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周若兰与宇文卉回到绘芳园中时, 正赶上晚宴要开始。
众人自然都想离皇后近些，却不是人人都能如愿。
但周若兰却被宇文卉拉着，硬是坐到了皇后的不远处。
园中方才莺莺燕燕的一片, 此时都齐齐来到了眼前，郭皇后的目光最先落到了周若兰的身上。
“有阵子不见, 若兰似乎又高了一些？像个大姑娘了。”
周若兰忙垂首回话，“多谢皇后娘娘夸奖。”
今日这么多人，皇后却先与她说话, 众女心间皆不是滋味。
偏偏皇后又问她, “方才怎么没瞧见你？”
话音落下, 未等周若兰开口, 却有人先出声道, “方才远远瞧见那湖对岸有人，像是周姑娘的样子，莫不是我看错了吧？”
——但凡来过这畅春园的都知道，湖的对岸便是曲水园，既今日皇帝皇子与新科进士们的所在地，照理来说，女宾不可随意过去, 若周若兰方才果真去了那里，便着实令人玩味了。
是以这话一出，众人纷纷朝她看了过来。
宇文卉也颇有些紧张, 心间暗骂那说话的姚慧琴, 这女子怎么这般多事？竟能隔着认出若兰？
现在怎么办？不若她帮若兰撒个谎遮掩过去？
哪知却听若兰道, “姚姑娘应该没看错, 今日我入园时恰好风大，不小心叫帕子被风吹到了那处, 方才便过去找了找。”
——上辈子那深宫中的惊涛骇浪仍刻在心间，她自然不会忘了，这姚慧琴正是害死她孩子，妄图推自己儿子上位的淑妃。
当然，其后来也不过是被打入冷宫白绫赐死的命运，且连带着娘家全族都没留下活口。
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而此时话音落下，姚慧琴忙装笑点了点头，“原来如此，我还以为看错了。”
周若兰没再与她说什么，只是忙起身与皇后道，“臣女方才行至唐突了，还请娘娘恕罪。”
却听宇文卉忙在旁道，“母后，这也不怪若兰的，方才我们入园都需经过湖边，若兰的帕子是被风吹的，若她不去捡，只怕更要叫人说三道四。”
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哼，这姚家女真是讨人嫌的很！以为打压了若兰，她就有机会嫁入皇家？
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而耳听女儿这样说，郭皇后便对周若兰道，“一点小事罢了，不必如此紧张，坐下吧。”
然而相较方才，语气却明显有些冷淡了。
见此情景，不少人在心间幸灾乐祸。
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不过，好在今日那位最见不得她好的堂姐周舒兰也在场。
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果然，她这边才谢过皇后的恩坐下，却听周舒兰开口道，“多谢娘娘仁慈，其实若兰实在很懂事，平素叔父忙于差事，家中多是她帮着婶母分忧，堂弟年轻不懂事，这几日也多亏她管教，听说很有长进。”
这话一出，郭皇后又好奇起来，忙问周若兰道，“你是如何管教弟弟的？”
周若兰便顺着堂姐的意思，与皇后实话实说道，“启禀娘娘，臣女也没什么好法子，不过就是拿马鞭抽他罢了。”
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但见她如此云淡风轻的说出这凶狠的动作，众女皆都吓了一跳。
郭皇后也是脸色一变，对她的目光又冷淡了几分。
接下来，也再未与她说过什么。
对此，堂姐周舒兰挺满意。
周若兰自己也很满意。
~~
与此同时，一湖之隔的曲水园中，荣恩宴也正在进行。
每一批新科进士都是朝廷的希望，尤其今年更以年轻人居多，令人心间颇为舒畅，高祖皇帝也难得卸下威严，与这些才子们曲水流觞，把酒言欢。
美味佳肴接连呈上，侍宴的宫人们忙碌之际，二皇子宇文晟悄悄抽身，来到了暗处。
立时有人与他低语了一番。
听完之后，宇文晟不由皱起眉——
周家那女子竟然遭了母后的冷遇？
这女子怎么与从前不一样了？
原以为是个心细沉稳的，没想到居然也这么笨？
可这周家到底是他需要的力量，再者，那女子生的明艳大气，也衬得起王妃之位……
悄悄斟酌过后，宇文晟还是与来人吩咐了一番，便又神色如常的回到了宴间。
他自以为神不知鬼不觉，却并不知，就在方才他起身之际，便有人将他的动作写成纸条，悄悄投到了三皇子宇文呈手中……
~~
眼看皓月渐渐西移，时间已是不早，绘芳园中的晚宴也到了尾声。
郭皇后先行起身离开，众人行过礼后，也各自散去。
趁此机会，宇文卉忙将周若兰拉到一旁，一脸抱歉道，“若兰，今晚是我对不住你，害你被母后误会了，没想到那个姚慧琴居然敢跟踪我们！”
周若兰却安慰道，“殿下客气了，此本也是臣女应该做的。不过，姚慧琴应该并不是想针对公主，只怕是一心想叫臣女出丑罢了。”
宇文卉仍是一脸气愤地哼道，“这个丑八怪以为打压了你母后就能看上她？我定不会叫她如愿！她欺负你便是欺负我，看我怎么治她！”
周若兰又笑道，“殿下圣明，不过，您大可不必为此事生气。”