曹管家承认, 纪家村那具无头女尸就是花妙。
曹旺将花妙收入房中后，很是新鲜了一阵子。可对他这种要风得风，要雨得雨, 喜欢拈花惹草的公子哥来说，一个只有美貌的婢女是无法长久吸引住他的。很快, 他喜新厌旧的毛病就犯了，在外面又有了新的花花草草, 对花妙就不那么上心了。
见花妙失了宠, 怀恨在心的大少奶奶开始想着法子刁难花妙。
花妙备受磋磨, 下人们也落井下石，在府中的日子非常难过。她实在不堪忍受这种折磨，天真地找到曹旺, 希望他能看在过去一日夫妻百日恩的份上，让她出府。
曹旺这人表面看爽朗豁达, 实则小肚鸡肠，心胸狭隘。只有他抛弃人的，哪有一个婢女敢离他而去的，哪怕他已经不稀罕这个婢女了，他表面笑呵呵地说考虑，实则内心给花妙记了一笔。
正巧袁亮主动找上门来投诚, 告诉了他纪天元和钱氏的奸情，两人一合计, 遂想出了一个借刀杀人的计划。纪天元舍不得钱氏，那便用个女子去顶替钱氏便是, 日后此事暴露, 也可说是纪天元为奸情和财产杀人, 牵扯不到他身上。
等得知了钱氏的身体特征后, 曹旺大喜，这完全不用再去找其他女子了，他府中就有一个合适的人选啊。花妙不是想走吗？他成全她。
而且花妙打小就被卖到了曹府，在府中也无亲无戚，没人在乎她的生死，回头一句她家里人来给她赎了身把她带回去了，便堵住了悠悠之口，比去外面找人都更安全。
他们这计划也确实奏效了。
花妙失踪后，除了跟她关系好的小梅在意过这事外，根本没人关心，没几天众人就忘了府中曾有过这么一个姑娘。
小梅虽怀疑花妙回家这个说辞，可她也只是一婢女，人微言轻，什么都做不了，此事便不了了之。
听完缘由，周嘉荣一脚踹在管家胸口，骂道：“畜生不如的东西！”
只是可怜了花妙，一辈子都在遭罪，最后还死得不明不白的！
曹管家怕周嘉荣真要拔他舌头，都不敢揉胸口，哭丧着求饶：“三皇子殿下，这……这都是我们家公子的意思，小人，小人也是听命行事啊！”
“曹管家，你……我们曹家待你不薄，你竟出卖我儿！”曹母气得要去打他。
周嘉荣让人拉住曹母，轻蔑地看了她一眼：“曹管家这叫识时务为俊杰，昨晚曹德山和邱礼带着人去客栈杀我，谋害皇子，你们全家都逃不了！谁再多言，一律把舌头拔了！”
曹母吓得捂住了嘴巴，惊惧地看着周嘉荣，想说什么，张了张嘴，又担心周嘉荣来真的，赶紧合上了嘴巴。
周嘉荣不管她的丑态，目光落在曹府众人身上，大声道：“你们当中，若是谁知道些内情或是手上有证据，都可向我检举揭发立功。有功者，若是犯了罪，从轻处罚，若是没犯罪，下人可脱掉奴籍，以避免被曹府牵连。”
没人说话。
周嘉荣淡淡地提醒他们：“你们可想清楚了，曹家此次所犯的事，重则抄家灭族，轻则全家流放，你们要跟曹府共沉沦吗？”
不少人似有意动，悄悄看了周嘉荣一眼，又飞快地垂下了头，似是有所顾虑。
见状，周嘉荣说：“将小梅的卖身契拿来！”
等侍卫押着曹夫人把小梅的卖身契取过来后，周嘉荣将卖身契转手递给了小梅：“明日刘青陪你去府衙！”
小梅连忙扑通一声跪下：“殿下，您说了让奴婢跟着你们照顾纪姑娘的，奴婢不要脱籍，奴婢没有家人，脱了籍也无处可去，求殿下收留。”
周嘉荣说：“你以后伺候纪姑娘，这卖身契也当由曹家转到纪家。不过今日我当着纪秀才的面向你许诺，若哪日你有了新的去处，想脱籍，纪家不得阻拦。”
纪天明适时表态：“殿下放心，小梅姑娘站出来向我们提供线索，也是帮纪某洗刷了冤情，纪某感激不尽，他日若小梅姑娘有了心仪的新去处，纪某将奉上薄礼，欢送姑娘，这卖身契便不签了，只要小梅姑娘愿意留在小妹身边，吃穿用度和工钱绝不会少了她的！”
下人们艳羡地看着小梅，她真的离开了曹府，而且似乎还攀上了三皇子身边的人，可比留在即将沉船的曹家好多了。
有了她这个成功的先例在前，不少人心动了，跪在后排的一个男人忽地抬头大声道：“三皇子殿下，小人是曹府的门房，知道曹家经常跟哪些人有来往！”
他一带头，说话的人更多了，除了跟曹府渊源颇深的家生子，半道买进来的不少下人都反水了。
这些仆人平日里做着曹府最苦最累的活，不起眼，人人都可欺，在府里也没什么牵挂和留恋，他们是打扫的丫头，看门的小厮，赶车的马夫……可他们知道的往往是最多的，主子经常跟谁来往，过节谁家的礼送得最重，哪个管事是主子的心腹……他们通通都知道。
见一个又一个下人站出来给三皇子提供线索，将曹府的秘密全暴露在了三皇子面前，曹家人如同一摊烂泥，绝望地瘫软在地上。
周嘉荣看着如丧考妣的曹管家，笑眯眯地问：“曹管家，你还有什么要交代的吗？”
曹管家动了动嘴唇，想说什么，又不知道该怎么说。承认那具尸体是花妙，这是因为周嘉荣已经猜到了，他即便说出去也没什么大的影响，但若是再透露其他消息，意味着他彻底背叛了曹府。
从他爷爷起，他们家就在曹府世代为奴，一家人的性命前途都握在曹家主子手中，他不能开这个口。
见他不吱声，周嘉荣也不跟他浪费时间，挥手：“将他和曹家人都押回大牢。其余的旁支、下人，留在府中，派人在外面看着。此案了结之前，一律不得外出。”
说罢，他带着人大步出了曹府。
今日，在曹府的收获颇丰，他急着回去审问牢房里的曹家父子。
周嘉荣回去之后，直奔牢房。
牢房里跟他想象的沉闷气氛不同，老于几个弄了些香喷喷的猪头肉、花生米，还有一壶酒，悠哉游哉地坐在审讯室里边吃肉边喝小酒，好不惬意。
旁边被绑在架子上，一天没吃东西的曹家父子舔了舔嘴唇，肚子咕噜咕噜叫，可老于几个就像没听到一样，吃得那个高兴。
不过老于脸上的笑容很快便凝住了，因为他看到了周嘉荣进来。
老于连忙站了起来，拍了拍手，呐呐地喊道：“三殿下……”
周嘉荣看着桌子上吃到一半的肉，笑了：“辛苦了，怎么就弄了点猪头？刘青，让人去厨房弄点烤羊肉过来，好好犒劳老于他们。”
老于跟了周嘉荣一阵子，知道他不是说反话，立马喜笑颜开地说：“谢谢三殿下！”
烤羊肉撒上孜然粉，那香味简直是一绝，老于的馋虫都被勾了起来。但这可苦了一整天没尽食的曹家父子，曹旺不停地咽口水，眼珠子黏在香味扑鼻的烤羊肉上，连身上的疼都忘了。
周嘉荣拿了一串烤羊肉，举到曹旺面前：“说了，这串羊肉就是你了。”
曹旺喉头滚动，张了张嘴，在最后关头，强忍着诱惑，别开了头。
“还挺能忍啊！”周嘉荣笑了，对老于说，“别给他们任何吃的，你们这里好肉好菜别断了！”看他们能忍到几时。
说罢，他拿着烤肉去了后面牢房里。
杨茂春和邱礼分别关在两间正对着的牢房中。
两人还没受过刑，比起曹家父子的狼狈，从容了许多。
不过虽然不能对他们动大刑，但也有的是法子弄他们，比如克扣食物，弄些长了虫子发霉难以下咽的食物给他们。
所以两人从早上被关在这里，也是滴水未进。
闻到香味，两人掀开眼皮看了一眼，到底比曹旺沉得住气，很快又闭上了眼睛，装没看见。
周嘉荣让人搬来一张椅子，再弄了个烤盆过来，坐着边烤火边慢悠悠地说：“兴德十五年，杨茂春调任大同知府，时年中秋，曹府送礼一担，三日后，杨大人亲自设宴招待大同府地方豪绅。兴德十六年，杨夫人生辰，曹夫人前往贺寿，听说杨夫人的侄子有意经商，遂送了一间大通街的铺子……”
随着周嘉荣一桩桩地道出，原本还沉得住气的杨茂春挪了一下屁股，手不自觉地攥紧。
周嘉荣继续说：“今年八月，杨大人爱妾的弟弟高中举人，真是可喜可贺。不过我若是请他再写一遍考试当天所写的文章呢？即便做不到一字不差，但大致内容也是错不了的？”
杨茂春猛地睁开了眼，盯着周嘉荣。
周嘉荣却不看他了，侧头笑盈盈地看着将手放在膝盖上的邱礼。
“兴德十八年，邱家与曹家结亲。曹德山的三女儿，嫁给了邱二公子，嫁妆一百二十八抬，除了绫罗绸缎，金银珠宝无数，还有良田铺子无数。巧的是，兴德十七年冬，也就是曹三姑娘嫁入贵府没多久，其嫁妆良田一百亩便送给了城东的程家，而程家有位老爷在翰林院任职……”
这下轮到邱礼眼皮子抽搐了。
牢房里格外安静，只有周嘉荣不急不缓的声音。他的声音很轻，很好听，但落到杨茂春和邱礼耳朵中，却跟催命符无疑。
不止他们俩快绷不住了，曹家父子也全都傻眼了。他们苦心掩盖的许多真相，竟已被三皇子知晓，搞得他们现在的抵死不开口，简直像个笑话。
曹旺更是后悔不迭，若是……早知如此，他刚才还不如招了，还能饱餐一顿。
“我说，你们给我吃饭，吃了我就招！”他绷不住，大叫出来。
曹父错愕地睁开眼，疾声厉斥：“混账，闭嘴！”
老于蹭地站了起来，抓起桌子上一根棍子就塞进曹父的嘴巴里，直堵他呜呜叫，一个字也吐不出来。
“闭嘴，不想要嘴巴，就给你封了，来人，拿针过来，把他的嘴巴缝了。”这老东西，打死不开口，还想坏他们的事。
衙役马上拿来手指长的绣花针，对着曹父的嘴巴扎下去，血珠子飞溅了出来，曹父吃痛，想挣扎，可浑身都被捆得死死，头也被人用力按在木头上，动弹不得，只能发出粗粗的喘气声。
曹旺看到这一幕吓得瑟瑟发抖，崩溃地大喊：“招，我不吃饭也招，我什么都说……”
“早这样不得了！”周嘉荣讥诮一笑，站了起来，按住椅背，讥诮地看着杨茂春和邱礼，“你们以为不说就能逃过？天真！”
语毕，不给二人开口的机会，大步走出去。到了门口，看着脸色发白，抖得跟筛糠一样的曹管家，周嘉荣玩味地说：“曹管家还有什么想说的吗？”
曹管家脸色白得纸一样，他心知大势已去，未免少受折磨，终于松了口：“我招！”
周嘉荣叫来两个衙役，将他带到另一处，单独审讯，以便跟曹旺的口供相印证，届时这二人若谁说了谎便一目了然。
***
知府衙门的灯亮了一夜。
次日上午，老于挂着两个严重的黑眼圈，兴奋地跑过来给周嘉荣和蒋钰汇报情况：“三殿下，蒋大人，曹旺和曹管家都已经招了，这是他们供出的名单。有十二名学子涉嫌作弊。”
周嘉荣接过名单一瞅，多是跟曹家交好之人。
其中有七名是大同府人氏，还有五名则是太原府人氏。
他把名单递给了蒋钰。
蒋钰看完后，气得一捶桌子：“竖子猖狂！”
敢对乡试动手，而且还是如此大规模的作弊，作弊人数占到了此次山西乡试录取名单的十分之一。
若是这回没有发现，三年后，他们会不会故技重施？长此以往，山西学子焉还有出头之日？只怕都会被这些地方豪强给占了位置。科举本是为国发现人才的考试，最后却变成了他们收敛钱财，玩弄权势的地方，这些人都该杀！
深吸一口气，蒋钰问道：“殿下下一步打算怎么做？”
周嘉荣还没来得及回话，便听衙役来报：“三皇子殿下，蒋大人，巡抚大人和太原府知府大人来了。”
“他们倒是来得挺快。”蒋钰哼了一声，不满地说，“科举舞弊这么大的事发生在他们眼皮子底下，他们怎么就半点没察觉。”
周嘉荣看了看供述，上面并没有这二人的名字，不知是曹旺到底年轻，有些事情不知道，还是曹管家有意隐瞒了什么。
不过没关系，燕过留痕，只要查，总能查清楚。
周嘉荣笑道：“蒋大人莫生气，请他们进来吧。”
蒋钰没作声，他虽不高兴，但也不可能将巡抚拒之门外，因为巡抚是地方大员，从二品，比蒋钰都还要高半级，妥妥的实权人物。
山西巡抚姓庄名宏盛，太原知府叫赵司。
虽然庄宏盛官要大半级，可蒋钰此次是奉命南下办案的钦差。进门后，二人都极为客气，率先行礼：“山西巡抚庄宏盛/太原知府赵司见过三皇子殿下，蒋大人！”
“免礼，都坐吧。”周嘉荣抬了抬手。
落座后，庄宏盛率先苦笑：“三皇子殿下，蒋大人，山西发生如此大的案子，实乃我失职，庄某深感惭愧！”
“你确实该惭愧，这么大的事发生在你眼皮子底下，你竟半点都不知情。”周嘉荣毫不客气地怼了回去。