秋淑拉她进到自己房中，刚走不远，慕容炎就经过湖边，达奚琴上前行礼。他只是微微点头，目带探究之色。好在未行多远，便听竹园传来女子嬉笑之声。慕容炎停住脚步，听里面秋淑说：“上次将军托我定做的那批首饰，可还满意？”
左苍狼说：“不太满意。”
秋淑语带讶色：“可是哪里不好？”
左苍狼说：“我穿着夫人做的衣服，戴着夫人定的首饰，可陛下还是没收了我的两万两银子，这岂不是不好？”
慕容炎本来见她跟达奚琴皆不在席中，心中已是疑心大作。此事听见这话，却不由弯了嘴角。里面秋淑似乎也有些哭笑不得，说：“那银子若是来路不正，陛下总也不能徇私。这个口脂颜色如何？”
左苍狼说：“是否太艳了？”秋淑说：“倒也衬得将军肤色白净一些。这个淡一点，擦了试试这个。”
眼见两个人说的都是一些女儿私话，温行野刚要通报，慕容炎摇了摇头，眼中怒色算是消了。他随温行野回到席中，说：“今日定国公生辰，孤本是打算早到的，无奈琐事缠事，耽搁了功夫。”
温行野赶紧说：“陛下折煞老臣了，本是贱辰，没想到陛下大驾光临，小老儿真是受宠若惊。”
慕容炎见他谦恭，难免口气便温和了一些，说：“温帅去逝之后，孤怜惜温府将门失柱，才让阿左与温帅灵位拜堂，为温府支撑门楣。如今温帅长子已然成人，阿左也可以功成身退了。”
朝臣俱都沉默，谁都明白他这么说是什么意思。
慕容炎扫视群臣，说：“阿左自幼跟在孤身边，初为侍卫，后为家臣，素来乖觉，深得朕心。如今宫里琐事不断，孤想取回昔日解语之花，不知定国公能否成全？”
温行野面色微僵，所有人都知道这话是什么意思。他勉强露了一个笑，说：“陛下有令，微臣自当遵旨。温家上下，感念陛下恩德……也……也感念左将军恩情。”
慕容炎点头，说：“爱卿此言，孤心甚慰。今日爱卿寿辰，孤虽来迟，但愿不至扫诸位之兴。且饮此杯。”
诸臣皆举杯，与他一同饮尽杯中酒。
左苍狼从秋淑房里出来，再回到席间时，看见慕容炎。她作意外状，慕容炎却招招手，示意她坐到自己身边。左苍狼扫视左右，见群臣皆视而不见的模样，心里已经有两分明白。
她坐到慕容炎旁边，侧过身几乎贴在他耳边，说：“这么晚了，陛下怎么来了？”
慕容炎很享受这种亲密，说：“忙完了过来看看，你前来赴宴，居然不在席中。一点礼貌不懂。”
左苍狼说：“现在喝不了多少酒，我怕醉了没人送我回宫。”
慕容炎嗯了一声，说：“所以孤来接你回宫。”
两个人这样有一搭没一搭地轻声说话，哪怕是外人，也能看出其亲密。
第二天，一个谣言悄无声息地开始流传。都说慕容炎封闭栖凤宫，是有意废后了。但宗正、太常等一些极重礼制大臣还是觉得不妥，再怎么说，毕竟左苍狼也曾是温砌遗孀。为王后，总是太失体面。
慕容炎刚一上早朝，小平子就进来，说：“将军，现在朝里朝外，都在暗传，说陛下有意立您为后。”
左苍狼皱眉，说：“姜散宜的计谋吧？”小平子说：“奴才也以为，这样的传言，只怕反倒会让陛下觉得是您有意图谋后位。”
左苍狼还没说话，薇薇说：“陛下现今如此宠爱我们将军，我们将军是什么人他会不知道吗？将军才不会图什么后位呢！”
左苍狼看着她，苦笑，说：“我是什么人，他确实不知道。”
时近中午，左苍狼跟慕容炎正在用午膳，有人来报：“陛下，大殿下一直高烧不退，您看……”
慕容炎怒道：“宫里没有太医吗？”
宫人赶紧说：“太医已经在侍候了，只是……只是说症状十分凶险。”
慕容炎想了想，还是说：“你先吃饭，我过去看看。”
左苍狼点头，望着他的背影，心中难免狐疑。他对姜碧兰，似乎是太好了。只要慕容泽还在，姜碧兰早晚还是会复宠。只是她太心急，此时慕容炎还在气头上，就算是去了，只怕也不过是相看相厌。
她挟了菜，许久没送到嘴里，小平子就迎上来，轻声说：“将军，小的今天去栖凤宫探了一下风声。栖凤宫虽然被封闭幽禁，但是宫人都是旧人，而且王总管每每过去照应，日常供奉一应不缺。似乎是怕有人蓄意为难里面那位一样。”
左苍狼眉头紧皱，说：“陛下对她的感情，终究还是太深。”
小平子倒是宽慰：“将军也不必泄气，将军回宫至今，不过几个月。她一个正宫娘娘已经落魄至此，将军雄才大略，何愁没有以后。”
“雄才大略？”左苍狼自嘲，转而又说，“南清宫的人都要收敛一些，遇到栖凤宫的人也不许为难欺凌。”
小平子应了一声是，说：“将军放心，咱们的人奴才都好好管教着。”
而此时，栖凤宫里，姜碧兰正抱着慕容泽摇晃着哄他睡觉。慕容炎进去，她赶紧跪在地上，慕容炎看了眼孩子，问太医：“大殿下情况如何？”
太医俯首道：“回陛下，大殿下许是上次着了寒，一直身子不好。但微臣们已经想到了法子替他调养，陛下放心。”
慕容炎说：“把殿下带下去，你们也都出去。”
姜碧兰跪在地上，哀哀地看她。等周围的人都下去了，她才哀声道：“炎哥哥，我错了，原谅我炎哥哥！”
慕容炎慢慢凑近她，突然一巴掌扇在她脸上。姜碧兰顿时懵了，嘴角一线血流下来，她用手一摸，整个人都还没回过神来。慕容炎一脚踹过去，她在地上滚了一滚，钗环俱散。
在阳光难及的阴影里，那个人一步一步地走过去，她顿时有些怕了，慢慢向后退。慕容炎说：“原谅你？姜碧兰，如果不是杀你有损孤清誉，你以为你还有命在？”
姜碧兰摸着脸，细嫩的脸颊，红痕已经肿起。她说：“炎哥哥……”那个人，突然如此陌生。
慕容炎突然两步上前，一把抓住她的头发，用力撞在墙上。姜碧兰的惨叫短促，因为慕容炎捂住她的嘴，他的眼神冰冷而血腥：“贱人！”随即又是一脚，将她踹得弯下脚去。
姜碧兰满嘴都是血，脑后也浸出血下，顺着头发往下淌。她眼里的恐惧止住了眼泪，只是说：“炎哥哥！难道你从来没有爱过我吗？从来没有过吗？”
慕容炎说：“爱？在孤最落魄的时候，你们姜家是如何对待孤的？这么多年，孤以德报怨，几乎给了你们姜家一切。但是你有珍惜过吗？你们姜家如何回报予孤？”
他抓住姜碧兰的衣襟，将她拖起来，又是一记响亮的耳光：“姜散宜当孤是傻子，可以随意欺瞒戏弄！而你杀了孤的女儿！你们眼中可还有孤这个君主？”
姜碧兰浑身发抖，如同一只落水的雀鸟：“不，你不是炎哥哥，你别过来！别过来！”
慕容炎慢慢走到她面前，手慢慢伸到她胸口，说：“如果不是还需要你粉饰孤的深情，孤真想就这么掏出你的心肝，看看是什么颜色。”
姜碧兰眼泪如水洗，说：“你当年为我起兵，后来立我为后，就是为了向大燕所有人标榜你的深情吗？”
慕容炎凑近她，轻声问：“不然你以为呢？”
姜碧兰泣不成声：“我六岁就与你订亲了，难道这么多年，你从来没有爱过我？一点点都没有过吗？”
慕容炎说：“爱你？你以为长了一张漂亮的脸，所有的男人就应该神昏颠倒、跪倒在你裙下，拜你叩你？女人若是熄了灯，长了一张什么样的脸，有何区别？你这样的女人，唯一的优点就是愚蠢。一个女人若愚蠢，就应该善良，起码还能博一个天真无邪。可是你，不仅蠢，更是恶毒至极！你觉得你有什么地方，值得我一丝一毫的爱？”
姜碧兰捂着嘴，忍着哭声，眼泪流过手背，身上的痛让她眼前一阵一阵发黑。她说：“可是我真的爱你，我真的爱你……”
慕容炎目光冰冷，说：“一个男人如何足够优秀，但凡勾勾手指，天下女人哪个会不爱他？你的爱算什么？”
姜碧兰如同看见了现形的恶魔，她慢慢退到墙角。慕容炎说：“慕容泽暂时养在你这里，但是从今天开始，你要明白你的地位。在这大燕王宫之中，孤留存你，只是因为需要一个摆设。如同一副画、一首诗，除了表明主人的品味以外，一无是处。你大可再让慕容泽生病，你若不愿养他，这宫里有的是人愿意养他。”
姜碧兰连连摇头，泪如泉涌，慕容炎说：“如果你不小心让他死了，也有的是女人可以为孤生儿育女。”
姜碧兰头上的血流下来，淌过粉颊，显得十分可怖。眼泪冲刷了血痕，更加面如罗刹。慕容炎不再看她，转身出了栖凤宫。
等他走远了，画月等人方才进来，看见姜碧兰，顿时大吃一惊：“娘娘！娘娘您这是怎么了？”
姜碧兰捂着头上的伤口，这时候才感觉出来痛，彻心彻肺地痛。听到画月尖声惊叫，她吃力地张口，说：“不要叫。”画月一下子哭出来：“娘娘，您这到底是怎么了？”
姜碧兰双手捂住脸，说：“我……我只是不小心摔在地上。”
话没说完，突然忍不住放声大哭。哭声刚冲出喉咙，她又紧紧捂住嘴，于是整个人没有声音，只是眼泪一直流一直流。