阿萝出奇地平静。
她抬眸，凝视魏玘，开口道——
“他死了，是吗？”
魏玘低眉，也看她，以眸底幽燃的灼火，对上她泪眼的寒凉。
终于，他回答道：“是。”
“十三年前，离开那夜，受巫王所杀。”
话音刚落，少女的身躯倏然一颤，很快凝定，指节泛出青白。
魏玘勾唇，牵起薄淡的笑，却未达眼底。
——是哂他自己，别无选择。
“你留在肃王府时，我尚且未得蒙蚩音讯，遣人多处探寻，最终追至辛朗处，方才知晓蒙蚩下落，一并掘出你真正身世。”
“蒙蚩并非你生身父亲。”
“你是辛朗的妹妹、巫王的女儿。”
他嗓音沉哑，气息滞悬喉腔，哽得心口硬疼。
“你降生时，恰逢巫疆地震，故而祭司妄断你身负孽力，引来巫王杀令，命蒙蚩斩你头颅，平息蝶母怒火。蒙蚩不忍，将你带离王城，隐居于山野之中。”
“此后，他瞒下真相，与你以父女相称，抚养你长大。”
“十三年前，你二人行踪暴露，招致铁卫追捕，也令辛朗惊觉你存在。”
“他向巫王求情，欲保下你与蒙蚩性命。岂料巫王言而无信，只留你一人，将你囚于小院、严加看守，至于蒙蚩，则挫骨扬灰、尸骨无存。”
言语至此，魏玘又笑，哂意渐浓，撕碎了水似的月光。
这些话、这些事，他每说一字，只觉心口震痛，如受雪虐风饕，似被人敲骨吸髓。
——他终究没能瞒住。
自知晓真相以来，他费尽心机，欲保住她纯净、为她剥除邪祟，只求她纤尘不染，不必蒙受此世污浊，更无需置身凶险、丧失她烂漫与澄澈。
可他没能做到，仍被她发现端倪。
终于，她避无可避地，卷入这难逃的浊流，亲临真相的痛苦。
她将颠覆认知，受痛浪摔打，在苦楚与辛酸里榨干心血，直面权势与利益招来的灾祸。
魏玘想，是他错了。
因他愚蠢、荒唐、多有不慎，她被拽入这不见底的深渊，再难保冰心一片。
他确实错了——他根本就不该让她发现。
字帖、信件，他不该留下，应当付之一炬；辛朗其人，他不该仁慈，应当除之后快；至于悲田坊、仁医会，他不该体面，应当反复施压。
这些错误太过离谱。
他怎会留下如此多的破绽？
可是，没关系。他还有机会，他可以弥补。
她已来到尘世，与他同在泥沼里沉沦，只要踩在他肩上，就永远不会下坠。
魏玘眼里的火色越发浓灼。
他注视她，注视着他的少女，向她伸出手去，展平五指。
月光打下，落在他掌心，照应伤痕冷亘，叠出往昔重影——曾经，那一夜，他也向她伸出这只手，攥住她指间刀，似要与她强行结蒂。
他道：“别怕。”
“阿萝，我会保护你的。”
他是温柔、沉着的，如寻常一般，款款凝她。
“没有任何人可以伤害你。”
“有我在，不论是谁，胆敢伤你分毫，我都不会放过。”
“巫王、祭司也好，太子、铁卫也罢……我会把一切都处理好，你不必忧心任何。”
这是他最擅长的事，不是吗？
生在金笼，厮杀鲤池，时刻戒备，置之死地而后生，将卑劣的营谋揉进骨血，忍旁人之不所能忍，为旁人之所不敢为——这就是他，不是吗？
如若不然，他该怎样保护她呢？
眼前，少女眸间盈泪、身躯颤抖，与他相对而立。
她依然纤小、瘦弱，与二人初遇时如出一辙，只要他行事周全、用心弥补，依然能为她辟出一方净土，让她无忧无虑、抱朴含真。
慢慢地，魏玘靠近阿萝。
他抬腕，点上她湿润的颊，动作轻微，抹去她淌下的温痕。
“再等等。”他道。
“阿萝，我只是需要时间。”
“我会洗刷你冤屈，为你正名，也会为蒙蚩报仇，为他立衣冠冢。”
晚月辉光里，二人静伫如林。
魏玘注视阿萝，摩挲她下唇，抚过柔软、丰盈的唇线，摘走其间的泪珠，点入自己的吻中。
泪是苦的，灼过他喉头，让他心尖发麻、疼痛滚滚。
可他的阿萝合该一生喜乐，不应有苦。
魏玘搂住她，顺她瘦削的背脊，将纸一般的身躯拢入怀中。
他能感觉到，臂弯内的少女颤栗着，却似乎与从前不同——不知为何，对她情绪的由来，此刻的他已无法分辨、难以捉摸。
“阿萝，别害怕。”
他只能这样说，笃定地，一次又一次地。
“我不会让你被人伤害。”
阿萝没有回话。她的眉颦着，中间有一簇痕，很淡，轻薄，宛如水凝。
她看着他，也深深地，丝毫不移。
尔后，白月流泻，阿萝咬唇，高抬手臂，将清光搅得凌乱。
“啪！”
是狠狠的一记——
烈辣的耳光，扇在了魏玘的脸上。