秦夫人看着明玥这样忙，少不得感慨道：“幸好我们没留在上京，不然那亲戚朋友间礼尚往来，可要把人累得半死。”不过见明玥连普通工人家中也要让人去送年礼，只觉得大可不必，“我说你怎么这样忙？原是没事找事，除了那些管事，旁的你完全不用理会。”
话是这样说，那做东家的怎么可能下面每一个人都能照顾到呢？可明玥因听沈煜说，这商队出门，也是那命去换钱，路上遇个天灾人祸，是常有的事情，所以想着人家是那命给自家挣钱。
都说将心比心，她这里多几分心，那些人们也能多用几分心，做事不敷衍，效率高少出错，到底说来都是自家赚了。
更何况如今沈煜有这身份，税赋减半，所以就拿这些银钱来备礼，或是直接给人银子。
说到底他们家也没亏损什么。
秦夫人见她这样忙，说得好像又有道理，就打算回去不打扰明玥了，只不过临走时候有些担心，“那元涣尘虽然没来你家里，可他也没打算回去，这年后我嫂嫂就要来了，他不会上门来骚扰我嫂嫂吧？”
元涣尘这人吧，要说他是个浪荡公子，可他也做正事的。但是他逛花楼是真的，喜欢漂亮姑娘也是真的，就是不碰人家，见天在那花楼里睡，陪同他的姑娘要么跟他下一夜棋，要么给他弹一夜的琴，反正对于花楼的妈妈来说，他简直就是各种折磨姑娘们。
害得姑娘们一宿一宿地熬，熬到第二天一个个大黑眼圈，都没办法再接客了。
这还不如叫姑娘陪他睡觉的好。
但是元涣尘出手又大方，花楼里一边嫌弃他，一边又巴不得他日日夜夜宿在那里。
眼下听到秦夫人担心，明玥不以为然道：“咱们这雍城花楼不少，听说他要将这些姑娘的才艺都挨过赏阅一遍，应该是没工夫打扰你嫂嫂，不必担心。”
得了这话，秦夫人放心了几分。
而这越来越靠近大年三十，县学那里，卢大人总算松口让放假了。
沈煜却打算年后就去开辟商队，而且这一次还要走漕运，船元涣尘已经打发人去江南调了。
有些让明玥匪夷所思，沈煜又拿几句关于造船的话让元涣尘同意了，甚至将船送了沈煜，不但如此还要全力协助沈煜将这条漕运线开通。
明玥心想这沈煜口中吐出来的果然是金玉良言，又怀疑沈煜有金手指，而且是特别粗的那一种。
就是年后沈煜要去县学里，这可如何是好？
哪料想沈煜已经想好了，“我先请个几天病假。”
“那往后呢？”这一去江南，少不得要两三个月吧？这就算是保守地算。明玥觉得请假请几个月那卢大人肯定不会答应的。
更何况他还指望着沈煜能三元及第，给争口气呢！
沈煜眼皮子都没抬，“往后管他作甚？我人都不在雍城了，他大不了气一回罢了，难道还能迁怒你们不是？”沈煜一点都不愿意去那学里，不夸张地说，朝廷的考题要出什么，他心里都是有数的，翻来覆去不就那样，换汤不换药，主题仍旧不变。
所以就算不用看此类书，闭着眼睛他也能写出能上榜的好文章。
明玥听了他这话，忍不住抽了抽嘴角，不打算再与他说此事，只提起沈老爹想要请他那几个孤身老友来家里过年的事宜，“爹在天桥下摆摊的那几个朋友，过年没地儿去，他瞧见人清苦又孤独，不似他儿孙环绕，所以这过年想将人请家里来吃年夜饭，我想着也行，左右人家也不歇在咱们家，就来吃一顿年夜饭罢了。”
这倒不是什么大事，他那几个朋友沈煜也都见过，“他怎么高兴怎么办，实在不行将家里那空房子收拾出来，叫人安心在这里过完年也使得。”这种好事情，沈煜上辈子是半点没碰过的，也不知如今是怎了？就很自然地会为家里人考虑起来。
此事能叫老爹高兴，他便顺从老爹的意思。
明玥听了，“也好，就当是行好事。”多积德兴许自己的结局会变得更好呢！又想起前几天叫南星和八角去成衣铺里取过年的新袄子时，瞧见好些裁剪好的成衣，都十分合适老人家，便多道了一句：“既要留人在家中，那也不怕多花这几个钱，各给置一身衣裳吧。”
这等小事，沈煜只叫她自己拿主意就是，反正现在家里有元涣尘这个送财童子，这些钱是不缺的。
明玥和他商量好，果然下午就让余娘子母子俩去收拾屋子，沈老爹晓得了，嘴巴都合不拢，“可惜了，那些个老乡亲们看不到了，叫他们早些时候笑话我替人白养儿子，如今谁有我享福呢！”不但如此，自己那几个老光棍朋友也沾光。
不过他得意之际，还是忍不住将明玥给拉到那屋子里说悄悄话，“丫头，你可晓得爹为何和他们深交不？”
“不是志同道合么?”都是一个行业的，每天靠耍嘴皮子赚钱，能聊到一处。怎的？难道还有别的缘故不？
沈老爹摇着头，“当然不是。”一脸神秘兮兮地，“我与他们深交，自有我的大道理，往后没准能帮你们俩呢。”
明玥不解，都是些老神仙了，又无亲戚朋友，怎么帮？
就听沈老爹压低声音说道：“那鲁老头藏得深，但叫我发现了，他医术好得很呢！连那死了的兔子在他手里都救活了。”没准以后能让他帮忙给明玥看看这身子呢！
明玥听罢，却只当是闲话，没将此事放在心上，只与他问，“爹你这几位朋友何时来？我在成衣铺那边买了几身衣裳，虽不如量身裁定的要好，但总归是能保暖的，我叫余娘子拿你屋子里来，到时候你给他们吧。”
沈老爹听了，高兴不已，“你倒是周到，处处与我长面子。”但回头又心疼钱，与明玥问：“花了多少，贵么？他们都穿不了什么好的，你随便置办就行了。”
“没几个钱，爹不用担心，另外他们这头还缺什么，您只管和孟嬷嬷那头说，好早些添补上，免得怠慢了人家。”既然是打算招待了，就当尽心尽力才是。
又想起这几日有汝州那边的传言过来，说什么妖怪吃人，还要抓童男童女的事儿，如今已经转移到了这澜州，弄得这雍城也是人心惶惶的。虽然知道这世间不可能有什么妖怪，这背后必然是有那丧心病狂的不法分子，所以便与沈老爹叮嘱道：“您整日在外头，什么消息都比我在这家里灵通，既然打算请了人来家里过年，就早些邀过来，如今那外头也不安全，像是他们这样的孤身老人家，更是要仔细些。”
沈老爹听罢，深以为然，“你倒是提醒了我，等一会儿乌韭他娘收拾差不多，我就叫八角和三七跟着我去请人过来。”
这事儿安排好，明玥自去忙别的，反正孩子们有元盼妹招呼着，她也不必操心。
转眼这就到了腊月二十八，天上飘起了今年的第一场雪，细细如绒花，街上每隔几步就是那书春的小摊，或是门神财神摊，处处都透着年味。
本是该欢欢喜喜过大年的，不想北城门外中午的时候，一个樵夫打柴回来，在那薄薄的一层雪下面，看到了草垛下露出的半截手，当时给人吓得不轻，柴火也不要了，连滚带爬到城门口将那守城卫们喊了过去。
拨开那草垛一看，竟然是尸体。
这么大一个城池，每年哪里没有几个命案？按理这尸体大家也不是没见过，但半具尸体，还是将这些个人给吓得不轻。
而且那尸体断口处，没有什么牲口的牙印，反而是整整齐齐的刀切，这不就是人为么？
丧心病狂的人比那不懂人伦的畜生要恐怖多了。
等着衙门这边派了官差过去，边上已经围满了人。
这凶案的消息也飞快传遍了城中大小角落。
明玥也惊得不行，尤其是八角的表姐夫如今在衙门里干差，所以得了小道消息，说另外半具尸体也找到了，只是那心肝都没下落，像是叫人给掏了去。
这不就联想到了汝州那边前阵子传过来的流言。
明玥也取消了年三十带孩子们出去湖边看衙门放烟火的事儿，家里内外让庞虎庞龙兄弟俩四处检查。
其实这是在城里，那凶手就算是要杀人，也要挑那些个落单的，她多少是有些过份小心了。
大抵是酉时左右，杨氏的男人白屠夫带着儿子进城来，是专程给明玥家送年货的。
明玥是第一次见到他，身材很高大的一个人，典型的西北汉子，说话也是大嗓门，身上套着一张皮袄子，身后跟着个有些胆怯的小男孩，便是他儿子白阿杰。
八角见着白屠夫凶神恶煞的，外头才传了那样的风声，说那凶手就直接杀了取内脏，孩子就带走，不知道给关在什么地方，反正刚才衙门那里说，最近丢的三个小娃儿，多半和这案子有关系。
至于那具尸体，是其中一个丢失孩童的祖父。
所以八角是不敢把白屠夫放进来的，幸好庞虎去过大岚镇送东西，见过父子俩，这才给引进了门。
“这些都是前阵子猎的一些兔子和野鹿，我家女人给腌了好一阵子，昨日跟着那半只猪做成了熏肉，今儿便要我给赶紧送来，好叫你们今年过年这饭桌上能吃着。”白屠夫带着孩子和明玥行了礼，便忙要从板车上把麻袋里的熏肉搬下来。
他儿子白阿杰也忙着去拿那些新鲜的蔬菜瓜果。
庞虎赶紧去帮忙，明玥将白阿杰喊过来，抓了些糖给他，让他去同鹿哥儿几个玩着。
应该是明玥和杨氏总是来回给对方送东西，这白阿杰虽是第一次见明玥，但此刻也不害怕，道了谢便去同鹿哥儿几个说话。
鹿哥儿他们原本在乡下小地方长大的，自然是能找到话题的。
如此一来，那元盼妹和秦晚风就插不上嘴。
只是两人相看生厌，谁也不理谁，一个回家，一个去找灼云她们。
而这边，明玥与白屠夫说了些话，又问了杨氏的状况，晓得一切都好放心了许多。
本来的打算留他们在这里吃晚饭过夜，明日一早再回，是来得及赶回去过年的。
可白屠夫不放心杨氏在家里，又不愿意在别人家夜宿，所以明玥不敢多耽搁，只简单招呼他们吃了饭，将回的年货礼给放到车上，便送了出门去。
只是眼见着快要天黑了，这父子俩又是拖着板车来的，只怕三更半夜才到家呢！因此便叫了庞虎，“要不你驾着马车去追他们，现在应该才出城，你让他们赶着车回去，那板车你找个地方存放着，待过完年得空再取。”
她本意是怕人走夜路，又带着孩子，这大冬天的，雪倒是停了，但难免是叫家里的杨氏多担忧。
所以让庞虎把车给白屠夫父子俩赶去，早些到杨氏也能安心。
可没想到庞虎这一去，居然天黑也不见回来，转眼看着晚饭都摆上了，明玥问了八角几回，人还是没回来，便着急起来。
恰好沈煜从外头回来，她连忙迎上去。
“怎了？”他见明玥神色不对劲，以为是她身体不舒服，下意识地抓起明玥的手就要切脉。
“方才杨姐姐那当家的带着孩子来送礼，他走的时候天还没黑，我怕赶夜路，所以叫庞虎驾车去借他们，可是这么久了庞虎还不见回来了。”别是出了什么事吧？尤其是这天黑后，她听到孩子们讨论那凶案，这心里慌慌的。
沈煜听了，沉吟片刻，“别担心，我去商行那边牵匹马去看看，兴许庞虎直接送他们去大岚镇了。”
可庞虎不是那种马虎的人，他若真打算送人，必然会想办法请人捎个消息回来的。
但明玥也盼着他这一次马虎一次。
眼见着沈煜去了，她又开始担心，晚饭一点都没吃下，一边看着那沙漏。
也不晓得过了多久，孩子们她哄去睡了，就只有沈老爹几个老人和她还在厅里等着。
八角没敢睡，天色晚了又不敢出门打听消息，只眼巴巴地等在门边。
夜越来越深，明玥已经慌得来回在厅里转悠了。
那鲁老头见了，只朝话少的老刀使眼色，“你去瞧一瞧，这也太晚了。”
“他腿脚不好，瞧什么，再等会儿，不见消息我去衙门里。”沈老爹看了老刀一眼，没把鲁老头的话放在心上。
但老刀却站起身来，“行吧。”不过他瞧那沈煜也不知是练了什么奇功，就算真遇到什么事情，要伤他的人也少。
不过既然沈瞎子这样着急，他便走一趟也行，反正吃人嘴短拿人手软。
然就在他起身那一刻，大门就被拍响了，咚咚咚的怪吓人。
明玥急忙推门出去，几个老头也跟在她身后朝着大门去，只见八角已经开了门，秦道几怀里抱着个浑身是血的孩子进来，见了明玥和她身后那几个老头，目光就落在几个老头身上来回扫：“沈兄说家中有位神医，不知是哪一位，快些看看这孩子。”血流得太多，再拖下去怕撑不了。
那孩子纵然是满身的血，可明玥还是认出来了，是白天自己抓糖给他的白阿杰，当下只觉得整颗心都要从胸腔里跳出来，眼前一阵天旋地转，但好歹还是冷静了下来，急忙朝秦道几问：“相公他们人呢？”