明远坐在水心五殿的东偏殿中, 安安静静地聆听，听王安石等人与官家赵顼谈论河北旱灾的事。
原来自这一年夏天麦收时起，河北就再也没有下过雨。
随着时间的推移, 旱情非但没有缓解，范围反而越来越大, 渐渐蔓延至河东路, 京东京西两路。
眼下正是冬小麦的播种时节, 各地农人虽然都在播种, 但看这滴雨不降的势头，许是大半田地明年春夏时候都会绝收。
赵顼闻言便叹了口气, 道：“可苦了河北的百姓了。”
王安石却依旧板着他那张沉稳严肃的面孔，道：“受影响旱情的几路, 理应早做准备，准备春小麦麦种，待明年开春后补种，同时各州府清点常平仓存粮，准备开仓赈济，力争无流徙之民。”
副相王珪想了想, 插嘴道：“介甫相公，可曾想过在各地限制粮价？”
王安石闻言一怔, 反问：“禁止各地商户提增粮价？”
王珪点头道：“正是！”
这位“三旨相公”拈着胡子补充道：“到时就怕有那些不法的奸商借机哄抬粮价，而受灾的贫户无钱购粮, 徒受饥馑之苦。”
听到“哄抬粮价”这几个字，偏殿里几道眼光齐刷刷地都转到了明远身上, 包括官家赵顼的在内。
谁不知道前些日子里粮价平抑, 就与此刻坐在殿中的这位新得官的小郎君大大有关？
王珪见状, 赶紧做出恍然大悟的神态, 笑道：“是臣疏忽了，这里有位行家在……”
其实像王珪这样的人精，在御前怎么可能疏忽？
只不过是王珪下意识认为明远是个“花钱买官”的豪富青年，既无进士出身，又无殊才显世，不过就是有钱罢了——这种人，如何值得官家亲自垂询意见？
却听明远爽朗笑道：“不需限制粮价。”
王珪手一抖，胡子都拈断了一根。
他五十多岁的人，对方年纪连他的一半都不到，却能在御前这样干净利落地否定他的建议，偏偏还这般气定神闲，风姿出众，令人忍不住要将他的话听下去。
“不抑价，甚至公开告示，令手中有余粮者，尽管增加粜之，届时各地手中有米的商人见有利可图，纷纷运米前往，待粮多充足之时，米价自然而然就会下降了①。”
王雱恍然大悟：“前一阵子汴京粮价波动，便也是这个道理。”
明远点头，道：“这便是价格调控的‘无形之手’。”
他本来想说“看不见的手”的，话到嘴边，还是改了一个稍微古雅些的吐属。
他这话说的本有道理，又有前一阵子汴京粮价波动的例子在，此刻显得格外信服。连赵顼都连连点头，口中喃喃地重复着：“无形之手，无形之手……”
王珪是与座之人中最尴尬的，他的建议被一名名不见经传，甚至刚刚才“买”了个官身的小郎君驳倒了。王珪飞快地思考，想要找到可以驳倒明远的论点。
很快他就想到了，于是王珪开口：“然而各地道路运输不便，自古有‘百里不贩樵，千里不贩籴’之说，若是粮商不愿将粮运至河北之地，又该如何？”
明远心想：这位王副相还真是太小瞧这个时代里商人的力量了。海上风浪难道不是比陆上运粮的困难更大？海商们不还是乐此不疲地一船一船将有利可图的商品运出海去？
但他正等着王珪问这个问题。王珪一说完，明远赶紧向上首的赵顼与王安石一拱手：
“陛下，相公，我另有一建议——万一这旱情持续，明年需要赈灾，请朝廷下旨，在黄河以北各府之间，允许商户集资修建高速公路。”
“修建公路？”
偏殿里坐着的人都多少吃了
一惊，没能马上把这两件事联系在一起。
王珪的思路还在刚才的论题上，他皱着眉头道：“到需要赈灾的时候再修路，这……佛脚是否抱得太晚了一点？”
王安石却已经反映过来了，轻声道：“范文正公昔年在杭州亦有此举。”
范文正公正是庆历朝名臣范仲淹，“庆历新政”失败之后被贬至杭州，当时曾遇饥荒。范仲淹当时便叫来杭州的诸佛寺主首，告诉他们：“饥岁工价低廉，可以大兴土木之役。”
于是杭州诸寺便大兴土木，雇佣了许多工人。
这时赵顼也明白了，吐出四个字：“以工代赈。”
明远含笑点头，顺手送上一顶高帽：“天子英明。”
后世人们给这种用基建投资来拉动消费、惠及民生的做法冠上了“凯恩斯主义”的名头，但在宋代，这种做法在庆历年间就已有了。
但明远的建议并不只是这么多：“除了赈济受旱的灾民之外，亦可借此机会大大改善河北的交通。”
河北与契丹接壤，一向是边防重地。万一北方有变，朝廷需要将兵源与物资源源不断地运到北方各军事重镇。若是借赈济的机会，好好改善一下河北的道路基础，正是一举两得之事。
“修建道路之法，亦可以参考‘汴京-山阳’、‘汴京-扬州’两条公路，可以由各商户入股集资修建。如此，不需朝廷出钱赈济，河北受灾之流民亦可以以工换粮。相应的，在那附近，贸易、饮食、工匠、劳力……尽可以兴建道路而为生……”
明远曾经走访过河北，拜访过那里的大商户。商人们苦交通运输久矣，但凡有曾经前往南方，感受过“高速公路”的商户，都艳羡不已。
若是有出资修建公路的机会，商户们想必是会热烈响应的。
“嗯！”