皇帝道：“他人呢？信使人呢？”
“还在政事堂。”
“叫他来。”
没宣巫星，他只好焦虑地等在政事堂，与施鲲大眼瞪小眼。施鲲对他十分和蔼，命人给他拿吃的，两人一边吃，施鲲一边问：“你读过王公的文集呀？”
巫星不敢放开了吃，把咬了一口的一个咸味的卷子又放回了碟子里，小心地说：“咱们梧州书少，都是老师从京城弄了一些，有什么就读什么。老师说，王相公的文章写得明白。”
“哦。你看得明白吗？”
“看明白了一些。”
“哪一些？”
他两个一问一答，巫星还有得吃，祝缨到了皇帝面前，是一口也没吃上。她进殿之后倒是混上了一个座儿，皇帝的口气却不是很好：“究竟怎么一回事？”
他想起来了，他的祥瑞们！还有，他的开疆拓土！他的四夷宾服！他的人心向化！
祝缨道：“据臣猜测，应当是梧州想编户，把事情办得急了。五县本就有些畏惧朝廷，仿佛惊弓之鸟，陛下可还记得前年五县觐见时，顿县的林县令与孙将军那一场？再有以长史、司马的任命要挟，难免让想起来一些过往。”
“长史、司马？”
祝缨又提醒了一下梧州的情况。
皇帝又问：“编户怎么是夺了他们的人口呢？”
祝缨道：“这些人口、土地本是他们世代拥有的。臣前几年才将他们手里的‘奴隶’转为‘奴婢’，虽是奴婢，仍是他们的人。”又将奴隶和奴婢的区别稍稍解释了一下。因为在奏本里，通常这俩都是一个“奴”字。
皇帝在这件事情上比刺史明白得多，骂了一句：“胡闹！梧州刺史是何人？在京里吗？”
王云鹤道：“今年梧州是别驾进京。”
皇帝道：“问他！”
“是。”
祝缨趁机进言：“陛下，梧州不可轻视，五县的位置好。”
“嗯？”
祝缨道：“容臣为您解说。”她又将五县与西番位置关系又讲了一下，她在鸿胪寺这几个月功课做得越发的足，更向皇帝说明了这个“两面夹击”的布置。
布置的规模有点大，祝缨道：“这里一片多是高地山脉，进出都不易。眼下朝廷想走这一路很难，但是在这里插上一步棋，是可以制衡的。比朝廷调集大军出击，容易得多。”
皇帝严肃了起来，道：“你想得很是。”
祝缨又说：“陛下可还记得西番王子昆达赤？他除了定约，还在京城探访，找到了了阿苏县的茶砖。前年西番使节来的时候，曾与苏喆同住在四夷馆，知道
那里有茶。”
太子忍不住问道：“那不是有益西番？西番可以从獠人那里得到茶砖，那……”他肚里明白，却说不太清楚。
祝缨会意，不就是西番有了两处来源，不会只受制于朝廷了么？
祝缨笑道：“那不正好？五县也是朝廷的，他要真以为自己有了后手可以兴风作浪，他醒悟的日子在后头。只不过这样的经营非一朝一夕之功，现在又要……”
皇帝与太子都慢慢点了点头。皇帝道：“你去找七郎，让他帮你，把另几路信使都悄悄地拦下，你把他们安置好，要好生安抚。”
“是。”
皇帝对王云鹤道：“先问梧州别驾，再派御史去梧州。”
王云鹤道：“是。”
王、祝二人见皇帝再没别的话，一同辞出。
路上，王云鹤道：“要用心，绝不可闹出来。”
祝缨道：“是。”
二人没有过多讨论梧州，情况两人都猜了个差不多，刺史手是臭了点，但是不能说他全都不对，哪一条的初衷都不能指责，甚至要说他本心是好的，是延续、推进祝缨开头的事业。功在当代，利在千秋。
结果又是明摆着的，这就考验执政的本事了。王云鹤对祝缨透露了自己的计划：“御史是去查访的，如无意外，御史将他带回。梧州先让张运看守，如此一来，每年谁能上京呢？”
“这……”
王云鹤问道：“你在梧州时，可借三县之力收伏五县，是也不是？”
“是。”
“如今不行了，他们没这个本事。你曾有腹心之论，腹心与细枝末节终究是有差别的。你到福禄是个意外。把梧州拆了吧。”
“啊？”
“羁縻五县还叫梧州，他们轮流做刺史官。南府三县，另设府，派员。”
祝缨的脸色变得难看了。
王云鹤道：“舍不得？”
“对。”
“那也没办法，本来就不伦不类，能维系是因为你在。如今你不在梧州了，又寻不出另一个人来，就得拆。”
王云鹤打定了主意就不容易更改，且这确实是眼前比较好的一个方案。
祝缨很快冷静了下来，跟王云鹤讨价还价：“那南府不能并给卞行，他就是个大废物，鲁使君留下的老底儿快被他吃光了，捎带了孝敬段琳。我好不容易把烟瘴之地经营成这样，朝廷不能把三县拿来喂这两头猪。您要是给他了，他什么时候进京，我就守在城门口等他，非叫他们两家连本带利给我吐出来不可。段家别再想有一间房子是有顶儿的，我全给它掀了。”
王云鹤道：“你火气太大啦。”
祝缨道：“我没生气，跟您讲我的打算来着。”
这群“诸侯”坏透了！王云鹤想起了施鲲的名言。眼下这个更是个中翘楚，他是真敢动手，从不虚言。
王云鹤没好气地道：“你倒是给我荐个合适的人！还不带着你的信使去找郑七？”
“是。”
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祝缨捎上了巫星，出了皇城，让巫星先坐自己的车回府，自己骑马去了郑府。
郑熹才回家，临近过年了，京兆府并不轻松，但寻常公务累不着他。他既以“关心先太子遗孤、保全先太子血脉”为由打动了皇帝，把承义郡王的婚事给定了，至少眼下是没有很烦心的事情了。
听说祝缨上门，笑道：“他来蹭饭了。”
他们家正在吃饭，马上给祝缨添了一席。从他们的脸上完全看不出来郑熹要给次女谋“未来皇后之位”失败的阴影。
郡主笑道：“听说三郎这些日子忙得紧，如今可算闲下来了。”
祝缨道：“大事是办得差不多了，还有些许小事，少不得要劳烦京兆。”
郡主道：“这有什么？叫他办。”
郑熹道：“想是我老了，阿娘就不心疼我了，见着年轻的后生只顾护着他了。”
引得众人一阵笑。祝缨此来准备好了话题，就是与胡使谈判的事，累利阿吐确实是一份很好的谈资。她又说了与胡使谈判的一些可以讲的情况，北方的物产之类，问府上有没有需要的。
她给累利阿吐有回扣，累利阿吐也会给她一些“意思”。
岳夫人轻叹一声：“眼下是不用准备了的。”她原是想为女儿多攒些东西的，眼下确实是不用着急了。
吃完了饭，郑熹与祝缨去书房聊了一会儿。听说了梧州信使的事情之后，郑熹道：“这事不可马虎，你明天到京兆府去我拨些人给你。”
“好。”
郑熹又好奇地问：“再给你十年，能与西番接壤么？”
祝缨道：“不能，越往深山越难一点。十年不够，手上又没有兵，十五……二十年还应该差不多。”
郑熹叹了口气：“怕是不能叫你再往那里这么久的。只好留待后来人了。”他又问了一些累利阿吐、昆达赤等人的事，祝缨也将自己的猜测告诉了他。
郑熹道：“有些事就算看到了结果，也只能如此。这就是造化弄人吧。”
祝缨道：“人也是造化的结果，人又怎么不算是造化的一部分呢？我看，人是可以夺造化之力的。”
郑熹指着她说：“猖狂！”又感慨，“到底是年轻！你有锐气。”
两人再说几句，祝缨道：“再给写个条子吧，我得回家了。”
回家就派了项安：“你明天就快马回梧州，让他们准备好应付御史查问。”项乐心疼妹妹，自告奋勇：“我去。”
祝缨摇了摇头：“不好，你常随我外出，一不见了，会引人怀疑的。”
项安却很高兴：“我去！”
“我写几封信。”
第二天发生了很多事，项安带了几个随从悄悄消失了。祝缨从京兆府借了一些衙役，林风一进京城就被项乐堵住带到了祝府。