泰德拆掉腿上和手臂最后一块绷带的那天, 正好是彼得一周岁的生日。
从医院出来以后，贝尔纳黛特看到街对面的花店，想起早上出门前, 玛丽曾随口提起过要是能有一些鲜花作为装饰该多好, 于是转头朝同样刚走出来的理查德和泰德挥手示意。
“我打算去买些花，很快就回来, 你们上车等我吧。”她说, 声音隔着围巾听起来有些模糊。
“虽然这里离基地挺远，但最好还是不要单独行动。”理查德谨慎地建议，“我先把泰德送回车上, 你等我一起。”
“记得快点回来。”泰德也补充。
她点点头, 和很快折返回来的理查德一起走进花店。
因为时间尚早的缘故，此时店里并没有其他客人, 仅有的两名店员也正忙于将新收来的花朵们分装上架。
见到有人来, 正抱着一大束满天星的店员连忙热情招呼：“请问是需要点什么样式的花？”
理查德看向花架上那团正热烈盛开着的红色郁金香，伸手指了指回答:“就它了, 麻烦帮我包扎一束吧。”
如此快的决定让贝尔纳黛特有点惊讶。她好奇地看了看那束颜色艳丽抢眼的大红色花朵，猜测:“玛丽很喜欢这种花？”
“是的。”他笑起来，语气非常温柔, “我们是在大学校园里认识。她非常钟爱这种花, 所以每次约会时, 我都会为她带上一束。她收到以后总是会很开心，笑起来……”
说着, 他有点不好意思地停顿住, 脸上罕见出现类似羞涩的情绪, 紧接着又问：“你想买点什么？”
今天是彼得的生日, 按理说应该买他喜欢的。
不过对于花这种东西, 彼得完全没有任何偏好。从小到大总是贝尔纳黛特喜欢什么，他就会跟着喜欢。
环视一圈发现这里并没有白木香，贝尔纳黛特微微思考一会儿，视线落在那团温暖灿烂的黄玫瑰上，心里微微一动，回想起彼得曾说过他在十六年后收到了那支在他生日那天盛开的黄玫瑰标本，于是朝店员说：“麻烦帮我包一束这个吧。”
“是打算拜访朋友吗？”店员边随口说着边麻利地抽出一大束，然后是旁边的雏菊与洋桔梗，“黄玫瑰可是送给好朋友的不二之选。”
很快，两束包装精美的花被递到他们手上。
此时天空中逐渐开始飘起细密的小雪，略带怪异的灰蒙色调让贝尔纳黛特下意识抬起头，有些奇怪地注视着漫天飞舞的雪花。
或者说，别的东西。
她伸手抓住一团掉落到眼前的灰白色飞絮，才发现这些满世界漂浮着的并不是什么雪花，而是无数彼此抱合在一起，不断生长着的浑浊孢子。
逆世界空气里最常见的微毒.性生物。
她立刻转头朝花店看去：“理查德，我们得立刻……”
眼前空无一人的店铺让她顿时愣住。
紧接着，贝尔纳黛特发现不仅仅是花店，连刚才还热闹无比的街道，医院，甚至整个城市都变得空空荡荡。像是有什么看不见的强大外力，在一瞬间就将所有其他人都从这个世界抽离出去，只剩她一个人还在这里。
整个纽约空旷如一座鬼城，更遥远的地方，浓雾盘踞，苍白压抑。
她抱紧怀里的玫瑰花束，下意识想找地方躲起来。
却在刚转身的瞬间，看到整个世界也随之阴暗下来。所有路灯与霓虹灯都在疯狂闪动着，天空被汹涌翻滚的黑雾完全笼罩住，血红闪电轰鸣咆哮，遍地是扭曲密集的黑色肉质藤蔓，毒蛇般缠绕侵占在每一寸。
太过熟悉的场景，让贝尔纳黛特立刻意识到自己已经不在现实中，而是被迫进入了夺心魔制造的逆世界幻觉。
这是她第一次在完全清醒的状态下遇到这种情况，前所未有的恐慌感疯狂涌上来，空气冰冷得难以呼吸。
她沿着街道跑向记忆中车辆停靠的地方，一把打开车门：“理查德？泰德？！”
仍然没有人。但怪异的是，汽车里面的所有设备看上去都已经老旧腐化，像是停留在这里一动不动许多年，座椅上蒙着层厚厚的蜘蛛丝，冰冷又黏腻。
她连忙退让开，撕掉不小心粘在袖口的细丝。
她感觉自己现在已经快对这种东西过敏，太多次被拖进逆世界的糟糕记忆，让她一看到蜘蛛丝就会条件反射地想起那个黑雾盘踞的巨大巢床，以及被束缚在上面动弹不得时的可怕感受。
“泰德——！”她不死心地周围朝呼喊着，心里却隐约明白自己不可能在这里找到任何能帮助她的人。
为什么即使在清醒状态下，她也会突然被拖入幻觉里？还是说，这里其实真的是逆世界，并不是幻觉，只是除她以外的所有人都被抹除了。
过于可怕的念头让贝尔纳黛特轻微颤抖一下，难以置信地开始在街道上到处寻找，试图找到哪怕一个她熟悉的身影。
然而很快她就发现，这座城市和她记忆里的并不相同。
越往前走，大楼就越稀少，连道路也越发显得单薄残损。有些大楼的顶部甚至还缠绕着一圈圈密集的白色蜘蛛丝，看上去就像是从顶部开始褪色了。这种丝线逐渐向下沉积，固化，形成她看到的实体大楼，街道，万事万物。
这是一个由蜘蛛织就出来的，尚未彻底完成的诡异世界，她正行走在网中。
意识到这点后，贝尔纳黛特连忙收回脚步，转头望着来时的方向，不知道该往哪里走才是出口。
这时，有尖锐的惨叫声从街道尽头传来，充满纯粹至深的强烈恐惧，扭曲到完全不像是人类能发出的，让她当即冒出一身冷汗。
她抱着花束，闻到大团黄玫瑰散发出的稀薄香气，微微驱散了她内心的不安。无数孢子附着成的灰白飞絮漂浮在空气里，落满她的围巾与长发，也落满那些太阳般金黄灿烂的花朵。
她一步一步，缓慢朝声音来源走去，看到两个穿着PIB制服的人类正倒在地上不断抽搐着，四肢被藤蔓紧紧缠绕着，毫无反抗之力。
几只魔犬与狄摩高根正围拢在他们身边，伸出利爪将他们身上的武器装备全都抓破又扔在一旁，口器里不断发出阴沉的咆哮，却并没有要将这两个人撕碎分食的意思。
这种等待让他们看到了希望，开始朝某个方向胡乱地哭喊哀求着：“求求你……求求你放过我，求你了！我不想死，我真的不想死，求你了！”
“你不会死的。”
一身黑衣的高挑少年从浓雾中走出来，语气平静，不容反抗：“你会成为我们的一部分。”
话音刚落，一条藤蔓立刻从身后卷住面前人类的脖颈，强迫他张开嘴。另一条藤蔓则趁机从他嘴里钻进去，像是一条黏滑冰冷的毒蛇，挤碎所有惨烈的哀嚎一直往里。
他惊恐地挣扎着，想要将那东西吐出来，整张脸都因为恐惧与剧烈的反胃感而憋得紫红，脖颈上的青筋疯狂鼓动着，随时会爆开那样的狰狞。
藤蔓的不断深入开始压迫到气管，让他感觉越来越难以呼吸，胃里因为被灌入太多不知名的东西而开始出现接近恶心的饱胀感。
紧接着出现的是眩晕，他开始看不清楚周围的东西，视线无力地停留在拐角处那一抹隐约可见的金黄色上。
那是阳光吗？还是花朵？
他呆滞地望着那抹色彩，在逆世界无处不在的浓重阴影中，那片金黄显得如此清新而美丽。
处理好其中一个后，黑色的藤蔓很快扭动着，卷住另一个已经
被惊吓到失禁的年轻男人，用同样的办法将他也折磨一遍后，又将他们吊起来，塞进那座满是潮湿蛛网缠绕成的巨大巢穴里。
它看上去庞大、复杂、扭曲而恐怖。
无尽的苍白蛛丝中露出不止一具的人类尸骸，全都已经被消化成了白骨。还有几个尚存人形的则看上去更加可怕。
他们的嘴里塞着藤蔓，四肢极度消瘦，好像所有肌肉都萎缩消失，皮肤是死尸一样的青灰，双眼凹陷干枯，腹腔却异常膨大，薄薄一层的皮肉下面有肉眼可见的东西正在不断起伏蠕动。
最后，那些东西终于钻破这层微不足道的束缚，从那具僵尸般的人类躯体里密密麻麻地爬出来，淌落一地深红近黑的黏腻液体，疯狂啃食着这具躯体仅剩的血肉，直到剥离出一具新鲜完整的白骨。
吃完出生后的第一餐，这些蠕虫一样黏湿柔软的小怪物很快聚集着，迅速爬向一旁等待已久的藤蔓，从里面继续汲取生长所需的养分。
也许是吃得太着急，其中一只还被同伴挤下来，被夺心魔伸手接住。刚刚还凶相毕露的小东西立刻乖乖蜷缩起来，讨好地舔舐着他的掌心，被重新放回藤蔓上。
至此，贝尔纳黛特终于哆嗦着反应过来，这里是负责繁育这些逆世界怪物的地方，或者只是之一。而那些从人类躯体里开膛破肚钻出来的，正是无数怪物的幼体。
它们很快会长大，在人类血肉与藤蔓的滋养下变为达达尼昂，然后一部分进化为魔犬，最后是狄摩高根。另一部分则会蜕变为血蝙蝠，或者夜魇，共同组成逆世界杀人不眨眼的獠牙利器。
同样的“孵化”还在继续，另一具躯体也很快从内部被撕裂开，无数蠕虫般的幼体爬出来，眨眼间就将这具早已失去生命特征的容器啃食干净。
过于具有冲击力的恐怖画面，让贝尔纳黛特感觉浑身发冷，双腿虚软得连挪动脚步都做不到，浑身都在克制不住地发抖，惊惧感紧紧攥住她的胃部，让她几欲呕吐出来。
然而理智阻止她发出任何声音，并拼命告诫自己必须冷静下来，她现在还没有暴露，可以安静小心地离开，不引起任何生物的注意。
然而在目睹了同类被寄生成干尸，最后还钻破腹腔啃掉血肉的噩梦场景后，刚被塞进蛛丝巢穴的两个人类早就被吓得神志不清，其中一个还拼命朝贝尔纳黛特所在的方向惨叫着求救。
他分不清那到底是什么，花或者光，只知道本能朝看上去温暖安全的东西——不同于逆世界的东西祈求帮助。
夺心魔漫不经心地转过头，看到一束鲜艳的黄玫瑰正好掉落在地上，灿烂的色彩在整个阴郁无比的逆世界里显得格外扎眼。
空气里的孢子聚集体漂浮得更密集了，纷纷扬扬如大雪般覆盖住她，贪婪而痴迷地摸索过贝尔纳黛特因为疾跑而跳跃不定的长发，还有微微泛出血色的脸颊。
这种轻微的冰凉感让她不适应，她知道自己跑不了多远。在空无一人的街道上——或者蜘蛛网里逃跑，她简直就是捕猎者唾手可得的目标。
于是她放弃了漫无目的的逃亡，转而想要躲藏，来到就近的一幢大楼面前，用力撞开面前大楼的玻璃门。
异常的颤动立刻沿着蛛网传达向远方，为追随而来的猎手指引目标。
意识到这点后，贝尔纳黛特不得不继续向前跑，绝望感逐渐堆积在她心里，多到快要满溢出来。
蛛丝，蛛丝，到处都是这种苍白的丝线，在极微弱的逆世界光芒中如同一层层细致而复杂的血管。它们将整个尚未成型的城市紧紧包裹住，任何一点破坏与响动都会被感知到。
她已经身陷囹圄，无处可逃，身后传来死神愉快的声音：
“贝妮。”
转头间，她看到夺心魔不知什么
时候正站在不远处，手里拿着刚才被她丢掉的玫瑰花。
“抱歉，让你看到了一些你不喜欢的东西。下次不会了。”他说，语气里的歉疚非常真诚。
贝尔纳黛特连忙摇头，很想说你不用道歉，只要别因为被她看到不该看的而将她也拿去塞蜘蛛巢，给那些新生的怪物做养料就行。
也许这才是为什么这些天来，基地一直看上去还挺平静的原因。
他很乐意看着一批接一批的研究人员被送进来，然后将他们拿去做养料，饲养出更多的逆世界怪物。
天哪，那两个PIB的研究员，是福瑞伯格长官的手下吗？
“我记得你应该并不偏爱这种花，虽然它们很漂亮。”他垂着眼睫，望着手里色彩温暖的花束，看上去很好奇，漆黑无光的眼睛注视着贝尔纳黛特，语气甚至带着点轻快的笑意，“所以怎么忽然在今天想起买黄玫瑰，是要送给谁吗？”
送花给谁跟他有什么关系吗？
贝尔纳黛特感觉自己跟不上他的思维方式，或者说她从来没跟上过。她现在的思维已经被害怕和求生欲塞满，仅有的理智也拿来维持最后的体面，不要丢脸到哭着向对方求饶。
这不会有用，她很清楚。
但要她就这么站在这里，和一个披着彼得外表的恐怖非人类讨论送花这个莫名其妙的问题，显然对她的处境也没有任何帮助。
一时间，贝尔纳黛特感觉自己陷入了一种难以抉择的茫然里，完全不知道该怎么做，只能眼睁睁看着他抱着花束走到自己面前，伸手替她将落满长发的灰白飞絮拨开，又捉住那些跑乱的发丝，仔细为她别到耳后。
做完这一切后，夺心魔忽然低头看着面前眼神空洞的少女，歪了歪头，问：“贝妮，你有在听吗？”
他手上还残留着那些飞絮，以及潮湿蛛丝的冰冷气味，身上穿着的衣服和彼得衣柜里一件黑色卫衣外套一模一样，连帽的开衫式，是贝尔纳黛特在商场里帮他选的。
为什么这衣服会跑到他身上去？
贝尔纳黛特乱七八糟地想着，目光放在他怀里的黄玫瑰上，不敢有任何挪动。
她害怕看到那张脸。
那张熟悉却完全不同的脸。
夺心魔似乎猜出了她的想法，于是收回停留在她发丝上的手，转而微微蜷握着，用指背抬起她的下颌，强迫她必须看着自己，漆黑的眼睛牢牢盯着她：“贝妮，你想送花给谁？”
如此温柔无害的声音，听得她一阵恶寒。
“送……送给，因为生日。”贝尔纳黛特有点前言不搭后语地回答。刚才那些惊悚画面带来的强烈心理阴影还压抑在她脑海里，夺心魔的近在咫尺也让她难以忍受，她需要很努力才能捋顺自己的舌头。
“生日啊。”夺心魔重复，然后忽然笑起来。
一个和他身上的浓烈阴冷气息所不符的愉快笑容，看上去很温柔，甚至是可爱。
他真的……好像彼得，尤其是笑起来的时候，连那种眉眼间原本格外明显的神情差异都被冲淡。
不过这个念头刚冒出来就被贝尔纳黛特掐灭下去，寒意沁遍全身。
“谢谢你，贝妮。”他莫名其妙道谢，心情很好的样子，好像那花是送给他的。
贝尔纳黛特迟钝地思考，意识到不是好像，他是真的以为这花是送给他的。
为什么？难道他也今天生日？
可是他不是逆世界主宰吗？都不知道已经存在了几百万还是几千万年，为什么还会有过生日这个这么有人情味的概念？
没打算去纠正对方的会错意，她听到夺心魔继续问：“不过为什么是这个颜色？我以为玫瑰大多都是红色。”
“不一样。红色那种，大部分
时候是只能送给恋人或者伴侣的。”贝尔纳黛特感觉自己一定是糊涂了，不然为什么要在这里和他讨论不同颜色玫瑰的意义。