秋霜和洗砚的婚事都要定下了，太太一病重，洗砚就改去奉承菊影，那时候太太已经和表姑娘提过了做续弦的事，不由得她不疑心。
老爷罚了杨兴一家，她却一直不信这事和表姑娘没有一点干系。
直到去年除夕，钱婆子听见了洗砚和秋霜说的话，她才真的信了，原来表姑娘——新太太——真的没有当面不应太太的话，却早早在背地里搞起手段。
秋霜停了好一会：“……真的？”
江绮霜笑道：“是真的。不是我为了让你好生和服侍太太的人相处，故意骗你的。”
秋霜却说：“姨娘以后别再打听这些事了。”
江绮霜笑一笑，继续向前走，进了知春院。
西屋里的李入月，自从昨日见了太太回来，就似乎有天大的好事一样，又是开箱给丫头们分钱，又是叫了酒菜大乐一场，直到三更天还笑声没歇。
没人告诉她，她也知道，这是太太放了李入月出去了。
李入月还不到二十五，出去还能找到相配的年轻男子，只要夫妻能齐心过日子，盼头多着呢。
她已经三十过半，再几年就四十岁了，半截入土的人，且不说还能不能生出孩子，就算出去，也只能给人做续弦继室——
江绮霜翻金子的手一顿。
续弦继室。
她紧紧捏住手里的一小块金子，忍着想把它吞下去的欲·望，脑子里千百条思绪搅得她心神不宁。
“姨娘？”她的丫头在门外轻轻敲门。
“进来。”江绮霜听见自己的声音又干又哑。
丫头迈进来，脸上有兴奋与害怕交杂在一起：“姨娘，老爷叫您过去呢。”
宁安华确实有几件事要和林如海商量。
第一件，宁父少年时父母双亡，当年受到嫡支某一家排挤，因年轻气盛，进学后索性舍了本家，投至了林家门下。宁父之祖曾在林如海之祖手下为官，但林家与宁家嫡支是没有过什么往来的。
为求“林如海病重将死”这件事逼真，宁安华让人去接林黛玉回来，顺便也派人去通知了宁家嫡支。
若嫡支果有人来，心存恶意的也就罢了，若来者是善意的，林家是否要与宁家开展一段和谐的关系？
这些年，宁家每年都会派人回去祭拜祖宗，对嫡支的事也知道几分。
当年排挤宁父的那一支因子孙不出息，早已不复二三十年前的风光了。
因宁安硕早该去考县试了，因宁家原籍在保定，去程路远不便，今年又接连有事，所以未能成行。林如海养病无事，每日专择两个时辰，亲自教导他，也兼教导张裕成之子。宁安华到时，宁安硕的文章都写了半篇了。
两家人也说一家话，宁安华：“安硕这么大了，也该回去亲自祭拜祖宗了。”
宁安硕：“祭拜祖宗是一回事，与不与他们相交是另一回事。再说，他们也不一定会来。”
宁安华笑道：“好，那这件事我和你姐夫都听你的。”
宁安硕一惊：“姐姐说真的？”又忙转向林如海，想看是不是姐姐开玩笑或生气了，他会错了意。
林如海含笑不语。
宁安华拉他站起来，比了比：“你都比我高了，再过两年进学定了亲，就算长大成人，该当家做主了，我还能管你一辈子？上个月你管事管得很不错，就再从这件事上练练手罢。”
听见“定亲”两个字，窜了一个夏天个子的半大小伙子宁安硕满面通红。
等宁安华话音一落，他行了礼就匆匆跑了，连书本文章都忘了拿。
宁安华在林如海床边坐下，笑道：“这就不好意思了。去年过年，就有好几家太太向我打听他的亲事，今年还不知会有几家呢。”
林如海捞住她的手握着。
宁安华又感叹：“娘走的时候，他才那么点大。”她在空中比了一下。
她上一世活了将近三十年，穿到一个十三四岁的小姑娘身上，总感觉时间是倒退了的。
是宁安硕和宁安青一年比一年长大，一年比一年更高，她才知道时间还是流动着的、是向前走的。
她来到这个世界已经快满七年了。
再过一个七年，会是什么样？
两个呢？
三个呢？
她的异能缓缓流入林如海体内，一点一滴修复着他残破不堪的身体。
真希望再过十年，他还能和新婚那日一样风流俊逸。
她把罗十一今早说的话告诉了林如海。
林如海神情复杂，半晌叹道：“如此也好。”
宁安华只道：“可惜她是仪鸾卫，不好相谢，不然怕耽误了她的前程。只能等有机会了。”
皇上能一边对老牌贵族开刀，一边再施恩以延续君臣间的亲热和睦，林家却绝对不能再与勋贵集团来往过密。
林家和贾家做“亲密的世交”也有些过了，最好是“普通世交”的程度，不过分亲热，也没冷淡到忘却前岳家恩义的程度。
所以宁安华和林如海没有商量过，却默契地对贾家隐瞒一切事实，既能试探贾家对林家究竟是善心还是恶意，也是借此拥有与贾家疏远的借口。
再等甄家的事大白于天下，就算贾家还想亲近，林家也有了足够多拒绝的理由。
但仅有的问题在于，作为娶了续弦的生父，林如海不太好对女儿解释，与贾家有旧怨，还生了儿子的继母宁安华就更不好说了。
林黛玉比一般的孩子聪慧许多，同时也很重情。她在贾家两年，与贾母和三春这些姊妹们的感情也是一日日相处出来的。她再懂事明理，到底也只是八岁的孩子。
而罗十一是皇上的人，她帮宁安华对林黛玉表明，林家与贾家将来的疏远，与宁安华无关。
就像黛玉说的，罗十一这么做，也能说是替皇上协调重臣家眷之间的关系，“圣命”而已，但宁安华不能忽视她的好意。
宁安华接着说了第三件事，她把李姨娘放出去了，等找好了人家就出嫁。
林如海笑道：“早该如此。”
宁安华笑道：“还有一件事，得你亲自办了。”
她抽·出手，在他手心写了个“江”，起身笑道：“她正和玉儿说话呢，等说完了，你叫她来，她是走是留，我就不管了。”
林如海却又抓住她：“你要回去了？”
宁安华笑问：“我得预备满月酒了。还有什么事？”
给圣上写辞官表他洋洋洒洒、一气呵成，想留一个月没单独相处过的妻子多说几句话，他搜肠刮肚，才不得不搬出一个话题：“我给你取好了字。”
宁安华果然有兴趣，重新坐下了，问：“是什么？”
林如海也展开她的手。
他的手指在她手心游走，让她微微发痒。
原来被人在手中写字是这样的？
她跟着他的移动念：“渊……渺？”
林如海合拢她的手指，看看床柱，看看袖口，就是不看她：“只是觉得这两个字配你，不用也没什么。”
文法不通，寓意不美，只是除这异想天开的两字之外，他再也想不出别的更适合她的字了。
渊渺。
幽深的水和浩大的水。
宁安华笑道：“我喜欢。”虽然确实不好常用，“我自己用这个，表哥再替我取一个对别人说的。”
“好。”林如海忙道。
“只是别再让我等一整年了。”宁安华再次起身，笑道，“还有咱们孩子的名字，大名取不出，小名总要有一个罢？”
她在门口回身，又对他一笑：“我走了。”
等她的身影消失在了院门外，林如海才命人叫江姨娘过来。
这时，小厮进来回说：“老爷，琏二爷来了，说有要事想立刻和老爷说，您看？”
林如海：“让他等着。”
让他多等两刻，把脑子清醒清醒，别弄得太难看。
和以前一样，江氏在他十步外就停下了：“给老爷请安。”
林如海也照旧长话短说：“你是想出去，还是想去姑苏给你太太守灵？”
他以为江氏一定会选择后者，不过例行问一句她的意思。
但她端端正正跪下，磕了个头，平静地落泪说：“请老爷饶恕，我竟要对不起先太太的嘱托了。”她说，“多谢老爷大恩，愿意放我出去。”
她服侍太太一辈子，一辈子为了太太活，无儿无女，无亲无友，无依无靠。太太走了，大姑娘不需要她，她不换个指望，活着还不如死了。
但她这样服侍了几十年，知道主家太多私密的奴才，是很少会被放出去的。
她本以为就算她愿意出去，也只有老死林家一条路可以走。
但老爷问她了，不管是真心还是假意，她一定要答应下来。说出口的话，老爷总不会再反悔。
林如海似乎重新认识了江绮霜一样，看了她几眼，笑道：“你不必谢我，去谢太太和你大姑娘。你算你大姑娘的人，她点头了，再去衙门消契。”
他命林平进来，让林平家的亲自送江绮霜去宁安华处，说：“辛苦太太，把江姨娘与李姨娘同例放出去。”
江绮霜又磕了三个头，毫无留恋地出去了。
恰是御医诊脉的时辰，林如海便又被两位御医诊脉数次，又接受了一次针灸治疗，才有空能见贾琏。
贾琏已经在前厅等了足有半个时辰零两刻钟。
任他听见小厮说林姑父有了儿子，冲出房门的时候脑子里是一团浆糊，现在也大概理顺了。
姑父未满四十，宁姑姑双十年华，有了孩子算什么稀罕事？敏姑母在日，不也有两个孩子？
是他一心以为林姑父要不久于人世了，身后无子，才要靠贾家收养女儿……是贾家所有人都会错了意！
前厅里服侍的都是林家的人，他模模糊糊问了两句，小厮们就毫无隐瞒地全告诉他了：
“哥儿是七月初一生的，生出来的时候太阳就在头顶，天上一丝云都没有！”
“哥儿一生下来就是六斤七两，两位御医四五个大夫都诊过了，说哥儿结壮得很！”
“阿弥陀佛，老爷总算有个不体弱的孩子了。”
但在林如海面前，贾琏还是艰难发问：“姑父，表、表……”
林如海：“明日办你表弟的满月宴，你也进来吃一盅，沾沾喜气。我让家里给你送封请帖，也郑重些。”
贾琏：“是、是……我明日一定到。”
林如海让人取来一个匣子，里面仍是一千两银票：“昨日忘了，辛苦你送玉儿回来，拿着不拘买些什么回去，也算过来一趟。”
这一日，贾琏回房，枯坐一个时辰，没有写信回京问贾母的意思，便命人收拾行李。
第二日，他吃了满月酒，便对林如海辞别，直接乘船回京去了。
在他心怀忐忑，一路北上的第七天，大明宫含元殿，皇上当着群臣的面，亲自读了一段林如海的辞官表。
情之所至，他不由涕泪满襟，哭跪在上皇面前。
消息传到凤藻宫，贾元春浑身发抖，跪伏在地，与其他同样害怕的内监、女官、宫女们一起，拼着性命央求太后娘娘放下手中的白绫。
甄太后银发满头，双目通红，浑浊的眼泪沿着她脸上的沟壑淌下来，大声哭道：“甄家既是满门奸佞，我还有何面目立于人世？不如一死，去见父皇、母后！”
她是太·祖皇帝亲自选中的太子妃！谁敢说甄家无德，就是说太·祖皇帝识人不清！