瞬息之间, 一簇心火突兀燃窜。
那火焦灼、沸热，烧过魏玘的五脏六腑，炙烤他百骸四肢, 将他倨傲与理智焚为灰烬，只余痛苦、躁郁、愤怒，与滔天的妒恨。
目之所及, 阿萝言笑晏晏，却与他无关。
魏玘不露声色，转身离开。
可他也不知该去何处, 只顺道而行、漫无目的。
“笃。”足音追来。
魏玘的眸光亮了一瞬, 很快又黯淡。
他能辨出，来人步伐沉重、衰迈，出自花甲老翁, 而非妙龄少女。
“殿下。”吴观唤道。
方才, 他旁观众人，意外觉察魏玘动向，见其转头就走，放心不下，便提足跟上。
魏玘停步, 回身，道：“何事？”
吴观不答，先抬头, 迎着残霞，打量面前人。
只见魏玘神色凉淡, 喜怒不显, 似乎并无异常——独在他凤眸之间, 燃有冰铸的烈焰, 透出无力与躁郁，被吴观精准捕捉。
吴观思忖须臾，便知缘由定与阿萝有关。
肃王身旁从无女眷，却携阿萝同行，显然与之关系匪浅。可自二人相处来看，许是心意未通。
他虽然担忧，但不便多言，遂不点破，道：“殿下亲临书院，实属难得。晚风正好，不若由老朽伴随殿下，闲游各处。”
魏玘嗯了一声，算作应允。
自此，二人前后相随，沉默行进，各怀心事。
吴观抬目，自后方观察魏玘。
相较于六年前，魏玘更高、更俊美，五官脱出稚气，身骨也笔挺抽条。他也更从容，已将往昔的锋芒纳入眉峰，生出波澜不惊的冷沉之相。
毋庸置疑，他一路厮杀，舍弃许多，方才成长为如今模样。
吴观清晰地记得，情爱二字，也是受魏玘舍弃之物。
周文成说过，肃王以婚姻为饵，诱取淮南郑氏支持，不求琴瑟和鸣，只为稳操胜券。因此，他才以为，魏玘果敢、决绝，毕生都不会为情所困。
何曾想，魏玘仍被阿萝牵动心弦，郁郁寡欢。
自古成王者，多为孤家寡人。思及此，吴观感慨万千，不禁长叹一息。
“山长有指教？”魏玘突兀开口。
吴观闻言，意识到自己僭越，忙道：“老朽不敢。”
魏玘唇角一勾，不再多说。
吴观见状，心生忐忑，暗自琢磨起魏玘的意图。
他与周文成虽为好友，学识相近，脾性却天差地别——他世故、圆滑，周文成严厉、刚直，因而二人对待魏玘，态度并不一致。
正思索间，忽听魏玘道：“山长。”
吴观收神，道：“老朽在。”
魏玘默了片刻，才道：“本王有事相求。”
吴观一怔，不由停下脚步。
自他与周文成结识魏玘起，至今有六年。这六年来，魏玘居于暗处，经营书院，栽植学子，从未索过任何回报，更不曾放低身段、开口请求。
抬目看去，只见魏玘云淡风轻，仍负手前行，已走出三五步远。
吴观忙追上，道：“老朽不敢当，但请殿下吩咐。”
魏玘并未回头，背影默冷如山。
他道：“书院人才济济，十步芳草。惟愿众位先生、学子，若与阿萝相逢，不论何时何地，均能推心置腹、鼎力相助。”
——这席话镇定、坦泰，掷地有声。
吴观未答，注视魏玘，竟觉肩头如重千钧。
恰有微风吹来，拂过道途。二人寂然之间，唯听足音顿响、青叶婆娑。
良久，吴观抱袖，道：“殿下放心，书院万不辜负。
”
……
百膳轩内，阿萝与学子相处融洽。
她从未接触过这样多人，饶是在肃王府内，也只与杜松、川连、周文成等来往。故而最初，她还担心自己越语不熟，或要与人沟通不畅。
幸好，学子友善、随和，其中不乏擅巫语者，能从旁辅译。
是以众人侃侃而谈，说遍两族美食，恨不得当场制上酸坛，一起腌鱼来吃。
待聊完了，阿萝未离，留在百膳轩帮厨。
她动作麻利，循巫族做法，备上白水炖肉、火烧青鱼、辣骨芥菜等。虽然材料有缺、难复巫疆原味，但香气依然扑鼻，惹人垂涎。
备好晚膳，众人齐聚膳堂，却并未开膳。
阿萝坐于椅上，听人提及山长、肃王云云，便知是要等吴观、魏玘抵达，才好动筷。
谁知，众人等候良久，始终不见二人踪影。
有学子外出寻觅，很快返回，道是肃王与山长忙于正事，恩准众人先行开膳、不必等待。
阿萝听罢，担心二人错过晚膳、兴许会饿肚子，但听身边人说，百膳轩内有学子当值、何时抵达均可进食，便放下心来。
用过晚膳后，魏玘依然未至。
阿萝想他有事在身，也不寻他，只跟随学子，前往临时居所。
……
两人前行，穿过竹林，在一座小屋前停下。
阿萝抬眸望去，便见屋宇肃穆、黑瓦白墙，与陈府的厢房很是相似。
学子转身，向阿萝揖礼，道：【这间屋宇原是书院客房，与学堂有竹林相隔，清净无人。娘子回京前，暂且居于此处。】
阿萝道：【我明白了。】
她抿唇，犹豫了一刹，仍道：【魏玘呢？他住在何处？】
学子抬手，指向前方。
阿萝顺势望去，这才发现——另一座屋宇屹立不远，与她迎面相对，规模却庞大许多。
她点头，道：【我知晓了。多谢你。】
学子连称多礼，抱手告辞。
一时间，深院幽僻，唯有阿萝一人独立。
夜幕已至。月华如织，冷凉似水，扫过竹影、屋檐、石阶，也将阿萝浸入其中。
她抬头，仰望夜空，只见众星拱月、微光闪烁。
“嘶嘶。”青蛇钻出袖来。
阿莱攀上肩头，蹭过阿萝一下，便游身，钻入屋前树影。
不知为何，阿萝心里空荡荡的。
先前，她与学子攀谈，置身喧闹之中，无暇思索其他。而此刻，万籁俱寂，她忽然感觉，好像除她之外，世间已再无旁人。
为何会变成这样？阿萝不明白。
走入天下，本是她的心愿。可如今，她站在这里，却像被怅惘缠身、无法摆脱。
阿萝垂首，盯住足下的影子，摸不透自己的心绪。
她停留一阵，便动身，向外走去。
……
阿萝走在书院内，闲庭信步，权当散心。
正是戌时，各处灯火沉寂，少见学子出没。春光将逝，已有蝉虫躁动，鸣叫寥寥。