再次来到纽约皇后区的可乐娜公园北山, 贝尔纳黛特发现这里和十六年后，彼得第一次带她来时见到的样子差别很大。
不同于未来的清寂荒凉，此时的北山住宅区看上去非常整洁, 环境优美，周围到处覆盖着一层薄雪, 更多的则还酝酿在头顶的灰色云层里。
它们低低地漂浮着，拥挤在天空中波澜不定，又随着风一点点挪动。那些层叠起伏的深青树冠，在这样冷色调的光影下显得如此凝练而肃穆。
在找去帕克家的路上, 她和泰德路过了好几户同样居住在这里的人家。
相似的独栋双层别墅设计, 门前自带一块宽阔的草地可以任由户主打理。但没有哪户像帕克家外的庭院一样, 即使到了冬天也是满目鲜花。红色的山茶与月季花如火焰般团簇绽放, 花瓣落满白雪, 晶莹纯粹的美丽。
看得出帕克夫妇一有空就会精心打理这里。任何见过这样温馨漂亮的家的人, 都不会想到在十六年后，它会变成一座空无一人的荒废之地。
这么想着，贝尔纳黛特的心情忽然变得格外沉重。她垂下视线。
泰德已经按响门铃，没多久，理查德便开门出来迎接了他们。
见到他们来, 理查德露出一个既松快又欣慰的微笑, 主动朝泰德伸出手：“很高兴能见到你们愿意来这里。”
“毕竟我们一时间也想不到更好的办法了。”泰德伸手回握住他。
“先进来吧。”
他们穿过刚清理了地上积雪的草坪，走进大厅。浓郁的烤鱼与炖菜香气弥漫在大厅里, 落地窗外一片银装素裹, 森林寂静。
“我正在准备晚餐。”玛丽穿着围裙, 站在厨房门口朝他们愉快地挥了挥铲子, “希望你们别是已经吃过晚饭才来的。”
房间里开着暖气, 贝尔纳黛特脱下外套抱在手里, 看着玛丽忙碌的背影，问：“需要帮忙吗？”
“那再好不过了。”
很快，几样制作精致的晚餐被端上桌。大家一起坐在餐桌前，边吃边讨论着要如何破坏PIB即将开展的暗核实验。
“那块碎片已经在被运送回来的路上，最快可能后天就能送到，实验地点就在上次你们去过的那个基地。”理查德说。
这让贝尔纳黛特感到很意外：“可是，那台机器还有那些供应装置，不是已经被我们毁了吗？”
“是这样，但是针对暗核的实验并不需要那些东西。”玛丽解释，“供应装置虽然毁了，但是能源核心还在。而且那些装置，本来就只是为了给朗基努斯之枪提供动力的。所以，他们这次打算直接用能源核心对碎片进行测试。”
“直接测试？”泰德愣一下，旋即冷笑起来，“他们不会不知道，一旦暗核失控会有什么样的后果吧？就算他们不在乎整个纽约市的其他人，那他们自己呢？只要暗核失控，现场所有人都会死，一个都别想跑。即使这样，他们也不在乎吗？”
理查德叹息着放下手里的餐叉，皱着眉头回答：“因为对开创派而言，没有什么是比打开逆世界通道更值得付出的事。他们不会在意为此会有多少人员伤亡，哪怕那是他们自己手下的人。”
“一群疯子！”泰德如此评价，语气里充满难以克制的怒火。
“所以我们必须阻止他们。”
理查德说着，起身从一旁的茶几上拿来一份手绘地图与钢笔：“这是整个实验基地的地形图，用红圈标记起来的就是有守卫的地方。而能源核心在这里。”
他用手指点在一个被红笔圈了好几层的地方：“暗核碎片一旦送到，就会立刻开启实验，我们必须在那之前将碎片抢回来。”
“他们会在白天做实验还是晚上？”贝尔纳黛特问。
“晚上。”玛丽回答，“经过上次的事件以后，开创派为了以防万一，决定将所有重要的实验都放在晚上，而且也对整个基地的照明系统进行了调整。只要有人发现你们闯进来就立刻拉闸，关闭所有光源。”
泰德停顿一下，端起奶油蘑菇汤喝一口，皮笑肉不笑：“看来上次确实是把他们打疼了，所以现在知道见不得光的事都得挪到晚上干。”
“所以我的计划是这样……”
理查德拿起钢笔在地图的另外几个地方画了画：“因为我们不知道暗核究竟什么时候会送到，所以你们需要一份假证明，以PIB特工的身份和我们一起进去并等待。这个证明我和玛丽会很快给你们弄好，所以不用担心。”
“为了保持照明系统供应，让你们的超能力发挥不受影响。到时候我们得兵分两路，我和玛丽去监控室以及电力供应中心。抢夺暗核并阻止实验的事，得全部拜托你们。”
“没问题。”泰德点头答应，然后补充，“话说回来，那个能源核心对那群疯子很重要吗？要不把它也一起毁了。”
“最好不要。”理查德摇摇头，“能源核心一旦遭受外部攻击，很容易造成爆炸，到时候你们也会受伤。要毁掉它，最好的办法是启动它的自毁程序，这样最安全。”
“为什么会有自毁程序这种东西？”贝尔纳黛特不太明白。
玛丽一边切着盘子里的酱汁牛肉，一边说：“那是开创派的心血之一，设计自毁程序就是为了避免有一天它被敌人得到。为此，他们宁愿能源核心被毁掉。”
她刚说完，一阵清脆的婴儿啼哭声忽然从楼上传来。
“彼得。”玛丽立刻放下餐具，起身朝楼上跑去。
这个名字让贝尔纳黛特顿时愣住，下意识抬起头看着玛丽刚才消失的方向，整个人仿佛被什么东西忽然击中，一动不动。
“怎么了？”泰德注意到她的反常。
“没……没什么。”她迅速眨眨眼，低下头，用勺子盛起几块胡萝卜塞进嘴里，假装无事发生。
泰德没多想，继续和理查德讨论着后天行动的细节。贝尔纳黛特努力试图跟上他们，但视线却总是忍不住朝楼梯方向瞟去。
这时，玛丽抱着因为刚睡醒所以还哭个不停的彼得走出来，一手轻轻拍着他的背不断安抚，口中轻哼着没有歌词的曲调，温柔又绵长。
察觉到贝尔纳黛特的视线，玛丽笑着轻声解释：“抱歉，他睡醒以后总是需要有人抱着，不然就会一直哭闹。”
她点点头表示明白，目光落在那团正抱着玛丽哭个不停的小婴儿身上，冰绿色的眼睛里浮动着一层略带好奇的柔和明亮。
这种感觉很奇特。
虽然她和彼得从小一起长大，但她第一次见到对方时，他也已经六岁半，是个非常稚气可爱的腼腆小男孩，而不是像现在这样，能被玛丽单手抱在怀里的小小一团。
“我来抱他吧，你先吃饭。”理查德说着，伸手接过玛丽怀里仍然在哭闹不安的婴儿，熟练哄慰着。
然而小家伙哭得正起劲，一双暖棕色的清澈大眼睛依旧不断朝外啪嗒啪嗒冒着眼泪，肉肉的小手还时不时挥舞着想要抓住点什么。
眼看理查德已经哄了半天还丝毫不见好，贝尔纳黛特想了想，抬起手指在空气里慢慢画一个圈。
面前餐盘的影子立刻活动起来，逐渐凝聚成几只小小的天鹅出现在空中，悠闲自在得像是在看不见的水面是上漂浮。
被新事物抓去注意力的彼得逐渐忘记了哭泣，只无比好奇地仰头望着那几只天鹅，本能就伸手想去抓。
贝尔纳黛特动下手指，指挥着那几只天鹅拍拍翅膀，朝彼得飞过去，还用喙部友好地碰了碰他的小胖手，舒
展的双翼修长优美。
见他终于不哭，理查德总算松了口气。然而被天鹅完全吸引住的小家伙则开始不安分地挣扎起来，试图爬上桌子去抓那几只若即若离的美丽鸟类。
担心他会因为攀爬而受伤，贝尔纳黛特垂下手，让天鹅重新消散成影子回到原来的位置。
彼得呆住半晌，完全没意识到究竟发生了什么，只低头趴在桌上，试图找到那几只消失的天鹅，最后又被理查德小心翼翼地抱回怀里，抬头直愣愣地望着一旁的贝尔纳黛特。
他暖棕色的眼睛像极了玛丽，又大又亮，睫毛幼密，如同迷失林间的小鹿一般纯澈明净，和印象里十六年后已经长开的漂亮少年没什么区别。
贝尔纳黛特看着他，微微笑下：“你好，彼得。”
小家伙还是傻乎乎地看着她，然后拍着小手很开心地笑起来，一个劲想要朝她身边蹭。
“这孩子倒是一点也不认生。”泰德逗弄着朝他吹一声口哨。彼得转头看了看他，满脸纯真又茫然，好像没弄明白刚才到底是什么在响，然后又继续望着贝尔纳黛特发呆。
玛丽拨开垂到鬓边的长发，喝一口汤，笑着说：“他好像很喜欢达莎。”
泰德点头同意，还开玩笑地说道：“这么小就知道看漂亮女孩，很有前途啊。”
三个人顿时笑起来。
贝尔纳黛特有点无奈地叹口气，纠正：“很显然，他是在找刚才那几只天鹅。”
“就像这样。”
她朝彼得伸出手，小家伙立刻双手抓住她的手指，嘴里咿咿呀呀地说着什么，看起来很高兴。慢慢的，一只影子化作的小天鹅出现在贝尔纳黛特手心里。
它拍动翅膀，低头梳理着自己的羽毛，在空气里漂浮着游来游去。紧接着是第二只，第三只。
彼得睁大眼睛看着那些再次出现的天鹅，一边努力用手去抓，一边高兴得咯咯直笑，两条小短腿踩在理查德腿上跺个不停，手舞足蹈的兴奋。
“他多大了？”泰德问。
“马上圣诞节前刚好一周岁。”
这个回答让贝尔纳黛特愣一下。她记得彼得说过，他是在两岁多不到三岁的时候，就被父母送到了梅和本杰明的家里，并且从此以后就再也没有见过他们。
也就是说，理查德和玛丽最多只能再陪着他不到两年的时间。
她开始有些恐慌。
未来两年里，究竟会发生什么事？会不会和逆世界，或者他们的卧底身份有关？
她看着面前仍然在锲而不舍地抓着天鹅玩的小家伙，忽然很想知道，在十六年后的时空里，彼得此刻正在做什么呢？
透过大厅的落地玻璃墙，贝尔纳黛特看到屋外又开始下雪。
无数苍白霜花从云层一片片飘落，夹裹着一层微微发亮的淡银色雾气逐渐弥漫开。
它们会笼罩住这里，也会笼罩住十六年后的纽约城。
那些如蛛丝般半透明的冰冷晶体映在贝尔纳黛特的眼睛里，然后又坠落在彼得的肩膀上。
微微发凉的感受让他抬头望着灰光黯淡的天空，视线越过纷扬大雪，满眼尽是雾与雪与白，只有天际线处阴翳疏散，依稀透出一线明亮的光。
他摸出手机，按住那个最能让他安心的号码拨打出去，第无数次听过语音信箱的提示，然后开口留言：“嗨，贝妮。今天是周六，天气不算太好，仍然在下雪。和之前一样，我有帮你交作业，所以你不用担心回来以后会通不过期末考试，耽搁毕业什么的。”
“除此之外，我最近一直在寻找泰德·莫洛尼的下落，想知道我该怎么做才能找到你，或者说，我需要等多久……”
沉默片刻后，彼得呼出一口气：接着说：“但是，你
是对的。泰德就是个隐藏专家，否则他也不会在PIB的追捕下逃亡这么多年。我想尽办法都没能找到什么有用的信息，倒是我有注意到，最近那辆车门上带有特殊标记的面包车也不见了。可能这两件事有什么关系。”
“之前我听说你的外祖母有见过他，但在那之后，他们俩都消失了，我无法联系到玛德琳。”
“对了，我有告诉过你，我在寻找一种新型的保温材料，想试试看能不能做出一件在冬天也能穿的战衣吗？最近真的越来越冷了，冬装穿着又实在太不方便，所以，祝我好运吧，希望我能找到这样的特制材料。”
“顺便一提，猜猜看我现在在哪儿给你打电话？”
“没错，我又回到了奥斯本企业的新能源电网基地。前两天我去见过霍普警长，还有塞莱斯特，他们告诉我纽约的情况还会越来越糟——我其实也有同感。尤其不知道为什么，最近我的蜘蛛感应总是时不时就会刺痛起来，可是又找不到确切的危险发生方向。”
“我想它也许是想告诉我，整个城市都处在巨大的危险中。逆世界的活动越来越频繁了，更多植物开始枯萎，我也每天都得跟那些怪物碰上好几次。”
说到这里，彼得有些疲惫地叹息着，仰头让雪花落在自己的面罩上，透进些许薄润的冰凉：“简直不敢相信，贝妮，我怀疑那些逆世界的怪物根本不需要睡觉和休息。不然它们怎么能做到不分白天黑夜的出现？”
“我已经告诉梅姨和本叔，让他们小心。如果有任何异常情况出现，而我又不在家，一定要立刻打电话给我。老实说，我能感觉到他们一直很担心我，或者说他们可能已经意识到我有什么重要的事正在瞒着他们。”
“尤其现在的纽约市，到处都是怪物，都是危险，我必须去解决这些。可那就意味着我在离开时，只能将他们独自留在家。我真的很担心他们，也对此感到愧疚。希望家里的火焰枪永远也别派上用场。”
“最后，我其实真正想说的是……”
彼得说到这里，再次沉默下来，一动不动地蹲在大楼顶层边缘，被白雪落满兜帽和肩膀，像是凝固的雕塑，因为承受着看不见的巨大压力而僵硬得连呼吸都不敢太重。
“我想说……我看到了你留在电脑里的视频。我不知道，究竟发生了什么事会让你这么难过，但是，请记得我一直都在这里，好吗？不管发生什么，我都不会让你一个人的。而且……”
“我……”
“就是，这段时间，没有你在身边，我……我得说，这样的日子比我想象中要难熬很多，或者说，我根本没有想过你不在我该怎么办。我不知道该怎么办。”
过于明显的紧张感，让彼得的语速开始变得不自觉的又快又急，像是被什么东西给逼迫着必须说个不停那样，听起来生涩又忐忑：“梅姨和本叔希望我能坦诚一些，有什么心事都能告诉他们，哈利也说也许我应该找个人聊聊看。可是，我不知道，我不想……也不能告诉任何其他人关于这些事。”
“我只能告诉你，贝妮。”
“我只能跟你说这些，也只想——好吧，我承认哈利是对的，我也只想告诉你。”
“我知道，你听到这里可能会觉得有点奇怪是不是？当然也许你不会这么觉得，毕竟从小到大，你都一直很迁就我。”
“吃东西是这样，体育课跑步是这样，你留在中城高中是这样，一直如此。不管我说什么，你都会很耐心也很认真地听……抱歉，我好像又跑题了。”
“我其实是想说……”
他想说什么呢？
彼得伸手将兜帽边缘拉得更低，细碎白雪立刻掉落下去。
他深吸一口气，看着面前密集的雪花，每一朵的纹路与形状都不同，但全都非