殷夫人和徐念安向老太太行了礼，老太太掀了掀眼皮，望着她俩的道：“来得正好，正要派人去请你俩呢。这个丫头，蓄意勾引四房桓荣，用心不正，私相授受，证据确凿，为正家风，理当杖毙。”
话音方落，赵桓荣便道：“与她无关，一应责任俱都由我一人来担。”
“你住口！成天的偷鸡摸狗行为不端，自有家法等着你！”老太太威严地斥责道。
徐念安看着跪在地上低着头的宜苏，悄悄握紧了手指，强忍着没说话。
殷夫人道：“婆母，这中间怕不是有什么误会吧？”
老太太不说话，只朝侍立一旁的李妈妈使了个眼色。
李妈妈阴恻恻地扫了眼徐念安，道：“春月，你来说。”
名叫春月的丫鬟便自后头出来，口齿伶俐地说道：“午间，奴婢奉李妈妈之命去芝兰园摘花供佛，走到叠翠岩那边，就看到宜苏姑娘拎着一只花篮在那儿鬼鬼祟祟东张西望，见没人，她就从花篮中取出一只包裹，手忙脚乱地塞进一个被藤萝掩住的假山洞中，然后急匆匆地走了。奴婢正纳罕呢，没一会儿，又见荣五爷来了，也似宜苏姑娘一般先观察了四周，才伸手去假山洞中拿了那包裹，又放进去一个小盒子，然后才抱着包裹走了。”
李妈妈接着道：“地上这个装着男人衣裳的包裹便是宜苏塞进假山洞中，又被荣五爷拿走的。经过针脚比对，确定是宜苏做的无疑，尺寸正合荣五爷的身材。荣五爷放进假山洞中的锦盒里装的是一对金耳坠，样式与从宜苏房里搜出来的另外几对耳坠属于同一系列，梅兰竹菊。还有这两只镯子，都是与耳坠放一起的，该不会都是三奶奶赏给这丫头的吧？”
徐念安听过她们的说辞，不慌不忙地朝老太太行了一礼，道：“祖母容禀，桓五爷与我那丫鬟宜苏，确实没有私相授受。”
“证据都摆在眼前了，你还想替你这丫鬟担着？你可想清楚了。”老太太无情无绪地看着徐念安。
没有内容的眼神往往比暗含情绪的目光更有威慑力，然而徐念安却仿佛完全没有察觉其中暗藏的危险，兀自浅笑嫣然道：“真不是私相授受，宜苏给荣五爷做衣裳，其实是四婶婶托付了我，是我交代宜苏去做的。”
李妈妈立即道：“四房庶子的衣裳，四太太凭什么会交给长房的媳妇去做？熙三奶奶，您可想好了再说，别张口就来。”
殷夫人不悦地看着李妈妈道：“三奶奶回老太太的话，老太太还未说话，你一个做下人的竟敢开口挑做奶奶的刺，令德堂的规矩都学到狗肚子里去了？”
这话不好听，但在理，李妈妈不敢驳斥，只得忿忿地闭上嘴。
徐念安对老太太道：“祖母若有疑虑，可派人去请四婶婶过来，一问便知。”
“我来了，我来了，不必请。”徐念安话音刚落，四太太便风风火火地从门外进来，向老太太行了一礼，然后看着地上的包袱和赵桓荣宜苏两人，一拍大腿道：“哎呀，这事怪我，都怪我，为着忙姝彤的婚事，竟把这事给忘了，惹出这么大的误会。”
她抬头望着老太太道：“婆母，是这么回事。桓荣他不是一直跟长房的桓熙一起练武嘛，我病的那段时日，念安来看我，就对我说，桓熙说桓荣好多褂子都破了。我当时身子不好心里又烦，就说现在府中绣房都在忙着给各房量尺寸做春衣呢，院子里也没人有闲暇，要不过段时间再说吧。念安说她院里有几个会针线的丫鬟，若我不嫌弃，她那边先替我做着，我就随口应了一声。没想到她还真把这事放心上了。”
“既然是你俩说好的，他俩又为何要这般行事鬼祟？这首饰又是怎么回事？”老太太严厉地盯着四太太，想给她施压。
然而如今的四太太可不是以前的四太太了，面对老夫人的目光威压，她依然从容道：“婆母，您也知道念安这孩子做事一向妥帖，她原本是可以交代丫头将衣裳直接送到我四房来，只是如此一来，府中这人多眼杂的，难免有人要议论我这做嫡母的对庶子刻薄不上心，庶子的衣裳还要叫长房去做。暗中交付，不过是她为了维护我的颜面而已。谁知这院子里头还有那正事不干，成天盯着旁人一言一行的小人呢？至于那些个小首饰，大约是桓荣这孩子实诚，见我忘了此事，不好意思白拿长房的东西，就送些礼物聊表谢意。”
“若是想表谢意，直接给银子不成？非得送女子首饰做什么？其中分明有猫腻。”李妈妈被她一句“正事不干，成天盯着旁人一言一行的小人”给刺到，语气不善地插话道。
殷夫人皱眉看着她。
四太太道：“长房给桓荣做衣裳，桓荣回赠礼物，那是两房之间礼尚往来。给银子？真把长房的人当绣娘使？你缝衣裳我出银子？李妈妈你好歹也是婆母身边的老人，怎么越活越回去了？这种话也说得出来？”
殷夫人也道：“李妈妈是该好好学学规矩了，这好在都是家里人，若是在外人面前也这般胡乱开口，说的又都是这些上不得台面的话，丢的那可是婆母您的脸。”
“好了，既然是误会一场，那就都退下吧！东西也拿走。”老太太沉着脸道。
殷夫人四太太徐念安等人行过礼，带着赵桓荣宜苏离开了令德堂。
到了外头，两房也没多说话，四太太带着赵桓荣回四房，殷夫人带着徐念安回嘉祥居。
“母亲，我就先回慎徽院了。”到了嘉祥居门口，徐念安向殷夫人欠身道。
殷夫人看了眼跟在她身后的宜苏，点头：“去吧。”
徐念安带着宜苏回到慎徽院，进了正房，屏退丫鬟，关上房门。
宜苏在徐念安跟前跪了下来，一个头磕到地上，哭着道：“对不起小姐，奴婢给您丢脸了。”
徐念安是真的没想到，一向周到细致的宜苏会犯这种错。她也不绕圈子，直言问道：“何时与他看对眼的？”
事已至此，宜苏也没什么好隐瞒的，伏在地上哭着道：“就……他带着小姐和姑爷躲进荷塘那次。”
“一共见过几次面？”
“除去荷塘那次，只见过一次。去年中秋，奴婢没有跟小姐上街。留在府里的丫鬟得殷夫人许可，都去兰湖里放莲花灯，奴婢也去了。当时想着心事，走远了些，就遇见了他。他不慎在假山上刮破了衣裳，我说我给他补，补好了就放在那个假山洞中，叫他第二天晚上自己来取。过后我去看他将衣裳取走没有，却发现假山洞中放着一对金耳坠。那些首饰奴婢没想收他的，每次去放衣裳我都放在包裹里一起带去，可是他每次都又放回假山洞里。奴婢担心被旁人拿走，只得拿回来，本想着有机会见面亲自还给他的。”
徐念安看着她哭得颤抖的脊背，问道：“你做这些事时，想的是和他有个怎样的将来？”
宜苏摇头：“奴婢没想过和他有什么将来，奴婢深知自己与他身份云泥之别，只是……小姐，都是
奴婢的错，奴婢只顾一己之私没有考虑小姐的名声，您发落奴婢吧。”
“你何止是没顾及我的名声，你连自己的性命也没顾及。你先回去，今日之事靠着四太太圆过去了，你自己不要做傻事，否则便是陷人于不义。发落你的事，容后再议。”徐念安端坐在椅子上道。
宜苏给她磕了个头，仔细地擦干净脸上泪痕，起身慢慢退了出去。
徐念安走到内室，合衣倒在床上，一时有些茫然，一时又有些心酸。
宜苏是自小就跟着她的丫头，是她身边最周到最得力的丫头，她是希望她能有个好归宿的，所以迟迟没能给她选定合适的对象。
但是赵桓荣，就算再不受重视，他也是公府公子，宜苏，她够不上。
想到难受处，她忍不住抬眸看了眼床里侧赵桓熙的枕头，惊觉自己嫁给他时间越长，在遇事时竟然有种变得越脆弱的感觉。不应该啊，她明明应该变得更坚强才是。
四房院落，四太太房中，也是窗门紧闭，赵桓荣跪在四太太跟前。
“你怎么想的？已经背了个克妻的名声在身上，难不成还想传出在府里与别房丫鬟胡搞的风言风语？以后叫我还怎么张嘴给你说亲？”四太太急赤白脸道。
赵桓荣直挺挺地跪在那儿，不动不语，木头一般。
四太太看他这样子就生气，不耐烦道：“从今后不许再与长房那个丫头见面，瓜田李下的，要知道避嫌。我保得住你这一次，不一定保得住你第二次！你回去吧，若真熬不住，房里的丫鬟随便收一个做通房便是了。”
赵桓荣这次开口了，“我不要。”
四太太眉梢一下子挑得半天高，尖着嗓门道：“什么叫你不要？你想干什么？我警告你，姝彤出嫁在即，这档口，我决不允许四房传出什么不好的名声，别逼我把你关起来！”
赵桓荣向她磕了个头，道：“夫人既然知道为我说亲困难，这终身大事，不如就让我自己做主吧。”
四太太瞪眼：“你莫不是还想娶了那丫头？赵桓荣，你真是个傻子不成？”
赵桓荣道：“我将北上投军，绝不给四房脸上抹黑，只求夫人别再为我张罗婚事。”
四太太这下真的惊到了，向他确认：“你要北上投军？”
“是，我读书不成，唯有一身武力，除此之外，别无出路，还请夫人成全。”
四太太对这个总是闷葫芦一般的庶子颇有种刮目相看的感觉，愣了半晌才道：“行，我知道了，你先下去吧。”
到了夜间，赵桓荣打听着国公爷回来了，便去了敦义堂。
国公爷见了他，问：“今日缘何来得这般早？”赵桓熙去苍澜书院之后，国公爷平日里亲自指点的只有赵桓荣了。
赵桓荣跪下道：“祖父，孙儿想北上投军，成家立业。”
国公爷闻言，也有几分惊讶，沉默半晌问道：“你想好了？”
“想好了。孙儿留在京城一事无成，不如北上从军，靠这一身武力挣一份功业，也算没有枉费祖父对孙儿的一番教导。”赵桓荣道。
国公爷还是第一次听他一口气说这么多话，问道：“方才你说成家，你嫡母为你找好人家了？”
赵桓荣头低下去，道：“这是孙儿想求祖父的第二件事。孙儿瞧上了桓熙媳妇的侍女宜苏。孙儿背负克妻之名，也没指望将来能仰仗岳家如何，只想靠自己的双手拼搏前途，家中有一位与自己心意相通的妻子，余生便无遗憾了。如今唯一所虑，是怕有损公府的名声。若是祖父愿意成全，孙儿就去求桓熙媳妇放了宜苏的身契，带她北上，为她寻一户人家记作养女，再行嫁娶。以后，若无事，便不回京了。”
国公爷沉默良久，道：“你去吧。”
赵桓荣仰头看国公爷。
“我会写一封信给李将军，但是你也别指望他对你特别照顾。踏踏实实从底层做起，对你有好处。”国公爷道。
赵桓荣眼中泛起泪光，向国公爷磕了个头，道：“谢祖父成全。”