花姐迈出祝缨的院子,祝炼和祝石正从张仙姑的院子里跑出来，两个男孩子都很高兴。祝石还吆喝着：“玩儿去啰！”
一看到她，祝炼赶紧站住了祝石慢了半拍才讪讪地说：“功、功课都做完了。”
这群倒霉孩子,祝缨离开二十几天，临走前给他们布置了功课，留下了要背诵的课文和要抄写的生字。又指定了侯五督促他们练功，再让祁小娘子监督他们算术。祁小娘子没有其父的算账本事，基础的算术还是能教的。
祝缨不在,侯、祁二人比她在的时候还要用心监督。其他人还罢了,祝石尤其的痛苦。就算跟不上,也得被祝炼死拖活拽着做功课。好不容易祝缨回来了,检查完了他们的功课,答疑完毕之后就接手了接下来的课程，祝石这才能轻松一点。
祝炼忙说：“我会跟他一块儿做功课的。”
花姐莞尔，她更喜欢祝炼一点儿。这孩子有点像祝缨小的时候，仿佛岩缝中的杂草,奋力吮吸着一星半点儿漏下来的阳光雨露拼命的向上生长，野蛮放肆生机勃勃。
“别跑远了,一会儿回来吃饭。”花姐说。
“哎！”祝炼和祝石手拉着手，又跑出去了。
花姐回到自己的院子里，打了盆水仔细地擦着供桌,杜大姐抱了一叠衣服进来，见状忙说：“娘子，我来。”
花姐对她摇了摇手,依旧自己收拾供桌,擦拭干净、换上清水花果之类,点了香,慢慢跪倒在牌位前。杜大姐对着牌位躬了躬身，踮着脚尖抱起衣服进内室去叠放。
花姐拜牌位从不说话，只在心里默祷：娘，你们可要帮帮小祝。开荒哪有容易的呢？可她得做。三、五年未必能成，三、五年要是不能成，她能不能留在这儿也不一定，一旦中途调离了，那可怎么办？
如果你们现在遇到小祝，咱们一家会不会还是好好的？
——————————
祝缨从不求神，更不求鬼。
花姐觉得开荒难，这种想法是很正常的，即便平原开荒，它也不是一件容易的事情。祝缨却并不慌张，她不会将父母和花姐当成无知之人、从不与他们谈正事，她也时常说些外面的事给他们听，好使他们不致一无所知。尤其对花姐，她说得更多。对自己的计划，却不至于事无巨细都给他们汇报。她的计划，当然有具体的执行方案。
她出了后衙就让小黄去找仇文。
仇文现在又忙又慌，又高兴又紧张。他自下山之来，恨不得生就是山下的人，与那个寨子没什么瓜葛，他本身却很难为山下之人毫无芥蒂地接受。他在山下没有亲人，只有几个生意上的朋友，大家平日也都四处游走。“身如浮萍”，第一次听到这个说法的时候，他的心就被狠狠地推了一下，从此这个词就荡在了他的心里。
他总融不进山下这个“好的”地方里。
他想扎下根，他厌恶山上那些野蛮的习俗。他向往着文明开化，有文字、有礼仪，官员们虽然不是全然的规矩，比起山上连个规矩都不固定可是好得太多了！
现在仿佛看到了一点希望，知府大人看他的眼睛里没有那种情绪，看他与看所有人都是一样的。也给他差使做，并不显得防范疏远。可是天知道，他不很愿意与“獠人”打交道。他又明白，他现在的价值又在与“獠人”打交道上。
一颗心仿佛被少女握在手里的手绢儿，拧得乱七八糟的。
听小黄叫他，赶紧放下手中的笔，起身拂了拂衣服：“就来。”
小黄好奇地问：“你也在写功课吗？”
仇文苦笑：“是。已经落下了许多功课了，总不能不如那些小孩子。”
府里养着几个“獠人”小孩儿，而他有幸跟着上了一阵儿的课。他当时猜着，这或许是知府大人也要“教化”他们，心情有点儿激动。没上几天课，就又跟着进山了，从山里出来又承接了给喜金和山雀写文章的任务。他只得抽空努力温习功课，就怕万一祝缨一个兴起考他，发现他功课不好就不再理他了。
小黄笑道：“怎么会？他们还小呢，快跟我过来。”
仇文与他一同往府衙去，路上，仇文问道：“黄郎君，大人唤我何事？”
“哎哟，这声郎君可不敢当，”小黄笑眯眯地，“大人想的事儿我也不知道，反正，不会是坏事儿。”
仇文一路猜着，从给喜金他们写的文章要更改，到继续询问山中各族的情况，觉得哪条都有可能，又觉得哪条都不太像。
他被带到了后衙书房，祝缨坐在书桌后面，说：“坐。”
仇文见祝缨神色如常，既不显高兴也不显生气，全看不出在想什么，他揖了一揖，坐了下来。不等他出声，小柳先上了茶，他也不伸手拿，安静地坐着等祝缨的吩咐。
祝缨道：“喜金、山雀他们的奏本写得还不错，细节还要磨，他们与郎锟铻的情状不同，不能全然照搬。”
仇文有点惶恐：“是。”
祝缨又略说了一说要怎么改，
仇文忙从招文袋里取了纸笔记了下来。祝缨等他记完了，才说：“时间还来得及，几个奏本要前后呼应，你写完了咱们再修一修。我已与他们两家说过了，总要到明年才有个眉目，定下稿子之后先让他们回去。”
那他就还能再多干一阵子了？仇文连忙点头。
祝缨道：“你还要抽空再干一件。”
仇文忙问：“不知大人还有什么吩咐？”
祝缨道：“我要你仔细地摸一摸各寨的底，山寨最需要的物品是哪几样？有多少？各寨能拿出来的物产具体有什么名目，产量几何……”
仇文又飞笔记了下来，祝缨说几句停下来，给他记录的时间。看他笔尖顿时，再将话重复一下。等仇文记完了，她说：“就先这样，下个月初，你将这些报给我。”
仇文道：“是。”
祝缨又命取钱给他，仇文拒绝了：“已拿了大人的赏了。”
祝缨道：“这是给你花用的，我要一个仔细的数目。做得好，还有，做不好，我可是不依的。”
“是！必定办好的。”
祝缨又让取了两匹布给他，笑着说：“这是给你做鞋子的。”
仇文道：“我不用这个。”
祝缨还是让他收下，他坚辞不收，祝缨道：“也罢。你且忙去吧。”
仇文背着钱离开，小黄皱了皱鼻子，小声说：“这人有点儿奇怪。”
祝缨道：“哪有什么好奇怪的？项乐，你也再往商贾中打听一下，山里什么稀缺，什么货的量大。”
项乐心道：先前办榷场，大人心里应该已经有了数了，为何……
仍是答应了下来。
祝缨让他们打听消息，自己则开始着手今年粮赋的征收了。她还是知府，不能不务正业。今年她打算稍晚一点再上府城，等一等山上的粮赋下来。阿苏县、塔郎县不服役，粮和布要象征性的交一些。他们两县也没那个条件自己送到京城，搭着南府的便车送到州城，由州里统一的运送到指定的地方。
九月初，四县的秋粮已各自征收完毕，山下一切皆已准备就绪。
祝缨在全府下令：府学内学子考试，定保送国子监的名额。未入府学的学子可以参加贡士的选拔考试，如有合格的，也与选定下来的国子监生一道随粮赋入京。
四县百姓正沉浸在丰收的喜悦之中，四县的学子又沸腾了。
府学的考试先考，定在九月十五日，糊名，考较六艺，其中经史一类按照他们自选的科目分类。祝缨、章炯带着王司功，会同府学的博士、助教一同阅卷，打分，再综合评分，择前两名为保送生。
这是第一次选拔。
第二次选拔是所谓“生徒”的选拔，府学、县学的学生还有一次机会，有合适者，也与保送生、贡士一同送进京去。
第三次选拔就是未入府学、县学学习的人考的贡士资格了。这一场考试还兼了府学生的选拔，因为第一次选拔会选出两名学生送到国子监，府学空出两个名额。
后两次选拔是以前固就的、送到京里可以由考试选拔做官，第一次则是祝缨为大家争来的“保送”。
府学生多一次机会。
第一次选拔，是所有府学生最重视的，因为很长一段时间以来，南府极少有人能够通过后两场出人头地。无论是有志于仕还是有心向学，争取第一次选拔的两个名额就十分的重要。
祝缨亲自宣布开考。
南府之民风比福禄县斯文一点看得见，他们的箭术大部分比较能看。其他的相对较弱，博士、助教、王司苏打分稍高，祝缨、章炯给学生们其他项目的打分较低。祁泰被祝缨薅了来做了表格统计分数，他将表一理，道：“有了。”
最终的结果是，府学里一个姓范的学生与一个姓张的学生考了第一、第二。
祝缨问道：“邹进贤呢？”
祁泰看了看表格：“他第三。”
范生是因射、御、乐分数都比邹进贤高，拉高了分数。张生是样样都比较高，没有短板。
祝缨又问：“甄琦呢？”
这人进府学有几年了，再不通过，年龄一到他就得离开府学了。府学生到一定年龄或者在府学呆够一定的年限就得走人。
祁泰从上往下找了一阵，道：“三十名。”
祝缨摇了摇头，索性拿过表格来看了一下，赵振考到了二十名，其他两名福禄县保送府学的学生名次也在中间。又看其他三县的保送生，除了一个河东县的垫底，都不算太难看。
祝缨道：“行了，就这样吧，范生、张生回去收拾行李，随粮入京。其他人，准备下一场选拔！”
邹进贤排到了第三，这令他十分的沮丧，因为是糊名，他的名次也不低，心有不甘也没处诉。郁郁了好几天。
第二次选拔，祝缨也不以第一次的名次为准，而是将剩余的学生重新组织一次考试，以防上一次有人紧张没考好。
博士、助教心里都明白，要是以“做
官”为选拔条件的话，这些人的学问进京最好也是个踩线。国子监的文章是什么样的？他们的文章是什么样的？照猫画虎，终究差了几分神韵。除非天赋极佳，否则还有的磨。
祝缨也不管，仍是组织了一回考试。
这两次考完，各县的读书人也到了。仇文那里，也将一份他写的汇报拿了过来。
祝缨先看仇文的汇报，上面比较详细地列明了各族所需的东西，大同小异，盐铁之类及生活品是大宗，他们的产出除了共同的一些山货，也有些差别。阿苏县的粗茶多，索家宁更多的野物，花帕族还产一些别有风味的刺绣与织布，此外，路果家的朱砂、喜金家的铜也都是知道的。他还列了祝缨没有到过的西卡族，那里的人能开采一种石炭，又说附近有生金。吉码族据说有铁，但是冶炼的技术不好。
艺甘家附近与索宁家接壤的地方，还有银产出。
“山中有宝啊！”祝缨感慨。
太富了！
仇文撇了撇嘴：“有也没用。也出不了山，在山里也做不好，也不会弄。”
祝缨回忆了一下前一阵进山的路况，道：“确实，宝贝被路给守住了。”
仇文写得很仔细，又写了一些各族交易的禁忌以及比较平均的兑换价格，不同的东西在不同的族里价格是不一样的，不同的商人来卖，价格波动也比较大。
祝缨手里还有一份自福禄开榷场以来市令的记录，以及让项乐去摸底的清单，两相对照，可见仇文的能力是不错的。
她笑道：“很好，接下来你们再办一件事——”
祝缨要仇文办的是，选一些可靠的、熟识的商人，让他们准备货物。又让项乐去找项大郎，以项大郎的交友，也选一些可靠的商人。让他们备货。
仇文再次领命。
项乐接受，犹豫了一下，低声道：“大人，阿苏、塔郎的榷场已不必如此办，大人可是为了那三家准备的？那……还得些时日才能开了。商人备货都、都有数的，不敢压太多的货，怕钱周转不开。”
祝缨笑道：“知道。不会等到明年的，我送粮回来就带他们进山。”
项乐微微吃惊：“恐怕不好保密。”他跟在祝缨身边，知道奏本还没最终定稿送出，由于这个奏本不是紧急公务走得不会太快，就算送出了，一来一回，不算朝廷扯皮的时间，也差不多到年底了。再选址、开市，日子都戳到明年春天了。
如果大量备货，一般商人撑不住把货物囤在家里这么久不去周围赚钱。如果祝缨是想不等朝廷有了回复就私下贸易，是有点儿犯忌讳的，得私下进行、得保密。这么多样头、涉及到这么多的人，保密是非常困难的。
祝缨道：“保什么密？”
“大人不是要开新榷场么？”项乐问。
祝缨笑道：“谁要开榷场了？我要你问问他们，我要到我山中的别业小住几天，有没有人愿意与我顺路进山。”
“妙啊！”顾同一直在旁暗中观察，此时冷不丁喝了一声彩。
官员出行，什么赴任啦、回京啦、返乡啦……都会有商人跟随队伍，一为避税、二为安全。这是公开的秘密。
项乐眼睛一亮，没想到还能这样办！他说：“我这就去办！”
祝缨道：“让项安再准备些糖。”
“是！”
顾同在旁“嘿嘿”直笑，祝缨道：“你笑什么？这可不是官场上的正途，不得已而为之，为了堵人的嘴。你看到了，也不要将这个办法当成寻常。”
“是是，顶好还是经朝廷许可。老师为什么不等朝廷许可？”
因为老子赶时间！
花姐担心的开荒时间问题，祝缨当然也想到了，她的办法就是现在开始准备商队进山。开荒是很慢的，还得砸钱进去。想维持这个还没有成形的庄园一开始就得有个由头，比如——货栈。贩卖货物，各寨应该不太反对，以此为理由圈一块地。“别业”是对山外人讲的，“货栈”是对山里人说的。货栈、集市更容易聚集人气、传播消息，让一些散户知道这儿有这么个地方，有一个知府招人。
有了人，就能选人开荒了！有货栈，招点壮丁当护卫也是应该的吧？
所以她不让南府市令们去组织市贩，而是通过仇文、项大郎两个商人。问，就是商人逐利自己要进山的！再问，就是自己去别业，他们顺捎跟着的。
祝缨正色道：“农夫不易，商人也不容易。都说他们钻进钱眼儿里，还缺斤少两坑蒙拐骗，是，有这样的人。可养家糊口谁都难，顺便带上，人多热闹些。”
顾同当了真：“不错！在艺甘家扎营的时候，我就担心人太少了！”
“你当他们能当兵使呢？别做梦了。”
“走山路的，都是拿命别裤腰带上。”顾同说，他是本地人，多少知道一点。
祝缨道：“行了，准备第三次选拔吧。选定了人，他们也好准备着，咱们也好去府城纳粮。我估摸着小妹她们的粮也快送到了。”
—————————
开始考第三次，最终后两场他们都没有能够选出合适的人。