御驾出行, 声势浩壮。
数千禁卫簇拥着御辇，铁甲在晴空下反射出的寒光蜿蜒向前。
正是初春，天气才稍有转暖，路边枝条上已有嫩绿的新芽萌发, 在料峭的春风里轻舒微颤。
上皇半阖双目, 满布皱纹、青筋纠杂的手里把玩着两颗羊脂玉·球。
甄氏。
似乎有两分聪明。
她若聪明, 就不会不从。
今日之后，给她个什么名分，就看她到底有几分聪明了。
静玄寺算半个北静王府的家庙，临近京城北门，与北静王府约有两刻钟路程远近。
听得上皇突然出宫是去静玄寺, 北静太妃忙命水溶换过常服，向静玄寺觐见请安。
但北静郡王的大轿被拦在了静玄寺山门外。
禁军统领蒋庆亲自在山门处守卫, 话说得还算客气：“陛下今日出宫，只为修佛静心，已吩咐过不见人，王爷请回罢。”
水溶十分温和谦逊, 打探数句，又贿以金银，蒋庆一字不肯多言。
他只得在寺外叩首, 上轿原路回府。
北静太妃在府中坐卧不安, 心绪不宁。见水溶这就回来了, 她起身到殿外等着, 来不及拉他入殿就问：“老圣人不要你随驾？”
水溶叹道：“禁军已将静玄寺围了几层, 我只见到了蒋统领, 连戴内相都没得见。老圣人不想见人, 我也只能回来了。”
说话间, 两人已回到殿内。
北静太妃随便往榻上一歪，直揉胸口：“我这心跳得厉害，总觉得今日会有大事。”
水溶吃过半杯茶解渴，坐在太妃身边安慰道：“娘，静玄寺又非第一次迎接圣驾，便是你我不在，也不会出什么差错。”
本朝历经四代，连只在位九年，年未半百就崩逝的太·宗皇帝都曾驾临过静玄寺一次，今上也曾两次临幸。上皇从登基至今近五十载，临幸静玄寺的次数更是一双手都数不清。
北静太妃忽然想到一人：“甄氏也在里面。”
水溶笑道：“前日徐嬷嬷才去了回来，说她还是那么瘦弱，娘忘了？她那身子，别说老圣人带足了三千禁卫，连御前的太监都能一只手制住她，能弄出什么事？”
北静太妃想了又想，勉强点头：“就算我多心了吧。”
水溶笑道：“东西寺隔着几道门，老圣人从来没去过西寺，她又不认得怎么去东寺。娘累了，我替娘念一卷经罢。”
……
甄素英垂首敛目，只看着脚下不断退后的石砖，跟在戴内相身后，迈过一道又一道院门。
他们经过之处，并不见其余人的身影。
但甄素英知道，一定有禁卫中的弓箭手在暗中埋伏。
若她有分毫异动，利箭会毫不犹豫地穿透她的血肉，取走她这条命。
——会比她用短刀刺透智善、智通两位小师傅心口的手法干脆得多。
甄素英不敢咬嘴里的肉，不敢深呼吸，不敢做任何能让她迅速冷静下来，却会引起注意的事。
她只有一次机会。
她绝对不能失败。
失败了，两位小师傅就白死了。
她是为了娘，为了弟弟，为了家人，两位小师傅无父无母，都是孤儿，是为了什么？
就为了“尽忠”吗？
分明她们临死之前……也是怕的啊？
她们从开始教她，就知道一定会有被她杀·掉的这一天吗？
戴权在一处殿外停下。
“陛下，静思师父到了。”
甄素英用余光扫视院中，只看到了几个品级不低的太监的袍角。
禁卫都在外面。
殿内，一个老迈浑浊的声音说：“带她进来。”
戴权应诺。
另两个太监开启了殿门。
戴权微微侧身：“静思师父，请吧。”
甄素英不再刻意收敛身体的颤抖。
她仍然紧紧跟随在戴权身后，进入内殿。
戴权让在一旁，她闭目拜倒：“贫尼静思，拜见陛下。”
看着下方抖成一团的纤弱女子，上皇的心情莫名好了两分。
他盯着她细腻洁白的后颈看了一会，问：“静思，你为何不起？”
甄素英的声音从齿缝里钻出来：“贫尼有罪。”
上皇笑问：“你何罪之有？”
甄素英声音哽咽：“贫尼……贫尼……不该只尊太后，不敬陛下……贫尼辜负了陛下的恩典，日夜不安……”
上皇笑命：“抬起头来。”
甄素英慢慢挺直身体，仰起一张不施脂粉的素面。
她发红含泪的双眼看了上皇一瞬，又忙惊慌垂下。
上皇的目光在她身上一寸寸扫过。
她只穿一身素衣，用一根白玉簪挽住一头乌发，在寺中吃了半年的素，竟毫未减损她的容貌。她玉面柳眉，两颊红润，身上的素色更显出面容娇俏可人，窈窕的身段被深深藏在衣裙之下。
上皇下榻，向她走了过来。
甄素英浑身一颤。
上皇俯身，拍了拍她的脸，捏住她的下巴：“朕给你赎罪的机会。”
他饶有兴致地看着甄素英瞪大了双眼，她的神情从震惊转为绝望，泪水摇摇欲坠，她双手在腿上攥紧，浑身发抖，嘴唇张开又合上，却没敢吐出任何一个拒绝的字。
最后，她闭上眼睛，两行清泪滚落，掉入上皇手中：“妾身愿意还俗，服侍陛下。”
上皇直起身，畅快笑了几声。
戴权笑道：“恭喜陛下得此佳人。”
上皇摆手，戴权低头出去，将殿外的几个太监赶远，只自己在门外守着。
这事到底不算光彩，老圣人连他都不留在里头了，外面自然是人越少越好。
殿内，甄素英仰面躺着，双目无神。
上皇龙袍里，金色的锁子甲在她眼前晃出一片光晕。
结束，上皇要向外唤人。
甄素英却抖着手，抚在了上皇的锁子甲上。
她咬唇说：“妾身……服侍陛下。”
上皇看了她两眼，捏住她的脸颊，问：“你也‘服侍’过水溶？”
甄素英的眼泪立刻滚落下来，满眼惊慌：“妾身没有！”
上皇手没松：“朕与水溶，谁更——”
甄素英忙道：“陛下龙威，旁人如何比得？”