寒风呼啸, 猎猎作响。
袁亮用力睁开眼，入目一片漆黑，刺骨的风从四面八方灌进来，冻得他手脚冰凉, 浑身发冷。
这是哪里？
瑟缩了一下, 袁亮终于想起昏迷前的一幕, 差点跳了起来, 一动才发现自己的手脚都被捆绑了起来。不知被绑了多久，他的手腕脚踝发麻，动一下就跟针扎似的。
袁亮龇了龇牙，用了好一会儿才缓过来。不那么疼了，他凝神细听，发现外面河水淙淙, 再结合身下轻微的颠簸, 他应该是被绑到了一艘船上。
这些人是什么来路, 绑他做什么？
他在大同府未曾得罪过什么人，而且昨日从成化县出发也是临时起意，即便有过节，对方也不可能猜到他今日会路过官道, 专门在路边等着他落网！
想来想去，这些人莫非是劫财？
这么一想, 他就发现藏在身上的钱袋子不见了，腰间别的那块玉佩好似也不见了踪迹。
这个发现并未让袁亮觉得开心, 若只是单纯的劫财, 抢走了他身上值钱的东西便罢了, 又何必煞费苦心地将他掳上船呢？
很快, 他的这个猜测就得到了证实。
外面忽然传来了白天见过的伙计美滋滋的声音：“于叔, 咱们干了这票，收了尾款，接下来几年就不愁了。等拿了这笔钱，我回乡娶个漂亮的媳妇儿，老婆孩子热炕头，嘿嘿！”
“瞧你那点出息！”老于边喝酒边扫了他一眼。
伙计搓了搓手，赶紧给老于倒上酒，讨好地说：“发了这么大笔横财，于叔是不是要给咱们找个新婶子啊？”
老于粗噶的声音从外面传来：“你小子活腻了，还想管到我头上？你给仔细点了，让你搬的石磨弄上船了吗？还有，绳子一定要结实，别没几天就浮上水面了，被人发现，你我都要完，这可是杀头的买卖，疏忽不得！”
伙计似乎吓了一跳，声音里都带着惊意：“于叔您放心，我特意去乡下找的一个大石磨，有上百斤重，沉到河底就绝对浮不起来的。”
袁亮在里面听到这番小声的对话，心凉了半截。他的预感成了真，这两个匪徒，要的不仅是他身上携带的财物，还要他的命。他们是准备将他绑在石磨上，然后将他沉入河底吗？什么人这么心思歹毒，要置他于死地？
莫非是纪天明？
不，不可能，纪天明怎么会知道自己今日到大同府的？而且，纪天明现在逃命都来不及，哪有功夫来弄死他。纪天明若是逮着了他，肯定会质问他，不会这么轻易弄死他。
一个名字在脑海中呼之欲出，袁亮赶紧甩了甩脑袋，将这个念头甩出去。不可能的，他们是一条绳上的蚂蚱，他应该不会弄死自己才对？
就在这时，他听到三杯酒下肚，有些醉醺醺的伙计好奇地问出了他心里最想知道的答案：“于叔，这个小白脸到底得罪了谁，对方肯出一千两就是让咱们无声无息地弄死他？”
老于不悦地看了他一眼，重重搁下酒杯，粗声粗气地说：“不该打听的别瞎打听，好好办事，到了水最深的杨河段，将事情办好，拿了你好处赶紧给老子滚蛋。你活腻了，别连累老子，老子还想拿着钱安安心心回家养老呢。”
“对不起，于叔，都是我的错，我给你赔不是，我不问就是了，来，于叔再喝一杯，还有羊肉，咱趁热吃了。”伙计殷勤地又是劝酒又是布菜。
二人的对话让袁亮心里拔凉拔凉的，出得起一千两就为了弄死他，这样的人屈指可数，答案已经呼之欲出了。曹旺可真够狠的，也是，纪天元没用了，不也被弄死了吗？他又能比纪天元好到哪儿去？
袁亮此时如同惊弓之鸟，外面的酒香、肉香都勾不起他的馋虫，他脑子里只有一个想法，得尽快逃走，不然，他就要被沉入河底，一命呜呼了。他好不容易当上举人老爷，还没享几天福，怎么甘心就这么死了！
可怎样才能从这两个一看就是干粗活重活的家伙手中逃脱呢？
袁亮借着外舱透过来的点点灯光，逐渐适应了内舱的光线，仔细一瞧，赫然发现，车夫和随从也躺在船舱中。
可能是他们俩喝的茶比较多，因此现在还没醒来。
袁亮艰难地俯下身，凑到离得最近的随从身边，小声叫他：“袁白，袁白，醒醒……”
可能是药效快过去了，袁白还真被他给叫醒了，迷迷糊糊地睁开眼：“公子，这是哪里？好冷啊！”
“嘘！”袁亮示意他小声点，侧耳倾听了一下，外面喝酒声不断，应是没发现他们醒来了。
他压低声音问道：“你可还记得昏迷前的事？我们被贼子掳走了，得想办法逃走，不然你我的小命都要不保！”
袁白吓了一跳，也记起昏迷前的事了，连忙问袁亮：“公子，那咱们现在应该怎么办？”
袁亮环顾了四周一圈，发现袁白的脚边有一块铁器，应是坏掉的船锚弃在了这里。他指了指铁器道：“咱们先将绳子磨断，等手脚能活动了再想办法逃走。”
“好，公子我先来，等我将绳子磨断再给你解开束缚。”袁白坐了起来，将捆绑在一起的手伸了过去，对着铁器比较尖锐的地方，磨下去，前后不停地来回摩擦。可能是两个绑匪觉得他们吃了蒙汗药，昏迷了过去，不足为惧，用的竟是不那么结实的草绳。
很快，袁白便将手上的绳子磨断了，弯下腰解脚踝上的绳子，却发现绳子打了死结，只能磨断，又故技重施，花了好一会儿功夫将脚踝上的绳子磨断了，然后帮袁亮将绳子也磨断了。
主仆二人获得了自由。
袁白看了一眼躺在角落里，背对着他们，呼呼大睡的车夫，低声道：“公子，小人去唤醒马叔！”
袁亮拦住了他：“不用了，他喝的茶最多，一时半会儿醒不来，咱们先逃出去，等报了官，再想办法解救他，不然若是动静闹得太大，惊动了外面的人，咱们都别想逃了。”
袁白愣了下，听到外面已经安静了下来，点头道：“小人听公子的，公子咱们该如何逃出去？”
茫茫河面，大冬天的，有些河段都结了层薄冰，若是跳水逃走，这黑乎乎的，四周都不见人烟，即便能逃脱这两人的魔爪，恐怕也会冻死在荒郊野外。可不跳，就这么躲在船舱里坐以待毙吗？
袁亮心里也没有好对策，琢磨了一会儿说：“你让我再想想。”
不曾想，他们的机会很快就来了。
船行了一段，老于忽然按住肚子，焦急地说：“小子，快靠岸，叔肚子疼，难受，要方便！”
伙计赶紧起来，一边划桨，一边说：“于叔，你要憋不住了就蹲在船舷边上解决呗，都是男人怕什么！”
老于给了他一脚：“臭小子，这么大的风，你想老子被吹进河里啊？”
伙计忙道：“于叔，你甭着急，我马上就把船靠过去。”
袁亮听到这番对话，激动极了，拽了拽袁白说：“我们的机会来了！”
袁白猛点头，两人都极为振奋，这船上就两个绑匪，等那个凶巴巴的老于去岸上方便，只剩个没出息的小伙计，正是他们逃走的好时机。
二人侧耳倾听，又过了一会儿，船的速度慢了下来，最后停住。
外面传来老于的声音：“你盯着点里面那两个家伙，别让他们逃了，我很快就回来。”
伙计笑嘻嘻地说：“于叔，你就放心吧，咱们下的药重，他们还没醒呢。而且还绑着绳子，跑不了的，您就赶紧去方便吧，别拉在了裤子里。”
“臭小子，等会儿老子回来跟你算账。”老于实在憋不住，气急败坏地跑了。
听到他跳下船的声音，袁亮主仆激动极了，两人躲到门口，寻了个木棍，轻轻敲了敲门，外面的伙计听到声音，提着灯推开门准备进来看看情况。
见状，配合默契的主仆二人提起棍子就朝他打去。不过袁白的准头不大好，打偏了，将灯给打灭了，船舱里顿时陷入了黑暗中，紧接着响起伙计的惊呼：“你们想干什么？于叔，于叔，这几个家伙醒了，还……啊……”
怕惊动上岸方便的老于，袁亮主仆用力推开了伙计，飞快地往外面跑去。
两人跳下船，一头扎进夜色中。
伙计仓皇追了出来，跟着跳下船，大喊：“于叔，人跑了，人跑了……”
还在方便的老于提着裤子就追：“往哪里跑的？走，一定要追到他们，不然你我就完蛋了。”
袁亮和袁白到底只是书生，没干过什么力气活，很快就气喘吁吁的，而背后的脚步声却越来越近。
眼看要被追上了，袁白停了下来，焦急地说：“公子，你快跑，小人留下来挡一会儿……”
袁亮生怕被追到，脚步不停，边跑边承诺：“袁白，你放心，等我进了城，报了官，一定带人来救你！”
说完不管不顾使出浑身的力气，只管往前跑。
不知跑了多久，跑得他两条腿都好像不是自己的了，袁亮才喘着粗气停下来，侧耳倾听了一下，身后没有任何的声音。应该是将那两个家伙给甩掉了。
感谢黑灯瞎火的，他们也不知道他逃向了哪个方向，这才没追上来。若是白天，他肯定逃不掉。
累得不轻，袁亮一屁股坐在了地上，大口大口地呼吸。
过了好一会儿，他感觉没那么累了，可凉意又席卷而来，冻得他牙关直打颤。
环胸搓了搓双臂，他爬起来，继续往前走，希望能找到一户人家，取个暖，喝点热水，吃点东西垫垫肚子，不然他再也没有力气了。
到天麻麻亮，两条腿都快走断了，袁亮总算看到了人烟，上前搭话蹭了一顿能照出人影的稀粥，稍稍垫了垫肚子，没那么难受了，袁亮才向这户人家打听这是何处。
老汉笑呵呵地说：“咱们这儿是李子坡，因为李子树多而得名，每逢春天李花盛开，城里好多达官贵人到咱们这儿来赏花呢。”
他这么一说，袁亮就有印象了：“李子坡离匡家庄不远吧！”
老汉诧异地看着他：“公子还知道匡家庄？就在西北三四里远，走路也不过一刻多钟。”
匡正一家就是匡家庄最大的地主。
“我有个朋友家在那边。”袁亮摸了摸鼻子道。
心里却很犹豫要不要去见匡正一，见了又如何解释？
可不去找匡正一，他身上的财物已经全部被那两个绑匪搜刮了去，身无分文，他能去哪儿？而且，曹旺既已对他动了杀心，他肯定不能再回成化县了，回去无异于自投罗网，找死。
如今想要活命，只有一个办法，那就是提前去京城，在京城呆几个月，明年直接参加会试，若是中了进士，当了官，曹旺就不敢再对他下手了。而且京城达官贵人众多，曹家能在大同府只手遮天，去了京城却什么都不是，也定然不敢在京城对他下黑手的。
只要到了京城，他就安全了。
而从大同府到京城有好几百里路，在京城住几个月，这些都得花钱，唯今之计，只能找最近的匡正一帮忙，赶在曹家人发现之前，借一笔钱速速上京。
想好了对策，袁亮谢过老汉，直奔匡家庄，敲开了匡正一家的门。
匡正一看到袁亮浑身狼狈，像是从泥土里滚过一样，很是震惊：“袁兄……你，你这是怎么啦？”
袁亮在来的路上已经想好了说辞，叹道：“别提了，真是晦气！前日我从家里出发，准备提前去京城租个房子，准备来年的会试，谁料半路遇到劫匪，抢走了我的行李、银钱还有马车。无奈之下，我只得边走边打听，走到李子坡时记起有次喝酒，你提过你家隔壁村种满了李树，一到春天，李花纷扬，宛如下雪，便想到你了，问了村民，一路找了过来。”
匡正一听完他的遭遇，颇为同情：“袁兄受罪了。快快进来，洗澡换身衣服，我再让厨房备些吃的。”
袁亮想拿了钱就赶紧走人，无奈肚子不争气，一听说吃的就咕噜叫了起来。他涨红着脸说：“那我便打扰了。”
“你我朋友，何须如此客气！”匡正一将其领进了客房，又让下人打了热水，拿了衣物过去。
不一会儿，袁亮换完了衣服出来，又变成了那个风头无两的亚元举人老爷，拱手朝匡正一致谢：“多谢匡兄收留，若非你，我都不知道该怎么办才好！”
匡正一笑着说：“袁兄客气了，咱们先去饭厅用饭。如今遇到这种事，袁兄有何打算？”
袁亮就等着这句话呢，他道：“前阵子，我与一在京城的同乡写了信，对方说好帮我租房子，若是我不按时去，岂不是毁约背信。故而，我想继续北上，不过身上的财物都被劫匪洗劫一空，因此想向匡兄借一笔路费，等我回来，便还上，有字据为证，匡兄可否行个方便？”
说出这话时，袁亮内心极为自信，他笃定匡正一会借钱给他。不说他们的交情，单论他如今的地位，匡正一也巴不得与他交好才对，又怎会放弃这样一个好机会呢？
果然，匡正一没有拒绝，而是问道：“不知袁兄需要多少银两？”
袁亮正想说话，忽然看到匡府的管家急匆匆地过来：“公子，曹公子派人来了！”
袁亮吓了一跳，脸色隐隐发白。