他生的高大，站直了高出那人一大截。兼之腰上还配了刀，神情不善的样子十分吓人，“你若是非得闹不停，不如就跟人比一手瞧瞧。就叫你后头这几个老先生做评，若是老先生觉得你好，今儿我替我弟妹姐妹俩给你道个歉，她两姐妹闲话无意间冒犯了你。若是老先生觉得你比不过人小姑娘，今儿你就给我们道个歉，这一顿饭也别收钱。如何？”
那中年男人是真气得要命，他今儿好不容易把北庭都护府有名望的老先生给请过来。给他们精心准备了一顿菜，打算拜其中一人为师。结果就这么倒霉，他这还没开口呢就遇上有食客说他菜做的不好吃。三言两语的碎嘴，叫人能不气愤么？
叶嘉身后的那倆跟出来的杂血年轻人刷地站出来，高壮的身板挺吓人。但都被人这么坏事儿了，中年男人气在头上也没有觉得虚。
“比试？你们什么身份啊，就能跟我比试？”
那中年男人鼻孔朝天，口气大的很：“我做灶台上的活儿都三十多年。是轮台最出名的大厨，你们一个乳臭未干的小丫头就能跟我比，未免也太瞧不起我！”
“那不然呢？非得昧着良心夸你几句才行？”柳沅一句话能气的人吐血。
那中年男人经不得激，当下就要比：“比就比！输了我叫那多嘴的小丫头给我磕头道歉！”
说比还真的比。这本就是个大酒楼，下了楼去到后头去就有一个很大的灶房。里头灶台就有三四个，每个灶台都是两个锅那种。这个中年男人是这个酒楼的红案大师父，名气还大得很。当下跟几个老先生一合计，就一会儿人去到了灶房。
所幸几个老先生也是灶台上忙活半辈子的人，各个有一手好厨艺。也不介意在灶房待着，干脆就在灶房里头支了一张桌子。
叶五妹站到案板跟前都有些懵，眼巴巴地看着叶嘉。
叶嘉倒是没在怕的，叶五妹做饭的天赋那是叶嘉舌头尝得出来的好。柳沅盯着叶五妹瞧了会儿，悄咪咪地凑到叶嘉耳边来说话：“弟妹，怎地不是你去？”
柳沅是知道叶嘉做饭好吃的，做肉更是一绝，那烧鸡馋他馋到今日都心里挂念着。
“不用。”叶嘉看了他一眼，倒是没想到柳沅还是这么个挑事儿的性子，“五妹做的比我好。”
柳沅眉头不由扬起来。
叶嘉也懒得跟他说，就跟叶五妹道：“娣娘，往日在家怎么做你此时就怎么做。”
叶五妹自打到了叶嘉身边，真是什么新奇的事儿都遇上了。这要是胆子小些的人，怕是早就要吓破胆。但叶五妹许是年纪不大还有点傻大胆的，可塑性非常强。只要有家里人给撑腰，她什么都敢干。叶嘉都这么给她说了，她干脆把心一横就拿起了菜刀。
他们是外来的人，没有食材，自然是用的酒楼的。做菜也做一样的。就做一道肉菜。那红案大师傅最擅长做的便是羊肉，当下就拿了一块新鲜的羊腿哐哐地剁了起来。
叶五妹也不怂，羊肉她在周家可是做惯了的。辣口的，咸口的，炖的，炒的，她都会做。
哐哐剁肉的功夫叶五妹遗憾自己兜里没揣几颗辣椒。早知道吃顿饭要跟人比试，她定然把家里常用的配料都给带上。心里这么想着，她还是跟那厨子一样做了炖肉。平日里碾压叶嘉的天赋这时候显现的特别瞩目，都是一道炖羊肉，都是差不多时辰出锅。叶五妹那炖羊肉就是要比厨子炖的香。
又香又嫩，还没有羊膻味儿。几乎两道菜一上桌子，几个老先生就给了回答。那厨子还有些不信，自个儿尝了一口后嘴唇都白了。不必说，今儿他打的盘算是泡汤了。
这后头他想拜师的话也说不出口了。当着四五位老先生的面儿。那厨子也不能赖，当即给叶嘉姐妹俩道了歉，还免了单。
耽搁了这么一会儿，叶嘉吃饭的兴致都没了。预备明儿一早直接回去。
柳沅在后头拿了双干净的碗筷，夹了几筷子叶五妹做的炖羊肉。吃了一口，那眉头直接就散开了。趁着没人注意，他一个人在后头吃的别提多欢。几个老先生盯着叶五妹瞧了许久，问她这菜是跟谁学的。听叶五妹说没跟谁学，看姐姐做饭学的，这话一说几个人脸上笑容就更灿烂了。
其中一个就问了叶五妹多大，是哪里人。
叶五妹眨了眨眼睛，求救地看着叶嘉。叶嘉如何看不出来，显然是有人瞧出叶五妹是个好苗子，想收徒。当下就帮她答话：“十四岁，喀什县李北镇人。”
“哦，那块儿啊……”提到这里，自然有人知道，“听说那块儿最近闹突厥鬼呢。”
叶嘉一愣。
这里有个老人家的家里儿子是大都督手下的司马。他们别看着万事不管，其实那边儿有点风吹草动这边都晓得。上面懒得管，故意装聋作哑。只要问题不严重，没死多少人，一般都是睁只眼闭只眼的。
那老先生说这话也不是瞎说：“你们这个天儿也别想回去了，就在这边待着挺好。等到那边战事料理清楚再回去也安全……小姑娘瞧着挺有天赋的，没师傅教，可想过拜师父学啊？”
最后这句话，眼睛自然是瞄着叶五妹的。
“啊……”叶五妹眨巴了眼睛，立即看向叶嘉。
叶嘉眉头皱起来。听说过西边有镇子遭了殃，没想到又是李北镇。
“老先生是想收了我这妹子做徒弟么？”
老先生摸了摸胡子，笑眯眯地点点头：“她这羊肉做的挺好。我见她年岁不大，刀使得像模像样的，挺好。”
五妹的刀工，确实比叶嘉好。叶嘉看了眼老头儿，又瞥了瞥叶五妹。主要是她们都不晓得这老先生是谁，没得吃一顿饭就被人拐了。叶嘉瞥着其他几个老头儿，他们正端着小蘸碟在那锅子旁边吃肉。穿得都挺体面，瞧不出来。
沉吟了片刻，叶嘉扭头问叶五妹：“五妹怎么想？”
“姐，你眼光好，我听你的。”叶五妹知道自己见识浅薄，她信叶嘉的判断。
“老先生，是这样子的。我跟家妹今儿只是凑巧来轮台办点事儿，不日便要回家了。大冷天的，家里还有老人孩子等着，我也不能说把人留这就留这。”叶嘉思索了片刻，斟酌道，“不如这样，你留个信物或者地址。来年开春，我叫她来轮台寻你如何？”
老先生没回答，反而瞧着叶嘉问了一句：“她跟你学的，这么说你也会做？会做什么菜？”
“我不行的，我就会捣鼓点儿小零嘴儿，比不上我这妹子。”叶嘉立即摆摆手，笑道：“我这人打小有点贪嘴儿，平常没事就爱在家捣鼓点儿好吃的甜甜嘴。真要论手艺论厨艺，我是不大行的。同样的菜，我这妹子做的就是比我好吃。”
老头儿点点头，而后从腰间拽下来一个白玉章子，递给了叶五妹：“拿着，明年开春拿这个来都尉府寻我。”
这话一出，别说叶嘉惊了，就是后头吃羊肉的柳沅的眼睛都扫过来。
老头儿笑眯眯的背着手，招呼了几个小老头儿就这么走了。
叶嘉愣了许久，眼睛扫向叶五妹手里的那根白玉章子。叶五妹见叶嘉打量，把东西递到叶嘉手上来。叶嘉看了一眼，章子的下面是一个小篆的杨。柳沅不知何时也凑过来，他眼睛利的狠，也看清楚是个杨。思索了片刻，眉头皱起来：“难道是杨成烈都尉？”
“杨成烈？”叶嘉只晓得驻地有几个军官，轮台这边是真不晓得，“谁？”
柳沅没解释是谁，就是瞥着五妹的眼神变得意味深长。他舔了舔嘴唇上羊肉的汤汁，笑了一声：“弟妹，你这妹子的运道还不错。若是这回乌古斯被沈家给赶下去了，再调人过来，很有可能就是杨成烈。要是那老先生是杨家的，那……”
叶嘉的呼吸骤然轻了，她把章子还给了叶五妹：“收好，回去弄跟红绳穿着挂脖子上吧。”
叶五妹虽然不晓得杨成烈是谁，也不清楚都尉是个什么官职。但她会看脸色，叶嘉跟柳沅的脸色都叫她知道这个东西挺重要。当下点点头，把章子塞进了怀里。
回到客栈，阿玖他们已经把行囊收拾的差不多。
阿玖手头的那批皮毛也出手了，瞧着天色对叶嘉道：“姐，明天是晴天，能走。”
叶嘉点点头：“明日启程。”
翌日，天将将亮，阿玖就在已经在门外头等了。这回买的澡豆多，放骡车上肯定是放不下。自然得顾辆车。但是从轮台送到东乡镇也太远了，叶嘉琢磨着干脆买了辆车。正好阿玖这批人里的几个年轻人都会赶车，就叫两个年轻人赶车。
左右回去的路上就不用太着急，走得稳便行。
许是老天都看出叶嘉一行人归心似箭，这一路上都没下雪。雪地里没在遇上野兽，倒是遇上了不少往东逃的人。这些人见叶嘉这一行人各个身强马壮害怕，反而绕着他们走。
路难走，走了三日也到了。巧的是他们才到东乡镇大雪就降下来。柳沅瞧着已经到了镇子上，跟叶嘉说了一声便离开了。阿玖这几个人把叶嘉送到院子门口，工钱一结也各自散了。
阿玖心里有些忐忑，因着遇上那事儿，这一路上都不大好跟叶嘉搭话。
叶嘉也没有开口说这件事，就是刚进屋就被余氏给抱在怀里。她绕着她转悠了好几圈，发现她没缺胳膊断腿才长长的舒了口气：“嘉娘你是不晓得，你们走的第二天驻地就出事了！听说驻地抓到了个突厥的大人物，突厥人狗急跳墙，藏得很深的钉子都跳出来了！驻地那群人抓刺客抓不良人，闹腾的整个镇子家家闭门塞户，谁都不敢出门了！”
“抓了突厥的大人物？”叶嘉心想不会是那个什么尚老板吧？
应该不是，那明明就是个汉人长相。
“不晓得哦。允安又不在，你也不在。这几日我都没敢开院子门。”余氏如今真是庆幸叶嘉弄得那一墙的带钉瓦，跟沿着墙设满的陷阱。要不是这瓦跟陷阱，指不定半夜就有人翻了院子。李北镇那边又打起来，乌古斯都领兵亲自过去。好多李北镇的人跑到东乡镇来避祸，闹腾的人心惶惶。
“做得好，怕是还有一阵闹。往后咱们没什么要紧的事就也别老开着院子门。”
阿玖跟孙老汉抬着，把澡豆给运进屋里去。几个屋子的炕都盘好了，叶嘉屋子的炕也已经能用。余氏早早替她把屋子收拾出来，铺上了被褥。
叶嘉一进去，除了床的地方变成了炕，又恢复了原样。
“家里地窖里都有菜，前些时候闹腾，我花了些钱屯的。”叶嘉不在的时候余氏就得立起来，好几日没见着叶嘉，余氏有点想得慌。此时就绕在叶嘉的屁股后头说话，“肉也囤了不少。大冷天儿也不会坏，够吃了。咱后院的萝卜白菘都能吃，不用出去买。”
“想买也买不着，”叶嘉特意换了身衣裳，“街上商铺全关门了，瓦市也关了。”
余氏自然清楚，她一直在镇上没走：“路上可凶险？没遇上什么事儿吧？”
“遇上了点事儿，不过也没出事。”叶嘉怕吓着余氏就含糊道，“这回多亏了咱们点点救了我的命。今儿晚上可得弄点好肉给它，好好犒劳一下我家点点。”
余氏是知道叶嘉老叫点点儿子儿子的，此时笑眯眯的：“有，管够。”
婆媳俩说完话，叶四妹也过来叫人了。叶五妹跟叶嘉都不在家时，周家的饭菜都是叶四妹做的。她手艺其实比叶五妹还要好，先前是怀着孕才没有动手。
此时她掀了帘子进来，先是朝余氏笑了笑，而后看着叶嘉的眼神就有些欲言又止。
方才阿玖回屋，把路上发生的事儿给她说了。
她一听说阿玖为了上山打猎把人带走了，叫叶嘉跟叶五妹遭了拐子，差点人被掳了的事儿。气得在屋里围着阿玖就锤了好几拳。但锤完了，又不想阿玖跟姐心里留了疙瘩，就想过来求求情。她张了张嘴，半天也只说出一个字：“姐。”
叶嘉点点头，当做没瞧见，几个人出去用饭。
这事儿到最后，叶四妹也没好意思跟叶嘉张这个嘴。
叶嘉只做没瞧见，只是叶嘉把林泽宇的事儿给余氏说了说。余氏本就不喜这个小子，如今更是添了几分嫌恶。她开口道：“嘉娘，这小子往后就交给我来管吧。”
后头叶嘉就再没出过门，每日里除了磨磨豆粉，就剩在屋里烤火。
周憬琛是十二月初的一个夜里回来的。回来的当天，他手里提着一个箱子。身上有些伤，衣裳也不服往日干净整洁。这段时日他一直在外奔波，大冷天的，脸上有着明显的冻伤。
叶嘉当时正在炕上算账，感觉到一阵冷风袭过来。抬眸就对上周憬琛亮晶晶的眼睛。
她故意啧了一声，笑眯眯道：“完了，脸毁了。”
周憬琛：“……”