二皇子和五公主都是皇帝的子女。他们二人牵涉的案子, 关乎到皇帝的脸面，内阁官员当然不敢擅作主张。
李振忽然提起二皇子和五公主，只是为了转移话题。李振作为工部的高官, 也清楚工部的烂账是查不完的。他没有孟道年的资历深，也没有孟道年的官阶大。孟道年要彻查工部的账目, 李振不能任由孟道年一言独大，就把二皇子和五公主这两个悬而未决的问题摆到了明面上。
李振的声调是十分温和的, 掺杂着一点喟叹，显出他忧国忧民的一颗慈心。但他心里却在想，去年秋天的那场瘟疫，没能要了孟道年的命，真是可惜！
孟道年是七十多岁的老人。他年事已高，依旧耳聪目明、文思敏捷，任职户部尚书长达三十多年，从未贪过一分钱。他刻板、严肃、品行端正, 连自己的子女都不包庇, 皇帝见到他就头疼，却也明白他是两袖清风的好官、忠君爱民的纯臣。他没有徐阁老的圆滑变通，也没有谢内相的八面玲珑, 凡是被他盯上的人, 都知道自己摊上了麻烦事。
现在，孟道年的矛头直指工部。
工部尚书、工部侍郎早就投靠了大皇子高阳东无。换言之，东无几乎掌控了整个工部。去年工部亏缺的银两, 全都落入了东无的口袋里，就算孟道年要查账, 如今皇帝一病不起，孟道年能从哪里查？他从不结党营私, 谁会做他的靠山？
工部的官员心里各有一番计较，徐阁老竟然开口道：“秦州、虞州传过来的这些流言，大家随意地听一听，也就算了，不宜拿到宫里议论。秦州叛军只有两万人，却宣称自己是二十万大军，占着秦州北境的几个大村庄，自立为王，整日里吵吵闹闹，并不懂得兵法战术，左右不过一群乌合之众。我和兵部、户部一同商议过秦州的战事，已有了应对的法子，今日暂不详说，待到前线的战报传回京城，大家再议不迟。”
徐阁老这一段话，完全摘清了二皇子。
谢永玄略一思索，就猜到了徐阁老的深意。徐阁老想和兵部一同操纵秦州的兵权，必须把事态说得简单些。工部攀扯二皇子，就是在攀扯秦州的战事，徐阁老自然不会答应。
谢永玄置身事外，旁观工部、户部与内阁的争端，始终不发一语。
内阁的纠纷，象征着各派党争。以谢永玄为首的一群朝臣被称作“谢党”，最擅长明哲保身，不到万不得已的时候，谢党绝不会趟浑水。
徐阁老环视众人的神色，目光落在谢永玄的脸上。谢永玄不动声色地抿了一口茶，端的是一副老谋深算的样子。
徐阁老默然一笑，又问：“五公主的事情，我略有耳闻，具体是怎样的一种情形，谁能讲个明白？”
虽然这句话是个问句，但徐阁老看向了工部侍郎李振，就是要李振来回答。
李振一鼓作气道：“去年，京城的疫灾、水灾害苦了百姓，朝廷的赈济一批一批地发派下去，可还是有一些百姓心里焦急、手里缺钱。陈国公的幼子卢彻、五公主的驸马卢腾都看准了这个机会，他们在京城做起了高利贷，利上起利、息上增息，不到半年就害得三十多户平民倾家荡产，甚至有两户人家的男丁被打死，女眷被卢彻强行掳走。上个月的月底，四十多个平民无家可归、遍体鳞伤，聚集在顺天府的门口击鼓鸣冤。府尹大人亲自询问了一遍，才知道了其中隐情。府尹大人心善，没有收押那些平民，只把他们安置在我们工部新建的养济院里。哎，这案子牵扯到了皇亲国戚，难办啊，阁老。”
徐阁老追问道：“府尹有没有查到证据？”
李振也不明说，又叹了一口气，才道：“五公主和五驸马一起变卖田产、地皮、宅邸，置换出来一大笔银子，五驸马还把他祖传的玉佩交给了卢彻。五驸马和卢彻私下签订了一份契约，指印、签名一应俱全。”
徐阁老微微颔首。他道：“想必大家也都听说了，上个月，陈国公家里办了一场赏梅宴，五公主行走于湖边，不慎落水。如今五公主凤体欠安，仍在府中休养。我会把五公主的这件案子，禀报太后娘娘、皇后娘娘，恭候她二位定夺。”
徐阁老讲话的时候，户部尚书孟道年并未细听。孟道年翻查着账簿，头也不抬，就说：“既然您二位讲完了皇族的事，我请求诸位转回正题上来，去年工部、兵部、吏部的账目全都超支了，其中工部的超支最严重，和年初的预算大相径庭，一共多报了两百七十五万三千银元。你们看看这本账册，连续三个月，工部每月亏空八十万银元以上！你工部一个月就亏完了幽州一年的税银！”
工部尚书的面色一沉，正要争辩，就被徐阁老制止了。
徐阁老说：“孟道年，我明白你的难处，去年的税银相较于往年减少了两百多万两，凉州、沧州、秦州、康州和东南四省都需要军饷，你们户部还要确保今年全国的春耕夏种，你不容易，工部也不容易，大家去年是一同熬过来的。你对工部的账簿有疑问，我再宽限你半个月的时间，你尽管去查……”