刘湘婉就这样怀着忐忑的心住在祖父的院子,本以为按他老人家阴晴不定的性子,会不时的刁难她,未料只是陪他老人家下下棋，说说话，搬来至今，除了一事让她痛不欲生外,倒也顺心顺意。
“姑娘，您快醒醒，到时辰陪老太爷晨练了。”
刘湘婉闭着眼睛，喃喃道：“妈妈帮我告个假，就说昨晚我睡觉时不小心着了凉,起不来床。”
赵妈妈低声道：“这怎么行？”万一老太爷心下着急，唤大夫过府探病,姑娘不就穿帮了。
“那你跟祖父说，我年岁尚小,正是长身量的时候，得多睡觉。”
赵妈妈脸色一僵,劝慰道：“姑娘，如今咱们住在老太爷的院子，焉能逆他老人家的意,您还是赶快起床吧！”
刘湘婉翻了个身，蒙着被头恼怒道：“不起！不起！就不起！”自打搬到祖父的院子，她就没赖过一日床，如此一想,还是呆在以前的院子好，被她爹禁足时虽足不出户，但想吃想睡无人管她，那日子过得当真恣意。
“若姑娘再不起床，惹怒老太爷的后果，您可承受得住？”
闻言，刘湘婉愤恨的坐起来，祖孙二人待在一处时日长了，渐渐发觉祖父十分爱记仇，若惹他不顺心，当时并未说甚，却会从别处讨回来，例如某日晚膳，定是一溜的青菜绿叶，让人看了顿时没了食欲，想想……她可是无肉不欢之人。
这时，招银上前将沾湿的丝帕递给赵妈妈，只见其飞快的拿起丝帕擦拭姑娘的脸颊，这么一弄，刘湘婉的觉意顿时一扫而光，低叹道：“是不是只有我垂垂老矣，含饴弄孙时方能过上想吃吃想睡睡的日子。”可那时她牙齿都掉光了，吃啥！腿脚都不伶俐，走哪！
赵妈妈低笑道：“姑娘，慢慢习惯就好，自打您跟随老太爷晨练，这脸色却是越来越红润。”
刘湘婉看着她，眼神幽怨道：“妈妈，从小到大我可曾身子抱恙过？”
“这……这……老奴的意思是姑娘比之往日身子健壮不少。”赵妈妈嘴角一僵，讪讪道。
“妈妈，我不是男子，不用强健的体魄。”
赵妈妈神色无奈：“姑娘，如今咱们人在屋檐下不得不低头，您说呢？”
“唉！焉何不是！”除了比往日多起两刻钟，其余时候过得倒是十分悠哉。
刘湘婉下床后由着她们拾掇，随后带着招娣出门，只见老太爷由刘奎扶着站在院子中间，瞥了她一眼，淡淡道：“比之昨日晚了半刻钟。”
刘湘婉脸色一红，福了福身，低声道：“孙女一时惫懒，祖父莫要怪罪。”
老太爷‘恩’了一声，淡淡道：“开始吧！”
每日陪老太爷打太极，便是刘湘婉晨起后必须做的一件事，只见其走到老太爷身边，跟随他的姿势比划，直至日头渐渐升起，祖孙二人方慢慢行至老太爷的院子一同用膳。
刘湘婉望眼欲穿的看着丫鬟们摆放的膳食，不由垂涎的咽了咽口水，待祖父动筷后忙不迭夹了一只肉包子，这才是她的大爱！
往日老太爷独自用膳，自打刘湘婉搬来后祖孙便一同用膳，每次见六丫头吃的大快朵颐，他老人家的食欲也跟着增添不少，不经意间又多喝了一碗粥，立在他身后的刘奎见此，笑的合不拢嘴。
老太爷淡淡道：“今儿可曾有课？”
“上午去韩夫子处上课，下去去孙嬷嬷处学规矩。”刘湘婉咽下嘴中的包子，轻声道：“今日祖父打算作甚？”
老太爷眼睛一瞪：“容得了你管我？”
刘湘婉缩着脖子，低声道：“孙女也是关心您。”
老太爷冷哼一声，淡淡道：“一会儿你大哥来此。”
“作甚？”
“你走了，谁陪老夫下棋？”
刘湘婉垂下头，嘴角却微微上翘，但凡与祖父对弈，真真是她的血泪史，祖父挥起鞭子那是快、准、狠，怎轮到下棋便左思右想，犹犹豫豫就是不肯落子，往往一盘子下到最后，差不多两个时辰，直坐的她身子僵硬，满面笑容也变得僵硬不止。
“你在偷笑什么？”老太爷余光一直盯着她，淡淡道。
刘湘婉抿了抿嘴角的笑容，抬头后掷地有声道：“祖父，孙女希望您与大哥对弈时，杀他个片甲不留。”
大哥惹不起，祖父更惹不起，但若这二人碰在一起，到底谁胜谁负，若不是必须得去上课，她真想一睹为快。
“满肚子坏主意的臭丫头！”老太爷长叹一声：“也不知老夫怎就偏偏属意你。”
刘湘婉恶狠狠咬了一口包子，笑嘿嘿道：“货物已出，概不退货！”自打他们祖孙一同用膳，并未顾忌太多礼仪，毕竟此院子只有他们两个主子，老太爷又是随性妄为之人，遂用膳时祖孙二人到是常常打嘴架。
老太爷闷笑，指着她揶揄道：“犹记让你搬来与老夫同住时，一脸痛不欲生的模样，如今怎这么快一副怡然自得的神色。”
“祖父，您不懂，孙女这是逆境里求生存，自娱自乐。”
老太爷嗤笑：“怕是晓得搬到老夫这利大于弊，遂你决定紧紧抱住老夫的大腿寻求荫庇。”
只见刘湘婉三两下咽掉口中的包子，瞪大眼睛对其伸出大拇指，钦佩道：“您老果然一语中的。”
老太爷就欣喜她这股机灵劲，既不遮掩也不过反驳，每每与她说话，结果总是出乎人意料，不由大笑：“呵呵……你这一肚子坏心肠的小东西，现如今唯有老夫治得了你。”
“那是，孙猴子蹦跶的在欢还能逃出如来佛的手掌心，孙女便是那孙猴子，焉能飞出祖父的手掌心。”
老太爷脸上笑意的再也遮不住，半响儿后方板着脸，低斥道：“赶快用膳，随后去韩夫子处上课。”但这话任谁都能听出里面的嗔怒之意。
刘湘婉忙不迭点头，待祖父一落筷子，她便跟着放下筷子，随后丫鬟们进来伺候他们擦手，漱口。
待六姑娘离开后，刘奎低笑道：“老太爷，自打六姑娘搬来，您老脸上的笑容越发多了。”
“老喽，年岁越大越期许子孙饶膝。”
“不如在唤几个小主子搬来陪您这，陪您说话，解闷。”
老太爷摇头：“老夫所需的孙辈，人不在多，在于风趣，机灵。”
刘奎颔首：“六姑娘打眼瞧着虽没有大小姐身上的霸气，也没有三姑娘脸上的明媚，但越与她相处，越发觉她所行之事及所说之言，字字蕴含深意。”
“如何不是？”老太爷含笑附和，六丫头就像一汪池水，你总想探探它到底有多深，但每每探之又觉得深不可测，总之让你忍不住的想要捉弄于她。
翊哥来到祖父的书房，躬身揖礼：“祖父。”
“还有七日便要下场，可有把握？”
翊哥淡淡道：“孙儿自是胸有成竹，只是还得看老天爷是否眷顾孙儿。”
老太爷指着对面，淡淡道：“坐吧！”
闻言，翊哥坐在祖父对面，只听老太爷继续道：“唤你来此并无大事，怕你闭门读书读傻了，便唤你过来陪老夫下棋，舒缓心神，”抬眸淡笑道：“可想陪老夫对弈一局？”
“祖父有此雅兴，孙儿自是荣幸之至。”
祖孙二人一人执黑子，一人执白子，只见老太爷与翊哥对弈时并未磨磨唧唧，而是沉着冷静的下着每一步，见此，翊哥淡笑道：“听闻祖父下棋总是举棋不定，看来并非如谣言所传。”
“这个六丫头……”老太爷失笑，不用合计，此事定是她所说。
翊哥放下一枚黑子，轻声道：“祖父，其实孙儿心中也很诧异，为何让六妹搬来您处？”
“你们总是把事情想得太过复杂，哪有那么多理由，只是老夫年岁大了，不想身边总是清清净净，便从你们孙辈中选一称心之人过来陪老夫说话，解闷。”
“其实孙儿觉得祖父看人却是慧眼识珠，六妹当得您看中。”
老太爷落下一白子，玩味道：“此话何意？”
翊哥淡笑道：“六妹就如珠玉蒙尘，她迟早会大放异彩。”
“这倒不像你该说的话。”毕竟他们非一母所生，彼此间焉能没有一丝小算计，可看翊哥这副胸有成竹的样子，却是毫不在意。
“祖父，若想镇国将军府一直昌盛下去，靠一人难成矣，同为刘府子孙，自小便知一荣俱荣，一损俱损的道理，若只看眼前的利益得失，何谈日后，”翊哥神色一顿，又道：“若孙儿下面的庶弟比孙儿更有出息，孙儿不但不会忌惮他们，反而会为他们欣喜，唯有这样，刘家乃至镇国将军府才能一直昌盛下去。”
老太爷神色大震：“翊哥……”
翊哥淡淡道：“当然若他们之中有人行径恶略，为非作歹，若孙儿有能力，定率先将其斩杀于刀下，毕竟是至亲手足，既不能因他危害家族利益，又不忍心他误入歧途，唯有亲自动手方能对得起彼此间的兄弟情分。”
“你比你爹更有谋略，心计以及担当。”
老二这一辈子坏就坏在太过多情，虽心恋官位，但后宅之事却是乌烟瘴气，哪像老大一房，虽有两个侍妾，但那也是老大媳妇为他安置之人，且两个妾室极为安分守己，这些年来府中一直由老大媳妇主持中馈，从未听说过老大后宅起过纷争，再看老二一房，方到家时后宅众人还算安分守己，可时日一长，她们便惹是生非，如进宫的四丫头。
“祖父，孙儿自是明白什么才是最重要。”
老太爷轻叹道：“四丫头之事，你如何看？”
翊哥眸光微冷，冷冷道：“若我早知晓，定是一杯毒酒或三尺白绫与她。”
“许是老夫年岁大了，这心肠渐渐软了，”老太爷长叹：“刚知晓此事时却是存了杀心，但……到底是你爹的子嗣，我的血脉，心软了！”
“此事孙儿也曾深思熟虑过，四妹便是入宫又能如何？宫中女子比她性格温婉之人不计其数，比她容貌端庄之人数不胜数，比她乖张暴虐的怕早死在旁人手下，至于她，在无任何优势的情形下，如何能得到圣上的垂怜，进宫后怕也只是熬日子……”
“翊哥，你日后了不得！”这副远见，谋略以及见地！
“祖父，谁脚下的路都是自己走出来，沿袭旁人的路总会有尽头，而自己走的路虽崎岖艰难，但那是属于你的路，即便没有尽头，但至少在勇往直前。”
老太爷神色大震，手中的棋子啪的落下棋盘上，惊愕道：“翊哥，有你守着镇国将军府，祖父便是立即死了，也能安心闭眼！”
翊哥轻声道：“祖父焉能这么想，只有您好好的，咱们镇国将军府才能屹立不倒。”
老太爷缓缓舒了一口气，淡淡道：“若你金秋下场金榜题名，切记不可参与立太子一事。”
“祖父放心，便是金秋高中，顶多也就是翰林院编修一职。”
老太爷对其摇了摇头：“若圣上亲封你官衔，老夫许是无从下手，但若未受你官衔，老夫打算让你去外任，你可愿意？”
翊哥低头想了想：“此举在妥当不过。”
“你已猜到此中原由。”
“如今朝中武有大伯，文有爹爹，若在算上孙儿，有些过犹不及，不如避其锋芒，似我爹当年那般去外任熬政绩，这样待爹辞官之时，便是孙儿回京之日。”
老太爷老怀甚慰：“不错！不错！”老二虽行事不着调，所生下的子嗣却是一个比一个聪慧。
“所以……”
翊哥截下他的话，淡淡道：“金秋可榜上有名，但不可进前三。”
老太爷低叹一声：“老夫知晓这样做委屈了你，可如今府中风头太盛，不少人盯着咱们家的把柄，不得已之下，老夫也只能委屈你……”
“谈何委屈，便是祖父不这般交代，孙儿也打算这么做，”翊哥轻声道：“想必二哥凯旋回京之时，便是大伯解甲归田之日！”
老太爷身子一僵，低叹：“老将少帅，朝夕更迭，自来便是这道理。”
“自打知晓四妹要入宫，这想法便一直在孙儿脑中挥散不去，如今咱们家就如那天上的风筝，看着越飞越高，可线的那一头却被圣上紧紧拽住，若有一日圣上察觉咱们家隐隐威胁他的龙座，一剪子剪掉风筝的线头，风筝就只能狠狠摔在地上，粉身碎骨。”
“可这样做着实委屈你，你自小刻苦读书，囊萤映雪，如今为了家族利益却不得隐匿你应有的实力，这……”老太爷说到最后竟再也说不下去。
“祖父，只要能让家族安稳，未能金榜题名又有何妨，再说并不是名列榜首方能一飞冲天，孙儿似我爹那样，从七品县官慢慢积累政绩，有朝一日定能成为朝堂中举足轻重之人。”
老太爷垂着头，低声道：“翊哥，此事且容祖父在想想。”
“祖父，无需再想，孙儿受家族庇佑方有今天的成就，焉能在它身处烈油烹煮之时，只顾自己的感受，”翊哥顿了顿，又道：“孙儿知晓大厦将倾，一木难支的道理。”
“你……”老太爷烦躁的毁掉满盘的棋子，铁青着脸，低声道：“你先回去！”
见此，翊哥躬身揖礼，转身退出去。
“老太爷，您怎么了？”
“翊哥是个好孩儿，可如今府中这般光景，只能委屈他，”老太爷锤了两下胸口，低叹：“老夫这心里难受的很。”
刘奎沉默片刻，缓缓道：“适才三少爷说大厦将倾，一木难支，老奴认为却是在恰当不过，如今三少爷只是稍退一步，有朝一日他定能大放异彩。”
“唉……”老太爷喃喃道：“总想着功成名就，站在高处仰望众人，可真走到那个位置，却发现往前一步是悬崖峭壁，后退一步是万丈深渊，唉！进退不得。”
刘奎低声道：“所以说府中焉何能少了您，若没了您坐镇，镇国将军府怕是风雨飘零，摇摇欲坠。”
老太爷低声道：“得了功名利禄反而越发的小心翼翼，回头一想，这些年为了建功立业忘了家，忘了妻儿，到头来什么也没剩下。”
刘奎回答不出，唯有弯腰捡起地上的棋子，轻声道：“老太爷，继大老爷二老爷之后，府中有睿哥及翊哥两位能文能武的小主子，镇国将军府只会越来越昌盛。”
“昌盛与否，那时老夫已然看不到，只期许他们能保住命就好。”
刘奎捡棋子的手一顿，低声道：“这只能看主子们的造化。”
翊哥出去后，砚台小声道：“少爷，您脸色不虞，可是老太爷交代何话？”
“多嘴！”翊哥斜了他一眼，冷冷道。
砚台忙闭上嘴，低声道：“奴才错了！不该多舌！”
“回书房。”翊哥淡淡道，祖父的担忧，他何尝不知，遂祖父派人唤他过来，心中早已猜到其原由，与他而言，并未有甚打击，失落到是有那么一点，但……但诚如祖父所说，如今府中风光太盛，若此时再出一名状元，甭说朝堂众人，便是圣上也会忌惮他们家，遂只有他退一步，方能保府上的安宁安稳，但那又何妨，谁让他是刘家子孙，承其庇佑时焉能不为此付出些许代价。
砚台摸了摸头：……
今日众姐妹异常的欣喜，只因韩夫子金秋下场，近几日他要闭门读书，一心科考，她们自是顺理成章不用去学堂上课。
焉何不喜！
真乃喜从天降！
五姐低声道：“在祖父那里住的可曾习惯？”
刘湘婉噘嘴道：“五姐一直未问，妹妹以为你在跟我怄气，不甚搭理我，害我很是胡思乱想。”
五姐拧了拧她的脸颊，哼声道：“还不是不敢问，怕你在祖父院子过得不顺心，一问之下抹眼泪，何苦惹你伤怀。”
七姐捂嘴偷笑：“六姐，不光五姐，便是我也不敢轻易开口。”
“你们着实想多了，祖父虽脾气暴躁，但只要你顺他心意，便不会对你发火。”
“如何让祖父顺心顺意？”五姐七姐异口同声道。
刘湘婉诧异的看着她们：“今日你们怎这么有默契。”
“好奇，好奇而已。”五姐七姐对视一眼，讪笑道。
刘湘婉不甚在意她们心底的小心思，如今她已搬到祖父院子，便是祖父不甚欣喜她，再让她搬出来也无妨，遂掰着手指慢慢道：“卯时晨起，陪祖父晨练，辰时用膳，巳时跟你们一道上课，午时用膳后睡上一觉，下午去孙嬷嬷处学规矩，回去后与祖父对弈，再一道用膳。”
五姐七姐吃惊道：“你跟祖父一同用膳？”
刘湘婉点头：“院子里唯有我与祖父二人，不该一同用膳吗？”
五姐低声问：“跟祖父一道用膳，你能吃下去？”