布鲁克林区, 科林尼第十一街道，258号。
一家空间并不大的酒吧，墙壁上挂满了迈克尔·杰克逊与猫王的海报, 以及各种装饰用的镭射唱片和木雕, 营业时间从下午开始，一直到深夜两点半。
这就是塞莱斯特给出的地址，也是她之前每次与吉姆·霍普警长碰面的地方。
彼得和贝尔纳黛特一起去过两次, 可惜都没能找到对方。不过根据店长的描述, 霍普警长确实会三天两头往这里跑。
“他年纪大了，医生已经明令禁止他喝酒, 但是……”店主一边擦着玻璃杯一边耸耸肩, “你知道的, 依赖了大半辈子的东西, 怎么可能说戒就能戒掉呢？所以他会来我这里, 偶尔喝一点低酒精度的饮料。虽然肯定不如纯酒带劲, 但也总比什么都喝不上好。说起来, 我们家以前其实也是霍金斯镇的, 不过很小的时候，父母就带着我搬离了那里。”
“为什么？”彼得问。
“那个地方有点……”他说着，皱了皱眉，将嘴里叼着的那支即将燃烧到烟蒂的香烟摁灭在一旁的烟灰缸里，再习惯性地捻了捻指尖的烟灰, “诡异。虽然那是我的老家, 但我还是得说，那儿挺诡异的。”
“当然了, 现在的纽约也快跟霍金斯差不多了。天天都是怪物, 蒙面英雄什么的, 普通人连活着都是上帝保佑了。”说着，他叹口气，随手从果篮里拿起一个金桔丢进嘴里，眼神在面前黑发绿眸的少女脸上瞟了瞟，扬起眉毛，“你们要是想找他，可以过两天再来，或者留个联系方式给我。他要是来了，我告诉你们一声。”
“谢谢你。”
贝尔纳黛特说着，正打算将自己的手机号抄给对方，却被彼得动作迅速地抢了先。
“我的电话，先生。”他看着对方，脸上笑容无懈可击，“谢谢你愿意帮忙，感激不尽。”
店主看着他，微微撇下嘴，倒也没继续说什么，只接过那张便签贴在一旁。
下午是提前预约过的腿伤例行复查，也是玛德琳和贝尔纳黛特最紧张的时候。
好在结果一切都好，医生也建议可以逐步恢复以前的舞蹈训练量，只是要注意，如果在跳舞时突然出现了明显的抽搐或持续性钝痛时，必须要立刻停止并及时就医检查。
这无疑是目前收到的最好消息了。
走出医院大楼，贝尔纳黛特口袋里的手机轻微振动一下，是彼得发来的信息，询问检查结果怎么样的，每次复查时他都会问。
正在她低头回复着对方的消息时，玛德琳忽然一拍额头，抱怨自己的糟糕记忆力，让她在刚才离开医生办公室时居然忘记了拿外套。
“稍微等我一下，亲爱的。”说完，她转身跑向电梯，身影看起来有些难以掩饰的疲累。
原本今天复查时，贝尔纳黛特打算自己一个人过来，毕竟玛德琳刚带着学生们参加完一场大型比赛，正是非常劳累的时候。可前两天发生的剧院怪物事件一直让她格外紧张，因此无论如何都不肯让贝尔纳黛特一个人出门，而是坚持陪她来了医院。
此时已经是深秋季节，医院里的许多绿植都已经枯黄衰败，只有常绿乔木依旧郁郁葱葱。深红色的山茶花大片开放在枝头，浓艳如一团红云。
贝尔纳黛特举起手机想给那些花朵们拍两张照片，可惜效果总是不尽人意。她对于光影和角度的捕捉能力并不算好，尤其看惯了彼得拍摄的那些漂亮照片，自己动手拍的就更看不下去了。
她叹口气，正低头准备将它们都删掉，却在其中几张里都看到了同一个人。
有些诧异地朝着照片里的方向抬起头，贝尔纳黛特果然在不远处看到了那个陌生的中年男人。
他戴着墨镜，有一头凌乱的金褐色短发，穿着最普通的黑色外套，看起来和周围许多正在医院外等待家人的患者家属没有什么区别。
也许是注意到她的视线，男人主动朝她走过来，嘴唇动了动，似乎是想说点什么却没能成功，下颌线条紧绷着，不知道是因为紧张还是别的某种情绪。
不知道为什么，隔着那层漆黑的墨镜镜片，贝尔纳黛特莫名感觉他正在紧紧盯着自己，这让她感到有些不舒服，下意识想要用目光去寻找对方的影子。
可是他站在大楼的阴影中，阳光够不到的地方。
见他不打算主动开口却也没有远离的意思，贝尔纳黛特不得不问到：“请问您是需要什么帮助吗，先生？”
这句话好像惊醒了他。
含糊地咕哝两句后，他深吸一口气，伸手取下了脸上的墨镜，露出了背后那双带着明显血丝与疲惫感的冰绿色眼睛，和她与玛德琳的眼眸色彩极为相似。
贝尔纳黛特愣了愣，听到他说：“我刚刚还以为是看错人了……原来真的是你。”
“你认识我？”她后退一步，下意识将手背到背后，淡薄的阴影缠绕在她指间。
这个问题让他恍惚了片刻，也让他停下来点头到一半的动作。
他看着面前的黑发少女，目光中有种贝尔纳黛特无法理解的复杂情绪，像是在回忆什么。
最终，他说出了一句时态颇为怪异的话：“抱歉，我知道对你而言现在还不是正确的时候，不过我们会再见的。在你找到暗核以后，你会再见到我。”
说着，他重新戴上墨镜，转身朝外走去。
暗核？
什么暗核？
贝尔纳黛特被他一番话弄得云里雾里。她站在台阶上，朝男人的背影问：“你到底是谁？”
周围一直三三两两有路过的病患家属，注意力都在手机和报告单以及通话上，没有人看他们。卷曲干枯的山茶花落满台阶边缘，一片泥泞的残红。
他回过头，深吸一口气，回答：“泰德。泰德·莫洛尼。”
“我们会再见面的。”
说完，他很快离开了。
莫洛尼。
这个姓氏就像一颗炸.弹爆炸在贝尔纳黛特的听觉里，让她的思绪都空白一瞬，连忙想要追上去，却听到身后传来玛德琳的声音。犹豫间，自称是泰德·莫洛尼的男人已经走出了医院大门，消失不见了。
“怎么了，贝妮？你在看什么？”玛德琳问。
“刚才那个人……”她还有点没从那种过度的惊讶中回过神，语气喃喃，“他说他叫，泰德·莫洛尼。”
玛德琳听完，同样也愣在原地，语气激动地重复：“泰德？他说他叫……泰德？他还说了什么？！”
“他说，我找到‘暗核’以后，会再见到他的。”回答完，贝尔纳黛特才发现玛德琳的异常，于是转头看着她，“外婆，你是不是认识他？”
她垂下目光沉默着，眉尖紧皱，脸颊旁垂晃着几缕花白的头发，神情疲惫：“我们先回去再说。”
回到家后，玛德琳再次提起了当初那个忽然出现，提醒她“猎手”即将到来的莫洛尼家族的人：“那已经是三十几，快四十年前的事了。那时候你的母亲，米娅才不到四岁。亚瑟也……”
提到这位贝尔纳黛特从未谋面过的华裔外祖父，玛德琳忽然闭上眼睛，表情有一瞬间像是非常痛苦，连把后面想说的话完整说完都做不到。
但很快，她又调整好自己的情绪，只摇了摇头，若无其事地端起桌上的柠檬水喝了几口，冰绿色的眼睛里满是灰霾的空洞：“我在一次舞团巡演结束后注意到了他，你知道的，我们家族的人都能控制影子，所以自身的影子也很特别。我从他旁边经过的时候就察觉到了。”
“他管自己叫艾伦·莫洛尼，也许血缘上来讲，应该是我的某个堂兄什么的。他提醒了我关于‘猎手’的事。老实说，那时候我虽然惊讶，但也没有完全相信他，直到后来发生了很多事让我不得不信。”
“我和他见面不多，艾伦是个非常谨慎的人，我一开始所知道的一切避开猎手追捕的方法都是朝他学习的。他有一个孩子，那时候才两岁多，名字就叫泰德。”
说到这里后，玛德琳叹口气：“我们后来在凤凰城里重逢，也同行过一段时间，不过最后还是因为风险太大而再次分开了，之后我就再也没见过对方。”
“所以。”她转向贝尔纳黛特，“如果你今天见到的那个人真的是艾伦当年带在身边的那个孩子，那么他今年也差不多快四十岁了。可能也是除了我们以外，仅剩的莫洛尼家族的人了。”
“那，外婆知道他说的‘暗核’是什么吗？”
玛德琳思考一会儿，摇摇头：“我从没听说过这个词，不过可能和最近这些怪物接二连三的出现有关系。”
说着，她又转头看着身旁表情沉静的少女，一再嘱咐：“但是不管那是什么，都不要独自去冒险寻找，明白吗？我会想办法找到泰德，然后弄清楚他说的‘暗核’到底是怎么回事，可是你绝不能一个人乱跑。”
贝尔纳黛特点点头，伸手拥抱住自己的外婆，轻轻拍了拍她的后背。
她知道在自己的安全问题上，玛德琳一直有些反应过激。毕竟她已经在猎手的追捕下艰难生活了几十年，还为此失去了自己的家庭和女儿。贝尔纳黛特是她仅有的亲人，是她无论如何也一定会尽全力保护的存在。
为此，她还在周一清晨，两个孩子照例一起出门上学时，特意嘱咐彼得帮她看着点贝尔纳黛特，监督她放学后直接回家。
彼得眨眨眼，似乎有点疑惑，但也没有多问为什么，只很乖巧地答应下来。
看着玛德琳多少放心一些的表情，贝尔纳黛特顿时有种“外貌欺骗果然是最高骗术”的深刻领悟。
从小到大，靠着那双让人无法拒绝的漂亮小鹿眼睛，和看似不善言辞又总是有点过于害羞的腼腆性格，以及永远不需要操心的优秀学业成绩，彼得·帕克简直就是梅和玛德琳眼中标准的美国甜心。
尤其当他认真看着你的时候，你实在很难去怀疑他所说的任何话。
走在去学校的路上，彼得问：“是发生什么事了吗？刚才玛德琳看起来很紧张。”
贝尔纳黛特简洁地概括了一下复查那天发生的事，最后叹息：“还好她没有再像之前那样不让我出门，只是替我找了个‘看管者’。”
彼得扬起眉毛，笑容灿烂：“而且更恰好的是，这个‘看管者’还是你的‘共犯’。”
她被这样活泼的打趣娱乐到，微微笑起来，将低垂的黑伞抬高，精细灿烂的秋日阳光迎面笼罩在她的脸上：“听起来我的运气还算不错。”
两个人一路聊着关于泰德·莫洛尼，以及他所说的“暗核”是否与霍金斯国家实验室有关系的话题，一路来到中城高中大门口。这里永远停满了各式各样的车，嘈杂的汽笛声几乎盖过了教学楼里传出来的催促铃声。
几乎不用太过特意的分辨就能看出，这些车辆里有一大部分都属于学生。对于十六岁就能在纽约州拿到驾照的美国青少年而言，自己开车上学似乎成为了一种神奇的仪式感，尤其对于男孩们更是如此。
没有足够的财力去拼比汽车本身的性能，谁的车看起来更有个性谁就是赢家。
不过今天，情况有了些许变化。大家都在对着那辆停在车位里的银灰色法拉利好奇不已，车头的跳马标志在阳光下闪闪发亮。
“今天有什么必须参加的演讲活动吗？”贝尔纳黛特第一反应就是这个。她对车辆的优劣等级并没有多少概念，但这么昂贵又突兀的跑车出现在这里，怎么看都肯定是有什么不得了的人物来了学校，那紧随而来的肯定是公开演讲。
彼得摇摇头，看起来和她差不多困惑：“我没记得公告栏或者哪位老师有提过这个。”
很快收回视线继续朝学校里走，他们在教学楼和实验楼的主干道上道了别。踩着第一节课刚刚响起的铃声，贝尔纳黛特很快跑进教室坐好，翻开面前的化学课本准备认真听课。
没过多久，后门再次打开，一个熟悉的身影迅速闪进来坐在她身边，接着是一声长长的舒气声：“还好没错过。”
是塞莱斯特。
贝尔纳黛特转头看着她，注意到她没有再戴那串色彩别致的珠串与护腕，取而代之的是一只宽腕带的白色手表，刚好把她皮肤上的数字纹身遮住。
“他讲到哪儿了？”揉了揉还带着明显困意的眼睛，塞莱斯特摸索着桌上的书本问。
“才刚开始。”贝尔纳黛特回答，然后又问，“你又熬夜了？”
“嗯……刚结完一份个人研究报告。”她揉按着额角。
“我以为你两个星期前才开始。”
“那是另一个项目。昨天刚完结的报告是我最开始做的那一个。”
这个回答让贝尔纳黛特相当吃惊。她见过彼得做个人研究报告，从开始撰写到结束定稿，差不多要耗费两个星期的时间。这已经算是很快了，并且通常都会让他忙到不可开交。
可塞莱斯特居然同时在做两份报告。
还在她默默感慨对方承受力之强，居然到现在还没有崩溃迹象的时候，塞莱斯特忽然抬头问：“周末过得怎么样？毕竟发生了剧院那件事，大家这几天估计都有些睡不着觉。”
一提到这个，贝尔纳黛特便想起彼得告诉她的关于塞莱斯特身世，以及她也正在调查有关霍金斯国家实验室的事。
虽然客观来讲，他们有着相同目标，联合在一起调查是最好的。但是考虑到彼得是以蜘蛛侠身份来获得的这些消息，为了避嫌起见，在见到霍普警长之前，她还是最好不要表现出已经知道对方经历的样子。
于是，她将涌到嘴边的话咽下去，只摇了摇头，轻声回答：“任何人见过那种场景后都不会轻易忘记的。倒是……”
贝尔纳黛特微微侧头看着她：“你那时候看起来很冷静，好像并没有被吓到。”
“毕竟我比较有心理准备。”她直视着教室另一头的黑板，一边转笔一边回答，“我知道那天会发生很不好的事情。”
但是她并不能预感到事件的具体内容。这听起来像是个经不起深入推敲的借口。
贝尔纳黛特很敏锐地意识到这点，同时能猜出她并不是很想现在就过多地讨论这个问题，以及摊牌自己的过往。
还是等见过霍普警长以后再说吧，她想。而且就像彼得担心的那样，蜘蛛侠对塞莱斯特而言也是一个陌生人，她那时候告诉他的那些并不一定就完全是真话。
这么想着，她决定不再继续这个话题，眼角余光却瞥见对方脸上的神情似乎有些紧绷，秀气的眉尖紧皱着，手里转笔的动作也有些浮躁。
这种异常的情绪一直持续到午餐时间。
走在去餐厅的路上，贝尔纳黛特终于忍不住问：“你是在焦虑什么吗？”
不然也不会这么心不在焉，左顾右盼。
“啊……一些早上醒过来后就有的预感。”塞莱斯特烦躁地抓了抓自己的刘海，“我总感觉今天会发生什么特别麻烦的事，而且这种麻烦可能还会困扰我很长一段时间，但我又无法清晰预感到那究竟是什么。”
已经快被那些能从墙里钻出来的怪物弄出心理阴影的贝尔纳黛特听到这番话，顿时也跟着紧张起来：“你是说学校里也会发生类似的事吗？”
“类似？”她茫然重复，然后很快反应过来，纠正到，“不。不是跟剧院有关的事，那种预感只是针对我自己而来的。唉……”
边说着，她边叹了口气：“有时候真是讨厌这种无法自控的能力，简直毁了我一整天的心情。希望别是我的个人报告被已经老师枪毙掉了，或者我的大学助学金申请被拒绝，那样我就得重新填写申请表了……天哪，我讨厌文书工作。”
回想起她前三年高中都在故意划水，临近毕业却忽然对奥斯本企业感兴趣这件事，贝尔纳黛特忽然产生了一种隐秘的联想：“你就这么想在未来去奥斯本企业工作吗？”
还是说，霍金斯国家实验室和奥斯本之间有什么联系，所以她才会突然对奥斯本感兴趣？
“拜托，那可是奥斯本，而且还会提供大学学费以及未来工作岗位的那种，是多少人梦寐以求的。”塞莱斯特叹息着，“说到底就是学费太贵，而我家的经济状况实在不容乐观，否则我也不用这么拼尽全力想要争取到一个名额。”
“当然了。”她半开玩笑地说着，“要是什么时候有个亿万富翁能看穿我的逞强，保护我的脆弱，那我就可以不用努力了。谁不想在能够舒服躺平的同时，还可以衣食无忧呢。”
话音刚落，她们已经走出教学楼，来到满是学生与教职工走来走去的餐厅长廊。遍地鎏金般的阳光被人影切割成无数破碎又复原的明亮斑块。