回哥儿十七岁这一年的初夏, 国公爷因病过世。
已是一城守备的赵桓荣得到消息，带着十七岁的长子和十五岁的次子连夜赶回京城奔丧。
丧事办完，就是初秋了。
赵桓荣带着长子返回辽东, 将次子赵昱存留在京城读书。
赵桓熙袭了爵位, 五房儿孙按着国公爷的遗嘱分了家。中风的老太太还活着，按着国公爷的安排，她由五房奉养。
其它四房陆续搬离国公府之后, 国公府一下子空了下来。
殷夫人将老太太住的令德堂家具全都换过, 重新布置一番, 搬了进去，将嘉祥居让给了徐念安。
回哥儿和淳姐儿都分得了自己的院子, 十一岁的桐哥儿和八岁的槐哥儿因年纪尚小，依然跟着徐念安住在嘉祥居中。
因为赵明坤被逐出了宗族, 作为承重孙，赵桓熙要代其父为国公爷守孝三年, 丁忧在家, 每日除了画画写字，便是敦促两个小儿子的课业。
回哥儿天资聪颖, 早早过了童试，若非国公爷病故, 他今年都可以参加秋闱了。
他自幼由国公爷亲自教导武术, 常在膝下承欢, 与国公爷感情深厚。因旧年伤病之故, 国公爷在过世前已缠绵病榻两年多, 虽是一早心有准备他会走, 但他真的走了, 回哥儿还是很伤心不舍。
这日午后, 徐念安刚把赵桓熙赶到书房去，回哥儿忽然来了。
徐念安有些惊讶，今日并非是旬假。
“娘，我有一件事想与你商量。”回哥儿进门便道。
“何事？”徐念安让他坐下，喝口茶慢慢说。
“娘，我……”回哥儿自小就不是个拖泥带水的性格，可此番刚一开口，便犹豫起来，似是不知该如何措辞一般。
徐念安耐心地等着他，并不催促。
过了一会儿，回哥儿搁在桌沿的手握成了拳头，抬眸看着徐念安正色道：“娘，我想离开京城出去走走，看看外面的天地。”
不等徐念安说话，他移开目光面露羞惭，道：“我知道太爷爷过世不久，府中又遭变动，我不该在此时离开。而且我身为长兄，如此行事是给弟妹做了不好的表率，可是我……我真的没办法静下心来。”
“去吧，你想去哪儿都可以，我和你爹不会阻止你的。”徐念安道。
回哥儿愣住，再次抬眸看向自己的娘亲。
“你是我和你爹的长子，生来就肩负重任。总有一天，你会像你爹现在这样，要担负起整个家族的兴衰荣辱。你想趁我和你爹还年轻，府中不用你过问时出去走走，见识一下外面的世界，可以的，不必想太多。”徐念安温声道。
母亲宽容的态度让回哥儿益发惭愧起来，他神情挣扎，“可是……”
“可是什么？父母在，不远游？”徐念安微笑道，“你忘了后面还有一句，游必有方。出去之后，每到一地都别忘了写信回来报个平安，让我和你爹放心即可。”
回哥儿缓缓点了点头。
徐念安又道：“你爹那里由我去说，但是你祖母那边，只能由你去说了。”
“我打算带祖母一道走。”回哥儿道。
这回轮到徐念安愣住了，“带祖母一道走？”
回哥儿点头，道：“小时候就常听祖母念叨想回金陵，如今她好不容易清闲了，我打算带她去金陵看看。”
“可是你祖母六十五岁了，如此长途跋涉，也不知身子吃得消吃不消。”徐念安有些担心。
“祖母身子还算硬朗，我们走水路去，慢慢行，应当是没问题的。祖母虽已六十五岁，可现在也是她余生最年轻的时候了。若现在不去，只怕将来会比现在更难以成行。”回哥儿道。
徐念安思虑一阵子，道：“你先去与你祖母商量吧，看她愿意不愿意去。”
回哥儿去了，差不多一个时辰后，他又回转，说祖母想等出了孝再回去，但祖母同意让他出去走走。
徐念安遂去与赵桓熙商量此事。
赵桓熙听说回哥儿想出去走走，叹息道：“十二年前咱俩想要出去走走，撇下了他，如今轮到他出去走走，撇下咱俩了，倒也公平。他有武功傍身，再派两个小厮，四名护院跟着他出去，保障他的安全便是了。”
“我觉着，他说的出去走走，是指他单人匹马，出去走走。”徐念安道。
赵桓熙：“……”一句“这如何能放心”到了嗓子眼，终究是没能说出来。
再怎么让人不放心，还能比当初他上战场更让人不放心么？
因果循环，只要自己做了父母，终有一日会体会到当年自己父母的不易。
他出了书房来到回哥儿院中，回哥儿正在房里收拾东西，见父亲来了，忙停下来过来招呼他。
赵桓熙眼巴巴地看着容貌肖似自己，神态却从容沉着的长子，愁肠百转，最后只问得一句：“出去走走，你打算去哪儿？”
回哥儿拿出一张舆图铺在桌上，赵桓熙一看，舆图上都画好了路线，从京城出发，走什么路线，到什么地方，到了之后去看什么风景名胜，抑或拜访什么名人隐士，一笔笔写得清清楚楚，方方面面都想到了，根本无需他叮咛嘱咐。
赵桓熙看了半晌，发现自己能问的也只有归期而已。
“若二十岁生辰之前能将这些地方都走过，那便二十岁生辰前回来，若不能，也二十岁生辰前回来。只是过完生辰之后，希望爹娘允许我继续去将未走完的地方走完。”回哥儿道。
赵桓熙点头，试探道：“路途遥远，带上几个小厮和护院许是方便些。”
回哥儿摇头道：“我有武功傍身，还带了我自己制作的□□机括等防身用。出门后我会做寻常打扮，不让人看出我出身富贵，爹无需担心我的安危。”
赵桓熙眼眶湿润起来，努力忍着道：“待你做了父母，便会知道并非孩子说一切都好，爹娘就能不担心的。”
回哥儿不知道说什么好，只得转移话题，“爹，我走之后，您有空的话，多去陪伴祖母。她年纪大了，又不用理家，总让她一个人呆着，容易胡思乱想。”
“祖母那边你不用担心，有你娘亲在，不会让她寂寞的。”赵桓熙道。
“还有妹妹，如今她和表妹姝名在外，觊觎者众。我在书院时，十三皇子都跑到书院来与我套近乎。您别让她嫁给凤子龙孙，他们那些人，鲜少有守着正妻过一生的。总要找个能待她如您待娘亲这般的才好。”回哥儿道。
提起女儿的婚事，赵桓熙立时斗志昂扬，道：“那是自然。”
回哥儿见他终于被岔开了注意力，不再一副泫然欲泣的模样，暗暗松了口气。
家里既然同意了他出行，回哥儿花了几天时间与京城的亲戚师友做了下告别，在祖母爹娘和弟妹依依不舍的目送下踏上了属于他一个人的旅程。
他先去了辽东，伯父赵桓荣带着他去看了他爹曾经战斗过的白石峡。他在白石峡的山壁上看到了那九十七名阵亡将士的名字。
他去拜访了父亲的旧友曹三刀，白石峡一役虽然让他捡了条命，但因为受伤太重，没能参加朝廷后来对铁勒的几次进攻。如今他在赵桓荣手下做参军，一家人生活得很好。
离开广宁之后，他去了大同府，这是当年与父亲同生共死的另一位队长鲁啸林的家乡。
当年鲁啸林担心嫁不出去的女儿早已经嫁了，生了三子两女五个孩子。夫婿是个开酸汤羊肉店的，个子不高人很敦实，健谈和善。