点天真。
“我们会成功的，是吗？”他问。
“……我们都如此希望。”埃德回答。
这大概不是弗里德里克所想要的答案，但他并未因此就恼怒起来，反而因为埃德没有随口敷衍他而更为满意。
离开时他似乎还想问点什么，但最终没有问出口。而后，埃德在老卡洛斯公爵口中听到了这个意料之中的问题。
“安特·博弗德，”埃德坚定地重复着他之前给阿伊尔的答案，“他已经死了。”
他并不觉得这是自欺欺人。那位前国王作为一个活人的意义已经不复存在，当所有人都只把他当成一个早该安息的不死者，许多事会变得更加简单。
老人沉默片刻，了然地点头。
“他就像一团散不开的阴影，”他低声叹息，“即使我们离开了洛克堡，离开了斯顿布奇，也依然笼罩在我们头上，可是……那或许不过是因为我们觉得它永远也散不开，是吗？”
他看起来比从前衰老得太多，老得埃德连声音都不由自主地放轻。
当他问起茉伊拉时老人沉默得更久。
“她很好。”老人回答，“至少她希望每个人都觉得她很好。可我的女孩儿，她原本有一双全世界最温暖的眼睛，如今支撑着她的却只剩下了责任，身为女儿的责任，身为母亲的责任，身为太后的责任……可她会撑下去的。”
埃德默默无语。他曾经以为只要足够强大就能够解决所有问题，可事实上，即便他能抬手便毁灭或创造一个世界，这世上仍有许多事，他全然无能为力。
弗里德里克没有借助任何魔法，带着不算庞大却足够强大的军队，在路上走了大半个月，倒是充分彰显了一位世俗国王的威势。但第二天清晨，灰白云层下自北而来的戴夫德·莱威，所彰显的却是另一种力量。
他骑龙而来。
一条身形比伊斯更为巨大的冰龙，有一双空洞冷漠的金黄眼眸，身上的棘刺半是天生的雪白，半被银光湛湛的秘银所包裹，冰冷而锋利。事实上，它原本所有不够完美的部分都被替换成了秘银，而当它落在石桥上，展开双翼，那逆着光的影子几乎能覆盖半个码头，而矮人所建造的坚固石桥，也似乎在巨大的身躯下发出不堪重负的低鸣。
这一幕起初并未惊动太多人——维萨城的人们并不是第一次见到一条冰龙从他们头顶飞过。可当他们意识到那并不是伊斯，几乎整座城静寂无声。
伊斯就站在独角兽号上。当他准备伸出双翼的时候埃德一把抓住了他。
他回头看他，冬日惨淡的阳光之下，他的瞳孔缩成细而危险的一条。
埃德开口，却不知道该如何阻止他。他的愤怒理所应当，他曾回头寻找那条被拼凑而起的龙，却再不见它的踪迹，仿佛那黑暗中短暂的战斗只不过是为了试一试它的威力……那本就是扎在伊斯心里最深的一根刺。
他连让它成为耐瑟斯所占用的躯壳都无法忍受，又怎么能忍受像莱威这样的家伙把它当成卖弄威风的工具，没有意识和武器……和毫无尊严的坐骑？
它的脖子上甚至紧缚着制作精巧的鞍具。
可他们不能在维萨城打起来。拥有永恒之火的伊斯比之前更为强大，而那条违背自然的冰龙……它的鳞片之上必然刻上了更多他们至今尚没有把握应对的符文。
即使是在重重的保护之下，整个维萨城也有可能毁于一旦，而他们准备许久的会谈，将要施行的计划，全都可能会因此而落空。
这是足够充分的理由，可埃德还是说不出口，只是紧紧地抓着他的朋友不放。
如果把冰芒换成瓦拉……无论有多少理由，他都绝不可能忍受这样的亵渎，那么，他又凭什么让伊斯忍受？
“伊斯……”娜里亚轻声呼唤，“如果你想要让它……让它们得到安息，那就去吧。”
埃德手指一僵，又缓缓松开。
这种时候他总是没办法像娜里亚一样坚定不移，但她说得没错。既然无法阻止……那就和伊斯一起面对。
有点摸不清情况的伯特伦左右看看，摸了摸胡子。
“……虽然那家伙有支秘银做的爪子，”他说，“可你们也还有一条船呢。”
埃德依旧没吭声。他飞快地想着办法，想着该如何在保住这座城市的同时迅速解决那条龙……然后，伊斯沉默地向后退了一步。
“总有一天。”他说。