“皇额娘是高寿而走。”皇上虽是伤痛，但太后之前先是缠绵病榻，已经让所有人包括皇上做足了心理准备，且太后去的那夜如此安详，就像是太累了慢慢睡着了。
儿孙绕膝，了无遗憾，含笑而终。
于是不必群臣劝谏皇上节哀，中正殿的法师来以佛理劝说，皇上自己都私下对姜恒说了一句：“朕将来若得如此，也算圆满。”
因见姜恒怔怔看着他，就安慰道：“你放心，朕不过这样一说，必不能现在就抛下万事走了。何况，朕也放不下你们。”
“朕心知肚明，那几个在朝上提出要朕立皇贵妃，甚至影射废后的臣子，安得不是什么好心。不是蠢就是坏，偏把你与弘昑放到火上去烤。”
姜恒心知随着弘昑长大，朝上这样的暗流转为明着的浪花，会越来越多。
在太后去后，敏敏还悄悄给她说过：“额娘，皇玛姆病中有时会将我错认做温宪姑姑，拉着我说许多话。”
“皇玛姆说当年皇玛法晚年，皇子们为了储位斗生斗死，她就没有一夜能睡的踏实，生怕不知什么时候，就有宫人冲进来说儿子犯了忌讳被圈禁了。”
“但那时再担心，皇祖母也只盼着一件事，就是皇阿玛最后能做储君能登基。”别人的孩子跟自己的孩子，这选择还是很好做的。
但等做了祖母，下面一水儿都是亲孙子的时候，这选择就不是很好做了。
对太后来说，或许这会子离世，反而是更安心的。皇帝还未老，不用见孙辈们为了皇储之位争斗的不可转圜。
且说皇上一直没有给诸位皇子封爵。
朝臣们私下都猜测道皇上是在等六阿哥满十五岁一起封爵。可见皇上看好六阿哥，意在消弭六阿哥因年幼与几位兄长的差距。
毕竟哪怕上头几位阿哥已经大婚生子，甚至参与朝政好几年，但只要不封爵就不开府，就依旧住在阿哥所，在皇上眼皮底下，没有自己的朝臣班底，不是真正的当家。
姜恒看着女儿也有些瘦了的脸颊，便叫她不必多虑朝上之事：“给太后娘娘守孝这百日，也是你打出生来没经过的日子，自己身子别拖垮了。”
敏敏点头：“女儿一向身体好，倒是皇额娘的样子……我有些担心。”
姜恒腹内叹气，敏敏都看出来了，她这整日跟在皇后身边一起料理太后丧仪的贵妃怎么会看不出来。
皇后这回守孝，是全然不顾自己身体，根本不思以后的做法。按照祖宗家法率嫔妃内命妇们缟素居丧，大冬天里跪的是冰凉的草垫——这些大家都是一样吃苦，但皇后作为表率，不仅跪的比旁人都要标准，还几乎不吃不喝。
别说皇后这本来就是大半个病人，强健的男人也受不了这样啊。
因先帝爷早于太后娘娘驾崩，景陵已封，自不能再去动先帝爷的陵墓。皇上就按照当年孝庄太后、孝惠太后的例，另外给太后点了景东陵单独安葬。
直到太后葬入地宫，行过神位的点主礼，丧仪过去，皇后才卸了那口气，当即就回钟粹宫内养病去了。
敏敏很担心，觉得这回皇额娘病的与以往不同。
而且她已经不是小孩子了，记起当年皇额娘抱着自己说的那番话，敏敏就不免觉得，大哥哥有了过继之子，对皇额娘来说虽是一件顶好的事儿，却也带走了皇额娘的精神支柱。
于是她往皇后跟前走的就很勤。
甚至连皇后宫里的斑鸠都认识她了，还会飞到她手臂上吃点心。
那斑鸠就是敏敏从黄花山上弘晖墓园外捡回来的那一只，在皇后宫里养的很好，毛羽鲜亮，白日飞出去玩，按点儿回来用饭。
皇后甚至将它的鸟架挂在内间的窗前，就为了看这只斑鸠飞来飞去，看它飞到极高的云中去。
敏敏每回来，皇后都是很高兴的。
这日，皇后让敏敏给她画一画泰陵。
每位皇帝从登基起，都要干的一件事，就是给自己修坟。皇上也不例外，他点了清西陵的风水吉穴，修建了泰陵。
皇上曾在祭祀先帝后，多行了些路，带皇子们当然还有女儿去视察了自己的泰陵。
于是皇后就让敏敏画给她看。
敏敏踟蹰着落笔：皇额娘已经想到这样不祥的事儿了吗？
皇后看着不愿意落笔的敏敏，便屏退了宫人，连贡眉也不留道：“若是皇上百年后弘昑登基，敏敏帮皇额娘一个忙——新帝登基迁弘晖金棺之时，让他离皇额娘近一些。”这是皇后第一次跟敏敏明白提起储君之位。
她说的很直白，甚至不该是一位皇后说的话：“我这些年在宫里看着，比起弘历，皇上心里更属意一手带大教导的弘昑。所以皇额娘才这样托付你。”
然而储位的事儿不到最后登基的一刻是说不准的，皇后望着眼前她看着长大的公主，眷眷道：“其实你陪皇额娘的时间，比你大哥哥都要长。”
“你是个重感情的孩子，所以皇额娘要与你说的明白。将来若弘昑登基，你们姐弟情深，你替弘晖说句话也罢，但若是旁的阿哥登基，敏敏你就把这些话都忘了，好好护着自己。”不要觉得怕辜负她所托，就执意去做这件事，要先明哲保身。
太后驾崩，熹妃已然从圆明园回了紫禁城一起守孝。
如今的熹妃看着是格外内敛恭顺，跟齐妃一样，好似再也不敢多行一步路。
但皇后知道，要是熹妃做了太后，就不会这样了。
要真是这样，皇后情愿敏敏先保护自己，别做什么事儿送把柄给旁人。
继太后娘娘认不清人的含糊话语后，敏敏这是第二次，也是更深刻的察觉到，储位之争就像火烧眉毛，已经迫在眉睫。
因为弟弟长大了。
若不是太后娘娘薨逝，明年雍正二十年的选秀，就该给弘昑挑福晋了。就算不指婚，也不影响宗人府依旧会按例上书请皇上封爵。
与太后的年过古稀，病情缠绵日益加重让宫里所有人都有心理准备不同。皇后这病反复多年，哪怕一发作就要卧床休养，但这些年都是这样，各宫还以为她会像从前一样，休息一下就好起来。
然常去探望皇后的敏敏不这样觉得，敏敏把这份不安也传达给了皇上，皇上对女儿的话向来很重视，便多去探望皇后。
果见经过太后丧仪，皇后这回的病不同以往，只怕……
帝后二人的关系，这许多年来与其说是夫妻，不如说是标准的皇帝与皇后，是放在这两个位置上的合宜的人。
从前皇上来到钟粹宫都是问候关怀皇后的健康状况，谈起宫务与祭祀等正事，私下并没有什么话说。然而这一年，皇上来钟粹宫，曾经几度将宫人都撵出去，与皇后私下密谈了几回。
皇上频繁的探望皇后，落在弘历眼里，却觉得不安。
皇后病的这些年，唯有四公主还肯多见些。
他们这些皇子至今全都是光秃秃的，没有封爵。而明年六弟就入朝了。若是四公主哄着皇额娘给六弟说些好话，皇阿玛本又偏心，会不会给弟弟的爵位反比他们强？
弘历唯一庆幸的就是国有大丧，明年弘昑倒不能被指婚，不会再添妻族助力。
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雍正十九年初秋，皇后薨逝。
礼部上谥孝敬皇后。
宫中太后丧仪的余悲肃穆还未散去，接着又要重新铺陈，内外命妇再次入宫随祭。
这回则是贵妃主理丧仪。
皇上并没有让现在都在宫中的齐妃、熹妃、裕妃协理皇后丧仪，反而下旨令四公主协理。
三妃则负责照看宫中太妃与孙辈，并不能插手丧仪大事。
姜恒一应尽心而为。
皇后丧仪完后，皇上便往永和宫来：“皇后生前就留了手信，她所有之物尽数留给敏敏。”
皇后或是妃子过世，原住宫殿中一应陈设都要重新回到内务府。但头面首饰等女子的私房之物，自然不会充公，可按本人意愿留给儿女或是亲近之人。
皇上也没让内务府去收拾钟粹宫，而是就这样留着原貌。
贡眉雪芽等都皇后的贴身人，也都是年近半百，大半辈子都在宫里的人，皇后薨逝后都向贵妃求情想留守钟粹宫，并不愿再去过宫外的日子。
姜恒都允了，依旧按月给钟粹宫拨给佛香、蜡烛等物。
敏敏也常往钟粹宫去，或是送上院中新开的一瓶花，或是按季换上帷帐床褥，或是亲手拿了掸子与细布将皇额娘书案上积攒的灰尘拂去——皇后生前规矩严，书案只有她自己收拾，并不让宫人整理她写过字的纸张，于是贡眉等人至今也不去碰皇后娘娘的书案。
雍正十九年，就在这样一片白色肃穆中过去。
雍正二十年原是要选秀的年份，因太后皇后接连的薨逝，皇上早就定了停了此番选秀。
选秀虽停，但朝臣们对宫里的关注一点儿都没少——这一年，六阿哥弘昑满十五岁了。