楚乐贞在司徒宅住下。在这四舅舅的家中, 楚乐贞得到了在忠勇侯府里享受不到的轻松与惬意。那是一种心灵上的放松。
究竟原由，楚乐贞也知道是因为朱佑禧表哥待她太好，好到与他的母亲发生争执。在这一个时代里, 子女是不能与父母顶撞的，这是大错。
偏偏这一个罪名侯夫人冯氏舍不得罚儿子。这等错处自然就落到楚乐贞的身上。
过于沉重的爱意是压力, 还是跟山岳一般的沉重。压得楚乐贞快喘不过气来。在司徒宅就不同, 楚乐贞像是回到水里的鱼儿, 她能得着自己的欢喜。
这一日, 楚乐贞与司徒滢滢一起忙碌管家的事宜。楚乐贞非常认真的学习着，实践着。对于她这等出身的孤女而言, 管家是必不能少的技能。能得着学习的机会，她一定不会错过。
在司徒宅的楚乐贞过得开心起来。在忠勇侯府里，失去表妹踪影的五爷朱佑禧就是不开心。朱佑禧过了十三岁的年纪，虚岁十四。在这一个时代里, 能成婚, 当一个成丁来看待。
于是他想做主自己的姻缘。当然是逆了侯夫人冯氏的心思。
这一回表妹不见了, 朱佑禧很担忧。他与身边的小厮吩咐话，让一定要查到表妹的踪迹。当然也是避开亲娘侯夫人冯氏。
忠勇侯府, 庆晖堂。
侯夫人冯氏与身边的嬷嬷问道：“佑禧那儿没问题吧。”
“夫人，五爷最近一直勤于习文读书，真没出什么问题。就是五爷身边的小厮在打探表姑娘的行踪。”冯嬷嬷没隐瞒事实，她是小心的回着话。
“哼。”侯夫人冯氏是冷笑一声。
“嬷嬷，我吩咐下去的话，让侯里的人把嘴巴闭紧。谁敢多嘴，我是饶不了的。”侯夫人冯氏提一话道。
“夫人, 侯府没人敢多嘴。可府学那一边, 七爷那儿……”冯嬷嬷嘴里的七爷, 自然便是司徒佑淇。
“一旦七爷那边告知五爷的话，不是前功尽弃。”冯嬷嬷劝一话。她当然也是担忧着出着问题来，侯夫人冯氏可不会真的轻饶。
“放心，四弟妹与我保证过。佑淇那一边不会多嘴。”侯夫人冯氏肯定的回一话。
“既然七爷那一边不提这事儿，府上的下人没一个敢逆了夫人您的吩咐。”冯嬷嬷保证的回一话。
“那嬷嬷你得盯紧了。”侯夫人冯氏吩咐一句。冯嬷嬷自然是应下话。
楚乐贞在司徒宅，从夏小住到秋。
入了秋，天气最宜人。朱佑禧前面再多的折腾，到这等时候也被现实给打击的够呛。他算是明白过来，在母亲冯氏这儿，真是想收拾人的时候。侯府里自然还是长辈做得主。
朱佑禧不敢再闹腾，他到底知道亲娘是会心疼他。可亲爹忠勇侯那里一直是最看重兄长。他这一个儿子哪怕是嫡子，还是比不过兄长朱佑礽。
真是惹恼亲爹，家法免不了。朱佑禧还是怕挨家法的。谁让忠勇侯府立家时，就是武勋的传承，这家法挨起来是真的板子与鞭子。那一顿下去，就得歇上好几个月来养伤。
这一年的秋，忠勇侯府的四爷姑娘朱兰珍成婚。
杜绵绵是长辈，她这儿当然要到侯府贺喜。也是这等时候，楚乐贞是回到忠勇侯府。毕竟表姐成婚，她总要露脸儿。
杜绵绵这一日带着女儿司徒滢滢向三嫂贾氏贺喜。当然，她这头是女客。
忠勇侯府的男客在另一处，那里自然便是司徒弘光领着儿子们在贺喜。两处便宜，都是来沾一沾忠勇侯府的喜气。
三太太贾氏还是笑呵呵，一派欢喜的模样。
倒是楚乐贞这一边在恭喜了表姐朱兰珍后。她想避一些风头，于是悄悄的回着自己在侯府住的小院。
刚到寝屋，还没踏进去时。一个熟悉的声音从背后传来。
“乐贞妹妹。”
“佑禧表哥。”楚乐贞回头，她看见朱佑禧一脸欢喜的神情，那般的真诚，不掺着半分的虚假。偏偏就是这等欢喜，让楚乐贞受用的同时，又是心头压力传来。
楚乐贞对着朱佑禧福一个礼。她笑道：“今个儿是兰珍表姐的大喜之日，佑禧表哥怎么没有在前头招待来客。今个儿侯府非常热闹的。”楚乐贞提一话。
“都是一些应酬，我不喜。”朱佑禧回一话。
“乐贞妹妹，你这些日子去哪儿了。我一直让人寻你，就是偏偏寻不到。我好担心你，如今见着你安然无恙，我心头才算得踏实。”朱佑禧的关心是写在脸上。他是真的仔细得打量过楚乐贞，见着她气色好，眉眼弯弯。
朱佑禧心头就是一片的欢喜。不知道为何，他就想与乐贞妹妹多说说话。就像是见再多回，也是瞧不够一样。
“我都挺好的。”楚乐贞抿紧嘴唇。她有一些紧张。她不知道她还应该讲一些什么。
“佑禧表哥一切安好吗？”楚乐贞到底忍不住的关心问一回。
“我不好，没见着乐贞妹妹，我饭都是用得不香。”朱佑禧回着心底的大实话。楚乐贞抬眼，她打量着面前的朱佑禧。她瞧出来，他此时的欢喜，还有眼底一些掩不住的憔悴。
楚乐贞看出他的关心，还有他一直寻她的焦虑。她亦是担忧他。
可楚乐贞到底还是狠下心，她只道：“佑禧表哥，你的好意，我心领了。只是你如今正是学业要紧的时候，你总寻我，会担忧你的进学。”
“不会的，乐贞妹妹，知道你安好，我才能全心全意的读书。知道你在，知道你好，我心头踏实。知你不在，不知你安否，我心难安。”朱佑禧赶紧的说着心底话。
这一片痴心，楚乐贞感受到了。偏偏她福薄，又是受用不起。楚乐贞回道：“佑禧表哥，你与二舅母的争执，我全知晓。我这般离开侯府，去外面小住两季，也就是盼着佑禧表哥能与二舅母好好的相处。你们是亲母子，岂能伤着彼此的一番心意。”
“佑禧表哥，往后你莫要与二舅母争执了。若是一切因着我，我岂能再寄居于侯府里。那般境地下，我无颜面留下的。”楚乐贞低头，她是说出狠心的话来。
楚乐贞吐露自己的心事。
朱佑禧听完后，他愣在当场。朱佑禧又不傻，他哪会听不懂表妹的话中那一片拒绝的意思。
在朱佑禧愣神的时刻，楚乐贞是打开门，她进屋中。然后，当着朱佑禧的面，楚乐贞是关上屋门。
朱佑禧站在屋外，楚乐贞则是关门后，她的背贴着屋门。
屋外的朱佑禧是全然的失神，他是被现实打击到。他巴巴儿的捧着一片真心，他以为会得到心上人的欢喜。结果是对方的拒绝。少年初动心，结果不尽如人意。
在屋中，楚乐贞无声的哭了。少女初动心，奈何般配不上。门不当，户不对，这便是最大的错处。
楚乐贞伸手，她是捂住自己的嘴。她没吐出来半点的声音。她只是默默的流着泪。
最后朱佑禧在屋外说道：“乐贞妹妹，你一定乏了，我不打扰你歇息。”朱佑禧一直等着屋中的回应。
屋中没有回应，带着失落的心情，朱佑禧离开了。
这里的一切自然有人在瞧着。这一切自然也是报到侯夫人冯氏的耳边。冯氏对身边的嬷嬷说道：“看来我这一个外甥女没昏头。至少还知道一点子体面。”
冯氏当然瞧出来了，这一桩所谓的感情里，八成就是自家的儿子一头担子热乎。楚乐贞这一个外甥女倒是冷静的很。
冯氏心头想着，这般也好。如此就好收拾局面。
秋，在朱兰珍出嫁后。忠勇侯府里，就是侯夫人冯氏在忙碌着准备给朱佑禧挑着未来的嫡妻人选。
明明是最好的时节。
北地传来不美妙的消息。
司徒宅。
这一天晚间，在歇息前，杜绵绵听着丈夫司徒弘光是提着一件事情。杜绵绵听后，她是惊呼起来。
“如何会？”不怪杜绵绵难以相信，实在是太出人意料之外。
“侯府那一边如今是什么态度。”杜绵绵忍不住的问一问丈夫。司徒弘光听着妻子的话，他是说道：“侯府怕是一片伤心。”
“哪料想到，佑禛、佑礽都是感染上时疫。”司徒弘光也是叹息一声。
“佑禛、佑礽如今是下一辈里撑起家族体面的子嗣。他二人无恙还好，一旦他二人有损，对于侯府的打击不可谓不重。”司徒弘光也是流着朱氏一族的血脉，他也是真关心两个侄儿。
杜绵绵听着这话，她也是叹息一回。
“盼着佑禛、佑礽是赶紧的痊愈。”杜绵绵这是真心话。这些日子以来，杜绵绵算是瞧出来了，在这一个时代里，阶级是有的。还是森严的很。
人有高低贵贱，这是在律法中都是明晃晃的。在这等情况下，一个家族可能犯着一些事情，那都不要紧。毕竟哪一个家族总会出现一些枯枝败叶。但是，只要有支撑门户的子弟，那么就能一直延续下去。
如果家中的子辈没能耐，那就会变得非常危险。因为朝廷也是需要新鲜血液的。朝廷每一回的清洗，就在清掉身上的腐肉。
在帝王眼中，要分有用与无用。有用之辈，就有价值。无用之辈，最可悲的就是没利用的价值。那么没有利用价值的人，一旦被抛弃时，上位者不会有半分的怜悯。只会像是扔掉一块破旧的无法再利用的抹布，那是顺手就丢了。
“侯府如今是一个什么样的打算。有派人手去北地吗？”杜绵绵问一话。
“北地离京都太远。那头的消息传到京都都是延后的。如今怕是北地已经有结果。只是要晚些时候到京都。”司徒弘光给一个肯定的回复。
“侯府难了。”杜绵绵只能感慨这一句话。
杜绵绵没到忠勇侯府去。她都能想像到这般的情况下，候府人心不稳。因为忠勇侯府的大房朱佑禛膝下，如今还没有儿子。大房就一个女儿。在这一个时代时，没儿子就是绝嗣，就是断掉这一房的香火。毕竟女儿都是要出嫁的。
至于招婿，那得分人家。也得分情况。大房是绝嗣。可忠勇侯府的二房、三房是有子嗣的。只不知道后头又是一个什么样的情况。依着杜绵绵的想法，还是盼着朱佑禛一定要平平安安。若不然的话，他娘和他媳妇，还有他的女儿，未来都不会舒心。
再到二房这一边，朱佑礽是忠勇侯府的世子。他是继承人。他出事，那么忠勇侯府就要面临继承人的争端。要知道朱佑礽是有儿子的。偏偏侯夫人冯氏除着朱佑礽外，还有朱佑禧这一个儿子。
这就又是一笔糊涂帐要争执起来。毕竟谁让上头有一个先例，乾元帝没册立儿子，而是册立的皇太孙。
有皇太孙的存在，朱佑礽的媳妇出身显贵，这一位当娘的一定会为自己的亲儿子争一争世孙的位置。
这能不乱起来吗？关系到世爵的继承问题，家族里再是亲人，那在利益面前也可能打破头的。
杜绵绵从来不介意把人心揣测的黑暗一点。这样就不会更失望。
“盼着佑禛、佑礽一定要平平安安。若不然，侯府那一边一定有变故。”最后杜绵绵只得这般叹息一回。
杜绵绵离着产期不远。
在杜绵绵一天一天算着产期时。关于北地的消息，还是传到杜绵绵的耳中。杜绵绵会关注更多，那等着离着京都太远，按说没多大影响的地方。
其一就是为着忠勇侯府的朱佑禛、朱佑礽的近况。其二便是关心一下杨姨母以及她的女儿。因为杜绵绵接到杨姨母的来信，这一位一直与杜绵绵还是有人情往来的。
主要是在杨楚楚当上庶妃，又是生下一个女儿后。她在王府里有一点地位了，杨楚楚这能来往的亲戚里，如今最靠着头一拔的人就是杜绵绵这儿。
双方都有心加深关系，这自然便是越处下来，越是感情不错。
在接到杨姨母最新的来信。杜绵绵看完后，她是愣在当场。因为信中的消息太骇人。杜绵绵再是看一回，这一回她看的仔细。最后确认是真的。
杜绵绵愣神在当场。
最后，杜绵绵将信折好，又是塞回信封中。
杜绵绵准备在丈夫回来后，她是要与丈夫商量一回事情。
秋，八月二十四日。
这一天，司徒弘光在衙门里，他有些心神不宁。
司徒宅。
杜绵绵跟往常一样的，她是围着自家的小花园走一走。她的心情却不是太美妙。只是她没有表现出来罢了。
就在走动了比平常多一圈时。杜绵绵感觉到了肚子的疼痛。做为生第三胎的母亲，杜绵绵有一点熟悉这一种感觉。
“嬷嬷，我要生了。”杜绵绵对身边的奶娘吩咐一声。
奶娘也是老手，这时候很镇定。她是搀扶着杜绵绵进早备好的产房。然后，奶娘是按着早前的章程，先是吩咐丫鬟去请产婆，去厨房里备吃食。
奶娘是在产房内守着。当然，也不会忘记差人去给司徒老太爷禀一回消息。然后，再是告知姑娘司徒滢滢，由着司徒滢滢护好两个兄弟司徒佑泓、司徒佑浦。不敢让这两个小儿来后宅。
产婆是临近产期，就是提前请来家中的。这会儿，产婆来的快。
产婆进屋瞧过情况后，只道还有一些时辰。于是杜绵绵又在产婆的搀扶下，她是在地上慢慢的走着小圈子。杜绵绵是靠着墙，她是一边有人搀扶着，一边自己也是搀扶墙在小小的走动。
不过一小会儿，丫鬟送来吃食。杜绵绵本着积赞体力，她是用起吃食。
待着用完一碗吃食后，杜绵绵跟奶娘问道：“滢儿那里有吩咐话吗？这一个家，暂时就托她这一个管家的顶住。”
“太太放心，姑娘那里回话了，道是一切有她在，必是稳稳当当。”奶娘给着回话。