景仁宫。
殿内传出一声声惨叫, 周太妃坐立难安，看向还在优哉游哉饮茶的刑部尚书，厉声质问：“你们刑部就是这么严刑逼供的吗？”
得了圣旨，刑部尚书心里更有底气, 吹了吹浅棕色的茶汤, “太妃娘娘温厚仁慈, 还是别让宫人们受皮肉之苦了, 招了吧。”
“哀家招什么？”
“既然太妃娘娘非要装无辜, 那下官就给您细数几条疑点。其一, 您当年诞下一对龙凤胎, 却向宗人府谎报只诞下一个男婴，是何用意？其二，那女婴是如何被送走的, 又被送去了哪里？其三，兜转几年, 男儿变女郎, 又是何故？其四, 认贼作父的是男儿还是女郎？”
刑部尚书饮口茶汤, 耸肩笑了笑，“这么多疑点，还望娘娘配合，也好早点结案, 别让下官难做。”
周太妃深知, 刑部几个上司是出了名的狠辣绝情，办起大案丝毫不拖泥带水, 若自己一直表现得迷茫无知, 必然会遭受拷问, 即便自己抚养过天子，也抵消不了这个过错，“好，哀家捋一捋，该从何说起。”
一听有戏，刑部尚书和颜道：“娘娘是聪明人。”
小半个时辰后，刑部尚书将规整好的供词呈交给陈述白，陈述白默了一会儿才摊开纸张，“用刑了？”
“虚晃而已，恐吓那些宫人配合着叫几声，没有来真的。”
可当陈述白看完供词，脸色愈发阴沉，“就这些？”
“太妃说她就知道这些。”
供词上说，周太妃当年在临盆前，曾找高人为腹中骨肉算过一卦，据卦象，她要诞下的孩子金贵无比，是日后的女帝。
在大雍，从无女子为帝的先例，腹中若真怀了女婴，必然被先帝忌惮，故而在诞下龙凤胎时，她咬牙将女婴送走，狠心与之断了来往。
七年后，男婴长成了少年郎，聪慧异禀，先帝又喜又忌，将之送至榆林镇的致仕太保那里寄养，而那致仕的太保正是榆林侯的长兄。
之后的事，周太妃说自己也不清楚，更不清楚男儿变女郎的事。
陈述白放下供词，捏了捏额骨，按着记忆，宣王确实是七岁被送走的，那一年，自己也不过是个十多岁的少年，心智还未成熟，并未与那个弟弟较量过。
如此说来，七岁的少年郎是带着恨意离开皇室的，这些年来，他一直在韬光养晦，与自己的双生妹妹合伙演了一出移花接木，再以皇子的身份勾结榆林侯，暗中让自己的力量发展壮大，为的就是有朝一日能与朝廷抗衡。
说来，他与自己的经历很像，也是个要靠自己翻盘的可怜虫。那么，在手足相残前，是否要约他碰个杯？
陈述白哂笑连连，吓坏了身旁的刑部尚书。
刑部尚书拿不准天子的决定，试问道：“是否要对太妃上刑？”
“不必。”
陈述白将供词放在烛台上，看着它慢慢烧尽，眸底忽明忽暗。他不是对周太妃心软，而是看在那些年的维护和养育上。
太后失宠后，先帝将陈述白抱给还在盛宠时期的周太妃，那时周太妃的肚子迟迟没有动静，一直将陈述白养到五岁，才又送到了太皇太后那里。
那段养育之恩是真的，若她真被蒙在鼓里，陈述白也不会将怒气转移到她的身上。
“来人。”
侍卫们蜂拥而至，跪地道：“卑职在！”
“押解宣王府陈呦鸣回京。”
按着周太妃所言，当年的男婴被先帝赐名为陈斯年，而被抱住的女婴，是周太妃自己取的名字，名曰陈呦鸣。
待审问完赵斯如，捉拿陈斯年后，再发落周太妃不迟，这是陈述白对周太妃最后的宽仁。
刑部尚书离开后，冯连宽走进来，“陛下，到就寝的时辰了，可要殊丽过来守夜？”
“换个人吧。”
该让她歇歇，也该让她退一退对元佑的余温。陈述白后仰在屏宝座上，心不在焉地望着屋顶。
次日一早，殊丽被一阵敲门声惊醒。
以为是绣女在提醒上值的时辰，木桃爬起来，气嘟嘟拉开房门，“敲这么大声想吓死我们呀！”
然而，门外站着的不是绣女，而是禾韵。
木桃抱臂挡在门口，“找姑姑有事？”
禾韵是偷跑出来的，不想在无关紧要的人身上浪费时间，她扒弄开木桃，跑进屋里，噗通跪在殊丽面前，“求姑姑救奴婢一命！”
周太妃失势，禾韵本以为可以投靠太皇太后，熟料，太皇太后竟不愿插手此事！
如今，她能倚仗的人唯有殊丽。殊丽是天子近侍，是为数不多能在天子面前说上话的人，只要殊丽愿意帮她，就能护她不被牵连。
梳妆台前，殊丽正执笔描眉，闻言轻笑一声，“都是宫婢，我如何帮得了你？”
那语气透着三分漫不经心，五分鄙夷厌弃，还有两分看好戏的轻松感。
“姑姑莫不是忘了，奴婢帮你扳倒了庞家小姐。”禾韵跪着挪到殊丽身侧，睁着一双楚楚可怜的眸子，卑微地提醒着她。
殊丽描好眉，拿起抽屉里的胭纸，放在唇间抿了一下，精致的妆容、殷红的口脂，将她衬得极为冷艳，仿若一只没有感情的飞鸟，俯瞰跪地者的悲鸣。
“没有你，我也一样能弄垮她，别自作聪明，以为谁都是不记仇的，想想自己做过的事，再决定要不要舔脸来求我。”
殊丽站起身，层层轻纱堆叠在脚边，精致而华丽，她踢开绣墩，看也没看禾韵一眼，对木桃交代道：“将她送回景仁宫。”
木桃仰着下巴，像只傲娇的小孔雀，“是，姑姑！”
禾韵颓败地倒在地上，望着殊丽的背影磨牙道：“殊丽，你会为今日的绝情付出代价！”
被冷遇后就装不下去了啊，殊丽顿住步子，转眸冷声道：“好呀，我等着。”
说完，她迈出门槛，融入了皓曜秋阳中。
天气转凉，秋分降至，尚衣局又开始忙碌起来，殊丽一门心思投入刺绣中，没去管屋外事，尽量让自己放空思绪，不去在意元佑的音讯。
而接下来的一段时日，元佑像是人间蒸发，失去了消息，至少内廷的人没处去打听他的行踪。
又去执行机密任务了吗？是否安全？
针尖刺破手指，殊丽含在嘴里，忽然想起元佑那放浪的举动，颊边生起红韵。
木桃进来时，发现殊丽在绣龙袍，“姑姑，我把禾韵送回去了。”
“有劳。”
“你今日要去守夜吗？”
“不知。”想起天子对她的势在必得，殊丽气息稍乱，没对元佑动心时，尚且能接受天子的亲昵，如今，她不知该以怎样的心态去迎合，去接受。
若是拒绝了天子，会丢了小命吧。比起元佑，她是不是该更珍惜自己的性命？
是的，她要活着走出皇宫。
下定主意，她不再纠结，可一连几天也没有接到去守夜的指令，直到一日，听人说起燕寝那边添了新人，可她还能保持心静如水，是因为元佑吗？
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榆林镇的一座私宅中，时不时传出一阵咳嗽声。
咳嗽的男子以白帕掩口，慢悠悠地熬制着汤汁，那汤汁红艳如血，带着一股苦涩味。他身体一直羸弱，给人一种弱不禁风的感觉。
张胖子走进来，递上一封密报，“大公子，宣王府被封了，宣王被连夜押解京城。”
陈斯年又掩帕咳了咳，苍白无血色的脸上浮现一抹笑，“天子是在以母妃和呦鸣的性命为要挟，折磨我的良知，逼我就范。”
“那不是误伤无辜的人么。”
“她们与我有关，就不算无辜的人。”陈斯年异常冷静，周身的破碎感让他看上去很是无奈，可他眼里没有分毫的担忧之色，很像一个疲倦过后的麻木之人。
张胖子问道：“要沿途拦截囚车吗？”
“跟官兵交锋，你有几成把握不暴露行迹？若是暴露了行迹，就算把呦鸣救回来又有何用？”
与陈述白果决的性子不同，陈斯年给人一种很温和的亲近感，即便是否决下属的提议都会先解释利害关系，叫人心服口服。
“卑职明白了。”张胖子又问，“如今榆林镇附近不安全，咱们要换地儿藏身吗？”
“换来换去的，我不喜欢捉迷藏。”他舀出一勺红艳的汤汁，泼在摊开的画卷上，执笔点缀起来，“不过一个地方呆久了，属实腻歪，咱们再去京城转转，正好带着阿斐去长长见识。”
“！！！"
半月后，殊丽被一阵窸窸窣窣的声音扰醒，“木桃？”
穿着寝裙的木桃折回来，蹲在床边小声道：“我刚瞧见一路人马举着火把从院子外路过，是不是宣王被押解回来了？”
“嗯......”殊丽困得不行，拉着她躺在身侧，“别多管闲事，快睡吧。”