这老板认得一些文字，伸头狐疑地接了过去，一看之下也吃了一惊：“你不会是冒充的吧？”
跟着出门的项乐道：“在咱们这儿，大人还用得着冒充谁？前两天街上的事儿，你没去看吗？”
他将自己的腰牌向老板一亮，老板认得这是府衙的牌子，道：“原来真的是大人！”忙要见大礼。
祝缨将他扶起道：“大姐来你这儿买过药材，说你这儿的东西实在，人也实在。”
老板吸了吸鼻子：“我竟不记得是哪位娘子了。”忙将祝缨往里让，又喊妻儿来拜见，又要烧水煮茶。
祝缨道：“你们忙正事吧，我不过来看一看——市面还太平吗？我怎么一出门就遇着无赖呢？你们受多少欺负了？”
老板道：“也不太多，大家伙儿一般都一样。人么，处出来的。在这集市里，我与阿苏家的人也不怎么打。大人看我这个样子，也很像了是不是？他们只有穿得不体面，或者太显示不同的，才会稍稍受点儿气。已经都很好了。”
祝缨慢慢地说：“人总要找些‘不一样的’来欺负。”老板的话应该没说全，哪儿都有好人，哪儿也都有坏人，既有照顾外来的，也有单拣外来户欺负的，并不会都很好。
老
板吃惊地看着她，她说的是利基话！老板问道：“大人会说利基话？”
祝缨点点头，问他叫什么，他不提自己以前的名字，只说：“入籍前我就给自己取了新名字，大人唤我仇文便是。”
锤子记下了，心道：那我也要个新名字。他仰头看了一下祝缨，祝缨问道：“怎么了？”
锤子摇摇头，笑得有点甜：“没事儿。”
这孩子也会说利基话？这个大人难道是利基人？不对呀！不可能！没听说他们“獠人”可以做官的！上回是想做官的都被烧死了！
祝缨看到对面铺子里一个穿着利基服饰的人，他是卖些野物的，野鸡之类都拿绳子缚住了，一串一串的。问仇文：“那人好说话不？”
仇文道：“大人要去看看东西，倒也没什么，不过……他们执拗得很！看他那颗头，多好的胡子？在山上不定什么时候就叫人砍了去！他偏还想着山上，想着寨子里，哼！”
“人恋故土。”祝缨中肯地说。
仇文道：“那也要是好地方才值得留恋。”
这话祝缨觉得有理，她一丁点儿也不喜欢朱家村，更不会留恋那个地方。她不说仇文不对，只是问：“山上怎么你的长辈了？”她估计得跟胡子有关系，可能是父亲或者祖父被砍了头？
瑛族各家之间都互相放血，利基族各家之间估计也是互相砍头的。
仇文道：“哼！外人的头不够了，就要拿自己人的来凑数。什么自己人？阿公的头祭完了天，也不见下雨。我这辈子再也不会想回去了。”
他说得咬牙切齿的。如果不是在山下没别的营生，他甚至连这贸易也不想做的。还是山下好，祭祀也不用活人。
祝缨往他的铺子里放了点钱，仇文说不要，祝缨道：“以后大姐要来拿药，就从账上扣，她用得多。”
仇文认真地将账记下了。
哟，识字！祝缨带着锤子和石头又去了对面。
对面的铺子也很热情，也说着山下的方言，生意的关系，他们讲的更偏向南平县城的口音。祝缨看了看野味，买了一串野鸡，捆一块儿扑腾着翅膀。借机与老板又套了几句话。
这个老板比对面那个看着年长许多，黑而干瘦，留一部胡须，坐在一张矮凳上。祝缨赞他年纪虽大，仍有许多猎物。他就笑着说：“只在附近设套抓些小的，大个儿的都是孩子们打了送下来的。”
祝缨就问他家怎么想到下山交易来了，老者道：“我呀，就得下山来才能过得好。”
祝缨问道：“山上哪里不好么？”
老者捋了捋须道：“哪里都好，哪里都好。呵呵。”从身后一个大袋子里掏出一把彩色的翎毛给锤子，让他拿去玩。锤子看到他的样子，用利基话道了谢。老者也稍稍吃了一惊，问祝缨：“你是哪家的？”
“他是我家的。”祝缨说。又问老者现在利基族的情况，分几家、当家人都是什么性情之类。她看这老者有个铺子，也做买卖，衣服也没什么补丁，说话条理也清楚，知道他的家境应该还不错，适合询问一些信息。
老者问道：“小官人问这个做什么？”
祝缨道：“买卖要长久，总要问一问的。”
老者也就约略说了说：“洞主的阿公被烧死啦，他很生气，自己很不喜欢山下，有人将山下的东西带到山上他看到了就要打破，不过他自己也喜欢山下的好刀，也喜欢山下的弓箭，他打猎的时候也夸这个用得顺手。”
还是前前前前任造的孽，真是缺了大德了！
祝缨在集市上逛了几天，将老者的话与仇文的话作个对照，又在集市上遇到了另外有两个不同族的“獠人”，再询问一下苏晴天，情报又多了一点。由于没有文字，他们互相之间的恩怨情仇也很难记下，朝廷这边有文字但是不熟悉他们，记载常常给记串了。
据她的观察，与阿苏家那边衣服以蓝色为基调不同，利基族的黑衣更多些，另外集市上还有一个衣服也是深色，但是与他们两个都不太一样的“獠人”，妇女的头上裹着绣花头巾，他们的名字意译就是“花帕”。
这里的各族人，又不是只要不是一家的见面就必得打个你死我活，苏晴天听说了仇文，也没有说要杀了对方之类的。小孩子之间的爱恨比成年人竟还要纯粹一些。
仇文为祝缨提供的情报又更多一点，据他讲，利基族也分几家，并非全是自己内部联姻，他们也娶花帕寨子里的女儿，有时候也会把女儿嫁到瑛族另外的寨子里。跟阿苏家联姻，仿佛是很早之前的事情了，估计大家都忘得差不多了。而从联姻到互相杀戮的起因，双方又都说不清了。不过老者倒是说了，苏鸣鸾的母亲，其实也是花帕族某一家的女儿，这个他知道。
祝缨一连在集市里逛了几天，确切地得知，市令还算公道，不过份收税。祝缨又往其他铺子那里转一转，询问有无欺行霸市者，有无再收保钱的人。
南府清理街面的行动一直持续了许多天，抓了半牢的人，最后连游手好闲的都抓来关了一间大
通铺的牢房。
李司法将这些人打得打、罚得罚，见官府动了真格的，又有百姓上门来告状。因他们肯告了，又顺藤摸瓜再找出一个设局骗赌的小团伙，这伙人没有固定的场所和账本，轮流找个地方，骗些个傻子同他们赌。李司法比照着之前办赌博案的标准来办，只觉十分畅意。
他挟着一叠断好的卷宗去向祝缨汇报，却找不见祝缨。不由吃了一惊，向路过一个衙役打听：“大人呢？”
那人道：“大人回后衙了。您要回事儿可快着点儿，我刚才听项二郎跟丁贵说，要收拾行装，就要上刺史府去了。”
李司法一拍脑门儿，不错，又快过年了，年末这次不等月底就要到刺史府去。
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因年底，祝缨暂将利基族等也稍稍放下，准备去见冷云，同时打听一下消息。按路程计，如果有什么需要冷云留意的事儿，冷侯的信使也差不多应该到了。
她从李司法的卷宗里挑了两份出来，这两份是写的犯人逃掉了，让李司法发个海捕文书，让附近的府县留意一下。估计本地的逃犯也不能往北逃太远，主要是语言不通容易露馅。
发完了文书，四县县令也都到齐了，祝缨再次带着他们去刺史府。这一次跟冷云汇报就没有什么特别的内容了，就一个总结全年，再来汇报一下宿麦长势。
路上第一个驿站，四个县令挤作一堆，然后三人将关县令给踢了出来。关县令愤愤地看了三人一眼，微弓着腰上前，小声地问祝缨：“大人，那个……东宫……”
祝缨道：“不该问的别问。”
关县令讨了个没趣儿，回来各自休息的时候，将另外三个人狠狠埋怨了一回，四个人又怀着惴惴的心继续上路了。
到得州城，他们一行人下榻之后，祝缨还是先去刺史府拜见冷云。这次到州城，胡师姐与项安换了个班，项安留守家中，胡师姐跟着祝缨出门。
到了刺史府的门口，项乐和胡师姐又都被拦了下来，有一个关先生来引他们去喝茶、吃点心。胡师姐道：“我不用。”就要跟着祝缨进去。
祝缨道：“没事儿，这里安全。”她佩着刀去见冷云。
冷云烤着火，看到祝缨来了，招手道：“来了？快！过来坐。”
祝缨坐了下来，跟他一起烤火，问道：“怎么不见薛先生？”
冷云冷笑道：“我打发他跟着奏本回京了！把老子当傀儡摆弄！谁给他的胆子？！用心办事我自有报偿，拿我当幌子谋他的前程，哼！”
祝缨道：“就不回来了？”
冷云又是一声冷笑。
祝缨道：“那这府里？”
“三条腿的□□难找，两条腿的人多得是。不顶用的，要他做甚？就知道窝里横，拿出去就撑不了门面。不说他了，你呢？忙什么？”
祝缨道：“清理街面，又收拾了些无赖。”
“你倒稳得住，”冷云说，“太子一走，这一个一个的，都跟叫人拿了魂儿似的！”
祝缨看冷云的样子也不像是神魂很全，道：“遭逢这样的大事，也难免心里没底。”
“这有什么好担心的？尽臣子本份，有何可怕？”冷云说得义正辞言。
祝缨道：“是这个意思，再担心，也得自身硬。否则是白担心。”
冷云道：“是啊，我可真愁啊，太子殿下……”
祝缨听他三句话就改口，确定他心里也没底，便说：“幸而陛下依旧圣明。前番邸报看，又要多一位相公了。”
“他？都老掉牙了。”
“陛下念旧。”
冷云又说了一句“不说他了”，问祝缨：“你呢？接下来要忙什么？不会就跟无赖干上了吧？”
祝缨道：“正想在城里多留两天，寻几个制糖的师傅，弄些好糖。”自己没找到合适的师傅，她想借一借冷云的势。她也不怕别人学她的招，这么些年她算看明白了，有些事儿，知道主意能做下去，是两回事儿。她自有办法干成别人干不成的事儿，不怕别人抢生意。
冷云道：“你有心了，东宫就喜欢吃这些。多弄一些，哦，我也弄让他们订一些，百日的时候祭一祭。”他与东宫的关系不算亲切，但也熟悉。东宫待人谦逊有礼，冷云这样的纨绔子弟只要不太惹事，东宫一向也对他比较客气。
祝缨根本就不知道东宫喜欢吃糖！她只好顺着说：“只是不知道喜欢什么样的。下官那里也没好的师傅，大人这里要有，借我几个？”
冷云道：“行啊。你记着，临回去前跟我再说一声儿。”州城的匠人多，又有许多是在册的，查找起来十分方便。不像祝缨，要自己找外面的散户，还没找到。
说到太子，冷云又开始鬼打墙：“咱们只凭自己的良心，就不必像他们那样惶惶不可终日的。你不知道吧？京城现在好些个人，又在琢磨谁会是新的储君了！我看他们不知死活。咱们现在离得远些是好事，无事一身轻，倒是郑七，又被扯回去了。”
祝缨道
：“他与殿下君臣一场，好好送一送是应该的，陛下痛失爱子，悲恸之余仍是安排了他……”
“哼！少背后议论陛下，陛下的心思别乱猜，”冷云压低了声音，“近来不要再弄什么花样！陛下险些怀疑太子是被人诅咒的，要兴‘巫蛊之狱’，听说是被王相公劝住了，现在大家都要说，殿下是为社稷应了一劫。知道不？”
“是。”祝缨吃了一惊，正要问。
冷云又来了：“唉，这里离京城太远了，什么消息都慢！可恶！我怎么就不在京城呢？”
祝缨道：“那您也有消息不是？我就只知道太子薨逝，您还知道点别的不？还请多点拨点拨，不然，咱们在下面累个半死，表功没选对时候，马屁拍到马蹄子上，就该挨踹了。”
冷云被逗乐了：“什么挨踹？你那脑子少转两圈儿就好啦！殿下那一天早起，一头栽了下去就没再起来，躺了没几天，跟活死人似的，不怪陛下疑着有人作法。我也怀疑。不过王相公说的也有道理。总之，这个事儿你别掺和，你就安心地种麦子去！到明年春天的时候，只要不歉收，你就稳了！”他冷刺史也稳了，再干一年，满三年，打死他也要回去！
祝缨道：“尸体还在，脉案也有，御医也有，宫女宦官都在，查出死因不难吧？”
“你较这个真？伺候的人连同御医被陛下处死了，到哪里继续查？干你的事，别瞎打听。”
祝缨道：“是。”她又回味了一道冷云的话，分辨其中哪些是他自己的，哪些是冷侯训儿子又被冷云转而训她的。
冷云又转了回去：“好了，今天的话不要对别人提起！”
“这是自然。”她也不打算跟所有人说太子好像中邪了然后就死了之类。
因有东宫这件事，冷云开会也没了心，听总结也不挑毛病，只让大家关心一下宿麦，接着就散会了。
祝缨又从他这儿调了一个制糖的师傅连同仨徒弟，在州城采购了一些物品，才与他告辞，打道回府。