以前才接触时萧恩就发现李察这个远房堂兄有点厉害, 随着他一样又一样的给梅露添置了那么多迷你高科技精密仪器后，萧恩知道自己对鲁伯特的评估还能再往上升一些。
他不知道鲁伯特未来能不能成为帝国工学部的头部上司，但就冲眼下的这份天赋和技术成为骨干高层绝对是没问题的。
只是一个星期的时间好过去, 一周后他们再想带着梅露出门稍微遇到了点麻烦。
破舅……摄政王不允许他们带着梅露离开皇宫。
“够了，我已经不是小孩了，用不着事事都听你的！”萧恩对他的反对颇为警惕和反感, “梅露是我从拍卖会那里带回家的, 她不是属于你的东西，而且她是同意和我一起出去的, 就算你是摄政王也没权利限制我们的来去！”
外甥炸毛炸得很厉害, 简直是眼角眉梢都透着“你就是想跟我抢梅露，我不会让你如愿”的抗拒气息，让乔森下意识吐出“我不是”这三个字后直接就闭了嘴。
“萧恩。”他只能斟酌语句，看了看外甥又看了看被他抱在怀里的水晶提灯, “你确实快要成年，但有些事情仍然不懂。梅露她是雪莱你明白吗？你懂这一层的话, 就不要再让她随便和外界接触。”
“用不着你来说！”萧恩闻言越发愤怒了, 他抬头控诉看向对方，眼底甚至还有一点委屈，“你这副口气算什么，真要表达关心的话为什么我小的时候不见你这样，现在才来不嫌太迟吗？”
“我没有空。”对这一点当舅舅的一点都不心虚, 直接回应外甥的控诉，“当时帝国什么情况你现在也该明白，我忙到连睡觉的时间都不够。”
“您这样说的好像我不识好歹一样。”萧恩闻言冷笑, “那不如说说当年我为了给你庆生花了一周时间亲手布置和安排会场, 那时明明就有空的舅舅您是怎么对才只有五岁的我冷着一张脸……”
“咳咳咳咳——”李察疯狂而拼命地咳嗽, 力求打断这舅甥俩即将陷入的翻旧账修罗场，“是这样的乔森阁下，我们这次带梅露出去，主要还是因为秋莉伯爵，她和她的雪莱一直想向殿下和梅露正式道个谢，我们主要就在伯爵府那里作个客。”
他殷勤递下台阶，萧恩闭了嘴低头看自己手里的水晶提灯算是给发小一个面子，而对面的摄政王本来被控诉得已经僵住的身体也慢慢松缓下来。
有些窒息的冷场过后，乔森侧让开身体：“早点回来。”
这服软让萧恩很是意外，但李察却是很快反应：“谢谢阁□□恤！”说完，拉过王子就赶紧跑，生怕慢一步对方就反悔了。
目送这两个少年远去的背影，男人抿了抿唇，强行拉扯住嘴角的苦涩，没人听到他自嘲了一句“自作自受”，人已经转身重新恢复了淡漠的神情向自己的宫殿走去。
“安全过关！差点以为今天就出不去了。”
另一头，已经出了皇宫的李察满脸庆幸，他心有余悸地拍了拍自己的胸口，像是想起什么转头看向旁边的王子。
“殿下，你说乔森阁下是不是已经知道我们要带梅露去找鲁伯特了？听我堂哥上回的口气，他已经被变相禁止入宫，检修水晶屋的差事都被安排给别的工学专家去做了。”
“肯定是知道的。”萧恩给了肯定答案，不同于之前在王宫时对着乔森的无理取闹又怨气十足，少年俊秀的脸上是跟摄政王相似的冷静淡漠，“不光知道我们要和鲁伯特见面，还知道我们要给梅露配置星网终端的事。他不想梅露跟鲁伯特再有交集，更不希望梅露能接触星网。”
“哎？为什么？”李察十分诧异，“明明我们还没想到要给梅露传授知识的时候，还是乔森阁下先发的话让梅露学习人类的蒙学还教她宫廷礼仪啊。”比起还没参加雪莱聚
会时的他们，摄政王不是要更加尊重梅露作为智慧生物的一面吗？
“你傻吗？蒙学和礼仪课对人类来说重要吗，有没有影响他们活下去吗？”萧恩没好气道，“帝国和联邦的贫民窟里不识字不懂礼的人类一大把，你看影响他们生存吗？最重要的是，梅露这周已经跟他说过把这两门课程都学完了，他却没有说继续安排新的课程让梅露学，还不够说明什么吗？”
殿下都说到这个程度了，李察当然也会过意了。
摄政王在意识到梅露的学习能力很强以后不想再让她继续学习了，他想把梅露控制在身边最好能一直把持在皇宫里，甚至有意无意的想要隔绝梅露与外界的接触。
这个行为无疑是相当符合皇家利益的，对殿下来说同样有利，但殿下却不想这么做。
或者说经历过雪莱聚会，明白想要什么以后，殿下就不愿意这么对待梅露了。
“虽然我觉得殿下你是在做亏本生意，但你执意要这么做的话，我也只能遵从了。”财政大臣之孙摇头叹气，“谁让我是你兄弟呢，认栽认栽。”
就当是陪着殿下在成年前最后的任性了。
李察那副故意夸张的口气引得萧恩哈哈一笑，捶了一下友人的肩膀：“好兄弟！”
“那我们接下来先去哪？伯爵府还是堂哥的私人工作室？”
“伯爵府吧，扯的谎总要圆好让人没话说才行。”萧恩一边说着一边看向了提灯里的金发妖精。
早在离开王子宫前他就已经给水晶笼开了静音模式，是以他们在外面跟摄政王吵架也好，还是和李察刚才的对话，提灯里的妖精一句也没听到，是以早就无聊地侧躺在贵妃榻上睡着了。
这睡榻在重力平衡装置的作用下提灯内部一直都很平稳，所以哪怕之前他们一路狂奔提灯乱甩，也没有吵醒妖精半分，此时那张完美到人类不可企及的睡颜纯真无邪，这么小小一只，看得人心都跟着化了。
“让她再多睡一会儿，后头有需要时再叫醒吧。”
其实李察想说他之前对摄政王的说辞并不算撒谎，秋莉小伯爵在获得自由后确实是发了消息说要好好招待和道谢的，但双方还没有约定具体时间，他们这种出发了才说要登门的行为还蛮失礼的。
幸好人家小姑娘没计较，接到消息后欢欢喜喜的说就在家里等他们来。
距离事发那日时间已经过去一周，整个伯爵府内部也介重新换过一遍般大变样。
当然，变化最大的还是秋莉本人，少女才被解救那会儿还没养好的外伤此时早就治疗结束，提着一身崭新的贵族长裙在门口处向他们低头行礼，脸上洋溢着喜悦的笑容。
“我还以为要等到您举行成人礼那天才能再见到您进行道谢，没想到您竟然真的愿意赏光登门。”
小姑娘很开心，因为被软禁了五年与事隔绝了这么长时间，她在接人待物上还有些手忙脚乱，但那份发自内心的真诚让已经见惯面具式交往的萧恩两人很是舒服，原计划只打算聊几句就走的行程硬是又往后拖了个把小时。
秋莉絮絮叨叨的说了不少自己的事，有她父母的，也有出事以后自己的心情，更多的还是被软禁后和自己的雪莱相依为命的种种。
而梅露，也在这个时候醒来的，水晶笼的静音模式在她睁眼时就第一时间解除，金发的妖精也听到了小伯爵的话。
“殿下，我有个不情之请。就是……那个，您能把菲尔也带回皇宫，和梅露小姐放在一起吗？”女伯爵的旁边就是她自己的水晶笼，小姑娘轻轻抚摸着水晶外壁，脸上流出哀伤与不舍，“菲尔是爸爸妈妈在我十岁生日时送我的礼物，因为那时我一直都很想要一个童话里的妖精，所以对菲尔我是非常欢喜和珍视的。但经过这五年的遭遇，我已经没
办法这么想了。”
只有被关起来困在一处不得挣脱以后，才会明白自由对一个有着自我思想的智慧生物来说意味着什么。
“菲尔一直这样陪着我，而他的家已经……但是梅露小姐在，她是他的王，对一个种族来说王所在之处就相当于种族的核心就在哪里吧？有梅露小姐在，菲尔也就再不是孤单一个，他有自己的王自己的种族，可以过得更快乐一点。”
才刚刚摆脱囚禁的少女一派天真的说着自己的愿望和理解，自顾自地不停解释自己的想法，完全没注意到给对面的两个少年造成了怎样的心绪翻腾。
直到最后，萧恩才僵硬着开口：“我现在还没法答应你。”看秋?一脸疑惑便补充道，“这要问梅露的意思，她点头我才会收下。”
秋莉赶紧朝水晶提灯的方向看去，就见里头美得宛如光源的金发妖精看着她这边歪了歪头：“秋莉，你忘记问菲尔愿不愿意离开你了。”
少女不由一愣，下意识地又把脑袋转换了一个方向。她受够了被软禁的苦，所以恢复自由以后也想让菲尔能自由——这不是不喜爱了，或者说正因为喜欢和感激，她才想要放他自由。
妖精的故乡已经被战争毁了，她没有办法将菲尔放生回去，那退而求其次，让他回到他们一族的王的身边，也是一种团聚和安慰。并且，在王的身边菲尔也再不会发生聚会时的那种意外。
他的王会保护他。
但现在，梅露小姐却说让菲尔自己选？
妖精族的王是这么温柔包容又民主的存在吗？
各种念头纷杂在秋莉的脑中，但在现实里也就是一个转头的功夫，才刚定睛看向自己的水晶笼，里头就传来菲尔的声音：“对不起，王，请恕我不能侍奉在您身边。我想也去了在秋莉这里，秋莉总是一个人，她更需要我。”
“菲、菲尔……”秋莉捂住嘴，眼里逐渐蓄满泪水，“谢、谢谢你！谢谢你！”
有这一出在，秋莉最开始的那份请求当然是作罢，萧恩两人之后也很快告辞离开，只是从伯爵府出来，两人的心情却久久不能平复。
“殿下……”李察望着水晶提灯轻声开口，“虽然和利益不符，但似乎……您的决定是正确的。还有，堂哥也是。”
“嗯。”萧恩没有多说，只是点点头，“走吧，去找鲁伯特。”
相比起有些手忙脚乱的伯爵府，鲁伯特的私人工作室这边早就严阵以待了。
“你们来了。”和一周前的视频通讯相比，鲁伯特今天有好好收拾过自己，身上穿着工学部成员特有的白大褂，带着一种沉稳的书卷气，此时青年目光温柔地将视线投射在水晶提灯上，“梅露小姐，专门为您特制的星网终端已经做好了，接下来就是由您来试戴和我的调试工作了。”
“麻烦你了，鲁伯特。”提灯里的妖精优雅行礼，一派宫中的皇族风范，“谢谢你，让我有了一个可以学习更多东西的地方。”
“哪里哪里，你言重了。”鲁伯特慌忙摆手，“我只是觉得能登陆星网是帝国每一个人的基本权利，就算是梅露小姐也不该例外。”
“你客气就客气，总脸红个什么？”已经等得不耐烦的李察一掌拍在堂哥身上，“快点，把终端拿出来，赶时间呢！”
鲁伯特无语看他，结果又得到倒霉堂弟催促式的一拍背，最后只能服软一般的叹气屈服。
这时身侧的水晶笼里传来妖精的两声窃笑，鲁伯特不由脸更红了。
还在帮着堂哥一起拿东西的李察一无所觉，但一直就在侧旁看完全程的萧恩见状却是一个激灵。
离开皇宫前乔森的话蓦的浮现在他脑海——
「你确实快要成年，但有些事情仍然不懂。梅露她是雪莱你明白吗？」
他、他当然是明白的，也从来没想过这一茬。可似乎……某些人不是这么想的。
直到这时，萧恩才明白那些话的另一层意思，他不想梅露和鲁伯特接触竟然还有这层隐情在，这是他怎么也没想到的。
但是……无论起不起心思他们都不可能吧？
看了看身高接近一米八的鲁伯特，再看了看关进提灯里都绰绰有余的梅露，王子殿下很快又淡定下来。
这两者之间，除了鲁伯特会成为一个一厢情愿的备胎……哦不，备胎都排不进去的暗恋者外，其余都不会有任何变化。
在萧恩做着自我消化和开解的时候，那边迷你版的星网终端也终于送到了梅露手中，上面表示正常工作等待登陆的信号灯正一闪一闪。
“这是什么？”妖精指着终端上镶嵌在内侧的一颗荧绿石头发出疑问，“我好像在哪见过。”
“那是克莱西矿石，也是星际所有文明铺建星网时用到的主体材料，用它就可以轻易连接精神力进入星网之中。会觉得也很正常，外头那些星网塔也是用这种材料做的。”
水晶笼外，已经开工的工学部天才坐在大堆测试仪面前一边解释一边做着调试。
“梅露小姐，可以戴上试试了。你是初次登际星网，到时候会有一只引导精灵全程陪伴和讲解星网上的种种功能，不过不能试太久，最多半个小时就要登出回来，毕竟你和殿下他们还得回皇宫，我会在这里帮着检测……”
后面的话在金发妖精开启终端登陆后就完全消失了，几乎是一转眼，她就来到了一个崭新的地方。
小小的房间和一个光团一样的小精灵。
【新用户您好，欢迎来到帝国星网，检测到您是第一次登陆星网，我是主脑「天龙号」派来引导您的专属精灵QB77019……您……有……什……么……滋滋滋——】
活泼可爱的童音出现了短路的电流声，持续了大概不到两秒，切换成了更加无机却莫名沉稳的电子音。
【主人您好，星网主脑天龙号您服务，这里已为您屏蔽一切外来窥探，并开启了最高权限级别伪装，请下达指令。】
“待机。”房间里，是正常人类体型的金发少女轻声吩咐。
【收到，已待机。】
那电子音消失不见再没出现过。
而发出指令的当事人这会儿已经坐在了简陋房间里的小床上：“终于走到这一步了，丢失记忆没有初始情报的状态确实耽误了不少时间。”
意识海中，跟着一起进入星网的第一万不敢说话，小系统看着那边号称帝国最先进坚固、无人可破的智能主脑「天龙号」在宿主手上两秒都没走完就被攻陷拿走最高权限，突然就发现宿主要也是个叛逃系统绝对比A001更加恐怖凶残。
他、他当然是明白的，也从来没想过这一茬。可似乎……某些人不是这么想的。
直到这时，萧恩才明白那些话的另一层意思，他不想梅露和鲁伯特接触竟然还有这层隐情在，这是他怎么也没想到的。
但是……无论起不起心思他们都不可能吧？
看了看身高接近一米八的鲁伯特，再看了看关进提灯里都绰绰有余的梅露，王子殿下很快又淡定下来。
这两者之间，除了鲁伯特会成为一个一厢情愿的备胎……哦不，备胎都排不进去的暗恋者外，其余都不会有任何变化。