冬季白天的时长很短, 特别是下雪的时候，稍不留神，天色就已经暗了下来。
“啊, 要赶不上了。”
红发女孩抬头看了看天边的阴云, 有点不舍地放开了冷冰冰的雪人爸爸，皱着小脸打了个喷嚏。
她看上去还想往山上跑, 但才走两步, 就被大黑咬住的衣服下摆, 往后拽了拽。
红发女孩实在太小了, 和半人高的黑色狼犬相比, 力气比猫大不了多少, 冷不丁被这么扯一下，直接不稳地摇晃了两步, 差点没一屁股坐回雪堆里。
“大黑？”三子疑惑地回头。
“汪！汪汪！”
黑色的狼犬对三子叫了两声。
大狗的尾巴大幅度地摇动着, 一双幽蓝色的瞳仁透着严厉的光, 爪子在与森林相反的方向拍了拍, 示意女孩往那边走。
三子眨了眨眼, 犹豫地说道：“但是爱酱……”
“汪！”什么罗里吧嗦的！要天黑了, 幼崽就该老实回家！
大黑催促了一声，见到红发幼女还站着不动, 不耐烦地甩了甩大脑袋, 呼哧了一声。
而后直接上前，狗嘴一张咬住三子的后衣领, 跟猫叼幼崽似地，熟练地把小孩叼起来, 往背上一甩, 朝着村子边缘的撒腿就跑。
中原中也见状, 赶紧跟上。
大狗的速度很快，中间好几次三子差点被甩下去，最后机灵地抱住狼犬的脖子，才避免了‘坠车’的惨剧。
像是有意避讳某种不祥一样，三子的家，被安排在村子的最边缘，远离人烟的地方。
在古代日本，由于交通治安的关系，大部分村民都会选择与邻里保持近一点的距离，这样即使发生了意外，也能彼此抢救照应。
然而这份心照不宣的规则，显然没有把红发女孩算在内。
越是偏僻贫穷的村子，越是排斥不同。
这一点，落在村民身上，更是如此。
因为罕见的红发绿瞳的关系，三子一直不受到村子的欢迎。
即使是她的收养人鬼婆去世之后，也没有村民愿意将红发女孩领回家，而是直接默认了，让三子继续住在鬼婆的旧屋子里。
完全不觉得，让一个五岁的幼女独居，是件多么有悖常理和道德的事情。
或许在村民们看来，他们没有把三子赶走，愿意轮流给小孩一口饭，对这个不祥的‘鬼女’来说，已经是不得了的恩情了。
如果不是考虑到两年之后的‘送七’人选，村民们大概更乐意哪一天醒来，听到红发女孩被狼叼走，或是其他的类似消息，然后感慨一番，果然如此之类的话。
红发女孩乖巧地趴在大狗的背上。
村子的耕田与炊烟在她的视线余光里不断倒退，直到逐渐看不到了，大黑才稍稍减缓了速度，驮着女孩在一间老旧的茅草屋前停了下来。
看上去，这里应该就是三子的家了。
小小的一间草屋，简陋得连门都破了一个洞，被女孩用稻草一点一点堵住，唯一值钱的东西，大概就是门边的一口用来装水的大缸。
中原中也打量着眼前破旧，但也算像模像样的屋子，略微松了口气。
——至少女孩不是睡在灌木丛里，有个屋顶可以遮风挡雨。
三子从大黑的背上滑下来，往家的方向走了两步后又停住了脚步，回头期待地看向黑色狼犬，
“大黑，要一起进来吗？”
“汪！”
黑色狼犬人性化地摇了摇头，大脑袋在女孩的背上顶了顶，无声地催促她赶紧进屋。
狗大爷我可是有尊严的流浪狗，拒绝被人类幼崽饲养。
事实上，在大狗眼里，搞不好三子才是那个需要被喂养的一方。
“好吧。”
女孩眼里期待的光又失落地暗了下去，她抬手在狼犬的大脑袋上摸了摸，
“那明天见，大黑。”
“汪！”
黑色狼犬摇了摇尾巴，背脊笔直地蹲坐在地上，如同一个守卫一般，注视着女孩的背影。
直到那间屋子里亮起了一盏微弱的烛光。
小小的红发女孩从窗户内探出头，朝它挥了挥手，大黑才站起来，甩着尾巴离开了。
只是不知道是不是错觉，跟着站在窗户边的中原中也，总觉得那条大黑狗在离开前，似乎看了他一眼。
不过很快，他的注意力又重新落回了三子的身上。
红发女孩的家里存着一些米，看着大概有半袋的数量，但三子没有动。
她熟练地将火炉烧热，咕嘟咕嘟地往肚子里灌了一壶热水以后，打了一个小小的饱嗝。
女孩烤着火，耐心地把手脚搓热后，迅速钻进了小被子里，把自己裹成一个小蚕蛹。
“唔，热热的，好温暖。”
被子里的三子满足地眯起眼睛，她侧过身，对着窗户的方向眨了眨眼，轻快地小声说道，
“晚安，奶奶。”
“晚安，大黑。”
小屋内空荡荡的，没有声音回答她，只有柴火在炉子里发出‘哔啵’的响声。
但红发女孩却不在意，她认真等了一会儿，仿佛听到了回应一般，小小地勾了下唇角，开心地闭上了眼。
中原中也望着熟睡的女孩，即使知道对方听不见，还是下意识地放轻了脚步，走到三子的身边坐下。
戴着黑色手套的大掌放在女孩的脑袋上，隔着空气，虚抚了一下三子的额头。
赭发黑手党温和的声音，在小屋内静默地回响。
“晚安，三子。”
*****
这样平静的日子过了数日，就在中原中也以为，他会一直扮演着旁观者的角色，直到发现三子的【愿咒】来源时，事情很快迎来了转机。
深夜，闭目养神的中原中也猛地睁开了眼。
他站起身走到窗边，凌厉的目光穿过黑夜，停在了远处的村落的方向。
村子那头不知道发生了什么，橘色的火光烧亮了村子的上空。
远远的，似乎能听见村民的咒骂声，泼水的声音，隐约还有一些孩子的哭声夹在风中传来。
中原中也微皱起眉，他回头看了眼三子，确认女孩裹着小被子，睡得小脸红扑扑的，没有被吵醒的迹象后，暂时离开茅草屋，前往村庄查看。
他并不在乎那群村民的死活，只是想探查清楚发生了什么，会不会波及到三子。
一路上，赭发黑手党的脑中闪过了很多血腥的画面。
诸如强盗打家劫舍、野兽夜袭吃人，但很快，他发现自己的担忧是多余的。
村庄内并没有发生什么大事，只是某几家小孩半夜被狗咬了后脚跟。一户人家在追打大狗时，不小心撞翻了油灯，继而引发了火灾。
巧合的是，倒大霉的那几户人家，正好就是前几天欺负三子的那群人。
中原中也看着灰头土脸的村民，和嚎啕大哭的几个小孩，脑内忽然闪过很久远以前，红发少女在雨巷里说过的话——
【“中原老师，听说过犬灵吗？以前常有狗大仙报恩，帮助善良村民发财的故事。”】
【不过发财是杜撰的，它们其实很记仇的哦，欺负了犬灵，可是一辈子会被咬后脚跟的。”】
犬灵，咬后脚跟。
赭发黑手党想到这，眼前倏然闪过某只大狼犬凶恶的狗脸，忍不住笑了一下。
但笑意还没来得及收回，就在几个村民的咒骂交谈中，僵硬在了嘴角。
“该死的狗小偷，抓到了吗？”
“没有，那畜生黑不溜秋的，那么大一只，跑得还贼快！不过没关系……”
说话的那个村民嘿嘿笑了两声，解气地说道，
“我趁机给它来了下狠的，挨了一刀，肯定活不过明天！”