仆人道：“就带着去喝酒，楼下有人说话，不知怎么的，就把那女娘惊着了，她就掉楼下去了。”
祝缨又打了他十板子，然后问汤小郎君：“你说，怎么回事？”
汤小郎君道：“真的是出来散心的！瞧着她新鲜就点了，哪知道她会掉到楼五呢？”
祝缨命人把尸格拿给他看：“这些伤是哪儿来的？！！！给我打！”
又是一顿打。
再问仆人：“说，怎么回事儿？”
“就……獠女么，小郎君，小郎君厌着獠人，带回来打了两巴掌。”
“就两巴掌？再打！”
又是十板子下去，祝缨再问汤小郎君，汤小郎君是真的怕了，一吓之下全招了，与那鸨母说的也相差无几。
祝缨深吸一口气，又召了鸨母手下的□□来问，说的都是大同小异。也有同情死去的姑娘的，也有觉得这个“獠女”不可爱不亲近的，却没有一个人能够说出她的确实来历，倒是证实了这姑娘确实是买来的。
祝缨看姓汤的小子已经打得很重了，再打下去怕不是要真的打死了。她不介意直接打死这个傻子，却不能不考虑士绅的反应。
按律，汤小郎君这次的惩罚是极轻的，无论是“獠女”还是“官-妓”的身份都不比寻常百姓，人还是找不到来处，也无人为她做主。汤小郎君也并不是亲自谋害她，过失减等、身份再减等，减来减去，非但不用偿命，连流放都放不出去。判个流刑，大理寺都得能给驳回来。更不要提死刑了。
祝缨眼前全是当年曹氏案时王云鹤的样子。
祝缨召来汤小郎君的父亲汤翁。汤翁一见儿子打成这样，心都凉了，有些愤懑地问：“大人，小儿所犯何错？”
勾勾手指，示意汤翁上前，在他的耳边低声道：“糊名考了四十一名，就寻个獠女来虐待，下作！丢人现眼！”
汤翁的脸白了，他知道这句话背后的意思。不提县城里现在就住着一个很不忠厚的“獠女”单说眼前的县令，他是要修复与獠人的关系的。
祝缨道：“你这个儿子教成这样算是废了，将其他孩子教导成人去吧。”
汤翁深吸一口气，不停叩头：“大人，他虽可恶，可做父亲的总不忍儿子去死的。请大人饶了小儿一命吧，小人愿意交铜赎刑。”
祝缨下判词，先给死去的姑娘定个身份，是“外乡人”，然后判了鸨母买良为贱当罚，其次是判汤翁的儿子过失致人死亡，本应流刑，但是因为他当时不知道这姑娘的身份，所以减等成徒刑。另要赔钱。汤翁想要的赎刑，祝缨没答应，钱收了算罚款，刑照判。
徒刑发配之前，要先挨板子，但是审讯的时候已经挨过了，所以这顿板子免了，即日就发去做苦力，不许停留。
这个结果祝缨自己尚且不能满意，不想许多人却认为她真是“铁面无私”，甚至有些人认为她有些“苛刻”了。一则死的是“獠女”，二则死的时候身份是“妓-女”，实不该将一位士绅之子罚得这么重。
顾翁等人只能猜度：“这当是为了安抚獠人。咱们这位大人，想得很多呀！”
他们都在等，看祝缨要跟赵娘子有什么交易。
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祝缨没有去找赵娘子，她先召了顾翁等人。
顾翁等人不明就里，以为她要询问与赵娘子有关之事。不想祝缨先问他们：“你们家内有獠奴吗？”
众“父老”面面相觑，各自小心地说：“都是花钱买的，有来路！”
祝缨道：“是我疏忽了，以前并没有听说过呢。这‘獠奴’是个什么情形，劳烦对我讲一下。”
顾翁等半真半假地说：“是买一些做些粗笨活计，他们也听不懂话，胜在憨直。”
“一个听得懂话的都没有？”
“那倒是有的。”
祝缨道：“那好，给我寻几个会讲……去找美玉之族的‘獠人’，哦，有旁的族也给我寻一两个，我向你们借用。年前归还。”
众人不知道她是什么意思，但是找会说话的还是方便的，他们说：“何必言借？”
祝缨又问通商的事儿，顾翁道：“本县不多，就是赵沣家。獠人素无文字，怕交易记账被人所骗，只选信任的人。”
祝缨都记在心里，让顾翁等人尽快把“獠奴”给她找两个来，要通晓双方语言的。顾翁等人就确定，县令是真的要联络獠人了！则汤小郎君撞在了枪口上，被打被徒刑被罚还不许赎刑，也不冤。
他们不敢为汤小郎君求情，却又不得不想：以县令的作派，只怕獠人的好日子也要来了。
相约去了顾翁家议事，议的是“既然县令大人有意联络獠人，本县是必有好处的，恰如收拘我等在此，却又除逋租、兴修水利一样。我等如何能从中获益？”除逋租，他们得到的好处并不算多。獠人的事儿，他们有点相信祝缨能办成，一旦办成，必有大利，他们想多拿一点。
祝缨现在想的却不是“獠人”，因为她放出去
的榜有人揭了。
福禄县不比京城，县城里的稳婆没一个认字的，仵作的女儿也不识什么字，更不想学什么剖尸。县城里识字的妇女也没几个，乡绅们的女儿倒有几个识字的，却无人来揭这个榜。
等了三天，小吴脸色诡异地跑过来说：“大人，有人揭榜了。”
“哦？带进来。”祝缨说。这可是这几天以来最好的消息了。
小吴咳嗽了一声，祝缨道：“怎么了？”
“是……那位女冠。”
祝缨与小吴对了个眼，镇定地道：“带进来。”
两人虽然认识祝缨，此时却与在花街后街见祝缨时的心情截然不同。小江有些紧张，身后跟着的小黑丫头也很紧张。
祝缨道：“你们揭的榜？”
小江道：“是。”
“做仵作？”
“是！”
“为什么？”祝缨问，小江这人脑子跟别人不太一样，祝缨不敢说她一定就是为了自己，但多少有一定的原因。如果小江是为了跟一个年轻的官员共处，那她要这样一个女冠毫无用处，还耽误她的正事儿。她是想要些女官女吏做事的，并不是想给自己的身边添一个……难以确定身份的人。
小江的喉咙发紧，道：“道理我说不太明白，只想说，我想活得跟以往不一样。凭我自己想总也想不明白，我想自己出去走走，心里却总是缺了点什么。我想帮别人，却又给您添了麻烦。跟着您总能学到一些的。哪怕最终还是不明白，也比自己瞎摸乱撞强。我、我能做事的！教我一点吧，教我一点我不懂的道理，让我做一些与以往不一样的事。我不比别人笨。琵琶，不难的，不学就永远不会，不是因为笨。我……”
说到最后，她有些语无伦次，只恐自己说得不明白。
“跟我来。”
祝缨把她带到了停尸房，那里，死去的姑娘正安静地躺着。祝缨也招呼了县内的僧人给她念了几卷经，耽搁了两天，是以还未下葬。
小江毫不介意地说：“我来给她装敛。”她的手法很娴熟，似乎做过不止一次。祝缨道：“做仵作可不是敛尸，是剖尸。”小江的手顿了一下，道：“我学！”
祝缨道：“你现在还不是仵作。”
“我愿意学的，什么时候学好了，再让我听差也行！”
祝缨道：“先做个学徒吧。你叫什么？”
小江露出数月来第一个放松的笑：“没名字。”
她的姓也没什么来历，纯是出了花街要立户籍，就随手翻了一本书，看一首情诗中的字，“江”字比较像个正经的姓氏就登记了个“江”姓。没名字的女人多了，江大娘就行。后来祝缨叫她“小江”，她也觉得名字起不起都无所谓了。
祝缨道：“不妨取个自己喜欢的名字，现在就可以登记在册，改过来。”
小江摇摇头：“大道至简，我名字太多了，以后都不要了。”
祝缨又指指小黑丫头：“学徒带个丫环，不像话。”
小黑丫头道：“我也能当学徒的！我也喜欢您查案子的那些故事！我帮娘子问了那家的人，她们说了死了的是个獠女。可惜您自己也问出来了。”
祝缨看了她一眼：“算杂工。”
看着“江大娘”三个字被记在册子上，学徒一个月只有一石米、一百钱，小江忽然觉得自己与以前不一样了。她也不要求住到县衙里，还住自己赁的那个房子，又问县衙的规矩，什么时候应卯，假怎么算之类。
小吴在一旁听了，心道：这可真是个狠人，为了留下来连尸体都敢剖！侍女都拿来搬尸体！
小江却很快乐，祝缨让小吴给她讲县衙规矩，她见小吴走神，还提醒了一下：“吴小郎？”
“哎？哦哦！我来对你们讲……”
福禄县衙就多了一个仵作女学徒，这两天就守着一具女尸瞎瞧。早上集合的时候，小江就跟小黑丫头站在女卒的身后。她方言讲得好，以致女卒们都奇怪县城里以前怎么没见过她这号人。
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祝缨的榜被小江揭了也属无奈，她本意是在福禄县培养出当地的女仵作来。小江是从外面来的，日后未必就能扎根这里。来了，当仵作，再走，福禄县依旧什么也没剩下。
所以她才会犹豫，以为无用功。
但是福禄县的条件又摆在那里，不招这一个，一时半会儿也没别的人肯自愿来当这个女仵作，且也得重新教。要命的是她们缺的不止是怎么做仵作，连字都不识，尸格也不会填。
祝缨倒也痛快，招来小江：“榜还依旧贴着，日后有胆大心细的年轻女孩子，我也召了她们来。她们有不识字的，你带一带她们，教上一教。”
就把这摊子扔给小江了，她自己事太多了，实在抽不开身亲自去教。
小江高兴地答应了：“我这就去街上找人。”
“不急，先把停尸房那个烧了吧。赵娘子在县城住了有些日子了，我想她也该回去了。骨
灰叫她带走，纵不认识，也埋得离家近些吧。”
小江的眼睛亮晶晶的。
祝缨道：“官吏俸禄从税赋中来，我们这些人都吃过她的血肉。”
小江的眼睛更亮了。
尸身被移到了城外点起了柴火，烧了好一阵儿才烧完，用一只大瓮装了，几块未烧尽的大骨头落在瓮中发出闷响。祝缨将坛口封了，带回县衙，再请赵娘子过府一叙。
赵娘子在县城逛了几日，也见识了祝缨判汤小郎君，见县城被治理得井井有条，心里也有了点主意。恰儿子也要开始进县学读书了，她便打算回家。临行前，她也想再见一见祝缨。
到了县衙，赵娘子这次就礼貌多了，先谢了祝缨也给儿子一些冬日的用品。祝缨道：“我答应过贤伉俪，自然会尽力。”
赵娘子道：“他能来上学，也是多亏大人。”
“他考得不错，悟性亦可，福禄县要这样的读书人。”
赵娘子道：“考的？嘿！以前可未必就是这样的考！大人，明人不说暗话，您做的我都看在眼里了。”
祝缨道：“那我能托您做一件事、捎一句话吗？”
赵娘子正色道：“请讲。”
祝缨命人取来骨灰瓮，先托了这可怜姑娘的事。赵娘子诧异道：“就这件事？那是什么话？”
“问一问令兄：可否相安？”
“什么意思？”
祝缨道：“我知道以前发生过一些事情，以致彼此不能信任。不过总这么防来防去，互相害来害去也不是办法。能否重修旧好、互通有无？你们的族人，如果有名册最好，这样到了福禄县，我待他亦如士绅百姓。如果想交易，我与令兄各发身份令牌予可信之人，往来两处行走。如果仍有疑虑，就从互不劫掠人口开始？犯法的人必然是有的，但是只要发现，就互相帮忙追索，如何？”
赵娘子认真听了，说：“倒不像是要坑害人的样子，我这便回去传话！”
“静候佳音。”
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赵娘子到县城也是为了给哥哥观察一二，回去好传话的。
她赶回自己家，对丈夫说了儿子的生活情况，又说了县城：“是有条理多了。我总觉得那个县令太软和了，心里想得又多。婆婆妈妈的，遇着一个不知哪族的丫头死了，巴巴地把个小郎君给发配了，又拿了骨灰托我捎带。啧！跟他说了我也不在意别家死鬼。”
赵沣细问了情况，道：“他这是告诉你，他重视你呢。你要去大哥讲吗？”
赵娘子郑重地点点头：“当然！”有些事是连丈夫、儿子也不能说明白的，“獠人”也分不同种，她这一族是自称美玉之族，此外又有以健勇为名的、以敏捷为名的。
大家也互相攻伐。
赵娘子第二天就往娘家赶，大冷的天她也不畏惧，七天之后，回到了熟悉的家中。
哥哥已经老了，满头花白的头发，四个侄子、两个侄女都来迎接她。一家人围着大厅的火塘坐着，赵娘子将祝缨的话转述给了哥哥听。
洞主道：“你们都说说。”
长子道：“一个县令，能做什么呢？不如前两年那个刺史，他管得多。”
次子道：“官儿越大怕越狡猾，但他能给的也更多。”
三子道：“别忘了，官儿越大，手也越黑。”
四子道：“大哥说的对。山那边那两家又不消停了，咱们须得有人相帮，一个县令能帮什么呢？”
只有小女儿说：“阿爸，选这个县令！”
洞主道：“为什么？”
“哥哥们说得都对，刺史管得多。可是，咱们只有这一洞的人马，在刺史心里的份量绝没有在县令心里的份量重！一个不重视咱们的人刺史，又能帮到咱们多少？且容易被他算计。县令既然是个软和的人，又心细，又会做事，咱们正要这样的人。阿爸，我想亲自去姑姑那里看一看这个人。”