阿希尔德带着眩晕般的美妙感觉回到了宫廷。
他的狮鹫骑兽绕过一座高大壮丽, 富丽堂皇的奢华城堡，高耸的彩耀石尖塔穹顶直冲云端。
在秋日暖阳的照耀下，堡外无用但造价高昂的各色宝石墙熠熠生辉, 这些都出自喜好奢靡的王夫阁下亲手败家的设计。
走进宏大的城堡内部, 因地毯过于华美厚重，靴子踩在上面几乎留不下痕迹，宫廷总管迎面走来, 他接过王子殿下递来的外袍, 朝主人深鞠一躬。
“殿下。”
他恭敬地问候道。
阿希尔德走神地唔了一声, 随后, 少年头也不回地继续抬脚上楼。
由整块黑钴尖晶石雕琢而成的城堡云梯深不见顶，这过于骇人的高度, 令人抬眼望去便会头晕目眩。
城堡的主人归来, 厅内的魔法壁炉适时发出更响亮的噼啪燃烧声，华美的黑金烛台摇曳着明亮光火。
“陛下今日也回来了，她说要与您一同进餐。”
“我知道了。”
传达完皇帝的命令，总管两步跟上金发少年，他准备随时服侍小主人的沐浴——这是对方十年如一日的习惯，一回家必先洗个澡。
当然这也包括出门前先洗澡、晚睡时洗个澡、有时候饭后也要洗澡——
说是吃的东西有味道把衣服薰脏了来着, 哪怕那只是一盘无辜的蔬菜沙拉, 总管想。
“温泉水和香薰鲜花已为您备好，更衣室的新浴袍也……”
“我今天先不洗了。”
阿希尔德说道。
“……！”
阿希尔德的答复令正保持完美人形的宫廷魔龙管家差点没绷住刺尾——这怎么可能，一向洁癖的小殿下竟然说他今日不洗澡？！
被魔女亲过, 他全身都是香的，怎么能洗澡再被脏水染臭。
今晚也不洗了, 一定要带着她的香味入睡, 阿希尔德心道。
而总管为小主人罕见的“不讲究”诧异了片刻。
不过震惊过后, 他依旧保持了良好的职业素养，什么都没问，只是一路送王子殿下来到他的寝宫，继续自己贴心周到的服务。
走进阿希尔德的房间，入眼是一个非常明亮宽敞的大客厅，罕见的吐金蛛骨架制成的沙发上，堆满了各种他最近查阅亡灵和魔鬼诅咒相关的书籍，许多摊开了半本，封皮大写着一个【秘】字。
但不管是哪本，上面都夹满了密密麻麻，优雅工整的笔记。
一个精美茶几上正放着手工制的什么可爱东西。
“对了殿下，”看到这一幕，总管像是回忆起什么，他连忙说道，“您隔壁的三号储物间也堆满了，新买的那些长袍已经放不下了，您看是不是……”
总管想，长袍都是适合年轻小姑娘穿的，还有增幅魔力用的宝石耳坠戒指、跑起来像长了翅膀的轻盈靴、一整套最昂贵的水晶制药器皿——
这必然是小殿下买来要讨好学校里某个女同学的礼物吧？！
“那新的放四号，”阿希尔德自然不会好心为总管解惑，“对了，五号房间你也尽快清理一下。”
这些堆在他备用房间的东西当然都是未来要送给魔女的交换礼物。其实它们还远远太少，他想，因为不够完美的必须扔掉，他一定要从中挑出最完美的礼物才能给她。
回神过来的阿希尔德见总管还殷勤地候在一旁，他随口说，“我这里没什么事，你可以下去了。”
“……是。”
怀着满腔的疑问，魔龙总管止住他不该有的好奇，恭敬而不失礼貌地退了下去。
……
金发少年在总管离开后轻轻挥手，厚实的华丽大门自动
关合，发出一声主人心情显然很是不愉的巨响，“砰！”
母亲难得回来一趟，不去向她请安是不可能的，所以又要有半天见不到茜茜了。
为了打发这荒废人生的煎熬时光，阿希尔德坐到那个茶几旁的沙发上，拿起茶几上的可爱物件——
这是只不依靠任何魔法、为她准备的纯手工绒毛魔物布偶。
此刻的王子殿下思念着心爱的魔女，他专心致志地缝制起来。
--
因为山洞那几个魔鸟的洞爪痕，魔女又经过了漏水漏雨的一夜。
“我讨厌巨怪魔鸟，”这下就连魔女都忍不住发脾气了，这几天是三晶日，巨龙在天上飞来飞去，夜晚她不敢出门；白天还一直在下雨，补洞也补不过来，“它们为什么偏偏要在这个山洞上面打架呢！”
她不满又奇怪地问。
“……”
正为此纠结的小魔物听到魔女的抱怨，它浑身一僵。
这件事实际是自己没有考虑妥当。
所以它昨晚跑来之后，半夜都没有睡觉，一看到上面滴下来的水珠就用火魔法将其烧干，熬得原本就鲜红的眼眸更红了；但还是有些漏网之鱼滴到了她的脸上。
“咕噜噜。”它心虚地蹭蹭魔女的脸颊，得到一个爱的回贴。
“乖宝你别急，我马上就放你出去。”
魔女习惯性地打开阵眼，将每天早上都要离开的小魔物放了出去。
“……”被放跑的小魔物回头看了她一眼。
今早他确实要赶回去和母亲共进早餐，不能陪她吃土耗子，不过，阿希尔德想，很快了。
最近日夜不休将时间花在寻找诅咒解开的线索上，他已经找到了或许能够破解它的办法。
而等解开诅咒，他会立刻向魔女告白，向她求婚，订婚后两人便可以搬出去同居——
她就不必再住这个破破烂烂的山洞了！
甚至毕业两人结婚后，她去哪里，他都会跟她一起，他们再也不会分开，这是多么美好的未来！
在山林间奔跑的小魔物此刻充满动力地想到。
其实人生的前十七年，阿希尔德一直对解除诅咒这件事漠不关心，身为帝国第一继承人的日子无聊透顶，生活于他不过是戴着一副假面，在人群中浑身戴着镣铐翩翩起舞罢了。
他内心的那个嗜血怪物一点点的吞噬着他，他总以为它总有一天会破笼而出，彻底摧毁自己苦心经营但不知有没有意义的这一切，奇异的是当时的他并不在乎。
但他现在有了魔女。有了自己的归属之人。
不过有趣的是，他想，分明他对陆茜的印象曾经非常浅薄，也未曾对同学口中能“手撕巨怪”的东方女巫有过太多注意。
直到三年级，他们因她的主动而终于有所接触，又因他的好奇牵扯越深——
奔跑中的小魔物深深思念起今早少女抓着他畸形丑陋的毛茸尾巴，痴迷摸来蹭去的模样。
那甜蜜的一刻，她平日拒人于千里之外的冷淡阴沉统统不见了，取而代之的是小姑娘满脸通红，抱着他在床上打滚的可爱样子。
“……”
回忆到那里的阿希尔德因一时情绪雀跃，他差点没抓稳树枝，从几十米高的精灵树下滚落下去。
好险。阿希尔德眨了眨眼。看来以后赶路不能走神——不能再想茜茜了。
--
法兰特宫廷。
变回人形的金发少年任由仆从拉开餐厅的奢华长椅，他优雅地坐下，“母亲。”
少年礼貌向这里身份最高的雪发女人致以问安，而周围所有宫仆则毫无例外地垂首，没人胆敢抬头。
能让一只龙族幼崽在上
面打滚的长长餐桌对面，那里坐着他数月也难得见面一次的母亲奈·法兰特。
法兰特帝国的皇帝。
“希尔我的孩子。”对面带着一丝疲倦的沙哑女声开口，“怎么不见你妹妹，她眼下人在哪里？”
“陛下，这是您最喜欢的东方茶，我特意督促仆人拿来的！”
王夫安菲·法兰特正站在皇帝的身边，拖着黑龙刺尾为她侍候，没人命令他这么做，一切出自他的自愿。
他那如同天鹅绒般冰凉湿滑的声音响起，语调充满了撒娇的意味，“瑟奇拉那个小……小朋友，我知道她在哪，她在——”
“安菲，”奈淡淡制止了丈夫的继续开口，“我问的是希尔，我没有问你。”
“但我就想回答！”没怎么伺候过人的安菲王夫，他显然被盛满滚烫热水的东方瓷器烫得手指一僵。
可他强行忍住那份烫伤娇嫩皮肤的疼痛，音色带着一丝任性，“她在学校！正睡在某个女生的床上，那女孩的名字是——”
“……”
听到黑龙喋喋不休开始数落他认定作风不检点的继女，奈明显地皱了皱眉。
她无名指轻轻敲桌两下，顿时，除了这高贵的餐桌主人以外，餐厅里的仆从都暂时地失去了听力。
而安菲动了动嘴，发现自己发不出声了——这意味着女王起码是个大魔导级别的高深法师。
“行了，”她说，“先坐下吃饭。”
……
“我吃饱了，母亲，父亲。”随便吃了两口没滋没味的早餐，阿希尔德适时放下手里的刀叉开口。
母亲在吃饭，而父亲在看着她吃饭的场景痴迷地下饭——对眼前的这种场景早就见怪不怪，他此刻急着赶紧去找魔女，“我去上学了。”
阿希尔德前脚刚离开餐厅，他怒气冲冲的父亲就拖着尾巴跟了上来，“阿希尔德·法兰特，你这小崽子你给我站住！”
安菲做了美甲的尖锐长指一把抓住儿子的肩膀，见四下无人，他才小声开口，“混账崽子，我最近晚上总找不见你，你是不是也开始学你那浪荡妹妹，在外面和人厮混了！”
显然安菲对这件事毫无所谓，他语速匆忙地说完，重点是下一句，“我都说了让你去找斯特恩，问他要贤石，你真不怕彻底变成怪物吗？！”
安菲让儿子找的人是一直跟随在瑟奇拉旁边监视她言行举行的帝国卫戍骑士，身为隶属女神荣耀骑士团的首席骑士长，斯特恩·斯里维尔瓦奇，在瑟奇拉的父亲死后，银龙一族的领头羊也早就更换成了安菲。
“是不是他不肯把贤石交出来给你？”他语气急躁地问，就知道银龙一族都不是好东西，斯特恩居然敢违背他的命令！
“父亲，我已经说过很多遍，”阿希尔德面对这个无理取闹的父亲时，心情是和他母亲一样的疲惫烦躁，但他不可能像母亲那样用魔法直接让他闭嘴，“我是不会使用那种邪恶的罪孽炼金术产品的。”
那块贤石在第一次出现在父亲的手里时，就令年幼的阿希尔德心生反感：它是十多年前由某个信奉魔鬼邪/教的自治领土小国公爵经一次仪式意外制出，公爵听说王夫到处在搜集如何保养容颜的秘法，便大胆谄媚献上的恶毒之物。
听说为了制出这小指甲盖大的一块，那个公爵献祭了一整个村的几千号无辜村民，借口说他们得了治不好的魔疟瘟疫，怕传染就命令手下将他们屠戮而亡。
这件事爆出后母亲气到吐血，亲自去了那个地方待了半年，回来后她的头发彻底白了，直到现在任何魔法都无法痊愈。
爱护子民的母亲心痛至此，那么身为她的丈夫，也应爱民如子的王夫呢——