项乐背上一凉。
祝缨让他查访“私设公堂”的时候，他是有点儿意见的。大户人家如果是罚个仆人，通常不愿意拿到外面去说事儿。就算是自己人，譬如兄弟姐妹的闹上公堂，也要被人指指点点的笑话。再者，一旦进了衙门，也就祝缨这儿不用倾家荡产打官司，她断案的时候是不收礼的。其他的衙门，你进门得孝敬红包吧？一路红包塞下来就是一笔不小的开支了。又有上下打点的钱。这还是在官司打赢了的情况下，输了的就更惨。
所以，许多人家有事是喜欢自家解决的，不是因为藐视官府，纯属为了不被压榨。比如他家。如果拿这个说事，就有点苛责普通人了。
项乐乃是因为相信祝缨，才接了这项差使。打听了一路，也打听到了一些欺男霸女的事儿，想：凭他干的这些个事儿，收拾他也不冤！
这才更加卖力地打听。
直到他看到这处院落，才明白什么叫真正的“私设公堂”。不是自家事自家结，是真的要耍这个威风。
其实古往今来的人都有一个爱好——好仿官样。
从称呼，哪怕是个白身的土财主，也要自称“大官人”。再说衣服，只要有几个闲钱，商人也要穿绸缎。又或者房屋，不许装饰还要偷偷的设置一些超过品级的装饰。从汉代开始，京兆尹厉害的时候，就天天在京城的大街上抓一些走皇帝专用御道的皇亲国戚。
就算是普通人家的男主人，也好在正房正中坐着，叫儿孙在下面排队。
但是，项乐从来没见过有一处私宅这么地像公堂。
见项乐被震住了，小管事带着一点得意，指着一旁的树说：“咱们这儿断事的时候，常有爬上去看的！”
项乐擦了擦汗，心说：到底是大人！怎么能猜得到的？！
他装作被吓到的样子，又塞一把钱给小管事，询问站笼的事儿。小管事道：“这算轻的。再带你看个好的。”
“你带我一个生人来，行么？”
小管事微有得意：“大官儿有事不在家，这儿看守的是我侄儿。”他还有一个想法，这也是惯用的手法，将人吓住了，以后有什么事都好谈条件了。是商人就能低买高卖，是农夫就能多收租子。
这处“公堂”的后面是牢房，上面是刑房，里面有许多刑具。
福禄县衙里刑具不多，也就是些枷、镣、锁链、棍棒。前三样是抓人、关人、押送犯人用，后面一样是行刑。相当的简单枯燥，县令大人做事毫无新意，就知道“二十板子”“再来二十”。
这里的“仿官样”就不同了，什么皮鞭、夹棍、锥子、房顶垂下来的绳子、还有一些稀奇古怪的东西项乐都认不出来。
水牢是石砌的，隐在半地下，里面有人□□。也有地牢，黑咕隆咚，只有两盏鬼火一样的油灯。项乐拽着小管事的袖子，道：“咱们回去吧。”
小管事道：“这些都是贼皮，你好好的，进不了
这里。”他觉得这一趟很划算，这小子看起来是真的经过一些事的，商人不假，也应该是能实干的。拿捏一下，“以后”继续会有油水，黄大官人也会夸他能干，到时候他兴许还能多管几样差事呢！
两人又绕到前面的“公堂”，从门里出来，拐到夹道上，正遇到几个人抬着谷子进前面那一重院子。项乐心道：原来是个收租院，可都这个时候了，哪里还有谷子来交呢？
如今都是夏天了，穷人正是挨饿的时候。穷人是常年挨饿的，能够有粮交租都得是秋收之后，接下来是越来越没粮。现在这个时间，就是著名的“青黄不接”。他不问也知道没有好事，目光跟着几个抬谷子的身影往里面看了一眼。
几人抬了谷子进去，项乐再看一眼小管事，见他脸上挂笑，心道：这几个人必得遇上大斗。
绕了一圈儿，他没再停留，第二天就跑到思城县的县城里去，心道：虽然大人说不急，我还是须得将事情打听全。
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祝缨是真的一点也不急的。
项乐一走无音信，童立那儿倒是明面的，奈何遇到了思城县，童立想快也快不起来。黄十二郎要迁户籍、搬家，思城县百姓是乐意的，衙门反而不大乐意——黄十二郎在，能多给他们一点孝敬，不在，就要少一些。只要一想到自己的荷包，书吏们的手上就更慢了三分。
童立只能在思城县熬着，他有公文，可以一路驿站到思城县。到了思城县之后，就不能再住在驿站里了，他得自己投宿个客栈。亏得事先支取了些盘费，否则一天天地花着自己的钱他得急死。
两处都无讯息，祝缨却稳坐钓鱼台，她又唤来了项安与江舟，嘱咐二人：“看好李福姐，她在牢里不能出纰漏。”
祝缨拿出了“正常”的官府速度来对待黄十二郎的案子，不再是头天报案，当天下乡，第二天查完了，第三天回来就把案给结了。
她每天以她自己的正常速度干着手上的其他公务，独将这件案子慢慢地走流程。童立等人被思城县的人磨时间她也不生气，更不派人催促，就由着他们在那儿耗着。
如此过了十天，天气更热了，黄十二郎还不觉如何，以他的经验，官府办事就是这样的。即便在思城县，县衙维护他，最快的办法就是对告状的说“滚”。次一等是接了状子骂一句“刁民诬告”，打一顿再“打出去”。如果是其他人的正常官司，从接状子到查访、断案、判决，多久都不意外。
他发誓，以后绝不再让福禄县办他的案子也办这么慢！得跟思城县似的！
但是福禄县里的其他人就有些坐不住了。
林家母女再次拜访了张仙姑，得到一个：“她说派人去思城县问了，人还没回来呢，不问清楚了怎么断呢？”
张仙姑跟这母女俩也没有太多的话可聊，张仙姑愣是不明白，缺儿子也有儿子了，怎么还扣着人家姑娘不放去跟人家爹娘团聚。林氏说了好几次“情愿陪着嫁妆”，张仙姑听到第三遍回过味儿来：“你现在说这些，早干什么去了？早早给人一条活路，也没有现在的事。”
林氏心比黄连苦，有理由也说不出来，只能含羞告辞。
回到娘家先向父亲哭诉，林翁便去找女婿：“这一回官司纵赢了你也将那个女人打发了！”
黄十二郎有点小兴奋地问：“怎么？判了吗？赢了？”
林翁道：“判什么？拿证据的差役还没回来呢！我说的你听进去了吗？”
黄十二郎有点泄气又有点焦躁：“知道了。”
林翁道：“你那个妾，我以前可一句也没抱怨过，现在弄出官司来了，我不得不说了。孩子留下，她愿走就走，留下来也是个祸端。”
林翁与妻女的想法是一致的，林氏没儿子，丈夫死了就守不住家业，那不行，得有一个。妾生的也行，但是确实不太愿意儿子再多一个别的娘，妾老实识趣最好，李福姐愿意走，林氏是打心眼儿里愿意“礼送出门”的。林翁也是这样的。
以往，黄家在思城县，林翁也管不着，如今搬了过来又吃了官司，林翁也就说起了女婿。
黄十二郎道：“我不是好色，我是为子嗣。”
“不是有了吗？”
“一个哪儿够啊？”
林翁道：“几年了，不是也只养了一个？见好就收吧。”
黄十二郎犹豫半天，嘀咕一声：“罢，不要便不要，也不是什么美人。”
林翁松了一口气，道：“我再托人打听打听。”
“有劳岳父大人。”
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林翁托的人是顾同，他没有找顾翁，使自己的儿子林八郎找了县学的同学顾同。
顾同道：“老师断案，哪能被我左右呢？”
林八郎道：“我那姐夫，要不是看我姐姐面上，我早打他了！是我爹叫我找你打听的，你能问就问一句，不问就罢，也不是什么光彩事儿。哎，你不觉得，大人这回断案有点儿慢么？
”
顾同道：“你没发现童立还没回来么？那是老师慢么？是思城县那边的人慢！”
林八郎道：“对哦！”
顾同道：“你就这么回呗。”
“行。”
林八郎对姐夫黄十二郎没半分真心，关系黄十二郎的官司他回家对亲爹也是胡乱应付了事。更以为姐夫就该被县令好好教训一顿！凭什么别人都能挨打。就他姐夫不会挨？
巧了，顾同也不喜欢黄十二郎。两人都很敷衍应付，套好了词儿各自散去。
顾同应付了完林八郎，心里也有吃不准的事，想问问祝缨这事儿想如何收场，怎么跟思城县交涉。
他一向行动迅速，扭头就跑到了县衙，见祝缨依旧如常他又不敢开口了。往前迈了半步又收回了脚。
祝缨看了一眼顾同的动作就知道他心中有事，点点桌面说：“有话就说。”
顾问凑上前，问道：“老师，您要怎么处置黄十二郎呢？”
祝缨道：“来了证据如法而断嘛。”
“也太慢了。”
“嗯。这事儿啊，得扯皮。”
“啊？思城县？”
祝缨点点头：“原告是思城县的人，事情发生在思城县，且有得磨呢。”
自己猜中了，顾同却一点也不高兴：“世上怎么会这么多不要脸的人？真是枉为士绅！”
黄十二郎算什么“士”啊？祝缨都想笑。黄家连个官身都没有呢。
祝缨道：“你怎么耷拉着个脸？”
顾同道：“还有思城县，他的心里没有百姓吗？！不用说，一定被买通了。”
祝缨道：“裘县令虽然不是什么能臣干吏正人君子，倒也不是个贪暴的人。”
“平庸。”顾同小声诋毁别县的县令。
祝缨道：“天下哪有那么多的圣人贤者？大家伙儿都是平常人。”
顾同道：“老师就不一样！老师不肯收黄十二郎的贵重礼物，咱们都看在眼里，都说老师是个真正的君子！跟王相公一样。”
祝缨道：“礼物我也是收的。”
“那也跟他们不一样。”
“哪儿不一样了？”
顾同皱眉思索：“您心里有天下苍生。”
天下苍生？祝缨想，那是什么鬼？
她摇摇头，低头继续处理手上的活儿，这件案子不但原、被告的籍贯涉及两县，哪怕是断了案，还有一个执行的问题。两家的家产大部分都在思城县，她得怎么干到思城县的境内？
跟裘县令扯皮是一定的，两人到南府上司那儿说不定还得打打嘴仗，要是不能照自己的想法来，祝缨甚至做好了一路官司打到冷云那里的准备。今年六月三十，大家都得去刺史府里报到。
所以思城县办事慢是好事！
得拖到六月末呢，思城县的裘县令这么配合，祝缨都想请他吃饭了。
顾同来说了一通，最想知道的反而没来得及问，看祝缨这个样子，他又不好意思再打扰。踌躇间，童波捏着一份公文近来：“大人，思城县回函。”
顾同赶紧去接了，再双手捧到祝缨面前。祝缨接了，拆开一看，上面写着：两县互不统属，福禄县要档案思城县没有给的依据，不如把案子移交思城县。
扯皮，开始了。