周嘉荣的判断没错, 随着江南遭遇大洪灾的消息传开，京城的米价开始上涨，短短三天时间就由原来的七文钱每斤涨到了十一文每斤，涨幅超过了百分之五十。
这是因为京城的粮食, 尤其大米的主要来源就是江南地区。
南粮北运, 每年秋收后, 江南收的粮食便会通过漕运的方式，沿着大运河，源源不断地运到京城。
今年江南大洪水，粮食歉收，必然减少运到京城的粮食数量, 一些有经验又有点余钱的老百姓担心粮价会涨, 悄悄囤了一些，还互相通知自己的亲朋好友。
如此一来, 粮价便蹭蹭蹭地往上涨了。
粮价的上涨会带来恐慌的情绪, 让更多的人投入到囤粮中，由此形成一种恶行循环。越买价格越高，越高，越多人买, 怕以后更贵。
周嘉荣知道此事后, 立即叫停了收粮，问刘青：“王掌柜那里还有多少银子？”
刘青道：“还有十七万两银子。”
因为怕引起别人的注意，他们不敢一次性购进太多的粮食, 分散派出不同的人去各个商家购粮，效率不是很高, 哪怕派出了几十人, 三天时间内也只花了八万两银子, 还剩一大半。
“还有这么多！”周嘉荣轻轻敲着桌子，这些银子不能在京城收粮了，不然会进一步助推京城粮价，琢磨了一会儿，他说，“你通知王掌柜，让这些人继续收粮，不过换个地方，不要在京城及附近收购了，而是转道河南、河北、山西等地，收的粮食也不用运回京城了，直接改道南下，送去江南交给纪天明。”
这些地方刚收了小麦，地主、富商手里都还有不少粮食，粮价也相对平稳。
刘青记下来，当晚就去通知了王掌柜，王掌柜又从庄子上抽调了一部分信得过的家生子，组成了一个百人的收粮大队南下。
京城粮价的暴涨，很快就引起了朝廷的注意。
次日，早朝，有大臣上了折子，禀告此事。
兴德帝本来就被江南水患弄得焦头烂额，正是心情很不好的时候，听说商贾借机发财，大肆涨价，气不打一处，恼火地说：“郑玉，你说说，怎么回事！”
郑玉乃是顺天府尹，主管京城内外以及下辖二十个县的政务、治安等等。
被点名，郑玉站出来先认错：“陛下，此乃微臣失察，微臣提议，开粮仓，出售粮食，平抑物价。”
这样就能将粮食的价格压下去。
兴德帝顿了片刻后道：“毛爱卿，你怎么看？”
毛青云吞吞吐吐地说：“郑大人此言甚是有道理，不过……因为去年冬天咱们与匈奴打仗的缘故，消耗了不少银子，如今又要赈济江南，吏部府库空虚，仓库里怕是没有那么多粮食。”
一句话，国库没银子了。
打仗最烧银子，因为每次打仗为了保障军需，还会有两倍以上的后勤运输人员帮忙运粮和武器、药物等等。几十万大军加上两倍以上的后勤人员，打了三四个月的仗，可想而知，这是一笔多大的开销。
而且因为西北不少地方遭了匈奴的劫掠，朝廷为了安抚这些百姓，给他们减免了税负，又少一笔进账。
大齐虽地大物博，可一年国库的收入也不过两千万两银子左右。这些钱不但要奉养全国的官员和军队，而且还用供皇室享乐。去年兴德帝的寿宴就花了近百万两白银，几位皇子封王奖赏，中山王成婚，还有一年的几次祭祀，都花了不少钱。
除了这些，皇室还有一笔源源不断的开销，那就是兴德帝的陵墓。兴德帝继位第九年生了一场病后，就开始着手修建他的陵寝，如今已经修了十几年，前前后后投入了十几万工匠，还没修完，每年还得投入几万，甚至是几十万两银子进去。
兴德帝不悦地拧起了眉：“既不能开仓，那可还有其他法子？”
毛青云低垂着头，不吱声。
万永淳站出来道：“陛下，大米价格暴涨，乃是那些不良粮商所致，依微臣之见，责令他们不许胡乱涨价就是，一旦乱涨价，将以扰乱京城治安的罪名抓起来。”
他说得轻松，可这责任全推到了郑玉身上。京城的大粮商，背后都是有人的，这不是明摆着让他去干得罪人的活儿吗？
郑玉不赞同，道：“陛下，不妥，此举可能进一步加剧粮荒。”
万永淳阴阳怪气地说：“郑大人觉得不好，那你可有更好的应对之策？若是有，郑大人怎么不早些使出来，也省得粮价上涨，百姓叫苦不迭了。”
郑玉被他怼得脸色发青，一时半会儿也确实没有更好的计策。
见他沉默不语，兴德帝道：“就这么办吧，郑玉，此事交给你了，今天就到这里！”
***
粮价的上涨恐慌情绪不止在民间蔓延，不少小官吏也很担忧。
京城大，不易居，京城的物价几乎是全国最高的，若是外地考进京的官员，没担任什么肥差，家里又没资助，别说买房子了，稍微弄不好，还得借钱度日。
所以他们对物价的上涨也很敏感，尤其是薪俸不多的小吏。
周嘉荣到了衙门就听他们在讨论米价，商量着多买几升大米囤在家里。
听他们说，周嘉荣才知道，不过才过了一夜，京城的米价已经涨到了十四文，较之几天前，翻了一倍，也难怪大家着急。
就在这时，下朝回来的蒋钰听到众人的议论，板着脸说：“不用担心，陛下已责令郑大人严厉惩戒乱涨价的商贾，不许他们涨价，米价很快便会降回去的。”
听闻此言，大家都高兴极了，庆幸这两天没有跟风囤米，不然就吃亏了。
一行人商量好，中午抽空出去买大米。
可到了午后，周嘉荣却看他们一个个沮丧地垂着脑袋回来了。
“谷阳，你们这是怎么啦？”他不解地问道。
谷阳叹气：“殿下，你别提了，这一降价，粮铺门口排了好长的队伍，我们看了一下，估计排到天黑都不一定能排到我们，只能先回来了，等下值的时候再去看看。”
傍晚从衙门出来，周嘉荣路过一家粮铺，果然看到了谷阳所说的长队，不，甚至比谷阳说的更夸张，排了两三里地那么长。
周嘉荣抬头看了一眼天色：“他们这么多人，尾巴后面的肯定排不上了。”
可队伍愣是没几个人放弃。
周嘉荣在一旁观望了一会儿，发现队伍行进的速度非常慢，按照这进度，恐怕到天黑关门队伍还有一大群人买不到粮。这些人怎么回事？
他想一探究竟，可前面的人太多，他挤不进去，只能作罢。
拐过这条街，又碰到了一家粮铺，依然如此。
即便周嘉荣不懂经商，也敏锐地察觉到了不对劲儿。他琢磨了一会儿说：“时间还早，走，去银楼给母妃买件首饰。”
说着他掉转马头去了银楼，借故想看一些稀奇的，上了二楼。
王掌柜听闻荣亲王来了，连忙亲自来迎接：“小人见过殿下。”
周嘉荣摆手：“不必多礼，王掌柜坐下说话。今天这街上的粮铺是怎么回事？为什么好几家门口都排了老长的队伍。”
前几日都还没这种情况。
王掌柜闻言，无奈地笑了笑说：“殿下应当听说了，顺天府今天派衙役挨个通知了粮铺老板，不许涨价，大米价格不得超过原来的七文钱一斤。”
周嘉荣点头：“我有所耳闻。”
王掌柜苦笑道：“这个方法看似能够为民争利，让百姓购买到更便宜的粮食，实则会起反效果，反而加剧百姓对粮荒的恐惧。现在无论是商贾还是市民都觉得未来粮价会上涨，粗暴地让粮商不许涨价，他们不敢明目张胆违反官府的命令，但可以通过其他的方式弥补这部分损失，比如在大米中掺杂更多的石子，或是用陈米、发霉的米取代原先的大米。甚至还可以通过降低售卖速度，减少售卖的数量，囤积一批粮食，运到江南卖更高的价格。”
周嘉荣恍然：“也就说，今日队伍之所以排这么长，行进的速度又非常慢，乃是因为粮商消极应对，故意降低销售的速度导致的？”
王掌柜点头：“没错，小人派人去看过了，原本好几个伙计在同时售卖粮食，如今就改为了两个人，说是伙计和掌柜生病了，而且还规定每个人最多只能购买十斤。伙计再有心拖延一下，这样弄，一个时辰也卖不出去几笔粮食。”
原来如此，周嘉荣没想到看似普通的经商之道中还有这么多的门门道道。
他担忧地说：“这样下去，京城不少老百姓恐怕都买不到粮食，只能花高价从其他人手里买又或是减少每日的食物。”
王掌柜叹气：“只怕过几日，京城的粮荒会更严重。”
当然也无需担心京城会乱起来，毕竟两营还有那么多禁军守着呢，京城乱不起来，只是普通老百姓恐怕要遭罪了。
从银楼走出来后，周嘉荣的心情有些沉重，回去后就让唐乐找些经商的书送到书房，只有知道得越多，涉猎的知识越多，他才不会轻易犯糊涂。
翻了一夜的经商书籍，周嘉荣真是大开眼界，对这些小小的商贾佩服得五体投地。他们也许没有高贵的出身，也没有渊博的学识，但从古到今能够脱颖而出，在史书上留名的大商贾都不缺乏胆识、敏锐的商业嗅觉和吃苦耐劳的精神。
接下来两天，果然如王掌柜所言，粮铺门口的长队不但没有消散，反而越排越长，不少普通百姓脸上都一副愁眉苦脸的样子。
看到这些，周嘉荣的心情也有些沉重。
好在这日他总算收到了纪天明从江南送回来的信。
信里，纪天明简单地说了一下江南的情况。目前他在苏州，还没被洪水淹没，但苏州城内的物价是一天一个价了，还有无数失去家园的难民涌入城内，露宿街头，当地官员已经在组织救灾，可在面对这样巨大的天灾面前，人能做的实在太有限了，尤其是现在绵延的大雨还没停，说不定什么时候又会有河岸湖岸决堤。
信的最后，纪天明表达了对江南灾情的担忧。
收起信，周嘉荣的心情越发的沉重。
朝廷派向善南下已经数日，若是快马加鞭，日行上百里，现在应该已经到江南了，不知能否改善这一状况。
可惜还没等来向善的折子，兴德帝又收到了一封江南巡抚的折子，再次说明了江南的灾情，已经扩大到了十六个县，无数黎民百姓受灾，他再次恳请朝廷派人去江南抗洪救灾。
兴德帝将这封奏折公之于众，朝廷上下商讨对策，还没商量出办法，过了两日，江南巡抚的折子又来了，还是陈述灾情，恳请朝廷支援。
由此可见，江南这次的洪灾比之过去几十年恐怕还要严重。
兴德帝跟重臣商议过后，又从兵部、户部、兵部等抽调了一部分官员和士兵，指派中山王带队南下，去江南赈灾，并让江南附近未曾受灾的府县常平仓、义仓、社仓等，赈济百姓。
中山王接到圣旨，脸都垮了，心里后悔不已，早知道就不贪这个功劳。
江南现在大雨，洪水那么严重，万一赶上江河决堤，将他冲走了怎么办？
不过圣旨都下了，他也只能认命。
中山王一边让妻子收拾行礼，一边琢磨着多带几个侍卫出门，以保障他的安全。
想到要告别安稳富贵的京城，中山王心里就不得劲儿，当天晚上还派人去请几个兄弟聚一聚。
周嘉荣接到帖子哭笑不得，都什么时候了，他还惦记着喝酒呢。
不过到底兄弟一场，这次南下救灾也有些风险，周嘉荣不好表现得不近人情，准时赴约。
见面后，中山王就哭嚎：“大哥、三哥、六弟，若是我……此去再也回不来了，以后的清明你们可要记得带着酒去看我。”
“四弟莫担心，你是作为赈灾的钦差大臣南下，不会去洪灾第一线的。四弟若是还不放心，我这里有几个武艺非常高超的士兵，为兄将他派到你身边，跟着四弟南下，定能保四弟平安。”武亲王捏着酒杯笑盈盈地说道。
听到这个提议，中山王立马不嚎了，摆手道：“就不用劳烦大哥了，这次父皇还拨了一部分银子送去江南赈灾，会派军队一路护送，定然无恙，大哥尽管放心。”
要真收了武亲王的人，岂不是在自己身边留了对方的眼线。中山王表面大大咧咧，贪玩好热闹，但在这种关键问题上并不糊涂。
武亲王笑了笑：“既如此，那就算了，若是四弟有需要，但讲无妨。”
周嘉荣冷眼看着他们俩耍心眼，垂下眼睛，轻轻摇头，真没意思，都这时候了，两人还不消停。
被武亲王这么一说，中山王也不好卖惨了，不然一会儿武亲王又送人给他怎么办？