汴京城中, 吕惠卿与二弟吕升卿在蔡河边散步。
返京之后，吕惠卿重新述职，出任天章阁侍讲，同修起居注。他在京中的住处就在蔡河附近。
而吕升卿来京是参加礼部试的, 在放榜之前, 吕升卿有些紧张。因此吕惠卿便陪二弟出门散步闲聊, 以舒缓吕升卿的紧张情绪。
这条蔡河附近的街道向来僻静，一边是别人家宅邸后院的院墙, 另一边则是蔡河，他们兄弟一路谈谈说说，也无人打扰。吕惠卿便无甚顾忌，畅所欲言。
“升卿此次参加礼部试是必中的。”
吕升卿唯唯诺诺, 但脸上的忧色一点儿也不见少。
吕惠卿就有些嫌弃弟弟：明明才学过得硬, 怎么偏偏就没半点自信的。日后做了官若还是这样, 他如何指望这样的助力……
吕惠卿内心暗叹, 口头上转过话题：“蔡元长已经上京, 听说天子曾召他入勤政殿奏对。”
吕升卿果然很好奇。
“蔡京？他不过一个小小的钱塘尉, 竟有资格直接面见天子奏对？”
吕氏兄弟与蔡氏兄弟都是福建人, 虽非同乡, 但多少有几分香火情。
只是蔡京与蔡卞两兄弟运气之好, 令人羡慕：两人都是年纪轻轻就高中进士, 而蔡卞更是年纪合适, 迎娶了王安石的次女，成为宰相女婿；而蔡京这次，不过第一次出外任官, 就被天子召入京奏对。
吕升卿觉得自己兄弟才学不在蔡氏兄弟之下, 因此对对方的“好运”又是羡慕又是嫉妒。
“蔡元长在杭州组建了水军, 将军器监制的火炮在海上反复试验，据说已有一批水军能将其用得如臂使指，操控自如。两浙路沿海的海寇被蔡元长打得连头都不敢冒，蔡元长在沿海海商中的声望也极其卓著的。”
“哦！”
吕升卿马上就明白了。
“天子不是想见蔡元长，天子是想知道火炮的效果。”
“正解！”
吕惠卿微露喜色，觉得弟弟脑筋还算活络。
“前些日子，蔡元长在海上展开一场火炮‘演武’，听闻在水上放置的活动靶子，十有九中。”
“天子得报欣慰，便召蔡元长入京奏对，而且可能要在南御苑演示。若是确认了火炮的威力，蔡元长的功绩就算是板上钉钉了。”
吕惠卿说完，吕升卿渐渐听出些不对劲，忙道：“大哥，这火炮……南方作坊有发明之功，军器监贺铸有铸造之功，怎么功绩最后都落在蔡元长头上了？”
吕惠卿似乎很满意弟弟竟也看出了这样的门道，温和地解释：“天子当然只看最后是谁人摆出了这般功绩……”
吕升卿在一旁咋舌，大约在心中感叹：原来官场是这副样子的。
“当然，这也要看最后天子派遣去杭州的那位走马承受是怎么说的。”
走马承受就是宦官，大宋天子不放心边臣武将，便派遣走马承受到各路监军，充当自己的耳目。这些走马承受都有密旨奏报之权。
而两浙路的水军一旦兴起，天子竟也一样派了走马承受前往监察。
吕升卿便问：“天子派了何人去两浙路监察？”
吕惠卿闲闲地答道：“听说那名走马承受十分年轻，叫做童贯，是李宪的弟子。”
“童贯？”
吕升卿从未听说过这名宦官，也不打算多打听此人，想了想又道：“大哥颇为看重的那位明姓少年，听说于火器一事上，也有掺和？”
吕惠卿顿时笑了。
“是的，只是他在野不在朝，就算是有再大的功绩，也算不到他头上去。”
说到这里，吕惠卿左右望望，道：“对了，昔日这少
年在汴京时，住处就在这左近。听说他还有些‘神通’。”
“他也是有意思，坚持要一年之后入京。哼，那便正好，且容我腾出手慢慢安排，让他呆在他‘该在’的位置上……”
谁知说到这里，吕惠卿双眼望着远方，忽然定住。
而吕升卿的注意力则被一群在路边闲话的汴京百姓吸引了去。
这群人正堵在一间宅院的后门。人群正中，有一人正口沫横飞，讲起当日曾经亲眼看见一只白狐，从这边巷子里穿过，冲进这家的院门。
他说得绘声绘色，说起那白狐身上没有半根杂色的毛，又说起白狐如何越过重重阻拦，蹿进院门，从此再也不出现。
这时便有旁人插嘴：“这么说来，那明小郎君就是财神弟子，那白狐乃是他座下灵兽，这事是千真万确的了？”