郑侯说了许多话,显得疲惫不堪。
眼见该说的也说了，唐善便开始使眼色，金良含泪点头，准备打一个圆场,劝祝缨离开大帐好让郑侯休息。
祝缨却没有马上离开,而是问郑侯“就算要瞒着营中上下,也该让郑相公知道。有他在京里,万一有个意外,他也能从中转圜。”
郑侯微笑道“会的。”
他的声音已经很低了，祝缨想了想，道“您安心养病，临阵换将，便是我这样的外行也知道是不行的。”
郑侯含笑点了点头“知道了,我说的事,你也要留意。”
“是。”
郑侯缓缓闭上眼睛,胸口轻微地起伏,祝缨一揖，与金良退了出去。
因做了支度使，祝缨在这大营里也有自己的一小片营地,当晚她就住在大营这里。稍稍安顿下来,她提笔给郑熹写了一封言辞含糊的信，暗示了郑侯的身体问题,并且写了自己的意见似不宜轻动，不若寻一名医。
然后将这封信派人送回了京城。
京城，郑府，郑熹很快收到了祝缨的信件。
他的眉间有道浅浅的竖痕，将祝缨的信件拆开扫了一眼,又从抽屉中取出了另一份信件，将两件并排放到了书桌上。
心中最后的一丝侥幸也消散了。
郑熹痛苦地抬起手，盖住了自己的眼睛郑侯这次的病，看来是很严重了。
许久，他放下了手，又将两封信仔细研究了一回，便命人去找郑奕过来。
郑奕脚步轻盈，脸上有一点点的高兴，进了书房张口就是一句“七郎可是要我做什么事诶你怎么不高兴王云鹤不是病假了么”
郑熹道“先别动他。”
郑奕道“这又是为什么他这一辈子风光得也够了，权倾天下二十余年，上一个有这等威势的还是龚劼。既然老病了，何不休致还能留下最后一点体面。”
郑熹道“他休致了，他的徒子徒孙会发疯的”说着，将右手边的信件往前一推。
郑奕上前两步，伸手按在信纸上往自己的方向一抹，信纸错出桌沿一寸，被他捏在了手里。匆匆扫过，郑奕问道“消息确切么”
郑熹又指了指着另一封信“子璋送来的。”
郑奕又提起了这一封信，比着一看，道“那就是真的了，要快些派郎中去不对，请旨派御医”
郑熹道“那样阿爹的心血就白费了。”
郑奕一怔，旋即道“是啊万一那群人借机生事，要叔父回来就坏了才将将有了起色就要放手，临阵换将，后来者败了，也显不出叔父之能，胜了，叔父为了作嫁。我看，多半是冷侯吧”
郑熹道“不好说。”
郑奕道“王相公的徒子徒孙们恐怕是不会放过这个机会的。他们要再弄个什么见了鬼的忠文忠武的出来”
郑熹垂下眼睑，道“阿爹倒有个想法。”
郑奕道“叔父有安排，你该早说呀哎，要不要把温岳他们叫过来一起议一议”
郑熹道“温岳我自有安排。”
“别再安排了，眼下这是多么好的一个机会啊军功最重我都想去了。”
郑熹道“京城才是你熟悉的地方。”
一直以来，郑奕干的就是勾连勋贵、打探勋贵圈的消息、盯一盯这些的梢的勾当。鲁王谋逆之前，郑奕就干的这些事，实是一个隐形的功臣。
郑奕道“好吧。诶，叔父想怎么安排”
郑熹道“阿爹会让子璋参与一些军务，若阿爹一病不起，就由他来接手。”
“他这不是他的长项吧”
郑熹点了点头“但他身兼四使职，勉强能守住。对敌之计已然定下了，只余执行。与其给别人，不如给他。至少他不会胡闹。”
郑奕道“那冷侯呢怎么说也该轮到他了，就算叔父回来养病，朝中又不是没有大将祝子璋，民政是一把好手，军事么也没显出有什么能耐。且我不是说他不好，就是心太软了。今日助他一臂之力，翌日他固然是会回报，但未必不会也回护王云鹤一二。诶，果然人无完人。”
冷侯确实也是一个不错的人选，郑熹道“冷侯当然好，我们也要再多做些准备”他没有再说下去。
郑奕想了一下，道“也是，冷侯的年纪可也不小了。”
“愿苍天保佑，能够让阿爹没有遗憾。”郑熹打定主意，先不向皇帝上报这件事，暗中派良医到前线去，争取拖到郑侯完胜。
郑侯的遗憾，亲生儿子太明白，那样的一个英雄人物，蹉跎了几十年，怎么会不想在生命的后半程再绽放一次呢
郑奕道“王云鹤又病了，他要好好的，或许还有些公忠体国之心。”
现在再提王云鹤的病，他也高兴不起来了。如果是王云鹤，应该不会借机生事要撤换掉郑侯的，别人可就说不好了。
堂兄弟俩一番计议，只管拖延。
岂料没过多久，冷侯便找上了门来。郑熹礼貌地接待了他，冷侯
一身便服，状似随意地问“郑侯有消息吗”
郑熹道“正在备战，前线讯息没有那么便捷。忙得狠。”
冷侯面色突变“莫要瞒骗我他已经病了”
郑熹脸色不变“您从哪儿听到了这谣言怕不是敌国奸细来动摇人心的吧”
冷侯对着这位丞相可一点儿也不客气，他抬手指着郑熹道“就你聪明是吧中军大营有多少人个个都眼瞎耳聋吗我听到消息的时候已经晚了他们已经有嘴快的在京城里说开了，只有你还在做梦呢。”
郑熹心中一惊，面上还维持着冷静“怎么会您从哪儿听来的消息”
冷侯冷笑道“怎么不会难道谁是六亲死绝、不会写家书吗”
两人对了一番讯息，才知道是一些将校写信的时候偶然透露给家人的。
小冷将军一门心思要准备好突袭胡人，既是自己立功，也可借着功劳为自己的族兄冷平辉说几句好话，再为冷平辉求一个机会。他领命之后先是整军，又与祝缨打官司要补给。因祝缨在补给方面一向也不克扣，他也挑不出什么错来要求补偿，就只好磨。
一番讨价还价，小冷将军又想找郑侯讨个情，再多要一点马匹这个祝缨是死活也不肯多批的。这个时候用马都很紧张，小冷将军多了，别的人要用的就会少。
小冷将军没能见到一个健康的郑侯，一见郑侯这样，他也不敢再闹了。回头写了信回来给冷侯讨主意。
他因正事耽误了，所以消息晚了几天。
其他没那么忙的人，比他更早发现了郑侯的健康状况。
军中将校，有不少是勋贵家出身，往家里写封信、顺便送个信都不用自己派家仆，甚至可以借着公文驿路的便利回京。这样送信的勾当，当年祝缨在福禄县的时候就与京中的郑熹使用过。
冷侯嘴严，但这么多的人，总有嘴不严的。便是想嘴严，一听郑侯“可能”病了，也要担心自家人，要打听打听消息，与相熟的人商议对策。
消息捂不住了。民间一丝风声也没听到，对于冷侯等人却不是秘密。
冷侯对郑熹道“你虽做了丞相，也不要卖弄聪明你爹好好的，自然能够镇得住军中，让闭嘴就闭嘴。他一旦病了，你猜那些人会不会再老实听话、令行禁止”
郑熹离席起身，向冷侯长揖“还请叔父教我。”
冷侯略拿了一下乔，也扶起了他，道“说不得，顶好是郑侯能够痊愈，否则就要做好准备。得想好怎么对陛下说。王云鹤又病了，诶，明日咱们一同面圣。”
两人商议了一回，次日，冷侯也正常地上殿了。
他们二人计划好了早朝之后要面圣说一说郑侯的事，岂料没等到散朝，便有御史出列，称听闻京中有流言，道是郑侯疾病。
殿上所有人的目光先看了这个御史，这是一个很年轻的人，三十上下，挺拔站立。再齐齐看向郑熹，王云鹤病假，他是朝上唯一的丞相。
郑熹把这个御史给记在了心里。
然后不慌不忙地出列，对皇帝道“前线胶着，军情瞬息万变，想是讯息不通，臣至今没有收到这样的消息。”
皇帝道“遣使去问。”
“是。”
有这一件事，旁的事都显得不那么重要了。很多人心里都闪过了一个念头郑侯多大年纪了此番出征还能活着回来了吗
太子也有这样的担忧，散朝后他留了下来想与皇帝聊一聊，不想郑熹、冷侯也留了下来。皇帝正想问战事，便将三人唤到近前，问道“据你们看，此次战事如何”
太子尚未开口，郑熹当地一跪“陛下，臣父实染风寒。”
皇帝“诶”了一声“你不是说”
郑熹眼睛微红，抬头看着皇帝，诚恳地道“陛下，那是在朝上。一旦谣言传播开来，人心军心还能稳么到时候不败也要败了。这样紧急的时刻，岂有自己泄气的道理纵然要处置，也要悄悄的办呀。臣恨不得亲自过去侍奉父亲可也只能强忍不安。”
冷侯也跟着说“是这个道理。胡骑来去如风，一旦松懈，必为所乘。”
皇帝问太子道“你看呢”
太子想了一下，道“郑相公所言有理。不如暗中派一御医。”
皇帝道“可，你们去办吧。”
郑熹忙代郑侯谢恩，匆匆去安排。
冷侯本以为皇帝会留他咨询，不想皇帝丝毫没有这样的意思，只得与郑熹一同出来，殿中于是只剩下天子父子二人。
太子等人走远了才对皇帝道“他们隐瞒这消息，只怕半是为公、半是为私。”
皇帝被这些大臣搓磨了几年，也磨出了些眼光，道“当然啦。不过呢，只要能一败而胜，使胡人不敢南下，也就容他了。”
太子道“是否下令北地官员探病”
皇帝道“让祝缨去看看吧，这人，就是太单纯，要做事就一门心事做事，也不在旁处用心。”
太子总觉得祝缨是个有城府的人，也不知道他爹是怎么得出一个“祝缨单纯”的
结论的。不过祝缨办事确实让人放心，太子便也不反驳了。
太子却是有另个想法想对父亲说的“阿爹，设若郑侯有个万一，郑相公就要丁忧了。如今王相公也病着，政事堂不能没有人，是不是补一个”
皇帝道“你看谁合适”
太子道“儿年轻，也看不准，还是要阿爹定下的。只要能做事就好。顶好不要乱哄哄的就知道吵架。”
皇帝深以为然“唉，刘、施二位要是还在就好了。罢罢就窦朋吧。”
太子想了一下窦尚书，好像也没什么不妥的，除了不是那么的夺目，守成倒也能做得。他道“只要合阿爹的意就好。”