魏玘沉默不语, 身脊趋近凝滞。
在他怀里，颤栗的少女埋首啜泣。她的气息很凉，向他襟前乱促打落。可她的泪很烫, 滚滚淌过他胸膛, 烧出疼痛的焦痕。
魏玘当然清楚，这疼痛为何而来。
他信守承诺、不曾干涉阿萝，却到底放心不下, 遣川连暗中跟随，得知了一行人的全部遭遇。
——相较他先前料想, 有过之而无不及。
对此，他心生悔愧，埋怨自己大意松口，害阿萝平白受苦。
可事态已然，覆水难收。
魏玘别无办法, 只得收拢手臂，扣住那单薄的身躯, 将所有的悲恸铭刻入骨。
二人相拥，气息织缠。一缕明光探窗而入，照出交叠良久的两道身影，勾出如松的挺拔，与纤弱的、逐渐平息的颤抖。
慢慢地, 轻小的呜咽声消失了。
魏玘的臂力分毫未松。他垂颈，向阿萝的发顶落下一吻，道：“好些了？”
阿萝不答话, 只点了点头, 又拧身, 将自己埋得更紧。
魏玘由着她来, 感受着怀中的柔软，直至心口被耳际轻轻贴上，才终于听见她开口——
“子玉，我好多了。”
她声音温柔，字句真挚，是一贯的直白与热烈。
“甫一瞧见你，我就什么都不怕了。”
听见这话，魏玘眉峰一挑，心底的愧怍弥散不少。
他之所以答应阿萝，就是要借她亲身经历，让她知难而退、相信他的选择与安排。虽然于心不忍，但目前看来，还算小有成效。
遂道：“那你今后作何打算？”
闻及往后，阿萝双肩一颤，没有立刻作答。
她退身，自魏玘的臂弯里脱出些许，转开视线，投向身旁的陶灶。
魏玘顺势看去，见灶上摆着一捆扎好的药草。在他余光里，丰盈的柔唇缓缓抿起，聚成两片薄薄的朱色，显得左右为难。
至此，他心间明了，料想阿萝是在担心防疫之事。
他听她说过，翼州防疫要兼顾内服与外治。如今外治熏香已毕，待内服煎药制成，还需分发给城内百姓，免不了与越人接触。
她才有过如此遭遇，不愿再同人来往，也情有可原。
魏玘按下心绪，捏了捏阿萝的雪颊。
“别怕。”他低声道，“你只管煎药便是。至于分发，大可如从前那般。”
如从前那般，即是由燕南军代劳，不让阿萝出面。在他看来，这是保护她的万全之策。
阿萝仰着脸儿，眯眸不答，似乎陷入思索。
魏玘不催，只垂目瞰她，描摹她清丽的五官，越发觉她娇憨可爱，像只温驯、乖巧的猫儿。
可阿萝终归不是猫儿。
她非但不温驯、不乖巧，还要咬魏玘一口——
“我想自己去。”
魏玘一怔，旋即拧蹙眉关。
阿萝的答案总是超乎他预料，可无需她多言，他已猜出她意图，是要借防疫之行，向越族表露善意，勉力化解两族的隔阂。
只是这件事，并非真如她所想那般简单。饶是她医术高明、博施济众，仅凭出身巫族这一点，足以招来越人猜忌、质疑她居心不良。
况且，他已为她作过盘算，只待二人回京、依计行事，便能替她博得越帝的认可。
此间筹谋过于复杂。对着阿萝，魏玘一时不知该从何说起。
他动唇半晌，只低叹道：“你不必如此。”
依他之见，她确实不必如此——原能受他庇护、安然无虞，却偏要螳臂当车、飞蛾扑火。
阿萝闻言，抬起杏眼，望入那双漆沉的凤眸。
魏玘与她对视，见她瞳光盈水，如溪涧流泉，清凌凌地闪烁着。
“我必须如此。”阿萝定定道。
她抿起唇，又松开，眸里柔波浮泛，被魏玘清晰捕捉。
“子玉，你可还记得……在小院的围栏上，别着一朵盛开的杜鹃花？”
魏玘惊讶，不料话锋陡转，心下有些意外。
他历来过目不忘，循着阿萝的提示，很快记起：恰于他歇息的树下，向左不出十尺，确有艳红一抹，昳丽而孤独地盛开。
“记得。”他道，“怎么？”
阿萝道：“那是我生辰时赠予守卫的礼物。”
“离开小院之前，每逢生辰，我都会送守卫一枝鲜花。可他们从来不曾收下。”
魏玘神情一默，没有说话。
阿萝垂颈，不再瞧他，钻回他怀抱，声音与力道同等柔和。
“这些年来，我总盼他们收下，想他们不要怕我、与我做个朋友。但他们当真不收，我又感到庆幸，不想他们受我孽力所害。”
“子玉，你定然知晓，在很长、很长的日子里……”
阿萝吸了吸鼻子，气息愈轻：“我一直活在这样的纠结与忧虑之中。”
魏玘不动声色，只将两臂越收越紧。
阿萝又道：“有时候，我也会想，我是为何而来到这世上。旁人惧怕我、厌恶我，对我避如蛇蝎，认定我出身不祥，那我为何要活着？”
说起曾经的往事，她轻描淡写，字句恍如隔世，似风般缈远。
这令魏玘突兀想起，在二人初次对峙的一夜，他曾唤过她妖女，惹来她倔强的泪眼——她受过的委屈太多、太沉，他全部见证，也深刻懂得。
正因此，他才想保护她。所有不该她承担的一切，大可由他来扛。
但此时此刻，魏玘心中有数，知道阿萝提起从前，绝不是为换取他疼怜或庇佑。
他要知道她的用意：“之后呢？”
“之后……”
阿萝抽了身，又抬起头。她弯眸，漾开月牙似的浅笑。
“之后，你来了。”
魏玘眸光微颤，便听她娓娓续道：“你要带我离开小院，我慌得极了，又哭又闹，连眼睛也不敢睁开，怕会为巫疆招来灾祸。”