三天后。
星际联邦与阿瑞斯帝国联合召开星网发布会。
新的联邦军部统领宁鸿雪, 在会议召开的过程中一直伴随在联邦中央代表会主席的身边，跟随后者在议和协议上签署了自己的姓名。
联邦政府与帝国外交使团在签署外交化冰的协议后，又针对建立两国友谊、开展各领域合作进行了深入洽谈, 公布了接下来的一系列磋商计划：
比如重启国际资源贸易市场、开放国际旅游业、加强各类工业生产合作、在文化与教育相关领域进行交流学习等。
要确定这些项目，就还有一大堆协议要签, 一大堆会议要开。
双方都同意兴建新的外交大使馆，让对方挑选合适的外交官长期入驻。
二十年前, 联邦与帝国也分别派有大使常驻对方的领土。但两国战争爆发后, 外交官遭到了驱逐, 外交大使馆也荒废了，只好建个新的。
伯灵作为外交部长，参与了崭新的“帝国驻联邦外交大使馆”的剪彩活动。
等阿瑞斯帝国的皇帝塞西尔·罗宁任命的驻外大使到位, 正式进驻联邦，两国的议和流程也就暂时告一段落。
白沙作为新出炉的宗室, 本来也有资格出席这些活动。但黑礁星事件的风声还没过, 为避免节外生枝，她也就安安分分地呆在酒店里啃伯灵给她留下的《帝国简史》。结合许多文献、做了无数注解之后，她总算对帝国有了个囫囵的了解，不再一问三不知了。
帝国的历史, 一言以蔽之，就是战争的历史。
帝国人最早出现在旧时代——“白银时代”。
当时的星际联邦还不存在，人类的集体被称作“白银帝国”。而现在宇宙中四处泛滥的星虫，那时候也才刚刚发家起步：很难想象, 星虫刚刚崭露头角的那几年，居然是人类对抗星虫的历史里最艰难几年。
星虫有可怕的基因摄取能力：它们像蒲公英一样散落在各个星系, 每降落在一个星球上, 就会快速吞噬本地的生物、融合当地生物的特点变成新的怪物, 替代星球上的原生种族成为霸主。
星虫虽然无法直接吞噬人类的基因，但人类每天都在应对新品种的怪物，战场局势极为不乐观。
直到人类之中有人诞生了精神力，开始使用精神力做武器对抗星虫，效果显著。
——白沙知道，人类最初的精神力是在与星虫的战斗之中诞生的，这点在联邦的历史教材中并未言明，但在帝国历史里却记载地清清楚楚。
随着时间的发展，白银时代的人们精神力水平与科技水平也得到了长足的进步。他们大量提纯星虫的遗骸化为源晶，又将源晶净化，得到了一股前所未有的强大能源。白银时代的人类借此制造机甲武器，最后成功击退星虫，将星虫封锁在几颗荒星内部。
机甲的诞生对白银时代的影响不仅于此。为了配合机甲武器发展的需要、推进研发进度，白银时代的科学家对神经机械学技术进行了革命性提升，被称为“白银中枢”的最高人工智能诞生，在催动经济社会发展中起到了重要的作用。
科技飞速发展，白银帝国进入智械时代，据说当时家家户户都配用着机器人，而白银帝国的科技生产值也被强行拔高到了一个前所未有的峰值——作为最高人工智能的“白银中枢”掌管着这一切。
“白银中枢”被白银帝国的人视作新纪元的福音。
但某一天，“白银中枢”莫名地开始崩溃。它不断发动反叛，进攻并且强行控制人类，从人类的福音转变成人类的噩梦。
但这时，科学家们却发现，已经无人能够强行关停“白银中枢”。
这时候，或许是大势所趋，白银帝国中出现了一群特殊的“人类”—
—他们拥有强悍的身体素质与极高的精神力，甚至能做到精神体化形，让精神体陪伴他们战斗，表现出超高的作战能力。
……这就是阿瑞斯人。能手撕智械的可怕存在。
这时候，四分五裂的白银帝国内部也兴起了一股欣欣向荣的“反叛军”，他们誓要废除“白银中枢”，还人类自由。
阿瑞斯人与反叛军一拍即合，在经历艰苦卓绝的战争后，联手摧毁了“白银中枢”的核心。
之后，反叛军与阿瑞斯人各自划分疆域，分别建立了“星际联邦”和“阿瑞斯帝国”。
到这里，联邦和帝国的关系还算正常。他们都挣脱了白银时代的阴影，在废墟上建立了新的家园。
但某天，联邦的一位研究者发现，帝国人的基因与联邦人虽然相似，但是完全不同——那位研究员声称，帝国人的基因是“超常、扭曲、超越想象的产物”，单方面将帝国“开除人籍”。联邦也一直对帝国人强大精神力的由来抱有刨根问底的欲望，居然真的有人暗中悄悄资助那位已经走火入魔的研究员，帮助他分析帝国人的基因序列，甚至为此做了一些骇人听闻的、不光彩的事。
直到他们的秘密被帝国发现，双方爆发了两国自建立以来最大的矛盾，险些兵戎相见。
恰逢星虫完成了内部进化，卷土重来，攻势比起从前更加猛烈。联邦与帝国那时候都刚刚建国，百废待兴，人口资源也不多，只能联合设立战线来压制星虫……
从此，联邦和帝国就走上了一会儿建交一会儿绝交的道路。双方的态度如何，全看星虫的攻势有多猛烈。可谓是“两国友谊由星虫决定”。但之后两国无论怎么建交、怎么商议合作，曾经的分歧都深深刻在两方的记忆中。
明明外形相似，但基因、寿命、精神力的区别，已经足够他们在文化上分化为两个不同的物种……
连物种都不一样了，还谈什么同理心？
百年，对于联邦人来说是红颜枯骨；但对帝国人而言，那只是生命的一小半。
联邦人是复杂的，无论是政体、阶级、制度、法律，在几百年内都可能会有翻天覆地的变化。而帝国遵行简单的帝制——他们虽然好战、生性自由，但他们习惯将帝国视作一个大集体，将自己视作集体中的一份子，投入所有的忠诚和信仰来维护帝国荣耀的续存。
白沙也从《帝国简史》里了解到，这么多年来，皇室的地位稳如泰山，除了皇室基因强大外，也有帝国人普遍忠诚度极高的原因在。
就像现在——即使皇室没有继承人诞生，底下的宗室贵族也只是想着竞争上岗，争取皇储之位，却没一个想直接推翻皇帝取而代之的。
但是反过来，但凡皇室立个孬种继承人，无法继续领导帝国，底下的臣民们估计就真的会分分钟自发革命，“请”皇室自己退位——为了帝国的将来着想，您没有这个金刚钻就别揽这个瓷器活。
总之，帝国人的观念就是“以集体利益为先”。而且这种观念是发自本能的。
这与大部分联邦人的处事风格完全相反。
白沙合上那本《帝国简史》，简单整理出了和她将来的生活有关的两条情报：
第一，帝国的宗室待遇确实是顶级的，又受人尊重，又受臣民保护。
第二，做皇帝的嫡系亲属很悲催，尤其她的母亲——大皇女曾经是储君，按照帝国的皇位继承法，只要她舅舅一天没生出孩子，下任的皇位继承者就是她。
她要是实力超群，那就算了；但如果得不到臣民们的认可，她很有可能就会变成那个“被请下皇位”的倒霉蛋。
皇位在罗宁家代代相传，每个皇帝都姓罗宁。如果不幸在她手上改朝换代，那她毫无疑问就成为家族败笔了。
……这也不能完全怪她，她的舅舅、现任皇帝陛下当然也要背锅。
不过，目前她舅舅的年龄还没超过四十五岁，正是一个帝国人风华正茂的时期——帝国人的基因堪称作弊，体格成熟时间与联邦人相仿，但强盛的青年时代可以从二十岁一直维持到一百六十岁，然后才开始快速地走下坡路。
不过，帝国的平均寿命在两百多岁左右。皇帝们也大多也不是自然崩逝，而是在继承人成熟到足以负担一个帝国后就自行退位，去宇宙的各处旅行，度过长达几十年的退休生活。
……白沙现在就很想跳过奋斗的阶段，直接进入退休模式。
做阿瑞斯帝国的嫡系宗室太麻烦了！
傍晚时分。
伯灵和纪伦忙完所有外交事务，敲开白沙的书房，表示他们随时可以启程回帝国。
白沙问了伯灵一些关于白银时代和“白银中枢”的事。《帝国简史》毕竟是简史，有太多语焉不详之处，伯灵给到她的资料里也少有关于“白银中枢”的记载，她只能问眼前现成的教师。
伯灵微微一愣，有些好奇地笑着说：“您怎么突然对白银中枢感兴趣了？”
“联邦人用来审问我的工具，就叫‘中枢’。”白沙皱着眉道，“这两者之间有什么关系？”
伯灵点点头，翻开那些书籍中与“白银中枢”有关的记载，对白沙说道：“‘白银中枢’是当时最高级的人工智能，仿造的是人脑结构。但它的核心被摧毁后，剩下的只是一些遗骸，是空了的‘外壳’。而联邦军部现在用的就是改造过的‘外壳’，有集中多人思维、凝聚精神力的作用。”
“原来如此。”白沙说道，“我还以为他们复刻了白银时代的科技。”
伯灵叹息着摇头：“那场与‘白银中枢’之间的大战毁掉了太多东西。我们如今有些领域的科技与白银时代相比，还是相当落后。”
白银时代，人类与星虫的第一次邂逅，如猛虎与猎手在丛林中的第一次对视。与星虫的战斗如熔炉般淬炼他们，人类智慧的辉光闪耀在黑寂的宇宙中，他们锤炼体魄、锻炼大脑，从灭亡的深渊步入繁荣的天国。而“白银中枢”的出现，就如普罗米修斯盗取天火——“白银中枢”在科技方面的建树让无数后人受惠，但白银时代人们的智慧最终为自己招来了灭亡的祸患。毫无疑问的是，那是个天才辈出的传奇时代。
白沙又想问帝国人是怎么出现的，毕竟连《帝国简史》都对这部分记载语焉不详——强大的帝国人像是从外太空直接降落在白银帝国的，又或者是从石头缝里蹦出来的。
但伯灵温文一笑，打断了白沙的发散性思维：“小殿下，容我提醒您，陛下给我们留的时间不多了。如果您还需要和自己的伙伴们告别，那最好抓紧时间。”
白沙这才想到看一眼桌边显示着时间的光感钟表。
已经是下午六点三十分。
白沙犹豫几秒，说道：“我要出去一趟。”
伯灵：“能否让我或是纪伦随行？”
白沙摇头：“我想单独行动。”
“好的，那请您务必允许护卫在远处跟随。请您放心，他们不会出现在您面前，只会像影子那样无声无息地在您身后保护您。”伯灵说道，“还有，请您随身携带定位装置，在遇见意外情况的第一时间呼唤我们。”
白沙：“......”
合着护卫不出现在她视线里，她就算是“单独行动”了对吧？
不过白沙也没觉得意外，上次见到她舅舅，他身边跟着乌泱泱的一群皇室近卫，甚至还有舰队“破军”随行。
无论何时，皇室都不能忽视自身的人身安全。否则小心阴沟里翻船。