慈宁宫内, 太后正在跟邓大娘子聊着琐事，见张执走进来，冷脸问道：“昨儿怎么回事，丁点儿的小事怎么惊动了陛下？”
除非是绝密, 否则一般的风吹草动, 太后都会知晓。
张执躬身, 看了邓大娘子一眼。
太后：“自己人，无妨。”
张执点点头, “奴也不知陛下为何会忽然传旨保绣女们出狱，但传旨的人是冯大总管, 想必与尚宫殊丽有关。”
太后正在吃绿豆糕, 闻言差点被噎住, 还真与殊丽有关啊, 不过，殊丽不会有那么大的本事, 能说服天子去理会宫女的纠纷。
“你与殊丽有何冲突？”
张执笑笑，“奴怎会与一个尚宫有冲突, 不过是她前来要人, 奴按规章办事, 拂了她的脸面罢了，对了，她还惊动了兵部的左侍郎, 想必在朝中有些人脉。”
难道是元栩说服的天子？也不是没有这种可能。
前不久, 太后调查过殊丽的出身, 知道她与元栩的关系, 心里忽然生出一种想法, 要不要试着“撮合”一下他们, 也好以温和的手段除掉殊丽和元栩这两个绊脚石。
毕竟，与天子暗昧的人是殊丽，而与天子传出断袖传言的人是元栩。
一举两得。
越想越觉得合适，太后欣喜地吞掉绿豆糕，抿了口茶汤，对邓大娘子道：“嫂嫂帮哀家一个忙。”
“太后请讲。”
太后附耳道：“派人去秘密打听一下元侍郎的亲事。”
邓大娘子笑着点了点头，“这个好办，正要赶上诺儿的生辰宴，到时候，让老庞邀请一些才子佳人来府中做客，顺道就把元侍郎请了，您再想个办法让殊丽替您来府中送礼，到时候略施小计，来个捉/奸在床……”
这招百试不爽，是争宠者最爱使用的伎俩之一，但不能用在聪明人身上，容易偷鸡不成蚀把米，太后不认同道：“此事不宜声张，以免被陛下得知。哀家的意思是真心撮合，而非陷害。诺儿的生辰宴就算了，免得将她搅进去，在陛下那里败感，再寻其他机会吧。”
“......明白了。”
太后扶扶额角，在送庞诺儿入后宫的道路上，她和庞家长辈也算是用心良苦，然而，庞诺儿是个扶不起的阿斗。可除了这个侄女，庞家小辈中再没有第二个嫡系女子，如若不然，自己早就弃了庞诺儿这颗不中用的棋子。
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这日是庞家大小姐十七岁的生辰宴，宾客众多。
庞大将军老来得女，对庞诺儿极为宠爱，大摆筵席，皇城中数得上的名门闺秀都在邀请之列。
珠翠罗绮的少女们站在山石嵯峨的小园中，簇拥着庞诺儿说说笑笑。
一名画师倚在假山石上，为众人作画。
来往宾客中，有人笑问庞诺儿：“大将军怎么请来个盲人画师，能画出咱们的衣着头面吗？”
盛会之上，画师必不可少，贵女们都会精心打扮，自然想让画师将她们最美的仪态描绘出来。
庞诺儿捻起馐馔中的一小块点心，小咬一块，又饮了一口普洱，带着点悠闲和清贵道：“此人能摸骨作画，画功了得，包你们满意。”
那人惊讶，“那不适合给女子作画。”
“瞧你这小家子气，人家又不是故意占你便宜。”庞诺儿又咬了一口点心，愣愣看着画师，她觉得这画师除了眼盲，再无一处缺点，生得丹唇外朗，凤翥龙翔，虽是一介商贩，却透着不可忽视的贵气，也许是个家道中落的贵公子。
庞家大郎走向假山，见画师正在给画作上色，好奇地停住脚步，打量着画和人。
等画作上了色，将园中景色跃然纸上，大郎君感慨道：“兄台妙手丹青，佩服佩服。”
不比庞家六郎，庞家大郎在朝为官，几年历练下来，早将暴躁脾气收敛个干干净净，颇为赏识才子，尤其是流落街头的才子。
“今日府上热闹，时澈兄可到处走走，别顶撞了贵客就好。”
画师颔首，“多谢郎君关照。”
前几日还听画师说要去流浪，大郎君惜才道：“若时澈兄不弃，不如在寒府住下，等有了具体谋划，再离开不迟。”
画师从容道：“若不打扰，那在下就厚着脸皮叨扰了。”
“时澈兄客气。”大郎君坐在他身边，指了指贵女中穿着玫红裙装的女郎，“小妹性子骄，不服管教，让时澈兄费心了。一会儿你还得为她和几位官家小姐绘画，一定要凸显她在众人中的美。”
也好在选秀时派上用场，即便以庞家和太后的背景，庞诺儿可以跳过选秀，可一幅美人图还是必不可少，爱美之心人皆有之，天子也不会例外。
大郎君常年住在军营，不太了解自家小妹在天子心中的厌恶程度，还以为这样能博得天子好感。
画师失笑，“抱歉，在下看不到，只能摸骨，若那几位小姐介意的话，还是算了。”
“诶，瞧我。”大郎君拍拍腿，唤来庞诺儿，让她去说服几位官家小姐。
庞诺儿说明画师的情况后，几个小姐妹虽别扭，但看他生得过分俊美的份儿上，勉强应下了。
约定好作画的时间，几人并肩离开，画师略一眨眼，恢复了焦距。
庞家女的生辰宴，怎会少了太后的捧场，太后虽没有到场，却让宫里人送上了厚礼。
而太皇太后也像模像样送上了大礼，还特意委托殊丽前来，其用意，明眼人一看便知。殊丽是朝廷内外公认的大美人，谁站在她身边都或多或少会失色一些，太皇太后让她前来，是不是打算喧宾夺主呢？
下了马车，殊丽由宫人伴着走到礼台处，将太皇太后赏赐的礼品念了一遍：“金镶玉步摇一支、缂丝点翠发笄一对、金臂钏一对、檀木梳篦一枚、妆奁一个、宋锦十匹......”
将礼单交给迎宾后，殊丽被府中侍女迎入垂花门，原本她是公事公办打算立即离开，可出宫前，太皇太后叮嘱她务必在府中逗留两刻钟。
本就对庞家人心生排斥，又被太皇太后赶鸭子上架，殊丽有些愠气，走到众人面前时也一副冷冰冰的模样。
可她越这样，就越显冷艳，叫男宾客们忍不住频频回头。
庞诺儿一直是喜欢抢人风头的，怎乐意被人抢风头，即便殊丽站在安静的角落，也还是觉得碍眼。
因为元佑维护殊丽，庞家嫡系兄弟在钦差面前丢尽颜面，尤其是庞六郎，至今还耿耿于怀，一见殊丽落单，笑吟吟地走过去，殊不知，背在身后的手早已攥成拳。
“殊丽姑姑好不容易来一趟，怎地也该跟贵女们交际交际，要不然不是白蹭到这次机会了。”
这个“蹭”字带了傲慢，殊丽一听便知。
懒得与这种人多言，她掉转脚步想要绕过去，可庞六郎笑得一脸阴沉，迈过腿拦住了她的去路。
宫里的侍卫按照规矩都在前院等候，殊丽没想到他不顾东家的礼仪和风度，当着宾客的面为难人，不过......附近的宾客都纷纷散开去了别处，又是何意？
殊丽露出一抹笑，带了点讥诮，“庞六公子打算做什么见不得人的事，还要支走其他人？”
庞六郎没想到她会露出这么讽刺的表情，更为恼火，“劝你别在势单力薄时激怒别人。”
殊丽笑了，笑靥如花，偏偏对他带刺，“你也说了，是人。”
这是在骂他不是人了，庞六郎抬起食指，指着殊丽，“别以为你是太皇太后派来的礼宾，我就不敢动你！去给我妹妹道个歉，咱们的事一笔勾销，否则......”
他开始上下打量她，目光轻佻，“一个贱婢，就算动了，陛下和太皇太后又真能与我们大将军府翻脸不成？”
这种没见过市面的小娘们他见多了，只要粗声吓一吓，她们就会哭唧唧地求饶。再得宠能怎样，说到底不过是个没有血亲势力的宫人，真要动了，陛下也不会砍了他的头。
看着他凶巴巴略显得意的嘴脸，殊丽失了耐心，“让开。”
庞六郎逼近一步，目光愈发放肆，“不让，你能把爷如何？”
殊丽再不愿与之僵持，刚要放出太皇太后送她的响箭引侍卫过来，就被一抹忽然出现的身影惊住了。
她不是过目不忘的聪明人，但还是记住了偶遇几次的画师，只因这画师生得太过俊逸，想忘记都难。
陈斯年状若偶然经过，听见拐角处传来动静，躬身作揖，“抱歉，打扰了。”
起初，庞六郎以为是宾客路过，心里突突跳了下，一见是自己大哥请来的盲人画师，没怎么在意，甚至轻视到忽略了他的存在，伸手就要去触摸殊丽的腰，却在下一瞬被人踹了一脚膝弯，跪在了地上，正对殊丽。
“你！？”庞六郎站起来，气急败坏地转过身，刚要质问陈斯年怎敢如此大胆顶撞聘主，就被对方一记重拳砸中，砸得他鼻端眼角流出了血。
若非练家子，绝不会有这等手劲儿。
庞六郎捂住脸，瞪着面前的画师，“放肆了你......呃！！！”
可话未讲完，肚腹被对方猛地一踹，“噗”地咳出了血水，轰然倒地。
殊丽不可置信地看向双目失焦的男子，见他抬脚踩在庞六郎胸口，狠狠给了几下，像是要把人往死里踹，赶忙上前，“别打了，不值得为他犯事。”
庞六郎晕了过去，陈斯年恢复焦距，转头问道：“娘子没受伤吧？”
“没有，多谢郎君解围，可你打了聘主，如何……”
“无碍，他罪有应得，娘子不必担心。”
这人是为了自己仗义出手，殊丽决定一人揽下此事，“郎君还是快走吧，别让人看见。”
“我走了，娘子要如何收场？”
“他打扰我在先，我伤他也是......”
没等殊丽讲完，陈斯年忽然握住她的手，道了声“冒犯”，便揽住她的腰，带着她翻上了一侧的矮墙，跳到了墙的另一边。
墙的另一边是马棚，除了一个呼呼大睡的马夫，再无其他人，陈斯年松开她，轻声道：“事急从权。”
殊丽仰头，审视起他那双黑漆漆的眼眸，充满疑惑，“你到底是何人？”
一个落魄画师能有这等身手？她虽然不会武，却觉得此事过于玄妙了。
陈斯年只是轻笑一声，退后半步作揖道：“江湖术士，不值一提，还望娘子莫要追根问底。”
殊丽不知该说些什么，扯下钱袋递给他，“这里有十两银子，能暂解郎君燃眉之急，郎君功夫好，可以去武馆谋个差事，也比骗人的好。”
女子摊开手掌，捧起一个绣工精湛的钱袋，眼眸清澈虔诚，语调不疾不徐，温婉中透着仗义，让陈斯年呆了一瞬。
生平第一次被人说教，还是这么一本正经的口吻，好笑又有趣，他点点头，收了那个钱袋，拢进衣袖，“在下受教了，娘子还是快些离开，免得被人瞧见。”
殊丽略一思考，点了点头，迈开步子走出马棚，心里还在想着庞六郎醒来会如何报复。
等殊丽离开，陈斯年翻回墙的另一边，见庞六郎扶着腰慢慢爬起来，提步走了过去，在庞六郎欲喊人时，一脚踢向他的脑袋，将人再次踢晕，血流不止。
他虽然不是好人，但还真就看不惯仗势欺人的纨绔。
墙对面扮作马夫的张胖子爬上墙头，“主子，你这......还怎么拉拢庞家人啊？”
陈斯年拍了拍庞六郎的脑袋，“一个傻子会记得伤他的人吗？我要拉拢的是庞大将军，不是这个酒囊饭袋。”
他表情淡漠，眸光无波，像是做惯了凶狠的事。
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庞六郎被人偷袭了，脸庞肿如猪头，还有些呆傻，任凭庞大将军如何问话也答不出来。
在自家府中遭遇偷袭，庞家颜面尽失，曾被庞六郎欺凌的同窗们暗自叫好，就连与之交好的狐朋狗友也是暗地里讥笑，没有任何同情心。
庞大将军发了大怒，一边派人调查，一边请来太医为儿子医治。
从庞六郎的寝房出来，庞诺儿蹲在长廊上偷偷哭鼻子，从小到大，只有六哥哥最疼她，她一定要替六哥哥报仇。
“没事吧。”
一道低沉男声传来，庞诺儿抬起头，见傍晚霞光中，湖绿色衣衫的男子迎风而立，如夕阳斜照下滟滟流动的一隅湖泊，引人入胜。
“你何时过来的？”
怎么没有脚步声？她擦了擦眼角，忍不住多看了他几眼，男子皮囊太优越，就是脸色过于苍白，有种病态的诡异美感。
陈斯年拿着手杖，敲了敲地面，往前走了几步，“按着约定，来为小姐们作画。”
六哥都那样了，哪还有心思作画，“改日吧，我让管家送你回客房。”
“那好，小姐若是得闲，就去客房找在下吧，告辞。”说完，他拄着手杖离开，留下庞诺儿呆呆地伫立着。
可惜啊，是个盲人......
庞诺儿叹了声，复又想起自己的婚事，心中苦闷，太后和父亲都希望她嫁进皇室，可天子根本不拿正眼瞧她，她这么傲娇的一个人，能忍下一次次的冷遇已是不易，哪还有奉承的心思了，可凤冠金光闪闪诱她撷取，天子也是数十年一遇的美男子，这些都是吸引她不断往上爬的理由，她不想也不甘败给别的女子。
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听闻自己的外甥被袭，太后将自己派去送礼的宫人传到慈宁宫，向她们询问了当日的情形。
“你们说，殊丽也去了？”
“禀太后，殊丽姑姑是奉太皇太后的指令前往的。”
因周太妃的事，太后和太皇太后沉默了许久，都没有主动去挑任何事端，怕间接惹了天子不快，可如今，她不动，有人坐不住了。
太后沉着脸让人备好膳食，亲自去了一趟御书房。
自打周太妃失势，太后隔三差五就会来一趟御书房，有意续起母子情。
将瓷盅摆放在食桌上，太后说了些熨帖话儿，都是关心儿子身体的。
陈述白尝了一口盅汤，淡笑道：“让母后惦记了，朕会注意的。”
太后试着抬手，想揉揉他的头，可刚一抬起，就见他凤眸微敛，赶忙收了回来，掩耳盗铃地扶扶高鬓，“陛下可听说了你舅父家的六郎遭人袭击的事？”
她本想借机说叨说叨太皇太后，哪知陈述白却道：“朕听说此人嚣张跋扈，仗势欺人，被收拾一顿也好，知改是益，不知改就是顽固不化，没什么可欷吁的。”