周嵂在那儿用心良苦地劝说，而白沙却只把这些话当作朋友之间的安慰。
她点了点头，叹息着拍了拍周嵂的肩膀：“这些就等将来再说吧。让我再看看芯片里的课程表。嗯？真奇怪。机甲维修课为什么只有三节？”
机甲模拟驾驶课的列表明明很长。但机甲维修课却只有三节。
第一节，教机甲的结构、部件，一些简单的机动原理。
第二节，讲机甲的分类，机甲在战斗中容易出现的损害和故障问题。
第三节，讲一个机甲兵如何与机甲师构建和谐友爱的关系。
白沙：“？”
周嵂瞥了一眼：“对于机甲单兵来说最重要的是实操。机甲如果真出了问题，基本都是找专业的机甲师解决。这三节课对机甲兵来说已经够用了。”
白沙有些怀疑人生，扭头望向周嵂：“可我的志愿是机甲师啊。”
周嵂：“？”
周嵂：“…………”
“我没跟你提过吗？”白沙有些虚弱地说，“是了，我完全没跟你提过。”
“你的志愿是机甲师？”周嵂的眼中难掩惊讶，“可是，你之前没怎么接触过机甲啊。”
和机甲单兵不同，做机甲师需要更扎实的基础，几乎是从小浸淫在机甲中的人才会报考机甲师系，当然也有转行的机械系天才……机甲师虽然和机甲单兵一样，精神力等级够高就能做，但难度高出几倍。
“现在让你舅舅重新弄个培养机甲师的芯片来，还来得及吗？”白沙振作精神，略带祈求地看着周嵂。
周嵂的嘴唇有点干，他有些迟疑地说：“这种芯片……很难拿到。”
机甲的设计资料是联邦垄断的资源。如果有这种机甲师教学芯片，也只会出现在国知院、军校、或是某些特殊之人的手上。比如他的弟弟周影——周影手中应该就有这种芯片。
周嵂忽然感到一丝无可适从。
自从在寒波星遭遇幽灵虫之后，他就没想过再联系周影。他嘴上说，此举也是为周影着想，但他这么做，归根结底还是为了自己。
当然，没了他这个同胞哥哥挡路，周影在通往继承人位置的道路上会更加顺畅。但他作为哥哥，真的不知道什么才是周影想要的吗？
最初没有联系周影，是觉得没有这个必要了。而他的精神污染奇迹般得到抑制后，他所做的就都是逃避。逃避和周家的纠缠，逃避来自周影的关心。
宁鸿雪说，作为舅舅，他无法偏袒哪个外甥，他尊重周嵂的任何决定。但作为家人，这样的不告而别显然是不负责任的。
宁鸿雪的话曾经隐隐推动周嵂心中的天平，他想过要再回周家。而白沙成为机甲师的渴望再次动摇了他的意志。
毕竟周嵂是机甲兵，他不是机甲师。他无法帮助白沙。
“……其实我的弟弟很擅长设计机甲。”周嵂说，“或许我可以介绍你们认识。”
“你不是不想联系你弟弟吗？”白沙一眼看出他的挣扎，说道，“家家有本难念的经，我可以理解你的。你犯不着为了这种事情为难。” 没有芯片，她也还有机甲师论坛。这么多年了，她不都是这样过来的吗？
但周嵂却有些过意不去。他微微蹙起眉头思考半天，说道：“还有一个地方，或许对你的学习有帮助。”
“什么地方？”
“机甲师联盟大会。”
白沙：“有这地方吗，我怎么完全没听说过？”
“因为那不是一个活跃在现实世界里的组织。”周嵂的视线略过远处青绿色的草原，忽然觉得白沙这背景选的不错，视野开阔，能让心境也变得开阔起来，“机甲师联盟大会，是建立在‘无界之城’中的组织。‘无界之城’是在全息空间交互基础上发展而来的虚拟城市，所有人都顶着假身份在网上面对面交流。其实在星网上，类似的虚拟社交空间有很多。但‘无界之城’的特殊之处在于‘不论来处、不分种族’——而且每个在‘无界之城’中行走的人，都拥有精神力。”
“不分种族？”白沙默念一遍，问道，“意思是那里也有帝国人？”
周嵂点点头。
“无界之城”，名字倒是取的不错。但入城门槛是拥有精神力，光这点就注定“无界之城”是只属于极少数人的乐园。
白沙忽然想到另一个问题：“星际联邦允许这样的虚拟城市存在吗？”
“联邦曾经考虑过禁止公民进入无界之城，但却遭到了强烈反抗。”周嵂说道，“联邦发现无界之城的存在时，已经有不少人在无界之城攒下了家业。要他们放弃，等于是让他们把整个无界之城拱手让给帝国。正巧，军部安排攻下无界之城的行动也失败了，且联邦对帝国内部的信息一向掌握不足，无界之城也是个搜集情报的好地方，于是他们只能默认无界之城的存在。如今无界之城四处都是军部的耳目和探子。还有联邦政府，在无界之城外设立了‘特情署’，专门揪出在无界之城中潜藏的犯罪人员、以及泄露联邦秘密的叛国者。”
这情况听起来就让人很头痛。
“而机甲师联盟大会，是所有机甲师自由交流的组织。”周嵂解释道，“只要不涉及对军用机甲的过度探讨，一般不会出大事。”
机甲师联盟大会反倒是联邦政府管的最少的地方。
为什么？因为目前帝国制造机甲的技术远远超过联邦，而联邦已经很久没有出过什么名动天下的天才机甲师了。他们还盼着联盟大会里能多来几个帝国机甲师，和对方多交流交流，说不定还能挖出点新型的技术来呢。
白沙伸手摸了摸自己的下巴，她明显起了兴趣：“那个无界之城要怎么进？”
“其实我们已经有进入无界之城的通行证了。”周嵂说着，指了指光脑浮动的面板右下角一个世界树的纹样，“虽然不知道我舅舅是怎么做到的——但我们把光脑拿到手时，里面就已经存在无界之城的通行证了。”
白沙想起在说明书上看见的世界树标识，心想恐怕不止如此。他们收到的光脑，可能也是出自无界之城的科技产物。
“你准备好进无界之城了吗？”周嵂对白沙说道，“第一次进入无界之城需要花费一些时间。如果你还没准备好，我们可以改天再去。”
白沙其实还想体验光脑的许多新功能，但是这些渴望加在一起，都没有机甲师联盟大会带给她的吸引力大。
“你稍等我一下。”
白沙匆忙下线，写了一张便签贴到静怡的房门上，让她代为请一天的假，然后飞奔回自己的房间，重新打开光脑、装备好外感设备，伸手点亮世界树图标。
【新世界——无界之城，地图加载中……】
【请构建一个新形象。】
白沙面前出现了一个浑身包裹着圣光的人形。
白沙还记得周嵂跟她说的，每个人在无界之城中的形象，脸都是系统根据他们的真实样貌随机构建出来的。这种和现实世界紧密而微妙的联系，是无界之城的特殊规定。但新形象有许多可以微调的地方，包括身高、体型、年龄、肌肉、肤色等等，再加上多样化的发型和装扮，自由发挥的空间也很大。大家都把自己的形象捏的尽量与现实中的形象大相径庭，以免被人认出来，其中效率最高的有三个方法：调肤色、调年龄，调体型。这样都能大程度降低自己被认出来的可能性。
其实还可以选择变性——前提是你懂得怎么隐藏自己的性别。
白沙看着自己随机出来的新形象，从前玩游戏捏人的瘾上来了。她不愿意把自己往丑了捏，于是先把自己的年龄上调了十岁，身高设定一米八：一个冷白皮的长发女人就出现在了她面前。她根据这个形象的气质开始微调五官。眉峰调高一些，眼部线条调得尖锐几分，嘴唇调薄，嘴角弧度微微下压……
直到她不小心误触了“变性”键。
一阵流光闪过，她面前突然出现了一个高挑的长发男性。他的皮肤如玉石般完美无瑕，五官如精雕细琢的艺术品，银灰色的长发披在身后，原本深邃的蓝色眼眸似乎被微调了颜色，金属般的冷光在他眼中跃动，美丽至极，却让看到的人心生恐惧——为他的高贵、他的冷漠、他的森严、他的幽远。
怎么说，明明与白沙足有六七分相似的五官，但却完全是另外一个人，而且狠狠戳在白沙的审美观上。
好美，好飒！这皮绝了！
但就是太高贵冷艳了点，眼神很有种“在座的各位都是垃圾”的即视感。
披着这种皮行走在无界之城里，不会被打吧？
但是——管他呢！
她就穿一次过过瘾，形象数据又不是不能改。
白沙兴奋地挑好衣饰，点击“保存形象”，迈入无界之城。
她在无界之城的入口看见了“点雨落山岚”，也就是周嵂。周嵂把自己的皮肤调成了小麦色，微调五官后在脸上加了一些小小的雀斑，整个人看起来瞬间就不一样了。
“嘿！”白沙主动出声招呼，从她的胸膛里冒出的却是个清冷磁性的男声，随即白沙又吃了一惊——这个新形象的声音也好好听！
周嵂听见着着声招呼，不由自主地瞪大眼，沉默片刻，说道：“你……你这个形象也太高调了。”
“我知道，就用这一次，下次换个。”白沙毫不在意地说道，“无界之城的新人不是有一次免费修改形象的机会吗？”
“但你也太浪费机会了。那一次修改机会用完后，想再调整自己的形象要花很多钱。”周嵂叹息。
“别管这么多了。”白沙说道，“我们先去机甲师联盟大会吧。”
说起来，高个子的视角还真是宽广。
白沙决定今后多喝牛奶——虽然喝牛奶长高只是一种玄学，实效说不定还赶不上喝营养液，但白沙还是想试试能不能让自己长到一米八。
他们在无界之城的街道上穿行，整个城市广阔地一望无际。各种透明、半透明的线条框架组成如梦似幻的建筑，形状各异的飞行器在他们头顶盘旋。幽灵般的鲸鱼在深黑色的高空中游弋，实时播放新闻和音乐。一群玻璃质感的金色蝴蝶从街角飞出，白沙下意识伸手一接，蝴蝶轻巧地停留在她掌心，瞬间化为一张小小的广告传单，上面写的是“个人虚拟服装定制，支持各种分辨率材质。新店开业，量多优惠多”。无界之城看起来与真正的高科技城市没什么差别，只是漫天漂浮着各种颜色的字符。
“机甲师联盟大会在这边。”周嵂在地图上为她标出一个地点，“他们经常会举办机甲设计大赛，经设计者同意后，也会张贴出优秀作品。大会门口有个亭子，路过的人可以自主购买往届大赛优秀作品集锦。但你如果要入会，估计得接受一些测试……你可以先去试试，不行就等上了军校、系统学习怎么设计机甲后再来。”
只是入会而已，要求应该不高吧。
白沙跟周嵂通过附近的传送站到达机甲师联盟大会。那是栋宏伟精巧的白色建筑，大门顶端挂着金红色的火焰与齿轮标识。
建筑里的人不是很多。白沙走进大门，看见里面站着的大多是皮肤白皙、文质彬彬的人，三三两两聚在一起，有不少面前还漂浮着图纸或是建模界面。
他们找到一个名叫“登记处”的地方，负责登记的是个戴着眼镜、昏昏欲睡的褐发年轻人。
“你们要登记入会是吗？好的，请先填一份这个表格，注明您的机甲师从业等级……”褐发年轻人眼皮都没抬一下，开口就打了个大大的哈欠。
白沙：“如果没考过机甲师从业执照呢？”
年轻人听见这话，微微一愣，正想直接张口拒绝，见白沙面无表情地盯着他，忽然又怂了：“额，那你就只能接受测试了。”说着，他站起来，指了指大厅的墙壁，“看见墙上挂着的那幅图纸没？只要你能指出那张图纸上的一处错误，就能入会。但那张图纸是从大会刚创建那会儿流传下来的——那时候机甲师联盟里高手林立，都说能解开这道谜题的人至少有中级机甲师的水准。唔，其实入会标准只需要初级执照就行，你要不先回去把执照考了再来入会，比硬解这道题简单……”
白沙闻言，朝着那面墙端详了一会儿，用自己的光脑截图、投影在空中，然后伸手用红线圈出四个圆：“你看看？”
褐发青年：“……”
他脑袋里的瞌睡虫瞬间飞走，眼镜缓缓从鼻梁上滑落下来：“对倒是都对上了……但你怎么还多圈了一个侧翼引擎出来？”
“如果是我，这里能做得更好。”白沙解释了几句，“减少故障的概率。”
褐发青年微微皱眉，盯着白沙的图看了半天，随后突然掏出一张入会登记表来塞进白沙手里：“大神，您先办入会手续。等您办完，我们再慢慢讨论。我不白听您的课程——我付您会内积分，可以用来兑换珍稀材料的！”
白沙和对方在登记处聊了许久，却没注意到有人偷偷拍下他的身影，传到了无界之城的某个群聊里——
“各位，机甲师联盟大会来了个年轻的大神！大家有需求可以盯一下！”
底下人纷纷回复“收到”，还有人在探这位大神的底细。
这个群聊实际上叫“野生机甲师搜捕群”，是机甲格斗爱好者的内部交流群。
这年头，机甲兵多的泛滥，好的机甲师却不常有，导致水平高的机甲师们常常爆单，逼得这些爱好者们联合起来组成情报组织，捕捉新鲜的、野生的机甲师，运气好还能撞上对方正好空闲，无痛下单。
正坐在无界之城的音乐酒吧里放松的某个青年正好刷到这条信息。
此时，衣着光鲜的他正在慢饮一杯特调饮品，整个人陷在柔软的沙发中，翘着二郎腿，单手悠闲地刷着星网。直到他向忽然躁动起来的聊天群投去一眼，正好瞧见那张从远处偷拍的照片——
他顿时一口饮料喷了出来。
“咳、咳咳……”他金色的瞳孔猛烈颤抖，吓得差点咬着自己的舌头，“陛、陛下？”
不是，陛下来无界之城了？
他什么时候学会修机甲了？？