“好，我去。”
顾翁喜滋滋地道：“老朽就恭候大驾了。”
祝缨道：“如今顾同有了官身，约束可更多了。家人务必奉公守法！”
“是是。”
“高兴是高兴，正事儿别耽误，秋收粮税、宿麦等都不能耽搁。”
“是是。”
祝缨看他实在高兴，说了估计也听不进去，不再嘱咐。顾翁又去给小吴、祁泰散请柬，他们两个也说要去。顾翁也是大手笔，知道顾同有了官身，也有一定的免税之权之后，又往顾同名下划拉田产、奴婢。还给小吴送一个小厮，给祁小娘子送了个小丫环。
小吴眼馋有小厮的待遇，一想祝缨现在还没个这个贴身的小厮呢，有两个小獠奴，看着又不像是当奴婢的。俩人一间房住着，江娘子有时过来教他们些官话，教他们唱识字歌。
小吴忍痛，将小厮给退了回去——大人都没有，我怎么能有？
祁小娘子需要一个小丫环，她们寄住在这里，她虽有时帮厨，家里一些事情比如浆洗，杜大姐也帮忙干着。现在不太好意思再这样了，有些小排场还是需要的，想到杜大姐的事儿，就依杜大姐的故事，跟小丫环签个契，算长雇。她跟花姐在厨下忙的时候，小丫环也能烧火，家里的衣服也有人洗了。
祁小娘子高高兴兴去顾家吃酒，陪坐在花姐的一下手，跟顾家女眷一桌。
张仙姑被奉在堂客的首席，左右一片奉承之声，顾同的母亲也管她叫一声：“伯母。”
顾翁又怕祝大受冷落，特意让自己的长子带着几个亲戚陪祝大。
祝缨在外面也是被团团围住，祝缨不喝酒，身边却满是端着酒杯一口干了喝给她看目光殷切的乡绅们。他们也有后悔当初没转科的，也有暗骂儿子不如顾同机灵直接认老师的。但都觉得，跟着这位县令，是真有前途，明里暗里，都要扯上自家儿子。
有说顾同：“今天是你的好日子，大人也不是外人，你去好好招呼你外公，这里有我们呢。二郎，来。”将自己儿子扯过来捧茶壶随时给祝缨倒茶水。
也有借赵济说事的：“大人一来，咱们的好日子就来了，前头有赵家大郎上京，后头就有顾家这小官人有了出身，不知道下一位是谁呢？”
赵沣心中微酸，本来他是头一份儿，不说妻子那头的关系，就说自己儿子，也是被祝缨送进京的。赵苏进京之后也有两封书信回来，详述京城见闻，虽是报喜不报忧，也透露出京城中确实有能人，自己以前是把很多事情想得简单了，又盛赞了祝缨对他确实不错等等。说自己进了这学校，以后出来做官也是比较顺利的，但是，现在还是学生，没有官身。
顾同个后来的！现在就是官了！
赵沣心里一时觉得自己儿子那样才更有前途，一时看顾同穿官衣的样子有些不甘。勉强笑着，说：“咱们何必乱猜？只听大人安排就是。”
乡绅们顺着这句话往下，盼着做官的心思盖都盖不住。
祝缨看在眼里，一句话也不接，只喝几口茶就说：“我又不喝酒，我在这儿你们也不能敞开了喝，我先回去了。你们也不要太晚，咱们正事儿还没办完呢！等冬天闲了，过年我再请大家。”
乡绅们满怀遗憾，拥簇着送她
回衙，从顾家一路往外快要送到衙门口了，祝缨道：“都回去，这像什么？顾同你也回去。”
曹昌默默在跟在她的身后，二人回到了后衙。后衙里，锤子还没睡，屋里亮着灯，一旁铺上石头已经四仰八叉打着小呼噜了。
祝缨推开门，锤子警醒地抬头，伸手住桌上抹了一把。祝缨走过去，看到他还没擦掉的水渍，隐约透出文字的样子。
“识字？”
锤子深吸了一口气：“学、学了点识字歌，就、就……”
祝缨很高兴，问道：“都会写什么字？”
锤子伸指蘸着碗里的水，写了个“聖”，又写“徳”，将识字歌第一篇写了两行。祝缨道：“你随我来。”
锤子紧绷着，脚步轻得像只山猫。他小心地走在阴影里，跟在祝缨的身后到了书房。
曹昌点了了灯，祝缨铺开了纸，叫过锤子：“你来。”
锤子小心地走了过去，祝缨看看他的样子，一伸手，锤子没来得及躲开就被她托起放到了椅子上。祝缨递了支笔给他，道：“写写看。”
锤子用力捏着笔，祝缨给他研了点墨。他趴在桌子上，蘸了点墨，落下两笔，头上冒出点汗来。他没用过毛笔写字，并不知力道，两个笔划就把自己预估的字给写糊了。他快速地看了祝缨一眼，见她没生气，往下趴了趴，重新蘸墨，这回将字写大，虽丑，海碗大的一个字却写对了。
祝缨道：“可以了。字也是江娘子教的？”
“大娘子带我去街上时，告诉我的识字碑跟识字歌是一个字对着一个字的。我就想应该是……”
“这个字念什么？”
“sheng”
祝缨笑笑：“你想得很对。”
她把锤子提下椅子，另取了张纸，将识字歌一篇一篇默了下来，然后交给锤子：“以后就不用那么麻烦了，照着这个试试。”又取了一些纸张笔墨给他：“拿去用。”
锤子一个孩子捧这些东西还有些重量，仰着头，呆呆地看着祝缨。
祝缨道低头道：“说给你就给你，天不早了，睡去吧。哎，吃晚饭了吗？”
“杜大姐给留饭了。”
“去吧。”
锤子露出了与年龄相符的笑容：“是！”
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第二天一早，祝缨起身，后衙的人陆续都起来了。
锤子拖着石头也出来，石头还揉着眼睛，锤子已经胡乱洗了把脸，跑到祝缨的门口，蹭前擦后。祝缨后宅不进外男，锤子年纪小，还能蹭过来。
祝缨没有贴身仆人，锤子抢先跑过去，踮着脚尖去取洗脸水。石头道：“你矮，我来。”
祝缨道：“我不用人管这个，你自己收拾好。只管习字，有不会的来问我。先学着这个，等我闲一下再看你读书。”
锤子问道：“我、我能？”
“凭什么不能？”
祝缨从他手里拿过盆：“自己的脸也洗干净，头发梳一梳。”
“哎！”
祝缨把锤子搁自己家里散养着，自己忙着秋收的收尾工作。一切都很顺利，顾翁摆完流水席终于消停了，顾同也换回了便服，又回来接着当学生了，还是被祝缨当牲口使唤。
祁泰、小吴虽说自认还跟以前一样，祝缨依旧对他们松了一松手，剩下的活就归了顾同、项乐、项安、童立等人。
有三人做榜样，旁人是干劲十足的，项乐项安不图官身也图个报仇。既然祝缨做事厚道，他们也就继续相信她，为她做事。
祝缨看福禄县粮税渐渐入库，又往思城县再巡视一番。思城县这里，她自己离开了，就将关丞和莫主簿留在这里。二人这些日子兢兢业业，倒也办得有声有色。
关丞抱怨：“这裘县令真个没成算，也没志气，粮仓都不够使了，他也不修一修。”
祝缨道：“没看邸报吗？他不是县令了。”
关丞叹气：“看了，可真是……”他想说福祸无常，也是可怜的，县里的大户对付起来也容易，也不容易。遇上祝缨，那就是容易，如果换个人，就不太容易。
祝缨道：“你这个气性，怎么当县令？”
关丞道：“下官怎么敢想……”他抽了自己一嘴巴，又马上放下手来，再一跺脚。祝缨笑笑，拍拍他的肩膀：“干活去。”
不多时，两县的租赋收齐。祝缨命关丞在思城县留守，看一看有没有衙役敢私下加征的。顺便将服徭役的人数再给确认一下。
再往慈幼局去看一看那些孤儿奴婢，花姐、小江离开之后，这里找了四个妇人过来，每月领几百工钱，暂时照顾这些孤儿。
两个过年就十六了的，祝缨预备让他们去种地。不会种的就学一门手艺，思城县也有流人营，翻俩工匠试试。再不行，就让他们自谋生路去。她也不能养人一辈子。
余下的，也得开始学手艺了。
两处巡完，她就押着粮草先去南府与上司会合，再去州城
。
南府的上司如今看她眼神又是一变，奇奇怪怪的，王县令也不再像之前那样大大咧咧，但话里仍是问：“宿麦……”
“忘不了。喏，麦种我都带了来了。”她这一行，除了给冷云的麦种，还有给南府的以及王县令的。之前跟冷云巡视了一圈，多少有点数，照着公廨田的数目再多给一倍，随他们去种。种田的老农她也带了几个过来了。
上司笑道：“都说你周到，你是真能干的。”
笑着接了人和种子，祝缨指着老农道：“这些都是宝贝，您千万别冷着饿着了。回来我还得用呢。”
上司道：“就放在我这里。”
王县令也先分得了人和麦种，笑吟吟地让自己的手下：“去弄辆车。”拿车载着老农和麦种先回县里准备。
二人心情变好，一路与祝缨且走且聊。有时说农桑，有时说案子，有时问冷云。他们问什么，祝缨就答什么，他们能领会多少就不一定了。
一行人押粮走得慢，数日方至。祝缨在州城还是老待遇——先缴，完事再去拜见冷云。秋收完了，她得说说宿麦的事儿，趁着朝廷还没给思城县派个新县令，她得抢先下手把活儿给干了，免得扯皮。
冷云依旧看着别人看活，今年秋粮果然如之前预料，比去年略少一些。但是冷云算着有查出隐田的功劳，也能应付得过去。
祝缨这回来连人带麦种都齐全了，冷云喜道：“不错不错！正好！正好！哎，我走之前，能种下不？”
“走？”
冷云认真地点点头：“我要上京！”每年，每州的正副职都得有一个人进京去审核。一年的租赋啦、地方上的案件啦、其他的成就啦。解释一下完成不好的原因，以及如果有天灾人祸，去哭个穷。更重要的是，跟京里拉关系。
祝缨道：“您才过来不到一年，又要奔波？路上吃得消吗？这事儿干系全州，就算是别驾长史有私心，也不会拿这事开玩笑的。”
冷云道：“不对不对，你看蓝德那个阉人的狗样子，宫里像他那样的人太多啦！我不自己回去一趟是不放心的。”
祝缨道：“大人与我报上的请功名单没有全批下来，也未必就全是他从中作梗。一说就全准了的，历来也是不多，端看上头怎么想。”她看了一眼薛先生。他的名字本来也写上去的，但是上头只批了一个董先生。
冷云道：“我还是得回去一趟，一离开，就远了。还有你啊，你怎么不着急呢？不能远离，不能远离！”
祝缨道：“宿麦的事儿您不管啦？”
“我看着他们种下再走，我又不会种，有人会种就行了。南府的事儿，你管着。”说着，他恶作剧地笑了起来，“南府现在，没人会与你作对啦。”
“什么作对不作对的？”祝缨说，“都有人管。大人，真要亲自回京？”
冷云道：“我意已决！”
“那年底的会怎么开？明年的春耕怎么安排？”
冷云搓搓手：“我明年早些过来，路上不耽搁就是了。”
祝缨又看一眼薛先生，冷云道：“他与我同行。”薛先生比董先生年轻不少，冷云就相中他当苦力了。
祝缨眼见劝不住，道：“好吧。”
粮缴完，种子留下，冷云还要多留祝缨，祝缨这回可不敢多呆了，说：“会馆那里尽有人的，大人有事，只管传信。”她那儿麦子还差点时间，橘子可快要好了！
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县里不用每年都派人上京，冷云这一去，等于将全州官员的考核也捎带上了，祝缨不担心这一点。她仍是让小吴跟着去上京，送自己的信，小吴现在也是官了，不过没仆人，就跟着冷云的车队走。祝缨也给小吴配了辆坐的车，让他一路一定要对薛先生礼敬有加。
小吴机灵，看董先生便知薛先生，仍当薛先生是前辈敬。
冷云这回可不挑剔，也不敢耽误了，他认认真真往京城赶路，越走天气越冷。回京是他自己要求的，直到此时他也只是骂天气，而不曾改了主意回头，只是停下来的时候拿小吴说事儿：“三郎还单派你来，难道我不能给他捎带？他同七郎就这么亲近？”
小吴陪笑道：“因下官回家，就顺捎了。大人有大事儿，跑腿的事儿，还是下官来。”他小心地不提喜事之类，以免刺激到薛先生。
冷云一笑。
小吴回忆起在刺史府的日子，不由怀念起跟在祝缨身边的时候，心道：我这一走，谁要得意？不知道是童立童波还是项乐？
他并不知道，祝缨现在想的并不是将小吴留下来的县衙里那个位子交给谁。
项乐从外面跑了进来：“大人！好像出事了。”
祝缨问道：“什么事？”
项乐道：“我大哥回家说，榷场不对劲。山上怕有变故。”
项家对山上寨子的事一向上心，这次榷场比之前冷清太多！山上下来的人尤其的少，进山收货的人也没出来。项家大哥到了榷场一看，觉得不对劲儿，
回来之后便讲了。
项乐便回来找祝缨说了这事。此时秋收已然结束，福禄县的宿麦今年能种到全县耕地面积的三分之二，但是山上还是比较清闲的。是有足够的人手与山下交易的。祝缨给苏鸣鸾介绍了制茶的路子，山上的普通茶叶、茶饼也渐渐有些收益了。山寨不大可能放弃交易。
那就可能是真出事了。祝缨认真听了他的分析，让他把他哥哥找来，仔细问了这次和上次有何不同，山上下来什么人。得知“还是上次那些人带着。货少了，买卖也做得没心一样。”
祝缨心道：来了！恐怕是义兄走了。
她说：“你叫童立跑一趟赵家，问问赵娘子可还好，就说我有事要找他们夫妇商议。”
“是。”