“捶丸”场上，待到两人较量还未完全，曾子幸已是面如土色。
万万没想到，明远投壶出色，捶丸也玩得没有任何问题。可以这么说，只要在能看得见球穴的范围内，明远都能一杆进洞，而且神态身形潇洒，宛若谪仙。
这一手“捶丸”绝技看得众子弟们心潮起伏，叫好声连绵不绝。
而曾子幸则悔不当初，就不该找明远比赛对方如此擅长的这两项的……可若要比别的，他又不怎么会。
而明远在投壶场和捶丸场上的丰姿却给所有人留下了极深刻的印象。此前还未经薛绍彭介绍认识明远的，多有上来自我介绍的。之前已经认识明远的，也有不少再次上来打招呼，希望能够与明远“多熟络熟络”。
最后便是一群人热热闹闹地簇拥着明远，向露天宴席处走去。
在那里早已摆上了丰盛的大宴，临时摆放的条桌上是各色鲜果和糕饼。混合着香料味道的烤肉香气正源源不断地随风飘来。
明远却突然停下脚步：“听——”
“这是怎么了？”
他似乎感受到了脚下大地的震颤，随后便听见了马蹄声。
急促的马蹄声由远及近，眼看着一人一骑沿着道路疾驰而来，身后腾起一道明显的烟尘。
这急促蹄声带来的紧张感与乐游原上冶游饮宴的气氛格格不入，甚至令人心中蒙上一层不祥的预感。
这一人一骑靠近这些正在的饮宴的年轻人们，丝毫未停，转眼就要从他们身边掠过。
突然，那马蹄声突然一乱。
只见那匹马儿踉跄了几步，竟在道中轰然倒地。
“那是驿马！”
站在明远身边的薛绍彭突然喃喃地道。
明远则皱起了眉头。
……驿马？
马上的骑士身手矫捷，在马匹倒地之前已经离鞍，此刻一跃下马，狂奔两步，见到这边人多，顿时手持令牌，高声喊道：“党项人犯边，鄜延路已燃烽火，急报需进京兆府……何人借我一匹马？”
党项人……犯边？烽火？
原本还在乐游原上欢喜玩闹的年轻人，顿时全部安静下来，宛若被兜头浇了一瓢冷水。
但烽火点燃这么大的事，谁都不敢耽搁。立即有人牵了一匹马给那传讯的骑士，看着他上马飞身离去。
而在道上翻倒的那匹驿马，此刻正翻倒在地上无力挣扎。有马夫上前照料，但那马匹四肢痉挛，口吐白沫，没过多久，就已倒毙。
梁睿和薛绍彭经历了眼前的事，两人脸色都有些发白。
可一旦回过神来，梁薛等人都是笑道：“无妨，无妨，关西四路都是精锐……我们这里可是煌煌长安，又不是什么延州、秦州这等边地小城，有甚好怕的？”
众人慢慢都回过神来，纷纷露出笑脸。
梁睿冲呆若木鸡的乐工们挥挥手，吩咐：“奏乐，奏乐！”
片刻后，四平八稳的雅乐重新被奏响。
“是啊，边地有精锐们戍卫，朝堂中有相公们坐镇……没什么好担心的。”
“来，喝酒，喝酒……”
由主办者招呼着，聚在乐游原上的年轻人们，纷纷举起手中的杯盏。
而明远轻轻地吸了一口气，悄悄告诉自己：这和我没关系！
他就是个到这里时空来花钱，来享乐的看客。
战争……离他很遥远。
明远随着薛绍彭等人一起，将盛满佳酿的官窑小瓷盅举起，然后送至口边——
远处，曾子幸已经忘记了刚才的“失利”，换了另一群官宦子弟做同伴，正在夸夸其谈——“我们京兆府乃是旧朝名都，至于那些边地小城，理它作甚……”微甜而温润的酒浆缓缓流入口腔，然而心头终于还是不舒服。
烽火燃起，党项人犯边——
原来这就是关西的八月。
边地百姓刚刚获得一点点勉强可以糊口的收成，转身又要拿起武器，防备游牧民族秋冬季的侵扰。
八月了，防秋的时节到了①。
偏偏贵介子弟们依旧饮宴玩乐，以此来麻醉自己，欺骗自己——没什么好担心的，和自己没关系……
这就是北宋，富庶繁盛的北宋，积贫积弱的北宋。
人们沉醉在眼前的安逸里，终于丢掉了血性。
明远耳中听着觥筹交错之声再度响起，筵席上的伶人聘婷上前，唱起柔和温软的曲子。然而明远却只觉得自己血管里流动着的液体正在发烫，顿时推开座下胡床，迈着大步，走向刚才曾经过箭场。
“远之，你怎么了？”
薛绍彭发现了朋友的异样，连忙放下酒盏，自后追来。
明远却充耳不闻，他心头有两个声音，一个在冷淡地直叙“这关我什么事呢”，另一个则在小声提醒，“天下兴亡，匹夫有责”。
这两种态度的冲突令他胸臆间腾起难言的烦闷。
他信步来到空无一人的射箭场上，远处是三枚点着红心的箭靶，上面甚至没有任何箭簇扎入的痕迹。
这射箭场，只是一个摆设，一个幌子。有它在，就能让那些打着士大夫旗号的世家子弟们更好地玩乐。