“那我就向他求婚。”她说，满不在乎，又坚定无比。
而埃德·辛格尔，即使心中有再多的顾虑，也绝对不敢拒绝。
艾伦瞪着她，噎得脸都青了，直到娜里亚的背影消失在门外都没能出声。
他知道他的女儿说得出就做得出。可这也太、也太……
他气得胡子都抖个不停，忍不住重重地砸了一下门，又颓然靠在门边，长长地叹了一口气，眼神逐渐阴沉。
无论如何，也要让那个走了狗屎运的臭小子尽快求婚！
埃德并不知道他突然获得的巨大胜利。他在斯顿布奇愈见荒凉的街道上转了好几圈，最后还是在喷泉广场边的石椅上坐了下来。
这里的石椅是修整过的……为了新年时的那场庆典。那一晚的灯火和烟花仿佛还在眼前，曾经拥挤在这里的人，却已经大半乘船度过维因兹河，带着对故乡的留恋和对未来的不安，去向一座陌生的精灵城市。
风有点冷，让他不由自主地缩了缩脖子。往年，这个季节已经有从南方而来的、温暖而湿润的空气，为这座城市带来淅淅沥沥的小雨。绒绒的绿色会悄悄出现在路边，甚至侵入石板路的缝隙，想要把整个大地都染上自己的颜色。整个城市会在清晨婉转的鸟鸣中醒来，太阳会在洛克堡的晨钟里爬上天空……
那座钟楼已经塌了。
他吐口气，紧扣在一起的手松开，从衣服里扯出那面小小的镜子，镜面在黯淡的阳光下闪烁着，发出低低的嗡鸣。
在这里没法儿看到彼此，但交谈是没问题的。他接通时还没能听见斯托贝尔的声音，就听见了另一个人的怒吼：“是很有用，但是有什么用？！这么短的时间，我们怎么可能完成这么大的法阵？！”
“小一点也是可以用的嘛。”——这似乎是奥格罗的声音，“小一点，多几个。”
“可以用？！可以用？！……也不是不可以。”
这声音从暴跳如雷到冷静从容几乎完全没有过渡，听得埃德一愣一愣的。
“……抱歉。”斯托贝尔的声音终于传了过来，“那是弗尔南，他最近有点……”
“崩溃。”埃德说，“也……可以理解啦。”
原本三个月的时间突然变成半个月，任谁都要崩溃一下，何况“分开两个世界”，真心不比“重新建起这个世界的屏障”要容易。
后者花费了伊卡伯德好几年的时间，算上之前费利西蒂的研究，就更长。如今他们对许多东西的确有更深的了解，要在短短几个月的时间里完成前者这样宏大的计划，其压力不言而喻。
“别担心，”斯托贝尔的声音里似乎带点笑，“我们能解决的。你送来的安克兰的笔记相当有用，事实上，我们发现一个新的可能……”
结束了交谈之后，埃德收起镜子，想起那些法师们的发现，不禁为他们惊人的热情和行动力而赞叹不已，相比之下，他好像……有点颓，也有点废。
他坐直身体，用力揉了揉脸，对自己嘟哝：“我们能解决的。”
嗯，这句话，比他从前常说的那句“总会有办法的”，还更积极，更自信了一点——他要学起来！
振作起来的埃德先找了曼妮莎。应邀而来的恶魔听他提起安克兰，忍不住露出个微带嘲讽的笑。
“我警告了你那么多次，”她说，“你到现在才终于意识到他有多么重要了吗？”
“……我其实一直知道的啦。”埃德说，“我只是……不知道该拿他怎么办。”
曼妮莎顿了顿，神情也有些郁闷，苦笑道：“真巧，我也是呢。”
他们相视一笑，那点无形的焦躁似乎也消散了几分。
“我想确认一件事，”埃德开口，“你觉得，他有什么很强的野心吗？”
曼妮莎微微眯起眼，像是再回忆，然后她摇头：“没有。他曾有过热情，但那热情不过为了源自对这个世界的好奇，不过，不像罗穆安·韦斯特那种想到什么就是什么的家伙，安克兰很有耐心，专注且有条理，任何问题，他一定会研究出一个让他满意的结果，才会去解决另一个，所以，他所涉猎的范围或许还不及罗穆安，对任何一个他所研究过的问题的掌握，却绝对无人能及……当然，他的另一种热情，源自他对他那位精灵父亲的爱。他对权势和力量都没有什么欲望，在这一点上，他还是挺像那个倒霉的精灵的。”
埃德沉默片刻，又问他：“那么你觉得……他还在列乌斯的控制之中吗？”
“当然。”曼妮莎十分肯定，“我们的神为他自己弄出这么个儿子，就是为了把他当成自己的工具，他绝不会给他一点逃出自己手心的可能。虽然安克兰也不可能就此认命，但如果你想利用他来对付列乌斯，恐怕……”
她突然停了下来，目光一闪。
埃德看着他，微微笑了起来。
“我并不擅长利用谁去对付谁，”他说，“但顺势而为……应该还是可以做到的。而且我觉得，这也正是安克兰在做的事。”
告别曼妮莎之后，埃德去了艾拉弥。
或许是已经做完了自己在这里该做的事，又或许是厌烦了被一再“拜访”，安克兰和莉迪亚都已经不在那有着精致花园的隐秘住所。所有的建筑都仍在那里，房间里却已经蒙上了灰尘。没有任何法术保护此地，恣意生长的植物也将原本看似自然、实际却精心打造过的花园变得面目全非，仿佛在告诉他，曾经的主人再不会回来。
埃德并没有试图寻找什么——安克兰不会给他留下什么值得他寻找的东西。现在想来，那个看似高深莫测的精灵，其实并不是那么神秘。他所做的一切之所以让他们觉得难以捉摸，是因为他所知的远胜于他们……他看得比他们更远，布局也远早于他们。他耐心地看着他们跑来跑去，为了不知真假的目标而奔波，并不试图去改变他们的方向，只是适时地推上一把，或稍稍拉一拉，就能让所有的棋子，走出他想要的棋局。
奥伊兰说他其实也研究过时间。但在他看来，妄图通过扭转时间去改变某些事，是极其愚蠢的，因为时间的规则比空间更不容打破，它永恒向前，而唯一的成功之道，是顺流而行，掌握它，利用它，而不是改变它。
……可安克兰，也曾亲自向他展示，如何从不同的时空里，一点点消磨炽翼的力量。
他真正想要告诉他的并不是这个……而他居然现在才能明白。
一头白发的年轻人站在艾拉弥冬日荒芜的原野上，弯腰扯起一根野草。它看起来全无生机，深埋泥土之中，靠近根部的地方，却还藏着一点顽强的绿意。
这里的风比斯顿布奇还要冷……可春天总会来的。