传真机传来一张黑白老照片, 照片里一男一女并排坐着，背景正是她家的这幢小楼。

    男的是个年近古稀的老爷爷, 穿着旧式长衫，手里护着根拐杖，神情温和；女的却是个妙龄少女，面容稚嫩，脸上没有一丝笑容，似乎是第一次拍照，表情很僵硬。

    照片下面还有一行中文小字“封庆及其爱妾，摄于1942年春”。

    红果盯着那个女孩, 面容有些熟悉, 她想了想，不由惊叹：“这不是桂奶奶吗？”

    原来桂奶奶就是那个传说中跟封举人一起消失了的小妾？

    宗炎道：“我爷爷以前在一个美国华人收藏家手里买的老照片, 我第一次看见桂奶奶就觉得眼熟，但一直想不起来在哪里见过，直到上次桂英拿了几张她奶奶的老照片过来让你帮忙塑封, 我才联想起这张照片。这是布林去我爷爷家找到后传真过来。”

    布林应该就是刚才打电话的女子。

    “如果桂奶奶是封举人的小妾，那她是不是会知道封举人为什么失踪了？”

    甚至可能知道破军号藏在哪里？

    “她可能知道, 但她未必会愿意跟我们说实话。”

    是啊, 凭什么呢？

    “不过可以肯定的是，她应该不会轻易卖房，只要她守住了，那刁喜就不可能得到西跨院。”他说着难得表扬她, “你的策略是对的。联合桂奶奶起码可以暂时守住这里。”

    红果把传真还给宗炎，他们得慢慢找机会让桂奶奶说实话。

    红果在外收衣服, 宗炎又要出门去, 他在锁门, 她看他穿的单薄，颈脖上也空空如也，起风了，现在昼夜温差大，晚上会更冷，她问道：“你怎么不戴围脖？”

    她不是关心，纯属好奇。

    “没有。”

    “娟子不是送了你一块吗？”

    宗炎想了想，他没印象：“我不冷。”

    红果：“……”

    两人一前一后下楼，飞叔蹲在院子门口逗元宝折纸飞机等吃晚饭，他抬头看见宗炎从月洞门出去了，不由问道：“他又去哪儿？”

    红果冷着脸表示不知道。

    “吵架了你们？”飞叔跟着红果进屋，“侄媳妇，买个电视吧，我天天在家太无聊了。”

    元宝听见了也兴奋大叫：“姐姐，买电视买电视。”

    “买个大彩电，进口的也才一万八千的。”

    本来红果想着买电视也没啥，结果一听这价钱，顶她家一栋房子了，她摇头说：“没钱。”

    飞叔让了一步，“国产的也行，一千多就能买。”

    一千多她也没有。红果手里的钱还要买店铺，她家钱不多，都得花在刀刃上。

    霞姑从厨房里端菜出来一听，连连摇头：“哪里有钱哟，元宝要看电视去桂奶奶家看，别缠着姐姐。”

    飞叔慷他人之慨道：“让宗炎出，他有钱。他该买的。”

    霞姑渐渐摸明白宗炎和红果的关系了，她就把宗炎也看成了自己人，她甚至有些嫌弃飞叔好吃懒做让自家侄子出钱养着。

    “别买了。花钱容易，赚钱多难啊，你看我跟红果起早摸黑每天也赚不了几块钱，像今天这样，准备了那么多材料，连本钱都回不来。”

    飞叔已经在餐桌旁坐好，等着霞姑给他装饭。

    他抖着脚，一脸的不屑：“你们那算什么生意，白辛苦，又赚不到几个钱。”

    霞姑自己腰杆不直也不好说他什么，只能不理会他，往红果奶奶房里探了探，喊道：“二姑，吃饭了。”

    她又问红果：“要给宗炎留菜吗？”

    “不知道。”

    “你也不问问。”

    “……”

    “哟！我来得巧啊。你们也准备吃饭了？”老吉端着个大碗进来，他在嗦米线，“我煮了碗你们送的粉，就放了点辣子，来蹭你们两口菜吃。”

    桌上放着一盘醋溜土豆丝，一盆豆腐酸菜顿五花肉，还有一碗摆摊用剩的酱菜肉丝，看着很是诱人。

    飞叔原本不爱搭理老吉，但老吉有眼色，最近把飞叔哄得妥妥的。飞叔看他进来，忙招呼他上桌，好像这里他是主人似的。

    一桌六个人吃饭，老吉边吃边赞：“这洋芋抄得好，酸酸的很爽口。五花肉也好吃，肥瘦适中。”

    “好吃多吃点。”霞姑知道老吉在帮忙问店铺的事，今天看他来蹭饭也不像往日那么反感了。

    红果问老吉有没有去问黄麻子关于杨记干货铺的事，老吉道：“没戏。”

    “为什么?”

    站起来给元宝夹菜的霞姑，顿住了。

    “那房东姓叶，他不在国内，在木得做生意，已经去了十多年了，现在是全家都在那边定居了。这店铺他弟弟帮他收房租，其他事他那弟弟也拿不了主意。”

    红果问：“这叶房东在木得哪里做生意？”

    “在莫八镇开照相馆。”

    红果一听，这地方不就是安红所在的小镇吗？据说离玉衡很近。

    红果奶奶也放耳朵听着，她道：“莫八镇离这里也没多远，还没去县城远呢。他们回来一趟也不难吧？”

    “但人家就是一句，‘在国外，回不来’，能怎么办呢？而且路不好走，都是弯弯绕绕的山路。”

    霞姑惆怅叹气，她连气馁的资格走没有，实在不行那就还是在早上那个地方继续摆摊，食材准备少点，重新开始积攒客人。

    她没有其他的后路可选。

    红果想着既然不远，哪怕她去一趟莫八镇也行，得找个时间去。

    过了两日，那天是星期六，红果上了半天班回到家，就听说蒋伯去桂奶奶家谈买房的事了。

    红果去找桂奶奶，进门便看见曾老太跟桂奶奶在客厅聊天。

    她们在商量杀年猪的事，年猪在曾老太娘家弟弟那边买，往年曾老太也会叫上红果家一起，四五家人分一头猪就刚刚好，但今年两家闹了矛盾，曾老太也不好开这个口了。

    桂奶奶问红果：“你们家要不要一份？”

    红果知道今年她奶奶已经订了崔家坳的年猪，她也不好直接拒绝，便道：“要问一下我奶奶。”

    曾老太轻瞄了一眼红果，声音微微往上飘，“她们家不要也没关系，我们不要选那么大的猪，猪太大了，都是肥肉。”

    桂奶奶笑道：“隔壁院子也有其他人想要的，还是要挑头大的猪。”

    “大的猪也好。肥肉香。”总之曾老太左右都是对的，她起身边往外走，边说：“时间也还早，过两天定下来我再给我弟回话。”

    餐桌上放着筛好的芝麻，桂奶奶往玻璃罐里倒，红果帮忙扶着罐子。

    桂奶奶：“我刚想去找你们。桂也他们那个店老大来找我了，非要买我这个房子，好话说了一车，也不知道他们是什么意思。”

    “他也要买我们家的房子。他说他老板刁喜是封举人的外孙，他买这个房子是为了还他母亲的心愿。”

    桂奶奶笑着摇了摇头，显然她知道封举人没有女儿，没有女儿哪来的外孙？

    “他们就是循着味来的。你们在井里挖了个值钱的石头卖给了他们，他们肯定以为这院子里还有宝贝。”

    红果试探地问：“桂奶奶，你说我们这院子里还会有宝贝吗？”

    桂奶奶微微驼背，她抬头看红果，眼神柔和而慈祥，她笑道：“谁知道呢。当年山匪走后，这院子被人挖了好几遍，如果真有也都应该被挖走了。”

    这事红果之前也听人说过，她问：“谁来挖的院子？”

    “债主，长工，有力气的都来挖，当年我还在乡下没来呢，都是听桂也他爷爷说的。”桂奶奶把竹筛放一边，她拉开抽屉找东西。

    听桂奶奶的意思，山匪来的时候，她在乡下，住哪个乡下呢？封举人也一起？

    桂奶奶找出一张牛皮纸盖在玻璃瓶上，道：“那时候我住桂也他爷爷的老家，这边出事后又过了两三年我才跟到玉衡来的。”

    “我听蒋伯说，当年山匪来之前，封举人和他的小妾一起失踪了，也不知道他们去了哪里？”

    桂奶奶手轻微顿了顿，随即用红绳把牛皮纸封住了瓶口，她笑道：“帮我拉着绳子。”

    她在回避这个问题。

    红果也不好再问，她帮桂奶奶扎好瓶口，又替她把瓶子放到了房间顶柜里。

    她家房间的顶柜上放了很多玻璃罐子，黄豆红豆花生芝麻，样样齐全，红果问她：“放那么高您要用的时候也不好拿。”

    桂奶奶帮红果扶着椅子，“这个留着明年吃的，便宜的时候我就买了存起来。”

    老年人过惯了饥荒的日子，总喜欢未雨绸缪，跟她奶奶一样。

    红果放好东西，把椅子归位。

    桂奶奶穿着小袄子，她不知从哪里拿出两个橘子塞给红果，“给你这个。”

    红果也没客气，她剥了橘子皮，尝了一口，橘子味很浓郁，味道挺甜。

    桂奶奶眯着眼看着她，笑问：“甜吗？”

    “甜。”红果掰开一半给桂奶奶。

    桂奶奶摇手，“老咯，牙齿不好，你吃着甜，我吃着倒牙。”

    桂奶奶静静看着她吃，过了好一会儿，才说：“这房子我们都不要卖。再好的楼房都不如我们这种带院子的。我家不卖，你家也别卖。他们拿我们没办法，官再大又怎样？现在不是解放前了。桂也在他们那边不过是个学徒工，每个月拿几十块钱，换什么工作不行？”

    桂奶奶的这个表态让红果很安心，她把橘皮丢到了垃圾斗里，“我奶奶也是这个意思，在这里住习惯了不想换房。万一哪天你们家改变主意了，一定要提前跟我们通个气。”

    桂奶奶满口答应，她想了一想，又道：“我也不爱说人闲话，不过……老吉这个人啊，你们还是不要跟他走太近。”

    桂奶奶劝红果他们不要跟老吉走太近，她琢磨着这话里起码有三层意思。

    一层是桂奶奶说的是“你们”而不是“你”，桂奶奶知道红果和宗炎的关系？

    一层是老吉这个人在桂奶奶看来并不靠谱。

    还有一层是，他们的一举一动桂奶奶都看在眼里。

    “为什么？”

    “他都是以帮杜老板的名义在买房，但是我们谁都没见过杜老板。”

    原来是说这个，红果松了一口气，她笑着点了点头：“无论是杜老板还是刁老板，谁来买房，我们都不卖。”

    两家商量好了，卖房的事一定要共同进退。

    ………

    平常上班时间，采玉房都很闲，红果没事就到玉雕房跟着其他学徒学东西。

    那日她从玉雕房回来，很难得，采玉房里的其他同事都在。

    采玉房除了红果，其他都是有一定年纪的老男人。

    一个李东是她还没来之前就负责采购的主任，因为红果抢了他晋升的位置，心底对红果意见不小；一个老廖是鹩哥的父亲，大玉坊的老员工，采买老手；还有一个雷鸣算是三人当中最年轻的，是鉴玉专家，看玉高手。

    他们个个身经百战，几乎每个月都要去木得各大场口采买玉石。

    红果她一个不懂玉的小女孩哪里压得住这些牛人，所以她作为房头，几乎不管他们的事，只负责签字和算账。

    农历年之前采玉房要最后去一趟木得进行采买，李东他们三个写了出差申请表递过来要红果签字，红果看了眼经费预算竟然是十万。

    十万在这个年代可不是个小数目。

    而且平常去场口，采玉房的人并不会带现金去，都是谈好了价钱，财务划账的。

    李东坐红果前面，他回过头来，一看就知道小女孩啥都不懂，他往烟灰缸里拧灭了烟头，咳嗽了一声，稍微有些不耐烦，但又不得不耐着性子解释：“这不是去场口，是去玉料大集，每年莫八镇年关的玉料大集都是这个预算，遇到好料子要有现金在手才能抢到货，不然马上就被别人买走了。”

    年纪最大的老廖坐在最外面卷土烟，他把卷好的土烟放舌头上舔了舔，道：“有些人等这个大集都等一年了，每年都有人能捡漏买到好玉，不知今年的货怎么样。”

    坐在角落的雷鸣是三个人里最沉默寡言的一个，平常没事就坐在办公室看闲书，也不爱出去跟大家一起赌玉，到点就下班。

    雷鸣没说话。

    李东又道：“往年是老板亲自带队去，今年就我们三个。”

    红果拿着账单去找张凯，张凯在办公室玩石头，他关掉手中的手电筒，朝她招招手，道：“我正想找你，今年的莫八镇大集，你跟他们走一趟。”

    红果诧异：“我也去？”

    她最远只去过县城，从来没去过木得，更不懂得如何采买。

    “你带着他们三个去，很近，五十多公里。明天早点出发，傍晚就能回。”

    “你看看这个预算，十万。”

    “是这个数。本来今年还要往上加的，但我舅在医院守着我妹呢，他没心情去，我那天也有事走不开。你去帮我盯着。”张凯把声音低了低，道：“李东这个人做采买主任很多年了，有场口伙计举报他吃回扣，这次是大集，用的都是现金，那就更好捞油水了，如果价钱高了你就给我死命压住。”

    红果为难了，“我不懂玉。”

    她怎么压价？

    “老廖和雷鸣懂，你要实在把握不住价格，你就多问问他们，价格方面起码要他们都达成一致意见，你才能同意。不要被李东牵着鼻子走。”

    万一他们合起伙来呢？

    “不会。李东这人太过自负，他早把另外两位得罪了。”

    老板安排的任务红果没办法拒绝，不过去莫八镇她倒是可以顺带去找那姓叶的房东谈谈买铺子的事。

    红果提了个要求，她带着那么多现金去木得，必须要配个靠谱的保镖。

    张凯说保镖早就已经安排好了，是个红果没听说过名字的新人。

    红果不同意，“让林虎跟我们去吧，他懂的多。”

    林虎是吴伯招进来的人，张凯一直不怎么喜欢他，但红果执意要林虎，他最后也不得不妥协了。

    那天天亮就出发，一行五个人，红果作为领导还要负责开车，俨然成了一个司机。

    出了国境，都是山路，丘陵地带山路七拐八弯不好走，雷鸣一上车就睡觉，李东则坐在后排跟前面带路的老廖你一言我一语地聊天，大多时候都是李东在吹牛皮，老廖负责附和。

    红果专心开车不参与闲聊，一路车辆不少，都是往莫八镇方向的，看来都是同行，除此之外几乎没有人烟，偶尔能看到几栋低矮的房子，大部分都是茅草屋顶的草编房。

    这地方看上去比国内的边陲小镇还要落后很多。

    其实莫八镇跟玉衡的直线距离很近，因为中间隔着一大片的山林，不得不绕一个大圈才能到达集市。

    他们到莫八镇的时候还不到九点，小镇比红果想象的要繁华，临街都是两三层的小洋房，听他们说，这里贫富差距巨大，有钱的人极有钱，穷人则是生活艰难食不果腹。

    在玉石大集附近找了个街边摊吃早餐，他们五人一人来了一份当地特色的鱼汤米线，味道鲜酸还挺有异国风味。

    红果看着街上的招牌几乎都是当地文字和汉字双语，这应该也属于传统的汉字文化圈。

    “莫八镇的有钱人几乎都是中国人，”李东指了指身后某个方向，“木得最大的军阀刚贵就是中国人，他们的营地从这里过去也就10公里，莫八镇、柬镇都归他管。”

    军阀也是中国人？

    红果只知道木得很乱，不知道这地方还有军阀，可能这都是互为因果的。因乱产生了军阀，因军阀而更乱。

    正吃着，前面不远处走过去四五人，红果一眼认出了蒋伯，他在跟身边两个穿着时髦的年轻男女在说话。

    李东顺着她的目光看去，也认出了蒋伯，他皱了皱眉头，问向老廖：“哎，蒋任山身边的是谁？”

    老廖摇头：“不认识。”

    李东脚踢了踢埋头吃米粉的林虎，林虎抬头瞄了眼，道：“那是刁喜的大孙子和大孙女。”

    那就是刁明德的哥哥姐姐？看样子比刁明德靠谱。

    老廖也想起来了，“好像真是他们，人家是老板亲自带队来捡漏。”