到年底了，正是人们乐意花钱的时候，货拿到手就是赚。
项渔道：“爹，我在家跟着姑姑跑糖坊，在京城跟着您还是看您做买卖……”
项大郎瞪眼：“你懂什么？看着……”
他这儿正摆架子，抬眼看到祝缨，顿时道家变兵家，上前趋迎：“大人……”
祝缨道：“你忙你的，我进去看看，你忙完了咱们再聊。”
项大郎哪里敢让她等呢？亲自将她请到里面的正堂坐下，又张罗着招待。想到祝缨是京城人氏，他就不拿梧州特色出来，低声让人拿了京城的茶点之类。准备之精致，祝缨在自己家都吃不到这样的。
祝缨看看项渔，说：“还住得惯吗？”
“嗯！雪！”
“诶？”
项渔瞪大了眼睛：“原来雪是这样的！”
孩子可怜，一辈子头回见着雪。他们到京城的时候，京城已经下了两场雪了，残雪还在背阴的墙根等处积了不少。祝缨道：“雪刚下的时候不这样，咱们多住几天，你还能赶上看下雪哩。”
会馆里有的人如项大郎是见过她的，还有没见过的，也都探头探脑挤在一边偷看，干活都有点心不在焉了。
祝缨又问项大郎：“昨天派人给赵振他们带路，花销走你的账了？”
“小人的一点心意。，都是乡亲。”
祝缨正要说什么，外面突然有了一阵攘动，几个仆人模样的人走了过来：“大郎，娘子叫你。咦？有货了么？再我上回跟你讲的……”
项大郎对祝缨道：“是尚县令娘子派人来。因小人是福禄人，她府上有事也会……咳咳。”
领头的管事模样的中年人见他只对祝缨说话，并不理会自己，跟告状似的，皱眉道：“大郎！”
祝缨问道：“什么事？”
中年人往她身上一看，簇新的皮袍式样，对她就客气一点，拱一拱手，道：“这位郎君，我家主人唤这位项大郎有急事。”
祝缨问道：“什么事？”
中年人道：“是敝府的一点私事。”
“那是什么私事呢？”
“郎君，打听别人家的事，不好吧？”
小吴跳了出来：“你这人，我们正说话，你忽地横插一杠子跑过来叫人，问你什么事也不讲，你是个什么意思？”
中年人脸也沉了下来：“我不与人讲，我只与项大说。项大。”
小吴将项大郎一拦：“你是谁啊？”
“我叫他，自然有叫他的理由，既然我们请不动项大官人，这就去向娘子覆命了。”
小吴故意说：“项大是有家眷的！什么歪门邪道的娘子来叫他？项大，你这可就不对了。”
中年人大怒：“放你娘的狗屁！狗嘴里吐不出象牙来！你是个什么东西？！项大！”
小吴也怒了：“你是什么猪狗，敢来骂我？！”
两人一争执，继而要动手，小吴这人，在祝缨面前乖觉得紧，祝缨不喜奢华，他也就穿着朴素。中年人看他，也以为他是个管事之流，那就不惧了。上前就要揪打小吴。小吴也有个小狗腿——丁贵，上前就替表哥与人打架。中年人带来的两个年轻人也上来了要打，场面一时十分混乱。
祝缨道：“大郎，你告诉他，小吴是个什么东西。”
项大郎弯腰上前：“上坐的这位是梧州刺史祝大人，旁边这位是梧州司仓吴大人。”
中年人揪着丁贵头顶发髻的手一松，吸了一口凉气，忙上前来见礼：“小人有眼无珠。”
祝缨问项大郎：“他说的货，是怎么回事？”
中年人忙说：“是帮他……”
小吴喝道：“闭嘴！这里哪有你说话的份儿？”
项大郎道：“县令娘子体恤小人，常使人来拿货去卖。”
“证据呢？”祝缨很自然地问。
项大郎也就拿了一叠单子来，有些是他们孝敬蔡娘子的礼单，也有一些是卖货给这中年人介绍来的商人拿到的文书之类。一桩买卖两套文书，一套是买卖的契书，一套是中人抽头。
祝缨道：“捆了。”
随从们一拥而上，将蔡娘子派来的几个人一道捆了。祝缨指了指院里的树，随从们将几人拖到树上绑着。
祝缨道：“行了，你们忙吧，我还有事。”
项大郎恭恭敬敬地将人送出了门外，又对客商们说：“今日货已卖完了。”有熟客道：“那这位……”
祝缨双手一摊，笑道：“我也没提着货。”
人群里有人小声嘀咕：“看来还是蔡娘子的路子好走一些。”
祝缨不动声色，带着小吴等人又去看苏喆几个。
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她这一天都没闲着，看完了苏喆，就接着去寻各路熟人。
王云鹤等人都在皇城忙事，她就在外面探望人。京城许多府邸，她都是礼物先行，现在人再过去，府里人待她自然热情。冷侯府上，冷云不在，他又被踢到了附近做刺史，今年没轮到他进京。
祝缨留下问候，转去了京兆府。别人不知道，裴清他得回来坐衙。
裴清看到祝缨大为高兴：“我算准你是会来了！”
两人把臂言欢，裴清硬是挤出了时间来与祝缨叙旧，也不提两人并无公务往来。裴清询问祝缨地方上的情况：“我都想外放了。”
“京兆管得好好的。”
“代管、代管，我是少尹。”
祝缨笑道：“您是想转个正？”
“哪有少尹就能做京兆的？多半还要走。晚走不如早走！”
“现在又没京兆，您干得怎么样，人都看在眼里，可不是无用功。街面上都说，这两年好多了，有点儿早年间王相公的风范。”
“你怎么也学会拍马了？好的不学！”
“您自己干了这么多，有用没用自己心里没数？还用我拍？”
裴清道：“你也不用拍别人，你自己就做得很好！”
祝缨道：“人非圣贤，怕也有疏漏，还要请教大人。”
两个人聊得正投机，却有一事不得不让裴清出去。裴清苦笑道：“京城……”
祝缨了然，都是权贵，有些事儿底下人都平不了，还得裴清亲自来。于是告辞。
出了京兆府顺路看了一下老王的遗孀，再去看望了一回慈惠庵的尼师，施了些米和药。尼师看到她十分高兴：“付娘子今天不当值！知道大人来，必是高兴的。”
须臾，付娘子领了个小姑娘过来，去年祝缨回来过，小姑娘还记得她，叫了一声：“大人。”
祝缨笑道：“长大了。”又给了她一个红包。
付娘子笑着谢了，福身起来的时候下意识地张望了一下祝缨身后，祝缨道：“大姐没来，她在南边儿陪家父家母了。”
付娘子忙掩住了失望，又问候祝大和张仙姑身体。祝缨道：“都好。”看付娘子过得也还可以，并不富贵但是衣装整洁。祝缨就问：“你还是寄住？”
付娘子道：“是。尼师待我们极好。”老家难回，京城房子也贵，本以为自己能多攒一点钱的，哪知祝缨离开之后大理寺的待遇也肉眼可见地减少了。再遭了一个天杀的苏匡，大家的钱囊不如预期那样丰满。付娘子手上如今有点钱，却不够像计划一样十年就能买个偏点地方的小院子，眼下看来不得十五年？就还寄住。
这些事她不想对祝缨说，说得好像哭穷讨钱一样的。
祝缨问道：“旁人呢？”
付娘子道：“都还在。”
祝缨道：“那很不错了！识字了吗？”
付小娘子道：“我也教一点儿，尼师也教一点。等再大些，再设法送去学堂。”
祝缨摸出一本书来：“那这个给她。”
付小娘子接了，见上面写着“识字歌”，匆匆翻了一页，看到是刘松年写的，又看到祝缨的名字，忙说：“多谢大人！”那这是个好东西。她有一点点的担忧，尼师是好，但是谁教的像谁，小姑娘小小的从经书上认字，终究不美。
祝缨又给小女孩儿留了一份钱：“给她买纸笔。”
蹓蹓跶跶，从慈惠庵出来又去老马的茶铺看了一回，看茶铺的已经换了人。还是个认识的人，祝缨道：“是你？”
来人一见他就跪下了：“恩公。”
祝缨道：“扶起来。”
丁贵忙上前将人搀起。
这人乃是当年托了人情，祝缨将他妹子给放了出来的那个偷儿。祝缨也不挑地方，带人往茶铺里一坐，再摸出一把钱来：“存柜上。上茶，咱们慢慢聊。”
掌柜的亲自上了茶，一边摆一边说：“老马走了，我给发送的。他就将铺子留给了我，我也没
地方去，就守在这里。不想恩公过来了。”
祝缨道：“生意还好？”
“是，自从裴少尹代掌之后好多了。”
祝缨在茶铺里闲聊的时候，郑熹正在与蓝兴在宫中一处偏殿里说话。
郑熹开门见山地问：“是谁对陛下说了梧州什么吗？”
蓝兴答得也很简洁：“段琳。祝缨在彼经营十年，万一行事有偏，冰冻三尺，恐酿成大祸一时难于收拾。”
郑熹冷笑一声。
蓝兴似无所觉：“那位小祝大人答得也不错。爬得这么快，难得还能知道穷人不容易。他过关了。”
郑熹拱了拱手，蓝兴微微躬身，两人散了开去。