“我有事想请你帮忙，可以吗？”
杜松怔愣，暗觉怪异——先前，无论他如何滔滔不绝，阿萝从未打断过他。
可他还记着受罚的事，不愿得罪她，便道：“娘子请说。”
阿萝眨眸，恳切道：“我想请你带我逛逛上京城。”
“我来了这样久，都没有出去过。你放心，我不会走得太远，只想出肃王府看看。”
话音刚落，阿萝就见杜松神情一僵。
但很快，他又露出笑容，如常道：“阿萝娘子，这阵子不行，小人手头还有活要干呢。”
这倒确实提醒了阿萝。
她咬唇，心生懊悔，想自己又提了过分的要求，总不考虑旁人的处境。
“对不住。”她道，“是我没想到这些。”
纵如此，阿萝仍不愿放弃。
她之所以规划这趟行程，本就不为游览，而是为证明魏玘与秦陆所说不同——于她而言，为了朋友，后者的意义自然更加重大。
阿萝思忖，忽来了主意，道：“那，这样如何？”
“我有上京城的地图，你只要将我领去，我自己逛便是。”
话语至此，只见杜松默了须臾，眼珠一转，便抬起手臂，遥遥指向西方。
“好吧。”他道，“阿萝娘子，肃王府的大门就在那儿。”
“您就顺着找过去吧。要是您自个儿转晕了头、没找到地方，也别怪小人。”
……
依照杜松的指引，阿萝一路前进。
出发前，她还不忘换上做农活时的轻装，并让阿莱缠向手腕、带它一起离开。
今日春光正好，暖意融融。
阿萝走在肃王府内，背着手，轻轻哼着歌谣，与府中人擦肩而过。
她注意到，有不少仆役对她投来目光，只一刹，又转开，仿佛蜻蜓点水。对此，她提裙、颔首，按照蒙蚩教导的礼节，逐个回应。
杜松所指方向，与前往后花园的路径重叠。
是以，阿萝穿过月洞门，迈入一片姹紫嫣红之中。
她步伐轻快，并未在花草丛处过多停留。此刻，她的目标是离府的大门，还有上京城。真要游览后花园，待她回来后，还有的是时间。
阿萝从不曾出门，但方位感尚佳，始终锁着杜松的指示，不曾挪移半分。
虽然肃王府很大、让她走得有些累，但她依然很高兴。
行过林间小径，阿萝抬腕，看向阿莱。
青蛇盘身，立起脑袋，用那对乌溜溜的眼珠，与她对视。
阿萝笑，唇边凝起梨涡，眸光温纯如水。
她道：“阿莱，你高兴吗？”
应当是高兴的。虽然阿莱是蛇，但她总感觉，它能与她同甘共苦。况且，它本就是自由自在的小蛇，这一点最令她羡慕。
她又道：“书里说，有不少人都害怕蛇。”
“所以，阿莱，只能辛苦你，稍后藏入我袖里。我们不能再给子玉添麻烦了。”
阿莱只看她，瞧不出它听懂没有。
阿萝放下手臂，继续走。
这段路好长，也好远。她穿过花草，走过湖泊，经过假山，最终停下脚步。
面前是一堵墙——高大，厚实，朱红。
阿萝愣住了。
她站在原地，看红墙向两端延伸，漫无边际地包拢着她。
眼前已不再有路，红墙是路的尽头。
她感觉自己没有走错，因她始终按照杜松的指示前进。可莫名地，她又感觉自己被这堵墙突兀吸附过去，像壁画一般，纹丝不动。
应当是她走错了。
是吗？
阿萝想自己找，便离开红墙，向左侧摸索。
这次，她走得很急，也很快，一双足腕反复交叠，到最后，竟跑起来。
沿途中，她再度碰到很多人。他们依然看她，仍只看她一眼，就匆匆低下。
她试图向他们问路，却发现自己说不出一个字——她险些忘了，她根本就不会说越语。更不必提，他们一旦觉察她的接近，立刻就躲得远远。
哪怕她招手、哪怕她拦路，他们也不会回应。
好像她是鬼怪，更像她身后跟着鬼怪。
阿萝跑了很久。
她兜兜转转，停在错综复杂的假山石间。
在一株芭蕉树后，她背靠假山，仰着头，顶着泪，攫取仅存不多的呼吸。
阿萝不想哭，泪水却止不住地落。
她忽然发现，打从一开始，离了魏玘、没有魏玘的准许，根本无人会帮她。在这个陌生的地方，她始终一无所知，也一无所有。
可她明明还有好多事想做。她的阿吉在等她，她缺席十八年的天下也在等她。
他怎能将她困在这里？
为何偏偏是魏玘——偏偏是她的朋友、偏偏是带她离开小院的人，要将她困在这里？
忽然，有人拍了拍她的肩膀。
阿萝转眸，透过泪眼，看见秦陆模糊的脸。
他的声音依然压得很低，与她分明近在咫尺，却好似相隔千里。
“别怕。”
“我能帮你出去。”