陆九万手按刀柄，阖目静静等待。雨越下越大，噼里啪啦打在地上，激起一蓬蓬土腥气，和着桐油的气味包围了整座寺庙。
“桐油——是桐油！”
“官兵要烧寺？！”
慌乱与恐惧充斥着内里，陆九万隔着围墙听得一清二楚，她唇角勾起一丝胜券在握的笑。
很快，寺内起了分歧。原本噤若寒蝉，一心念经的僧人终于奋起反抗，邪教妖人一面压制他们，一面试图跟白泽卫谈判。
“探出来了！”曹敏修匆匆而来，“僧人都聚集在大雄宝殿里。”
单刀锵然出鞘，陆九万扬声大喝：“避开大殿，攻进去。火把都给我拿住了！”
万一有人失手丢了火把，可就真是威慑变自焚了。
轰隆隆的撞门声震得地面发颤，陆九万担心妖人负隅顽抗，隔着门厉喝：“里面的人给我听着，你们敢射一支箭，我就丢一支火把！”
与此同时，伴随着砰然巨响，门破了。
万籁俱寂，唯余火把燃烧的噼啪声回荡。
陆九万不敢放松，依然让人支起了护盾。
妖人以大殿为中心，张弓搭箭；白泽卫盾牌先行，护住了多数袍泽。两方隔着殿前广场对峙，谁都没有抢攻的意思。
时间一点一滴过去，终于，有人顶不住了——大殿门开了，胡须斑白的主持被一柄刀胁迫着走了出来。
陆九万明白，最要命的时刻到了。
“陆千户，咱们可是老对手了。”一个笼在黑袍里的男人悠然长叹，“自两年前一别，您青云得路，何必与敝教过不去呢？”
“长兴教若从此遁入地底，我也寻不着你们。”陆九万笑道，“要怪就怪你们太能跳。说来，阁下藏头露尾，却原来是旧识么？”
黑袍男人沉默了下，开出条件：“咱们各退一步如何？千户高抬贵手，放我们一马。待敝教出城后，自会放了师傅们。”
“不如何。”陆九万冷笑了下，“无凭无据，你空口白牙说出城放，谁信？”
黑袍男人听话听音，略略松了口气，立即道：“我们可以走一段路放一批人。”
曹敏修激动地看上司，眼巴巴盼着她答应。
陆九万一把将他的脑袋按下去，淡淡道：“你是不是忘了，知慧和王文和还在我们的掌控下。”
黑袍男人很想说为神教献身是他们的荣光，然而在触及下属期盼的目光后，他叹了口气，退步道：“我可以先释放主持。”
陆九万微微一笑：“很好，王文和果然是你们的人。”
虽看不清面容，但从黑袍男人僵住的身形上足可瞧出他的震惊。良久，他苦笑道：“两年不见，千户已非吴下阿蒙。”
“薛长老却是未老先衰，谨慎了许多。”陆九万终于对上了号，此人却是长兴教在京师的二把手，两年前被陆九万逼得纵火自焚，没想到居然还能死里逃生。至于一把手，早成了陆千户的刀下亡魂。
薛长老稳了稳心神，试图将优势重新握在手中：“我这里有十几个僧人，你们手里只两人，四换二如何？”
陆九万沉吟着正要说话，忽听长街上传来了嘚嘚马蹄声。她扭头望去，恰见唐惜福策马疾驰而来。
到了近前，唐秃子翻身下马，趋步过来，压低了声音跟上司说话。
陆九万眸光变幻，微微扬眉：“你确定？”
唐惜福重重点头。
陆九万果断翻脸，刀指大殿，怒吼：“全部退出去，扔火把！”
薛长老勃然变色，觑着白泽卫迟疑的空档大喊：“陆九万你疯了？！这可是十几条人命！”
“人命？”陆九万仰首，一双眸子雪亮如霜，“净慈寺的僧人不是早就化作骨灰了么？鸠占鹊巢，喧宾夺主，你拿着一群假僧人跟我做交易，还真是想得美。”
“姓薛的！你敢说这几年净慈寺的僧人都是正常死亡么？”唐惜福在旁边帮腔，“四年前，净慈寺有僧人十三名。至去岁冬，这十三人全部死绝。是，冬春有瘟疫，可为何贵寺病死的全是旧人，还一口气死了六个？”
漆黑夜空中响起了阵阵闷雷，俄而一道炫紫闪电刷然谪落，巨响紧随其后，像一把重锤狠狠砸在了所有人心间。
电光映出了薛长老难看的脸色，他眼神阴沉，再无谈判的资格。
乍亮之后，黑暗随之而来。雨更加大了，狂风呼啸，吹得火把来回摆动，带得火光在围墙上拉出鬼魅光影，像极了未曾消散的冤魂。