周嘉荣点头：“没错，你哥哥的冤情已经洗脱了，明日即可出狱。让老于明日带你去接他吧，不过你需记住一点，这次我到大同府这边办案是奉了大理寺的命令，所以以后叫我公子或是大人，不要再叫殿下了，免得被旁人听了去，节外生枝。”
“是，那民女便学谷阳大哥他们叫您公子吧。”纪沉雪跪下，给周嘉荣磕了三个响头，感激地说，“多谢公子大恩，救命之恩，民女兄妹永不能忘，以后若有用得着民女兄妹的地方，民女兄妹肝脑涂地，在所不辞！”
周嘉荣想起弹幕对纪天明的评价，还真有点心动，他现在最缺的是什么？就是人才，不属于父皇安排，不属于外祖父指派出来的，只忠于他的人才和势力。
但纪天明这人到底如何，有几分本事，现在还不得而知，况且纪沉雪这样的小姑娘也不能代兄做主。这个事还得跟纪天明谈。
他摆手道：“不用了，为民伸冤，是大理寺的职责所在，我在大理寺任职，这便是我应该做的，你回去休息吧。”
纪沉雪千恩万谢的退了出去。
***
翌日，因为钱氏还活着，而且已经招供了谋害不知名女子的是纪天元，因此纪天明被无罪释放。
纪天明蹲了四个多月的大狱，受尽了折磨，本以为自己必死无疑，万万没想到还能有出去的一天。
当狱卒过来解开了他身上的镣铐，对他说：“纪天明，出去吧，你被释放了！”
他还有种不真切的感觉，不敢置信地问狱卒：“差爷，我……小民这是无罪了吗？”
因为无罪释放，他被革去的秀才功名又回来了，狱卒态度也发生了巨大的转变，有心卖他一个好，乐呵呵地说：“恭喜纪秀才，张大人已经查明，你是被纪天元和钱氏陷害的，如今你已无罪，张大人命小人现在就将你释放了。令妹在狱外等着你呢，纪秀才快走吧！”
纪天明这才明白了缘由，拱手客客气气地说：“多谢差爷，这些时日有劳差爷照应了，在下感激不尽。”
这话说得狱卒都有些不好意思了，他确实没少“照顾”纪天明，但谁知道这死刑犯还能翻身呢。好在纪天明不计较，他也就模糊过去：“哪里哪里，牢房里阴寒，纪秀才快走吧，天气冷，别让令妹久等了。”
纪天明颔首，大步走出了牢房，刚步下石阶，一个小小的身影就冲了过来，死死抱住他，哽咽道：“哥哥……”
纪天明低头看着比他入狱前更瘦的小妹，想起周嘉荣说妹子扮作乞儿一路要饭走到了京城，便止不住的心酸。但男儿有泪不轻弹，他仰头，将眼睛里的湿润逼了回去，然后抬起手，爱怜地摸了摸纪沉雪的头：“是哥哥不好，让沉雪担心了！”
纪沉雪头摇得像拨浪鼓：“哥哥是被冤枉的，哥哥受苦了。”
纪天明揉了揉她的头，稍稍把她推开，拉着她的胳膊走到老于跟前，拱手郑重行了一礼：“这些日子麻烦你们照顾沉雪了，纪某感激不尽！”
老于将纪沉雪的包袱递了过去：“纪秀才不必多礼，这是我们大理寺应该做的。现已将令妹交到你手上，小的便回去复命了。”
纪天明点头：“替我谢谢你们家公子，救命之恩，没齿难忘！”
老于点头，又冲乖巧站在纪天明身边的纪沉雪笑了笑，然后转身回到客栈找周嘉荣复命。
周嘉荣看他一个人回来，半点都不吃惊，了然地说：“他们兄妹回去了？纪天明可有说什么？”
老于有些不忿：“那个纪天明就说了几句客套话，什么救命之恩没齿难忘，结果都不曾亲自过来谢谢公子，依小人看，他也只是说说而已。”
当着纪沉雪的面他没表现出来，心里其实是不大高兴的。
周嘉荣笑了笑，安抚他：“为民伸冤，拨乱反正乃是我们职责所在，没有非要让人感激的道理，再说，我也不缺给我磕头的人。”
“是小人狭隘了。”老于低头道，理是这个理，但他心里总不得劲儿。从牢房到客栈也不过一两里远罢了，连个谢都不来道，这人也未免太不知感恩了。
周嘉荣看他这样，也不好多说，摆了摆手道：“你去县衙看看可有人来认领那具女尸！”
现在这桩案子就剩一个收尾，便是无头女尸的身份。
老于领命去了县衙。
过了一会儿回来，欣喜地对周嘉荣说：“公子，好消息，有一对住在山里的老夫妇来认领女尸，说是他们的女儿。”
周嘉荣连忙放下书：“我去看看。”
他到县衙的时候，看到一队鬓边斑白的夫妻跪在堂前哭成了个泪人，老妇人更是一边抽泣一边哭喊：“我的女儿，你好命苦啊，怎么出去卖山菇便再也没能回来……”
“张大人，他们可是那具女尸的父母？”周嘉荣上前问道。
张德成邀请他坐下，叹道：“没错，周大人，他们所述的情况跟女尸完全对得上。他们的女儿叫玉菇，今年十八岁，已经定了亲，还未成亲。七月二十九那日，因为前一日下了大雨，山上蘑菇多，他们家便采了些，然后让玉菇背到镇上买，从此便再也没见到过玉菇的身影。那纪天元店里正巧卖各种山货，玉菇应是遇到了他，被他诱骗进家中，从而被他所害！”
如今纪天元已经死了，死无对证，便只能根据现有的线索推测。
周嘉荣想了一会儿，又抬头看了看那对哭得伤心至极的老夫妇。
见他不语，张德成道：“周大人可是觉得还有疑点？那不若派几个人去问问他家的左邻右舍，他们是否说谎，一查便知。不过他们住在山里，距县城有三十多里地，山路难走，怕是要到明天才能回来。”
周嘉荣摇头：“不用了，这告示都贴了两三天，若还有其他人丢了女儿，早来县府了，大人既已盘问过，一切都对得上，应该就是他们无疑。将尸体装殓，让他们带回去好好安葬了吧。”
张德成忙点头：“是，周大人。”
等安排衙役带这老两口去认领尸体后，张德成又问周嘉荣：“周大人，如今案情已经很明了了，您觉得该如何判？”
周嘉荣想了想，笑道：“大理寺不便插手地方案子，张大人断案公道，此案便由张大人定夺吧。”
张德成听后有些惭愧地说：“当不得，若非大理寺明察秋毫，下官就要差点断错案，白白害了一条人命，下官实在是惭愧啊。周大人，如今此案元凶纪天元已经死了，只有从犯钱氏，按通奸罪处理，并对纪天元和许家老两口一些补偿，将纪天元霸占纪天明的财产归还于他，您意下如何？”
周嘉荣点头：“按律当如此判，张大人断得很公允，我没有意见。”
张德成似松了口气，自嘲一笑，情绪有些低落地说：“那下官便将此案的详情整理成册，上报吧。还请周大人能在朝廷替下官美言几句，下官这县令是做不成了，能允下官体面告老还乡便知足了。”
周嘉荣客客气气地说：“此案案情复杂，纪天元过于狡诈，张大人有所不察也是难免的。你放心，我会替你说好话的。既然案子已经了结，明日我们便回京复命了，后续一些收尾工作就劳烦张大人了。”
张德成不好意思地说：“哪里，这是应当的。大人来此，一直忙碌办案，下官还未尽地主之谊，今日便在府中用饭，也算是下官为大人践行，大人可万万不能再推脱了。”
一顿饭而已，上次都推了，这次张德成以践行为由，周嘉荣也不好再继续推脱，只得答应。
双方喝到傍晚，等走出县衙时，周嘉荣的双腿都摇摇晃晃，刘青赶紧叫来一顶小轿送周嘉荣回客栈。
一夜好眠，到了次日清晨，周嘉荣一行收拾好了行礼出发回京，张德成亲自将人送到城外，看着马车往京城的方向远去，直到看不见影子了才重重地舒了口气，领着衙役回了县里。
***
家里死了人，又好长一段时间没人居住，到处都脏兮兮的，透着一股子阴气。纪沉雪说有些害怕，不想住家里，宠爱妹妹的纪天明便带了点钱，谢绝了左邻右舍和族人的好意，领着她去兴庆镇上要了两间客房，准备明日找人修缮、清理一下祖屋再回去。
兄妹俩聊了一会儿，吃过晚饭后，便各自回了房间。
到了傍晚时分，天边的太阳落下了山，暮色降临，马蹄声忽然在安静的街头响起，然后很快便停在了客栈楼下，估计是又来了住店的旅客。
纪天明听到声音，关上了窗户，准备睡觉，发现壶里没水了有些口渴，便拿着茶壶打开门下楼准备让小二添点水，刚步下楼梯，迎面却走来一个穿着布衣，做商人打扮却难掩其通身贵气的男子。
他震惊地看着对方，手里的茶壶差点摔在地上：“你……你们不是回京了吗？”
纪天明压低声音道。
周嘉荣笑看着他：“又回来了，纪秀才，咱们还真是有缘，没想到这么快又碰面了。”
纪天明脸色难看得快滴出水来，这等穷乡僻壤，跟京城完全是两个方向，能碰上可不是什么缘分，而是对方有意为之。对方既然瞒过了县令，悄悄找上门来，那心里多少有了猜测，这时候也容不得他再退缩，模糊过去了。
心里有了决断，纪天明平复下了情绪，冷静地低声说：“您跟我来，进屋说话吧！”