寒波星？
当这个词跳入白沙脑中的时候, 她的第一反应是：“寒波星不是前线战区吗？”
“没错。”霍曼笑着露出森白的牙齿，像是一只准备进入领地中捕猎的野兽般, 眼中闪烁着兴奋与狂意, “就是前线战区。我要带你见识见识——什么叫做真正的战场。”
前线战区就是联邦军队阻击星虫的第一线。
边陲星域广博，按照安逸程度划分，危险度最高的就是前线战区；随后是缓冲区, 如蓝斯洛星；最后是核心区，例如繁华的洛登星。
白沙在慈育院里安逸地呆了五年, 实际在前线战区每天都有大大小小的战役发生。偶尔也会有几个小型殖民星球毁于星虫潮的袭击。现在想想, 白沙幸好是降落在蓝斯洛星, 穷是穷了点, 但好歹没有生命危险。
“知道军部为什么重视精神力等级高的人才么？不仅因为他们能制造机甲、使用机甲。最重要的是, 拥有精神力的人类，是星虫的天敌。”霍曼说道，“换句话说, 只要你见了星虫，就一定能想办法弄清楚自己有没有精神力。”
其实白沙也对这点挺好奇的。
其实在机甲师论坛她也看见过很多和精神力有关的理论。他们说, 机甲师的精神力等级决定了机甲的属性上限。低级机甲师无法越级处理高级机甲的部件与设计图。按照这个逻辑, 前两天她刚拆了一个C级机甲炮, 那她的精神力至少在C级以上。
问题是她在论坛和其他网友那里见识过各种等级的机甲设计图, B级甚至A级，那些设计图有感知限制, 但她都能直接上手改两下，而她主观上却没感觉到什么特殊的区别——都是毫无阻碍。
她有时甚至觉得，或许她根本没有精神力, 只是因为她是另外一个世界的穿越者, 所以这套“精神力限制规则”对她不起作用。
但为了检测精神力直接去跟星虫对战, 这个方法是白沙绝对没有想到的。
“您想偷溜去前线？”白沙狐疑地问道，“被捉了会出大问题吧。”
“我们当然要光明正大地去，以雇佣兵的身份。”霍曼指了指白沙包里的旧光脑和□□，“明天寒波星要招收雇佣兵上前线，我们俩一起报名去。怎么样，做好在战场上浴血拼杀的准备了吗？”
白沙：“。”
霍曼：“开玩笑的。他们招收的兵种是后勤兵。简单的说，就是跟在联邦士兵身后捡星虫的尸体，然后立地切割，把有价值的部位收集起来。”
白沙：“......”
其实直接说是去打杂的也可以。
“你不需要真的跟星虫战斗，宰掉几只半死不活的星虫效果也是一样的。往好处想，这样我们就不必亲自费力去杀那些星虫，跟在他们身后捡漏就好，简直是占了天大的便宜。”霍曼走过来拍了拍白沙的肩膀，仿佛他之前流露出来的战意和狂气都是白沙的一场幻觉，“你不会真以为我要把你丢到星虫面前去吧？放心，我可没这么丧心病狂。”
白沙心想，真的吗，我不信。
说起来有些滑稽，这么多年下来，白沙对霍曼从未有过完全放心的时刻。
她总觉得霍曼在隐藏些什么。
白沙戴上那个陈旧的光脑，放好证件，跟着霍曼走出昏暗的街巷。街头霓光灯闪烁，人们的面孔在光海中变得模糊，根本没有谁注意霍曼身边的人换了模样。
接着他们又乘坐悬浮车去了蓝斯洛星的航空港。港外有士兵把守。白沙和霍曼排在等候检阅的队伍后头，刚入关卡的时候，白沙成功通过了机器的脸部识别，一切畅通无阻。直到登船前，一个面容严肃的士兵检查他们的船票和证件，忽然抬头看了霍曼和白沙一眼，将他们拦在了登船口。
士兵：“你们要去寒波星？”
霍曼不慌不忙，微笑着回答：“是的。”
“那里是前线战区。我没猜错的话，你们也是去应征雇佣兵的？”士兵微微皱眉，“我看你像退役兵，重回战场情有可原。可你身后这个男孩刚刚成年。战争不是玩笑，你们应该慎重考虑。”
说着，他的眉间忽然流露出一丝黯然：“我的弟弟就死在了前线，他只有十七岁。”
霍曼顿了顿，说：“可我们是从慈育院来的，长官。如果不是雇佣军的赏金够丰厚，我们也不会去寒波星找死。”
霍曼话里话外表示，他们也是被逼无奈，是为了慈育院上上下下几十口的口粮而出此下策。
话说到这种地步，士兵也不好再阻拦他们，只是感慨民生多艰似的叹息一声，让他们登船，顺便告诫一句：“我听说下一波星虫潮在半个月后就会到来，你们最好在那之前回蓝斯洛星。”
霍曼和白沙向士兵道谢，走进星船的船舱。
舱内大半的位置都空着，只坐了十几个彪形大汉。这个点出发去寒波星，估计都是赶早参加雇佣兵招募的。他们一个个轻装简行，露出饱满凸出的肌肉。
他们这个区域都是坐票，没有可供休息的床铺，但空着的位置多。他们就躺在空着的连座上，把行李往自己脖子下面一塞，光速入睡，顿时鼾声此起彼伏。
白沙：“......”
她扭过头，透过小小的圆形窗户望着窗外渺茫的星海。星船的规模不小，航行的速度也很快，但在这无边的宇宙中，也只是一点萤火从这个光源驶向那个光源。如果不是有明确的目标，他们轻易就会在这片星海中迷失。
三小时后，白沙从浅寐中苏醒，已经能远远看见寒波星。
那是个深蓝与灰白交织的星球，边缘散发着冰冷的白色光芒。风暴夹杂着流动的物质漂浮在它周围，像是一条长长的、散发着荧光的飘带。
“寒波星的气候比蓝斯洛恶劣很多，经常有风暴肆虐、白日降雪，气温骤然降至冰点。”霍曼看白沙醒了过来，好心情地跟她解说，“但军方会为雇佣兵提供专门的防护服和武器。”
“前提是通过雇佣兵测试。”一个竖着鸡冠头、身穿黑色夹克的瘦削男人咧着嘴对他们笑了笑，“老兄，带这种毛都没长齐的小子上战场，你怎么想的？你是来做雇佣军还是来做保姆的啊？”
这男人看起来有几分不正经的机灵，应该是个势利圆滑的人，却开口挑衅霍曼和白沙。
白沙不禁怀疑人生：“咱们看起来有这么好欺负吗？”
霍曼：“还不是因为你年纪小，个子又那么矮，瘦的跟竹竿似的。”
白沙：“都是我的原因？我看你的肌肉也没其他人那么发达。”
霍曼：“做士兵怎么能只看肌肉呢？”
他们俩一唱一和，把鸡冠头忽略了个彻底。鸡冠头抽了抽嘴角，脸色有些不好看，刚想开口说什么，却见霍曼和白沙忽然又把视线转移回他身上。
“我先教你第一条规则吧。”霍曼对白沙说，“雇佣兵解决争端，要用雇佣兵的方法。”
白沙挑眉：“愿闻其详。”
两分钟后，鸡冠头倒在地上，两眼翻白，四肢抽搐，而他身上值钱的玩意儿却被扒了个精光。
船舱里其他壮汉只是淡淡瞥过来一眼，又淡淡地把头扭过去，全当没看见，还有些人则直白地把鄙视写在了脸上。
“敢挑衅别人，就要承担代价。”霍曼捏着鸡冠头空了的钱包，蹲下来抽了抽他的脸，“这次就当长长记性，嗯？”
鸡冠头在半昏迷的状态下发出一声哀鸣。
很快，星船到站。所有人陆陆续续地收拾东西走出船舱。或许寒波星是真的需要人手，雇佣军的招收点居然直接设在了航空港之外。霍曼给白沙找的假身份刚刚十四岁，达到了雇佣兵征用的最低标准。
霍曼熟门熟路地带着白沙去报名、填表、在协议书上签字，协议无非又是“战场无眼生死有命，如果您不幸死在了寒波星，我们会给您的家人提供一笔抚恤金，但也只有两千星币不能再多了”那一套老掉牙的官方说辞。不仅如此，在填表的时候他们还要写上家人的储蓄账号（方便他们死了以后政府打抚恤金），这还是必填项。
白沙在这个环节犯了难。
她把表递给霍曼。霍曼大手一挥写了一串数字上去，然后把表递回来。白沙一看，她表上填的是霍曼的私人储蓄账号。
白沙：“......”
这个人渣！
但表已经填完了，白沙也只能骂骂人，她可不想再拿一张表重新填过，太浪费时间了。
交完表后，要进行审核。
审核台是临时搭建起来的，审核员似乎是政府工作人员。他身后有个小棚，里面放着各种武器，俨然一个小型军火库。但现场有武装士兵和军用浮空车把守，在士兵的严格监视下，看起来非常不好商量的壮汉们乖乖排队接受审核，没闹红过脸，更没起任何争吵，一个赛一个的讲文明懂礼貌。
“这就是做雇佣兵的第二大准则。”霍曼漫不经心地说道，“在正规军面前，要学会夹着尾巴做人。”
白沙没有搭理他。
知道该夹着尾巴做人还把这套理论说出来？
轮到白沙的时候，她毫无意外地被审核员卡住了。
“你的年纪也太小了。”审核员皱眉。
“别看他年纪小，这小子身手不错。”队伍旁一个通过考核的雇佣兵正提着枪检查他的武器，抬起头来顺口插一句，“我看他之前把人放倒的招式很利索。”
白沙一看，这是之前乘同一艘星船来寒波星的老乡。看来之前那场和鸡冠头的斗殴也不是全无好处，至少让人家记住她了。
审核员：“身手利索？那我让人试试。”他手一挥，身边的红发士兵放下武器、卸了外甲，只穿着防护服来和白沙比划两招。
“能撑过三分钟，我就算他通过了。”
白沙身后的人自觉退后，给他们让出一个圈形场地。白沙扭头看了霍曼一眼，发现这厮笑容灿烂，早后退十米，站在人群里看热闹。
白沙抽了抽眼角。
“上来就发呆，这可不是什么好习惯！”
红发士兵挥着拳向她袭来。白沙快速躲闪，一手抓住他挥拳的动作、卡住对方上臂，另一手重击对方的腋下和腰侧。对方明显低估了白沙的力气，吃痛地侧身，只是瞬间的卸力和退让，却被白沙抓到空隙拘住对方的前颈。白沙抓着他的头发，从侧方牢牢锁住他的喉咙，朝着他的脚轻巧地一踢——
红发士兵失去平衡，背部朝下，在地上砸出沉闷的声响。
围观的雇佣军们有一瞬间的沉默，随后爆发出激烈的喝彩和口哨声。
几秒后，审核员缓过来，赞叹道：“军用格斗术啊？”
且白沙已经明显把格斗术融入自己的潜意识里了，用起来没有半点生涩。起码已经练了好几年。
红发士兵涨红了脸，从地上爬起来，还想和白沙再来一局，却被审核员拦住：“你这个年纪应该在读军校预科班吧？”
这个问题不能回答，要是答了就把老底给掀掉了。如果对方要在蓝斯洛星调查一个孤儿，或许无从下手，但如果是调查一个就读于军校预科班的学生，简直是轻而易举。
白沙清了清嗓子，流露出倔强但脆弱的神情：“家里没钱读书。”
少年的嗓音清冽中带着一丝沙哑，虽然刻意表现得像个成熟的大人那样，云淡风轻地自揭身世，但细看，还是能从那双幼兽似的眼眸里瞧出几分隐秘的伤心和不甘——
“好，我知道了。”审核员怜悯之心大发，在白沙的报名表上盖了个戳，“欢迎你加入雇佣军，但你这个年纪最好还是去上学。这次任务的赏金应该够你去读预科班的，千万别因为缺钱耽搁了读书的年纪。”
白沙道了声谢，审核员递给她一枚雇佣军专用的定位芯片，让她插在光脑上，然后发给白沙一套防护服，吩咐身边的士兵领着白沙去军火棚里挑选合适的武器。
军火棚里陈列的武器琳琅满目，白沙挑了一把光能匕首别在腿上，然后又挑了一把激光枪。
“雇佣兵的职责是打扫战场，回收任何可用的星虫尸体，最后的赏金大部分是根据你们回收的星虫尸体来结算的。所以你最好跟着一个有经验的老手，可以学习星虫身上哪些部位最值钱，一般很快就能上手。”带她挑选武器的士兵说道，“军部会在扫荡大部分星虫后再让你们进入战区。但战场上瞬息万变，总有一些漏网之鱼。面对低级星虫，你们要有还手之力。但如果遇见高阶星虫，记得一定要及时呼叫救援。”
刚才白沙插在光脑上的定位芯片里有一键呼救的功能。
“可我们怎么判断星虫是高阶还是低阶？”白沙抬头问对方。
“看队伍的伤亡程度。”士兵淡淡地说道，“死的人多了，自然就是高阶星虫。”
白沙：“……”
士兵：“咳咳，开玩笑的。高阶星虫绝不会被军部的感应网给漏下。放心吧。”
说完后，士兵朝白沙行了个军礼，转身离开。
霍曼肩上扛着个大狙来跟白沙会和。
“看不出来啊，你人缘还挺好的。”霍曼对白沙说，“他们居然让你挑了光能匕首。我都只有热熔刀。”
霍曼已经把防护服穿上了。防护服的材质坚韧而厚重，表面是一层化学材料，用普通的刀具无法毁坏。这种防护服抗撕裂、抗高温和低温，甚至能阻断一些病菌生物的污染。但这种连体式的防护服多少会影响动作的敏捷性。
白沙也把防护服穿上。最小型号的防护服对她而言也偏大，戴上护目镜和头盔之后，她顿时变成了一个小黄人。
霍曼似乎有些忍不住了，“噗”地一声笑出来。
白沙忽略霍曼的笑声，兀自研究手上的激光枪。她发现手上的激光枪有两种模式，一种是直接攻击模式，第二种是捕捉模式，所谓的捕捉模式就是射出一张电磁网，将猎物束缚在网中。但束缚时间只有八秒，还会消耗大量的能源。
像激光枪之类的武器，没了能源就是一堆废铁。她必须精打细算省着用。当然霍曼的狙击枪也是一样的，军部下发的子弹有定额，不够了只能自己掏钱买。
半小时后，晨光降临。
不像蓝斯洛星漫天的霓虹紫霞，寒波星的晨光是剔透的、又冷又亮，似一弯匕首撕裂黑暗的地平线。
光渐渐照在他们身上，但周围却丝毫没有升温的迹象。白沙轻轻呼出一口气，动了动自己的脚——她甚至觉得脚下的土地变得更加冷硬。
在这种寂静的时刻，白沙感觉自己的耳力变得更好了。她甚至能听见远处雇佣兵们的窃窃私语。
“怎么回事，这次怎么拖了那么久？”
“不清楚，听说是星虫潮要来了，这两天的星虫数量比往年同期明显增多，军部扫荡要多花点时间。既然任务没取消，我们等着就是。”
寒波星的日照只有四个小时。雇佣兵们在营地里休息，等待命令，从日出等到日落。有几个耐不住性子的雇佣兵把防护服拖了一半系在腰间，光着膀子围在一起抽烟打牌。
白沙已经逐渐习惯了寒波星的低温，甚至是寒波星的食物。这里的军给粮是冷硬的面包和肉干，钢桶里装的不是热水而是烈酒，一口下去跟刀在割嗓子似的，辣味在舌根炸开，相当提神醒脑，身体也渐渐暖和起来了。
就在白沙快抱着酒壶睡着的时候，营地忽然喧闹起来。
“军部下命令了！”
“都准备好，马上出发！”
雇佣兵们兴奋地整理好装备，快速登上几辆黑色的巨大装甲车。坐在驾驶位上的雇佣兵狂摁喇叭催促所有人，响亮的鸣笛声如号角冲破黑夜，像是兽群捕猎前发出的信号。
白沙把酒壶背好，跟着霍曼爬上其中一辆装甲车。装甲车满载着黑压压的人头，向战场驶去。
说是战场，其实也不准确——等他们到达预定的坐标时，现场已经没有联邦军队的身影，只有满目疮痍的土地、尸体和机械残骸。