直到音响里的A小调圆舞曲又一次结束后, 玛德琳才终于按下暂停键，同时抬手示意让大家先休息一下。
音乐停止的瞬间，十几个穿着纱裙练功服的孩子立刻东倒西歪地坐在地上, 哀嚎连天，满脸委屈又难过地相互看着, 却又不敢大声抱怨。
芭蕾的极致优雅与美丽总是从无数的痛苦中积淀起来的，这在第一天上课时, 玛德琳就告诉过她们。如今，这群平均年龄还不到十四岁的孩子们总算体会到了这句话的真实内涵，但还远远不够。
她抱着一个哭得格外伤心的女孩轻声安慰几句, 门口的助教忽然走进来对她说：“瑞恩女士, 门口有个陌生男人来找你, 说是你的亲人。”
“亲人？”玛德琳愣了愣。
助教点点头：“他说他叫泰德·莫洛尼。”
听到这个名字的瞬间, 玛德琳脸上先是露出了难以置信的惊愕表情, 然后立刻起身朝外走，同时对助教说：“麻烦请安雅女士来替我接着给孩子们上课，我有事得立刻出去一趟，实在抱歉。”
说完, 她快步跑下楼, 很快在前台小姐的指引下看到了泰德。
他穿着件军绿色的长夹克，脸上戴着墨镜坐在一旁。阳光从身后的窗户涌入进来，落在他夹杂着明显白色的凌乱金褐色短发与肩头上, 把他的脸部轮廓映照得瘦削又凌厉，未曾精心打理过的胡须让他看上去有些憔悴。
“……泰德？”玛德琳不敢确定地轻轻叫出对方的名字。
她还记得对方幼年时的模样, 一个非常乖巧可爱的孩子, 才两岁多不到三岁, 会口齿不清地叫她玛蒂姑妈。如今这么多年过去, 他已经比他父亲艾伦当初的年纪还要大上许多。
一瞬间，玛德琳感到有无数厚重而漫长的时光横亘在他们中间，然后又沉默无声地坍塌下去，化作一地刺眼的灿烂光河。
“嗨，玛蒂。”他取下墨镜，露出那双和她一模一样的冰绿色眼睛，“好久不见。”
“简直不敢相信……泰德。”玛德琳捂住嘴，眼睛里闪烁着晶莹泪花。她走过去拥抱对方，影子也亲密地依偎在一起。两个同样来自莫洛尼家族的亲人，在阔别四十年后终于重逢。
“自从上次贝妮说她见到你以后，我就一直在试图寻找你。”她抹去眼角泪痕，双手捧着泰德的脸看着他，“你是怎么找到这里的？”
“事实上。”他微笑一下，回答，“就是贝妮告诉我你在这里的。”
“什么？你们已经见过了？”
“是的。”
他依旧笑着，神情坚定：“或者说，我们很快就要见到了，很快。”
……
听到外面传来一阵高过一阵的警报声时，坐在操控台前的斯蒂芬博士下意识朝门口看了一眼，同时伸手从外套口袋里摸出方巾擦了擦额头上的汗水，深陷的眼窝中透露出一种沉重的疲惫感，嗓音低哑：“您听到了吗罗尼特工？有入侵者闯进来。”
“那不是我们需要操心的，乔纳森。”被称为罗尼特工的男人听完他的话，连眉毛都没动一下，目光仍旧全神贯注地盯着面前的东西，“我们只要监控好这道该死的缝就够了。”
他所说的缝隙，其实是一道矗立在深黑石壁上的巨大裂痕，像是被巨人用战斧在石壁上奋力劈开的那样，从上到下几乎有三层楼那么高，宽阔得足以容纳几辆装甲车并排齐开进去。
尽管从所在深度而言，这里已经离开地表，但还远远没有触及到岩石圈的底层。可在那道裂缝背后却不断涌动着猩红发亮的东西，像是有沸腾的岩浆在背后奔涌着，咆哮着，随时准备冲破出来，撞碎那层拦截在操控室面前由超硬度合成材料制成的透明保护罩。
如果盯着那道裂缝看久了，会有种正在与某种体型庞大的兽类对视的恐怖错觉，那只闪动着血色与冷光的巨大眼睛正在一眨不眨地看着他们。
周围爬满了漆黑的，类似腐烂肉质一样黏腻到令人作呕的藤蔓，密密麻麻地向外延伸着，将整个地下操控室围拢在里面，等待着时机成熟后就能将里面的人全部活剥生吞。
恶魔之眼。
这是工作在这里的每个人对这道裂缝的称呼之一，就和地狱门一样。它看起来是如此令人害怕，能让任何见过它的人都在短短几个瞬间里就被这种最原始最深刻的恐惧打垮。
操控室里的空间非常宽阔，外部正对着那道巨大裂缝的地方有一台造型怪异的庞大机器，像是一只蓄势待发的机械触爪，中心的金属炮.筒正源源不断朝那道裂缝发射着某种深蓝色的能量流。
斯蒂芬紧张地盯着屏幕上的各项数值，看到其中某个标红的数字在极短的一个瞬间内有过明显提高，而裂缝里的红光也跟着随之变得更为猩红明亮后，很快便重新掉落回原来的水平，再也不动了。
“没有用的。”他不知是遗憾还是庆幸地摇摇头，偏头示意操作人员停下来，“再多的普通电流汇聚成的能量也无法真正将它重新打开。”
罗尼脸色铁青地盯着那道裂缝，目光逐渐由一开始的冷静变得疯狂：“那就再用‘暗核’试一次！”
斯蒂芬怔愣片刻，视线下意识扫过一旁被存放在金属封闭器皿中的暗核——一块纯黑到几乎不会反射任何光线的巨大球体，但细看之下就会发现，这个球体是由无数不规则固体紧密拼凑而成——连忙提醒：“可是启动暗核需要耗费巨大的电力，而且光凭我们现有的能力是无法彻底运用它的，除非找到……”
“如果找不到‘钥匙’，我们就要放弃目前的计划吗？”罗尼严厉地睥睨着他，斥责着眼前这位与他年纪相仿的博士的语气跟教训一个菜鸟特工没什么区别，“老实告诉你吧，博士，我的几位长官们对于你们目前的进度感到非常不满。想想你们之前都提出过什么要求？
“要充足的能源支持，于是你们有了这座电网基地。要最先进的能源发射装置与安全的环境，于是你们有了这个坚不可摧的地下堡垒，以及面前这台最尖端的朗基努斯之枪。”
“甚至在你们提出需要找来这个该死的暗核才有机会打开这扇门以后，PIB也不遗余力地做到了，暗核已经就在你眼前，可是你们承诺过的事呢？”
罗尼步步紧逼，态度威严地说着：“我所看到的，是你们在研究逆世界的进展上一无所获。所有你们需要的东西都得到了，可那道门——”
他指着那道裂缝，眼神里有克制不住的怒气，浅蓝色眼睛又冷又亮，像是一头即将暴起的狼，露出的獠牙正紧贴在斯蒂芬的脖子上：“跟十六年前相比，有什么值得称赞的变化吗？”
“至少，我们已经获得了部分逆世界生物的基因样本……”
“这还远远不够，斯蒂芬博士，远远不够！我们如此耐心地等待了十六年的时间，绝不可能只是为了得到那几只魔犬尸体而已！立刻将能源再次集中在暗核上，按照之前的做法再试一次，加大输出功率！”
“可是那样会很危险，特工先生……”
“不要让我重复第二遍，斯蒂芬！立刻启用暗核！”
面对眼前这各位高级特工的绝对命令与怒火，斯蒂芬苍白着脸色后退两步，额头上的汗水比刚才更密集了。
他知道自己别无选择，于是只能通知火焰清控小组做好准备，然后旋动手柄，将原本直接供应到朗基努斯之枪上的庞大电能转移到暗核上。
刹那间，一阵比刚才更加急促到震耳欲聋的心跳声立刻从暗核里失控地蔓延出来，一遍一遍回荡在整个操控室内，就像是被逼着超负荷运作的心脏正在拼命狂跳着，沉重的声音几乎穿透这里的一切。
与此同时，从朗基努斯之枪里爆发出来的不再是深蓝色的能量流，而是亮白色，宛如利剑般朝那道裂缝直直冲击过去。
渐渐的，随着心跳声越来越急迫，那道裂缝正在以一种非常缓慢的速度被撕裂开，丝丝缕缕的黑色线条被不断绷紧，扯断，露出背后更多涌动的黏稠猩红与隐约响起的密集怪物吼叫声。
这样厚重到可怕的心跳声很快穿透墙壁，传到不远处刚解决完一支新出现的武装小队的三人听觉里，炸开一阵惊悚的响亮。
几乎是在同一瞬间，蜘蛛感应立刻刺痛起来，提醒着来自前方不远处的致命威胁。
他立刻回头看向贝尔纳黛特，示意她停下来，不要继续往前：“待在这儿，我去弄清楚里面到底发生了什么，很快回来。”
说完，蜘蛛侠拉住蛛丝，动作敏捷地跳上天花板，单手拆开通风口的护盖，很快钻进去消失不见了，整个过程迅速得大概只有几秒钟。
贝尔纳黛特张了张嘴，一句小心点还没说出口，蛛丝已经黏住通风口护盖将它拉回去重新盖好，空气里只有苍白无温的灯光与激烈到让人头皮发麻的沉重心跳声。
他像个幽灵一样消失，仿佛从未出现过。
塞莱斯特敬佩地看着对方刚才消失的通风口，并给出了自己的猜想：“我觉得，要么是地心引力不小心将他忘记，要么他其实就是一只真正的蜘蛛，只有这两种可能能够完全说服我了，你觉得呢？”
贝尔纳黛特沉默一会儿，然后假装不太在乎地回答：“我不清楚，反正只要别是后面那个就行。”
话音刚落，一阵尖锐的，类似刀尖从光滑地面摩擦而过的刺响声从身后空荡冗长的走廊传来，并逐渐逼近。
过于让人牙酸的刺耳锐声和心跳声混杂在一起，让贝尔纳黛特在紧张之余也忍不住感到一阵本能的战栗，皮肤在寸寸侵袭的寒意中不小心冒出细细的红色小点。
有人影在墙角折映而过，她看到一个提着把长柄双头镰刀的男人终于走出来，魁梧健硕的身形与杂乱茂密的深金色头发让他看上去就像一头雄狮，充满危险的压迫感。
是上次在剧院见过的那个超能力者，一身皮肤刀枪不入的钢铁怪物，蜘蛛侠似乎管他叫德雷克。
塞莱斯特毫不犹豫地举起手里的脉冲.枪，扣动扳机朝他一连开了五六枪，却被他挥舞着镰刀，将那些尚未触及到目标所以还未爆裂开的电磁弹提前切碎开。
这玩意儿居然不导电？塞莱斯特诧异地看着德雷克手里的镰刀，不由得紧紧皱起眉头。
眼看着那把拖着长链的锋利镰刀刃即将朝她的头顶砸过来，一条黑色的荆棘忽然出现将它彻底绞停并扔回去。
轻而易举地接住被阻挡下的刀刃，德雷克将全部注意力都集中在了贝尔纳黛特和她身边如灵蛇般游弋戒备的影子荆棘上，不由得眯起眼睛，将更多的注意力都放在了审视她的长相上，语气有些不太确定：“真奇怪，你看上去和你家族上一代的某个人简直一模一样，我几乎都要把你认错了。”
他边说边挥舞镰刀朝她砍下来，凌烈风声几乎扑刮到她脸上。
贝尔纳黛特伸手抵挡，影子化做荆棘硬抗下寒光凛冽的刀尖，沉闷的撞击声与心跳声同时响起。
与此同时，操控室也陷入了一片混乱中。
大量的电流输入使暗核的情况开始变得非常不稳定，石壁上的裂缝不断收缩，浓烈发亮的红色在背后不安地涌动着，边缘开始不断有黑色的肉藤一样的东西攀爬出来，深入岩石内部。
此时的超级计算机已经无法再自控着平衡暗核的各项数值，机器警报声响个不停，细微的金属火花开始从朗基努斯之枪周围迸发出来。
墙壁上有好几处从内而外被撕开的裂口，周围爬满深红色腐肉般的组织，一只只尖锐的，明显不属于人类的枯瘦利爪正在从里面慢慢挣脱出来。
跟随在罗尼身边的几名特工立刻用火焰枪对着那些还未彻底冒出头的怪物扫射过去，充满痛苦的尖叫声从墙背后传来，听上去凄惨而阴冷。
暗核震动着，整个操控室都在颤抖，崩塌，入目之处一片狼藉。
逃生通道的大门已经打开，他们迅速而默契地掩护着刚才意外受伤的罗尼撤退，却对一旁的斯蒂芬与其他拼命求救的人视若无睹。
绝望的斯蒂芬拼命从倒塌的沉重桌椅下爬出来，满头冷汗地对控制台上的麦克风朝那头叫喊着：“清控小组！清控小组立刻准备火.焰.喷.射.器，操控室被入侵，恶魔之眼有渗出物！立刻准备火.焰.喷.射.器！”
刚说完，一道阴影忽然从头顶掠过，紧随而至的是一缕晶莹剔透的蛛丝，将斯蒂芬迅速拉离火花四溅的危险区域：“您预定的清控小组到了！请记得对我的服务做出代表您感到完全满意的评价，谢谢。”
他边说着，边用蛛丝迅速在半空中织出一张黏性十足的网，将所有从天花板掉落的东西都稳稳接住，避免砸落下来伤害到其他人。
做完这一切后，蜘蛛侠跳上那台疯狂报警的机器，转头看到那颗巨大的，宛如一个黑洞般毫无光芒反射的纯黑球体，大概理解了一下目前的情况，然后看着斯蒂芬：“怎么关掉这个玩意儿？”
“太……太晚了……”斯蒂芬惊魂未定地扶住眼镜，结结巴巴地回答，“仪器已经损坏，暗核很快也会失控，一旦它失控……纽约就完了。”
暗核？！
蜘蛛侠震惊地看了看那颗球体，来不及询问更多，只匆匆扫了眼屏幕上标红常亮的电压值，又问：“那总电源呢？！”
斯蒂芬颤抖着指了指操控室另一头同样正在狂闪着红色数字的一排落地电井箱，嘴唇苍白着说不出话。
他迅速拉住蛛丝荡过去，打开保护外盖，目光搜寻着紧急制停开关，总算在局面变得更糟之前将整个操控室的电源直接切断。
失去了电力供给的朗基努斯之枪立刻停止运转，整个操控室也陷入一片黑暗，可来自暗核内部的心跳声却仍然持续着，只是不再像刚才那么激烈。
很快，备用电源自动启动起来，房间再次恢复明亮。失去了外力开启的石壁裂缝再度恢复到一开始的状态，操控室内的墙体裂缝也缓缓消失，来自逆世界怪物的吼叫声逐渐沉寂下去。
救下所有被困压在倒塌物之下的人后，蜘蛛侠拉住蛛丝倒挂在天花板上，指引着他们带着伤员赶紧从这里离开。
注意到斯蒂芬也正打算混在人群里逃走，他立刻用蛛丝将他拉回到自己面前那张转椅上，白色眼罩不高兴地眯起来：“我们还没结束呢，先生，别那么着急离开。”
斯蒂芬畏惧地看着他，似乎在他看来，眼前这个穿着奇装异服，看不见真实模样的家伙跟那些差点从墙里钻出来的恶魔一样可怕。
看出他的高度戒备情绪，蜘蛛侠耸耸肩：“别紧张，我又不咬人。”
“那……”斯蒂芬疯狂咽着口水，眼镜被皮肤上过于密集的冷汗弄得不住朝下滑，“你能放我走吗？”
“当然可以，前提是你得回答我几个问题。”他轻快地答应到。
“好……好吧，我会回答你的问题，只要你不伤害我。”斯蒂芬努力试图拉开与对方的距离。
他仍然处于受到极度惊吓的状态中，对上蜘蛛侠那双无机质的白色大眼睛，只觉得仿佛真的在面对着一只巨大化的变异蜘蛛，畏惧感从他的每一个毛孔爬出来。
“暗核，这个东西。”蜘蛛侠指着旁边的那个巨大纯黑球体，“究竟是什么？你们在拿它做什么实验？”
“那是一种我们发现的，可以影响逆世界，也就是你背后……”
他说到这里时，眼睛都不敢看那道裂缝，好像那真的是一只能吸人灵魂的恶魔之眼，连声音也跟着微弱下来：“你背后那道裂缝连接着的……另一个世界。我们发现暗核可以影响甚至打开和关闭它，只是，光有暗核还不够。还得，还得需要……”
“需要什么？”蜘蛛侠跳下来，将斯蒂芬吓了一跳，差点从椅子上条件反射地挣扎着摔倒在地。
“需要……需要钥匙。”他回答，同时松口气地发现蜘蛛侠其实并没有试图接近自己的打算，而是转身走到那面巨大的透明保护屏前，全神贯注地盯着面前那道可怕的裂缝。
这就是逆世界与他们所在的世界所连接的入口，霍普警长说过的源头。如果不想办法关掉它，那一切就永远都不会结束，只会越来越糟糕。
一条正在腐烂流脓的疤。