阿萝绕过药草，来到石桌边，轻唤道：“虎儿。”
无人回应。
阿萝颦眉，又靠近一些，连唤他数次。可少年依然没有应答。
就这样睡着，定会受凉的。
阿萝忖了片刻，便回身，向后罩房去。
“吱呀。”木门推开。
灯烛淌过，布匹流光溢彩，被小厮搁置齐整。案上的乌黑倏而闪烁，细长的躯干纹丝不动，紧紧盯住门边的光火。
阿萝来到案前，放下提灯，任由青蛇缠来。
她寻到一件罗衫，将之搭在臂上，出了屋，又盖往虎儿的肩头。
做完这些，阿萝并未回屋。
她挽裙，坐上屋前石阶，环抱两膝，仰头望着天穹。
眼前是黑黢黢的天、白亮亮的星。月明如昼，生生晃着她的眼，似连她一双如水的眸瞳，也盛不住今夜的蟾光。
流光之下，青蛇伏她肩头，而她右手托腮，出神地凝望桌边的少年。
少年气息徐缓，一轻一重，显是睡得沉了。
听上良久，阿萝眨动双眸，逐渐找回一点朦胧的实感。
真怪，怪极了。今日的一切仿佛幻梦。
她错过施药，辛朗、孩子们与灾民便帮她处置；她救治孙七郎，受到了孙家人的盛情款待；她还前往养济园，受灾民见证，诊治柳陈氏。
这些遭遇令她忽然感觉，自己好像终于融入了这个陌生的国度——以异族之身。
阿萝的目光越过虎儿，眺向远方，思绪也随之缥缈。
“是真的吗？”
她呢喃道。
青蛇无答，细尾扫过她指尖，留下微凉、坚硬的触感，提示她此刻的真实。
一切仿佛幻梦，但并非幻梦。
若说灾民助她施药，是受迫于肃王威慑，那孙七郎病发乃危在旦夕之事，绝非权势可以导演。
那时，她全神贯注、忙于诊治，甚至忽略了魏玘的存在。可她依然成功了，非但解孙氏燃眉之急，还引来柳二娘求医、为柳陈氏施针诊治。
这是否说明，仅凭她一人，不给魏玘增添烦恼，也能取得越人的认可呢？
阿萝想着，摇曳的心多了零星的笃定。
她垂首，摊平左掌。纤指徐徐蜷开，一粒小石映入眼帘，平平无奇，棱角尖锐，是随处可见、再寻常不过的凡物。
这是柳陈氏赠予阿萝的谢礼。
那时，阿萝为柳陈氏施针末了，正要离去，却受柳陈氏趋步留住。
柳陈氏塞来一方玉佩，道是柳氏家财被毁，无法厚礼相待，实在愧疚，唯有那玉佩是二娘的嫁妆，受二娘贴身保存，得以幸免于难。
妇人眉眼真挚，请阿萝务必收下，聊谢医治之恩。
阿萝不收，就手拾来石子，与人软声相劝，方才以此将玉佩替换。
这枚石子重如千钧，再沉一分，她便受不起了。
从始至终，她不求任何回报，只想让受苦者不再受苦，让越人与巫人都能平安幸福。在那之后，她就能与魏玘并肩，不再有风雨或阻碍。
等到尘埃落定，他们还要前往照金山，为蒙蚩祭灵。
待到那时，她有许多话想告诉父亲，说两族日趋明朗，说她和魏玘相知相爱——还有，说那身负灾星厄闻、囚居小院的少女，已历尽千山，终与人共饮万水。
她真能如愿以偿吗？
阿萝不知道。她想自己并不聪明，不如魏玘那般极往知来。
“我当真可以吗？”她问阿莱。
阿莱抬颈盯她，眼珠乌幽，映着庭烛的光华。
阿萝知它无法答话，抿着嘴，莫名露出一弧笑，清浅的梨涡刻入唇角。
她合眸，攥起掌中石子，将其贴往心口。
“可以的。”少女宛如宣誓。
比起昨夜、比起从前，她好像寻得了办法，对自己的信任也多了一些。
……
此后一阵，阿萝忙碌不迭，操劳施药与诊治。
按她原先计划，施药只需三日。岂料近来，出逃的百姓陆续回归，城里多了不少生面孔，避瘟防疫仍要按部就班、不得松懈。
是以阿萝安排行程，将施药定在辰时，于施药后游走问诊。
这段日子，阿萝早出晚归，为行医救人而奔波。孩子们替她分忧，担起采药的重任。郑雁声也拨出家丁，帮她处理药草。
在阿萝有所不知之处，神女的传说悄然漫延。
段明作诗一首，由宿卫乔装百姓、散播于灾民群中，趋近口口相传；他又作骈俪一篇，由孙老传阅雅士，激得文人竞相采风、书写神女秘闻。
如此种种，道是魏玘隐居幕后、推波助澜，也并不尽然。
翼州医馆毁于涝害，求医问药价高一时，寻常百姓难以负担。虽然魏玘赈济有方，但赈恤与赈给只供饱腹，无关医药，难免心有余而力不足。
阿萝身怀仁术，广行义诊，在百姓看来，无异于雪中送炭。
纵有人忌惮她巫族出身，对她多有揣测，日子久了、见她赤诚一片，终也卸下防备。
灾后人心浮动。比起远在上京的天子，百姓更需要眼前的寄托，譬如沉稳果决、云行雨施的肃王，又如解厄化灾、手到病除的神女。
只不过，因着魏玘于段明的三两指点，百姓了
然于胸是，神女系因今上圣明而出。
至于魏玘本人，同样忙得不可开交。
他领宣抚使一职，抚绥至今，灾情已趋于平稳，敦促令使、如常处置即可。对于孤幼庄，他也已根据地图，敲定了庄内建筑的用途，只待清扫后逐步落实。
政务如此滴水不漏，倒也不算费他心思。
最要他专注的，是他请教杜松，研习木工，打磨一枚菩提根指环。
——在巫疆，没有父母之命、媒妁之言。后生需得雕刻指环，以此求娶心上人。